— На-ка, понеси…
Марсианин канистру послушно взял и понес, страдальчески кряхтя, согнувшись набок, спотыкаясь и отставая. Пришлось взять канистру назад.
— Эх ты, слабак! — сказал Вася. — Ест-ест, как молотилка, а силы, как у мыша…
— У меня… недавно… была… скарлатина… — серьезно объяснил Марсианин. — А так… я… сильный… даже очень… Когда… я… здоровый… был… я… три раза… березовый… пенек… выжимал… который… и сейчас… у нас… во дворе… есть… можешь… его… посмотреть…
Когда уже вошли в город, Марсианин начал то и дело совать руку под рубашку и что-то ощупывать на спине.
— Ты чего?
— Там… что-то… впилось… — испуганно проговорил побледневший Марсианин.
Подняли рубашку: в пояснице Марсианина сидел лесной клещ, называемый лесником, и, по всему, сидел там уже давно, потому что от него торчали только лапки и кончик брюшка.
— Чепуха! — сказал Вася. — Ничего особенного… обыкновенный лесник…
— Да-а… — заныл Марсианин, щупая лесника. — Тебе… ничего… а мне… чего… Как я… его… выну-у-у?..
Вася смело ухватил клеща ногтями и дернул. Как и следовало ожидать, ножки и самый кончик брюшка оторвались, а клещ продолжал сидеть в марсианской пояснице, будто ничего с ним не случилось.
— Ишь, оторвались, так всегда бывает… Всегда у него задние ноги отрываются… Наверное, лишние…
— А сам… жив-о-ой?..
— А что ему? Да ты не бойся, подумаешь…
— Да-а-а… не бойся… тебе… хорошо… а я… не бойся… Что ж… мне… теперь дел-а-а-ть!
— В меня каждую весну таких клещей по десятку впивается, и — ничего! — пытался утешить Марсианина Вася. — Они сейчас от спячки проснулись, на всех набрасываются: очень голодные, проголодались за зиму… Инструмента вот никакого…
— Какой же… инструмент!.. — горько заголосил Марсианин. — Когда… я… чувствую… как он… во мне… шевелится!.. Все глубже… впивается!.. Вот дойдет… до сердца… умру… моя мама… знаешь… что тебе… сделает!.. А братья мои… сестры…
Вася представил себе, какое горе постигнет полных братской любви и родственных чувств пучеглазых марсианских братьев и сестер, и ему стало страшно.
— Ладно, сейчас пойдем в больницу!
— В… какую… больницу?.. Это… так… опасно?..
— Да не в настоящую, а в кукольную! Там тебе этого лесника в два счета вытащат. Пошли!
Глава шестая,
из которой читатель может почерпнуть множество достоверных сведений о работе кукольной больницы, узнать, как ее геройский коллектив боролся со зловредным клещом, и получить представление о том, что такое выдержка
Когда Вася и Марсианин подошли к дому, начало уже темнеть, кое-где в окнах зажглись огни, дворовые ребятишки сидели у телевизоров, если не считать Андрейку, и Андрюшку, которые все на той же скамейке из последних сил продолжали играть в свою нелепую игру:
— Стук-стук…
— Кто там?
— Хозяин дома?
— Дома!
Вася крикнул им издали:
— Эй вы! Опять?
Андрейка и Андрюшка повернули головы, равнодушно поглядели на Васю, и Андрейка обратился к Андрюшке:
— Гармошка готова?
— Ладно, — пробормотал Вася. — Я еще до вас доберусь… Дайте только управиться!..
В кукольной больнице работа была в самом разгаре. Вася сразу заметил, что больница сильно расширилась: теперь она уже занимала не только угол, а распространилась чуть ли не на всю комнату. Больше всего она напоминала мастерскую: множество всякой поломанной игрушечной техники — автомобили, трактора, паровозы, самолеты — стояло на полу, на столе, на подоконниках. По полу были разбросаны слесарные инструменты. Сам Толик был перепачкан машинным маслом не хуже настоящего механика. Всего две куклы болели на кроватках, задвинутых под трюмо, да на диване спала маленькая Маринка.
Сидя на полу, Борис и Колька разбирали громадный самосвал, тут же пионер из Васиного звена Петя, более известный под кличкой Алхимик, без бровей и ресниц, начисто спаленных в результате одного неудачного химического опыта, что-то паял маленьким паяльником.
Колька сидел за столом и копался во внутренностях уже знакомого плюшевого медведя. Сам Хозяин медведя стоял возле него и, не отрываясь, глядел на Толиковы руки.
Марсианин скромно остановился у притолоки, но на него никто не обратил внимания — так привыкли здесь к посторонним.
— Вот! — сказал Васе Толик, обводя рукой комнату. — Видел? Больница наша превратилась в авторемонтную станцию… Никаких других игрушек больше не несут: одни машины! Да машины какие — не всякий инженер разберется: и электричество в них, и радио, и всякие хитрые механизмы! Одной атомной энергии не хватает! Сегодня только одну простую игрушку и принесли — вот этого медведя! Пищалка у него внутри испортилась: раньше положишь его на спину, он пищит, а теперь онемел…
— Он купался в ванне, — сказал Хозяин медведя, — и простудился. Теперь — совсем охрип…
— А одни даже котенка притаскивали! — весело сказал Борис, постукивая по колесу самосвала. — В масляной краске выпачкался, отмывали мы бензином!
— И воробья! — добавил Колька.
— И котенка, и воробья… — подтвердил Толик. — Но больше — машины! Таких сложных механизмов я сроду не видал! Вот — трактор, ездит, как настоящий, внутри лампочка загорается, и управление дистанционное, вот через эту кишку! Понял? Попробуй ее починить! Хорошо еще, что Алхимик к нам подключился — здоровенная у него башка, наверное, профессором будет!
Скромный Алхимик на эту похвалу никак не отозвался.
— А сколько требуется химикатов вроде бензина, кислот всяких и запчастей! Все нужно покупать, и неизвестно, где взять денег…
На этот раз Вася промолчал, будто не слышал.
— А откуда здесь взялась глиняная свинья? — громко спросил он, чтобы увести Толика от разговора о деньгах.
— Это была Алхимикова копилка! Теперь он ее разбил, деньги вынул…
— Неужто полную свинью накопил? — удивился Вася.
Алхимик поднял голову:
— Да нет… не очень полную… Даже можно сказать — много не полную… В общем, оказалось там два рубля тридцать одна копейка…
— Хе… Стоило из-за этого разбивать свинью…
— А как же! — сказал Алхимик. — Нужны ведь деньги на запчасти! Знаешь, сколько тут требуется всего… А так разве я разбил бы… Я хотел насобирать на перегонный аппарат, видел — в аптеке на окне выставлен! Шестьдесят восемь рублей! А вещь очень нужная… Стал бы я тогда все перегонять!.. Да ничего: свинью склеим, опять собирать начну… Я, между прочим, третий раз ее разбиваю, и никак не выходит, чтоб больше трех рублей накопилось…
— Да и нечего копить! — сказав Борис. — Копит кто? Кулаки, да спекулянты всякие, да капиталисты! Так и собирают по копейке в свою толстую мошну!..
— Почему это спекулянты? — обиделся Вася. — А спекулянт, по-твоему, не человек? Чем они тебе навредили? Когда есть деньги — это очень даже хорошо! Захотел что-нибудь купить, как, например, перегонный аппарат, пошел и купил! А если здраво рассудить…
Вася совсем разгорячился, заподозрив, что это на него намекает Борис, и собрался сказать целую речь в защиту спекулянтов и кулаков, но тут Марсианин, про которого совсем забыли, тихонько потянул его за рукав:
— Когда же… меня?..
— А! — обрадовался Вася перемене разговора — Я тут вам настоящего больного привел — живого!
Толик, после котенка и воробья ко всему привыкший, ничуть не удивился и кивнул:
— Давай! Что с ним?
А остальные даже обрадовались: вот, мол, какая известная стала их больница — даже люди приходят лечиться!
— Лесник в него впился, — объяснил Вася. — Надо вытащить.
— Это можно, — сказал Толик. — Куда бы его положить? Маринка, а Маринка, проснись… Перейди вон на то кресло, а тут вот этот мальчик ляжет…
Сонная Маринка послушно поднялась, не открывая глаз, перешла в кресло и, свернувшись там калачиком, опять заснула.
— А что, Маринка тоже больная? — поинтересовался Вася.
— Да нет… Просто мать привела се, пусть, говорит, у вас побудет… А нам что, жалко?..
На освободившийся диван лег вниз лицом Марсианин, стоная:
— Чую… болит… а все… через тебя… Заманил… меня… в лес… на съедение… лесникам!
— Ладно, не вопи! — сказал Толик, невозмутимый, как настоящий врач. — Все ты врешь! От лесников никогда не бывает больно, я по себе знаю… Где он?
Осмотрев место, где сидел клещ, он покачал головой:
— Как глубоко успел залезть… А что это у него задних ног не видно?
— А я их оторвал! — сказал Вася.
— Обычное дело… — согласился Толик, — Ну, ничего… Сейчас мы попробуем…
Он взял со стола какие-то щипчики, пощелкал ими, отчего Марсианин начал заранее вздрагивать и стонать, потом попытался зацепить ими клеща, а Марсианин взвыл:
— Ой-ой-ой-ой! Ой, больно!.. Зачем щиплешь? Ты… за него… тяни… а не за… кожу!.. А ты… за кожу!..
— За него… — хладнокровно бормотал Толик. — За него… Попробуй, ухватись за него… Вон он как глубоко улез… И задние ноги оторваны… Подержите-ка кто-нибудь больного, чтоб он не копошился!
Борис и Колька с удовольствием схватили Марсианина — один за голову, другой за ноги — и прижали его к дивану. Операцией заинтересовался и Алхимик: он отложил паяльник, вынул из кармана лупу и, отстранив Толика, стал внимательно изучать место, куда впился лесник.
— Ну как? — озабоченно спросил его Толик.
— Глубоко сидит, — сказал Алхимик. — Если б солнце было, можно бы лупой его прижечь!..
— Не хочу! — заорал больной, извиваясь в руках санитаров. — Не надо лупой! Пусти!
— Лежи смирно, — успокаивали его санитары. — Солнца-то все равно нет! Чего орешь?
— Жалко, что солнца нет… — задумчиво сказал Толик. — А если попробовать спичкой? Зажечь спичку, потушить и горячим угольком ткнуть, а?
— Не хочу уголько-ом!
— Ты молчи! Уголек-то маленький! Тебя он не коснется, только лесника! А мы поглядим, какая у тебя выдержка… Есть у тебя выдержка?
Марсианин, видно решив показать, что выдержка у него есть, замолчал и только вздрагивал и дрыгал ногами, когда Толик, зажигая одну за другой спички, пытался тлеющим кончиком поразить зловредного клеща.
— Дела… — сказал Толик, окончательно убедившись, что горячие спички оказывают гораздо большее действие на самого больного, чем на его мучителя. — Чем бы еще попробовать?..
— Давайте попробуем керосином! — посоветовал Вася.
Но и керосин не помог.
— Не может быть, чтоб химические вещества не подействовали, — сказал Алхимик. — Только вот какие? Хорошо бы какой-нибудь кислотой!..
Больной совсем оцепенел и уже не проявлял никаких признаков жизни.
Хозяин медведя, до этого безмолвно, но с огромным любопытством наблюдавший за лечением, тоже подал совет:
— Надо какую-нибудь птицу принести, чтоб она выклюнула…
Услышав про птицу, больной отчаянно задергался:
— Какую… еще… птицу! Не нужно… никакой… птицы! Еще… придумали… чтоб… птица… меня… клевала!
— Вот капризный больной!.. — удивился Толик. — угольком его нельзя, птицу не нужно… Первый раз нам такой попадается… Откуда ты его только привел?..
— Давайте попробуем раствором поваренной соли! — предложил Алхимик и не ошибся: соль помогла. Лесник зашевелился и, пятясь задом, вылез из своего убежища. Толик схватил его и положил на край стола.
Ослабевший от слез и переживаний Марсианин встал, чтобы взглянуть на злодея. Он долго, с ненавистью рассматривал его и, воскликнув: «У, гад!», — пытался пристукнуть кулаком, но плоскому леснику это было ничто. Тогда Марсианин схватил лесника со стола, подбежал к раковине, бросил его туда, открыл кран и дождался, когда вода смоет лесника в таинственные недра канализации.
— Покусайся теперь там! — злорадно сказал он и, повеселев, сел на диван отдохнуть от всех волнений.
— А вы, оказывается, в лес ходили? — спросил у Васи Толик.
— Да ходили… Прогуляться, соловьев послушать… Хорошо там один соловей пел…
— Ты вот ходишь соловьев слушать, — с обидой промолвил Толик, — а дела в зоне пускай проваливаются, да?
— А в чем дело?
— А в том! Ты за чем должен следить? За порядком? Так вот, пока ты в лесу пропадаешь, соловьев слушаешь да лесников кормишь, Юрец опять первачкам проходу не дает! А тут еще свой хулиган во дворе появился. Сережка из шестьдесят шестой квартиры!
— А что он?
— На нашего Алхимика второй день плетет кнут! Он тоже химик, но они поссорились из-за каких-то реактивов, и вот теперь он плетет на него кнут!..
— Верно, — тоскливо подтвердил сам Алхимик. — Говорит: «Вот сплету кнут, я ему дам!» Уже порядочно сплел, он с балкона показывал Андрейке и Андрюшке, те говорят — страшно толстый…
— Вот видишь, — сказал Васе Толик. — Через это самое Алхимик нервничает, это может отразиться на работе нашей больницы… Ты у Сережки кнут отними!
— Ладно!
— И еще. Завтра с утра — воскресник, деревья будем во дворе сажать. Все должны выйти, наше звено должно пример показать! Ты смотри, обязательно выйди, чем по лесам без толку бродить.
— Ладно, выйду… Пошли, что ли! Любит везде рассиживаться! — скомандовал Вася Марсианину, которому обстановка больницы теперь уже нравилась, и он очень неохотно пошел к двери…
Прощаясь, Марсианин горделиво спросил:
— Ну, как у меня выдержка?
Но Вася его огорчил:
— Ерунда твоя выдержка! Вот у лесника — выдержка!
Глава седьмая,
повествующая о весьма выгодной торговой операции, произведенной Васей на «птичьем рынке», о чудесном избавлении от одной из многочисленных опасностей, что подстерегают капиталистов на каждом шагу, где также показано, сколько пользы может получить ловкий человек, применив немного хитрости и обмана, и какой печальный конец имеет иногда день, полный разных удач
Нельзя сказать, что Вася вообще не собирался идти на воскресник. Идти он хотел, но только позже, после того, как сходит на «птичий рынок» и продаст партию рыбок Семафору и Фунтику. Нельзя же их подводить, раз обещал!
В воскресенье Вася встал очень рано, и когда, взяв банку с рыбками, приготовленную с вечера для продажи и дальнейшего обогащения, шел по улицам, они были почти пусты, только кое-где дворники подметали тротуары, во дворах, пользуясь безлюдьем, свободно бегали невесть откуда взявшиеся кошки, которых днем нигде и не увидишь, да хозяйки прогуливали собак. Трамваи шли тоже пустые.
Но на «птичьем рынке» уже кипела жизнь. Почти весь рынок заполняли старые и малые голубятники, и Васе порядочно-таки натолкали бока, пока он отыскивал Фунтика и Семафора.
Компаньоны располагались в некотором отдалении друг от друга, водрузив на какие-то грязные ящики банки с рыбами, и безостановочно выкликали свой товар разными голосами:
— Дании, дании! — басом кричал Семафор.
— Гуппи, гуппи! — тоненько откликался Фунтик.
Изредка они позволяли себе развлечься посторонним разговором.
— Как дела, Семафор?
— Порядок! А у тебя?
— Нормально!
И снова заводили, перекрывая базарный шум:
— Дании, дании! Сюда, пацан! Вот — выдержанные!
— Гу-у-уппи! Давай налетай, задаром отдаю!
Раба пока еще было не видно.
— Несешь? — издали углядел Васю длинный Семафор и, повернувшись к Фунтику, крикнул: — Гля, тот малый рыбок принес!
Фунтик подошел, не спуская глаз с оставленного товара. Вася развернул банку, Семафор косо заглянул туда, как петух, и разочарованно протянул:
— Ху-у-у… Дохлятина…
— Дохлятина и есть, — поддакнул Фунтик.
— «Дохлятина»! — возмутился Вася. — Не хочешь, не бери…
— Будем брать? — спросил Фунтик у Семафора.
— Да придется взять… — недовольно сказал Семафор. — Жалко малого, все-таки шел… Ладно уж…
И начал маленьким сачком перекладывать рыбок в свою банку, считая:
— Одна да одна — пара, да еще одна… Это сколько будет? Да еще пара… Стой, забыл, сколько было сначала…
— Они сосчитаны, — сказал Вася. — Ровно тридцать штук!..
— Сосчитаны? А не врешь? Забожись! Ладно…