Глава вторая,
где описываются первые шаги, предпринятые Васей на пути обогащения и наживы, и содержится упоминание о кукольной больнице, которая, впрочем, почти не имеет отношения ни к Васе, ни к его денежным делам
— Вот тебе деньги, — сказала мама, уходя на работу. — После школы зайдешь в магазин и купишь по полкило сахара, макарон и манки… Понял?
— Понял! — бодро сказал Вася. — Куплю! Отчего не купить? Я вообще всегда могу ходить, все покупать…
— Гляди-ка! — удивилась мама, так как раньше хождение в магазин за хозяйственными покупками Вася считал унизительным, недостойным мужчины трудом и уклонялся от этого под всякими хитрыми предлогами.
Не успела за мамой и дверь закрыться, а Вася уже сосчитал в уме, сколько все эти покупки стоят, и оказалось, что в пользу Васи остается всего три копейки. Васе захотелось тут же присоединить их к своему капиталу, да вот беда: отдельно трех копеек не было. Поразмыслив, Вася разрешил эту задачу самым блестящим образом: сходил к соседке и попросил разменять пятак. Высвободившиеся таким образом три копейки он немедленно спрятал в кошелек, Хоть немного, а все же прибавилось!
Всю дорогу до школы Вася думал: как бы еще хоть сколько-нибудь присвоить из хозяйственных денег? И придумал! Если купить всего не по полкило, а, скажем, по четыреста пятьдесят граммов, никто не заметит, никому от этого никакого вреда не будет, в конце концов, он сам может съесть на пятьдесят граммов меньше манной каши или макарон, которые не особенно и любит!
В общем, день начинался удачно.
В школу Вася пришел позже всех (задержался, пока пятак разменивал), все ребята из их звена уже стояли в коридоре и что-то обсуждали.
— Вот он! — воскликнул Толик. — Вы все — молчите! Я сам расскажу!
И таинственно обратился к Васе:
— Левой ногой споткнуться — к удаче, верно?
— Ну, верно…
— Это все знают, — подтвердил Борис.
— Так, значит, шли мы в школу: Борис, Витька, я… Вдруг я ка-ак споткнусь! Чуть подошва не отлетела! Я сразу крикнул: «На всех!» Когда так крикнешь, значит, счастье на всех, кто с тобой шел, распространяется…
— Знаю, дальше…
— Я и тебя имел в виду, все наше звено… И что бы ты думал?..
Толик помолчал, чтобы с наибольшей торжественностью объявить:
— Сбылось сразу!
Все ребята разом кивнули, подтверждая тем самым истинную правоту его слов.
— Не прошли мы и полквартала, — продолжал Толик, наслаждаясь своим рассказом, — как приходит мне мысль…
— Сделать кукольную больницу! — не вытерпел Борис.
А Толик обратился к Васе:
— Ну, как?
Вася никак не мог понять, что за такая кукольная больница и зачем она нужна, а ребята принялись ему разъяснять, перебивая друг друга.
— Это у нас будет считаться инициатива такая!
— У маленьких куклы, игрушки ломаются!
— А мы будем их починять!
— У других звеньев такого и в помине нет!
— Слабо им додуматься! Вот у Толика — голова!
Толик гордо поднял голову:
— Главное, всего звена моя мысль касается! Теперь будет нам работы! Прославимся мы на всю зону! Представляешь: сломалась у кого-нибудь кукла или еще что… Он, конечно, горюет, слезами обливается… А ему говорят: «Это чепуха, отдай свою куклу в больницу, там ее сразу вылечат — ногу или голову обратно приставят!» — «А где такая больница?» — «Первый подъезд, квартира двадцать восемь!» Это я пока так говорю… А хочешь, у тебя будет?
Вася испугался, представив нашествие в свою квартиру бестолковых, хитрых и любопытных малышей, от которых ничего не спрячешь:
— Нет… У меня мать не разрешит… пусть уж у тебя будет…
— Ну, у меня! — с радостью согласился Толик. — Куда лучше? Да-а-а… Вдруг: тр-р-р-р — звонок! «Кто там?» — «Здесь кукольная больница?» — «Здесь. Что с вашей куклой? Ах, голова оторвалась? Ничего, приходите в понедельник, вылечим, все будет в порядке!»
— Из других дворов будем пускать? — спросил Витька.
— Из других не пускать! — сказал жадный Борис. — Еще чего! Пусть у себя устраивают, да и ходят… Ишь какие!
— Как же так…
— А так! Очень просто! Как заявится такой, сразу: «Из какой зоны? Не из нашей? Пошел отсюда!» А если что — в лоб! Кого прогонять — это можете на меня рассчитывать!..
Остальные запротестовали:
— Пускать!
— Маленькие не виноваты!
— Вася, а ты как думаешь?
— Да можно пускать, а можно и не пускать… — уклончиво ответил Вася. — А вот кто знает: продадут в магазине, например, не полкило сахара, а четыреста пятьдесят грамм?..
— Сколько скажешь, столько и продадут, хоть полграмма! — успокоил его Толик. — Может, тебе только полграмма и нужно. Если, конечно, у них такие весы есть, чтоб полграмма свесить… А тебе зачем?
— Так…
Толик не соврал. Когда после уроков Вася зашел в магазин, продавщица отвесила ему всего по стольку, сколько он просил. Но она подозрительно на Васю взглядывала и наконец сказала:
— Ох и хитрый ты парень, как я погляжу!
— А что? — покраснел Вася.
— Да так уж…
— Чем же я хитрый?
Но продавщица только махнула рукой:
— Ступай-ступай… Сдачу-то свою не растеряй смотри!
Вася хотел было поспорить с ней: откуда она знает, а может, у него больше денег нет, но тут обратил внимание на соседний прилавок, где какая-то тетя выставляла пустые стеклянные банки, и вспомнил, что под ванной давным-давно пылится штук десять таких банок.
И Вася поспешил домой, чтоб поскорее эти банки сдать, а выручку присоединить к основному капиталу.
Однако во дворе его уже поджидал неутомимый Толик:
— Вася, я тебя жду! Дело есть! В девятнадцатой квартире звонок сломался: нажмешь кнопку, она влезет, а назад вылезать не хочет и звонит, звонит? Я сам хотел сделать, да потом вспомнил, что это ты на себя взял… Думаю: еще обидишься…
Пришлось пойти в девятнадцатую квартиру…
В две минуты Вася развинтил и починил розетку звонка, а хозяйка и еще соседка из квартиры напротив стояли тут же и с почтением смотрели, как ловко Вася орудует отверткой среди разных проводов.
Когда звонок был починен и несколько раз испробован, хозяйка спросила:
— Сколько тебе?
Надо было ответить, что — ничего, но Васин язык: как-то сам собой выговорил:
— Да сколько дадите…
Пока хозяйка рылась в кармане, выискивая мелочь, а Вася скромно ждал, с верхнего этажа спустился какой-то знакомый взрослый парень в очках т приостановился, чтобы узнать, что здесь происходит. Он сразу понял, в чем дело, и ехидно спросил:
— На чай?
Вася машинально кивнул.
— А как же… — поддержала его соседка. — Потрудился парень — полагается… Не нами заведено…
— Неужели? — ухмыльнулся парень. — Полагается еще и стаканчик винца поднести… Опрокинешь стаканчик, малый?
— Я не пью… — окончательно смутился Вася.
— Неужели? Вот бы не подумал… Значит, деньгами берешь?
Вася, не взяв денег, бросился вниз по лестнице…
На своей лестничной площадке он застал Марсианина, который, аккуратно подстелив газету, сидел на ступеньке, а с ним — еще несколько незнакомых первачков с портфелями. Они с любопытством поглядывали на Васю, а Марсианин на правах старого знакомого поздоровался с Васей за руку.
— Вам чего? — спросил Вася, хотя и без того по банкам и другим посудинам в руках первачков было видно, зачем они явились.
— За рыбками!
— Я ж тебе вчера дал!..
Марсианин загадочно выпучил глаза:
— С теми рыбками… конфликт вышел… Они у меня… в общем… померли все. Сначала хорошо… все плавали… потом, кверху пузом стали плавать… а потом… совсем… Наверно… банка им… не понравилась… сейчас я… другую банку достал…
— Ну, заходите… — угрюмо сказал Вася, открывая дверь.
Дав первачкам досыта налюбоваться рыбками, Вася объявил:
— Значит, так: дании — по гривеннику, гуппи и пецилии — по гривеннику, меченосец — двугривенный!..
Марсианин так удивился, что чуть банку не уронил.
— Чего таращишься? — спросил его Вася.
— По гривеннику за пецилию?
— А ты думал? У меня небось тоже расходы: корми их, электроэнергия, то, се…
— У тебя их… вон сколько… — хрипло проговорил Марсианин, — куда ты их денешь?
— Не твое дело! Сжарю и съем!
Первачки робко захихикали, а Марсианин долго думал, потом сказал:
— Мы… не знали… у нас… денег нет…
— А нет денег — и рыб нет! — закричал Вася. — Какие хитрые: задаром им давай! Рыжего какого нашли!
— Вчера… без денег… было…
— То — вчера, а то — сегодня! Вчера и приходили бы!.. А с сегодняшнего дня — новое постановление: без денег никому не давать!
— А кто… это… постановил?..
— Я!
Первачки задумались, сраженные новым постановлением.
— А… в долг… нельзя?..
— Когда отдашь?
— На этой неделе…
— Ладно! Так и быть! Становись в очередь! — скомандовал Вася, беря сачок. — Тебе чего? Двух даний и меченосца… Тридцать копеек, запомнишь? Ты в каком классе? Первый «б»? Стой, подожди!
Вася принес записную книжку, карандашик и начал записывать в нее фамилии должников:
— Рыжиков? Класс? Первый «а»… Двадцать копеек да меченосец… Всего — сорок, запомнишь? Лучше запиши себе, чтоб не забыть! А то — смотри! Отходи! Следующий! Фамилия? Сколько ты взял?.. Какой класс?..
Когда покупатели ушли, Вася подвел итог в своей книжечке: сколько всего следует получить с первачков. Вышла довольно приятная сумма…
Потом Вася начал подсчитывать всех рыбок: если дании — по гривеннику, пецилии — по гривеннику, меченосцы — по двугривенному, сколько это всего будет? Рыбки сновали взад-вперед, вверх-вниз. Сосчитать их точно не было никакой возможности, но и без того видно, что много можно выручить!
После этого Вася отмыл грязные банки мылом, содой и горячей водой (чтобы узнать, чем отмывают грязные и жирные банки, пришлось почитать книжку «Полезные советы»), отнес их в магазин, а всю выручку сложил в кошелек.
Глава третья,
показывающая, как поступают в капиталистическом мире с несостоятельными должниками, их нечестные и вероломные уловки, и как общественная деятельность может мешать мирному труду капиталиста-частника
Утром, когда Вася пил чай, одновременно подсчитывая в уме, сколько гривенников и пятаков можно выручить за рыбок, если развести их в десять раз больше, мама спросила:
— Что-то, я смотрю, Вася, в последнее время ты такой задумчивый стал, озабоченный.
Вася, прерванный на интересном подсчете, сколько будет пятьсот рыбок умноженные на десять копеек, чуть не поперхнулся и буркнул:
— А что я? Я ничего…
— Я, конечно, понимаю, — продолжала мама. — Забот у вас много… Больница теперь эта завелась… Мне вчера Толикова мать рассказывала: настоящий сумасшедший дом, говорит, в квартире устроил! Этажерка у них была, еще хорошая, — он ее разорил, кукольных кроватей понаделал! Ну, да они — не против: дело доброе, пускай… Ты-то какую-нибудь должность в этой больнице занимаешь?
— Кто, я? — оживился Вася. — О! Я там самый главный врач! Чуть что, сразу ко мне: «Вася, как вот это сделать, да как то…» Я всем помогаю, никому не отказываю!.. Да у меня не только больница! У меня забот полно: за чистотой во дворе следить, за порядком, всем все налаживать, смотреть, чтоб маленькие, например, Маринка, не распускались, — много кой-чего!
— Ну, ладно-ладно… Расхвалился!..
— А что? Ничего не расхвалился, а на самом деле! Вот, например, сегодня первачков нужно провожать из школы. Мальчишка их там один обижает. А кто будет провожать? Я!
— Как же он их обижает?
— Да в лужи сталкивает. Или в грязь.
— Экий разбойник! — всплеснула мама руками. — Маленьких обижать — последнее дело! Все были маленькими. Задай ему хорошенько! Только… он самого-то тебя в какую-нибудь яму не спихнет?
— Ни в коем случае! Я сам его спихну!..
— А все-таки ты поаккуратней…
Свою полезную деятельность Вася начал с того, что, придя в школу пораньше, перед началом уроков нанес визит в нижний этаж, где находились младшие классы.
Сверяясь с записной книжкой, он открывал двери классов и заглядывал туда:
— Та-акт! Первый «а»… Эй вы, а где у вас тут такой — Рыжиков? Еще не пришел? Чего же он опаздывает? Спит небось? Набрал рыбок и спит, ни о чем не думает! Ну и народ! Ладно, еще зайду!.. Первый «б»… Эй, лысый, иди-ка сюда! Ты! Ты! А то кто же? Долг принес? Почему? Как это — «мать не дала»? Ничего не знаю! Чтоб было! Завтра еще зайду, понял? А то — смотри… А этот, твой друг, где? Как его?.. Петров Вася, первый «б»… Я дам — ангина! Как рыб брать — ангины нету, а как долги отдавать — сразу у них ангина! Почему у меня нет ангины? Он там будет прохлаждаться, а я — ходи! Сегодня же передай ему — чтоб быстрей!
Последним он разыскал Марсианина, набравшего рыбок больше всех. Тот, видно, сразу почуял, зачем Вася заглядывает в класс, и спрятался под парту, но Вася извлек его оттуда за шиворот и поставил перед собой:
— Ты чего прячешься?
— Я… не прячусь… — проговорил, медленно моргая, Марсианин, — это я… не прячусь… а ручку уронил…
— «Ручку»… Знаем мы эти ручки… Деньги принес?
Марсианин покачал головой, и Васе пришлось несколько раз хорошенько встряхнуть его, прежде чем он сознался:
— У меня… нет… денег…
Остальные первачки столпились вокруг, с испугом наблюдая, как уважаемый старшеклассник карает их в чем-то провинившегося собрата.
Юркий мальчишка, который стоял ближе всех, засунув руки в карманы, и любовался происходящей расправой не только без всякого испуга, но и с величайшим наслаждением, сказал:
— Врешь! У тебя вчера вечером было двадцать копеек!..
Марсианин, не особенно вырываясь, только изгибаясь туловищем вслед за Васиной рукой, прохрипел:
— Я… их… потратил… пусти…
— Врешь!
Вася отпустил Марсианина и тщательно обыскал его карманы, где нашел множество малоценного барахла: веревочку, медный обойный гвоздик, пробку, огрызок карандаша, две абрикосовые косточки и мягкий хвост от какого-то рыжего зверька, который он тотчас же обратил в свою собственность, предварительно поводив им себе по щекам, как бритвенной кисточкой.
— Я их… потратил… — сказал Марсианин, с тоской провожая взглядом хвост, исчезнувший в Васином кармане. — Купил два абрикоса… и съел… очень мне… захотелось абрикоса… Косточки… от них… Я хотел… один оставить… но потом… и его тоже… съел…
Косточки действительно были налицо, тут уж ничего возразить было нельзя, а Вася ограничился тем, что поддал Марсианина ногой. Марсианин отнесся к этому, как к должному, и, решив, видимо, что тем самым конфликт исчерпан, сразу повеселел:
— А можно… рыб… одним мотылем… кормить?..
— От одного мотыля… — начал было объяснять Вася, но тут же спохватился и заорал: — Ты мне зубы не заговаривай! Ты говори, когда долг будешь отдавать?
— Отдам… это… ты… не… беспокойся… — неопределенно сказал Марсианин. — Вот… будут деньги…
— А когда будут?
— Скоро…
— Когда это — скоро?
— Как мать даст…
— Когда даст?
— Не знаю…
— Смотри у меня!
Толкнув еще раз Марсианина, чтоб не забывал, и заодно погрозив кулаком остальным первачкам, Вася, очень рассерженный, пошел на свой этаж.
Зато Толик был, как всегда, в самом лучшем настроении.
— Ты, наверно, обижаешься, что я вчера к тебе не заходил? — приветствовал он Васю. — Я тебя хотел сразу удивить! Чтоб ты пришел и увидел: больница готова! Работает: один все сделал, а то у тебя и без того много всяких дел! Ты думаешь, дома ругались? Ничуть! Слова не сказали! Как я им объявил про больницу, что в нашей квартире больница будет размещена, они говорят: «Ладно» — и освободили целый угол. Я вчера весь вечер пилил, строгал, клеил! Отдали мне ненужную этажерку, я из нее сделал шесть кроваток! Вот увидишь, какие кроватки получились, хоть сам ложись, если б не были они такие маленькие! Андрейка и Андрюшка обошли вчера же всех маленьких — рассказали им про больницу, велели все больные игрушки нести ко мне. Трое больных уже есть. Сказать, какие? Не скажу! Придешь — сам увидишь! И еще будут! Значит, больница оборудована, только чем лечить — нету… Не хватает лекарств…