- Если эти зверьки попадают в грот, они знают, как отсюда выбраться, - предположила Рокси.
- Может, и так, но игуаны и ящерицы умеют ловко бегать по камням, не то, что мы, — философски заметил Ческо.
В этот миг вода в реке забурлила и покрылась миллионами воздушных пузырьков.
Ребята с удивлением уставились на ее поверхность.
Через несколько секунд из реки показалась рука, сжимавшая Большой Слемм, а еще через мгновение на площадку выпрыгнул жестокий Тупак.
О ужас! Он догнал их!
- Мы пропали! Нам не спастись! Только Нина умеет сражаться с андроидами Каркона! Только она знает, что делать! - закричал Ческо, прижимаясь к каменной стене.
Тупак потряс топором и собрался снова оглушить ребят, но Какофон намок в воде, и вместо грохота донеслось лишь писклявое:
- Вам всем конец...
Тупак с удивлением уставился на усилитель голоса, сунул бесполезный предмет в карман и замахал топором, который с устрашающим свистом рассекал воздух.
Ребята в ужасе зажмурились. Теперь ничего не могло их спасти.
И вдруг Ческо вспомнил:
- Быстро выпиваем Кровь Смертоносную! Тупак подумает, что мы умерли от страха, и оставит нас в покое!
Не медля ни секунды, каждый выхватил свою бутылочку из джинсов и сделал по нескольку глотков ядовитой жидкости. Тупак, готовый нанести смертельный удар Рокси, замер с поднятым топором, с изумлением увидев, как ребята с посеревшими лицами один за другим рухнули на землю.
Опустив топор, андроид подошел к ребятам и убедился, что ни один из них не дышит. Ни один.
- Их сердца остановились. Они что, умерли с перепугу?
Тупак, довольный, расхохотался и принялся крушить топором все вокруг, крича, словно сумасшедший:
- Мертвые! Мертвые! Они умерли! Я победил!
Топор входил в камни, будто в масло. Ящерицы и игуаны нырнули в расщелины, спасаясь от этого безумца, который продолжал крушить камни со все возрастающей скоростью и силой.
Наконец он нанес сокрушительный удар по огромному плоскому камню.
В грот ворвался свежий ветер, и низкое солнце осветило зал.
Безмозглый андроид прорубил проход в стене.
Это был час заката, небо уже подернулось сизой дымкой. Оранжевые, красные, желтые, фиолетовые полосы окрасили горизонт.
От этой первозданной красоты захватывало дух.
До момента, когда солнце скроется из глаз, оставались считанные минуты. И это означало, что Нина будет принесена в жертву на алтаре пирамиды Кукулкан. Но ее друзья об этом даже не догадывались.
Поиск Третьей Тайны заканчивался трагически.
Глава седьмая
Нападение Трика Безумного
Чудовищная фигура Пернатого Змея возвышалась над пирамидой, она была хорошо видна даже с ее нижних ступеней. Гигантская голова с длинными перьями, тело, облаченное в тунику из черного шелка, и руки, поднятые к небу в ожидании рокового момента. Змей сжимал в руках каменный кинжал, из чаш на углах жертвенника поднимался желтый дым Кумуса. От его горько-сладкого запаха, словно от дурмана, у Нины кружилась голова. Она, не отрываясь, смотрела на Талдом Люкс, который отобрал у нее враг. Обессиленная, спутанная по рукам и ногам одуряющим дымом, она уже не замечала, как солнце клонилось к закату.
Пять небольших змеек вползли на алтарь и по знаку ЛСЛ, встав на хвосты, вытянулись в струнку.
Все было готово к древнему ритуалу жертвоприношения.
Солнце угасало, и уже восходила луна.
Небо становилось все темнее, превращаясь из синего в черное, и первые звезды засияли над бескрайним тропическим лесом. Маленькие летучие мыши вылезли из своего убежища и стали летать над громоздящимися камнями. Сотни игуан, почувствовав прохладу, выползли из своих нор. Встреча последнего луча солнца и первого блеска лупы должна была стать сигналом к совершению жертвенного обряда.
Пернатый Змей выкрикнул что-то на языке майя, и его голос отозвался эхом среди древних строений города. Лучи солнца и луны скрестились на первой ступеньке пирамиды и, как по волшебству, превратились в тонкую серебряно-золотую полоску, которая медленно поползла к вершине пирамиды. ЛСЛ шевельнул рукой, и светящийся ручей потянулся к нему, будто притянутый этим злотворящим существом. Его мощь, его сила, его магия были такими же древними, как и мир, его окружающий.
Световая дорожка достигла жертвенного алтаря и остановилась на груди Нины. В это мгновение змейки склонились над лицом девочки и сплюнули свою ядовитую липкую слюну.
- Какая гадость! Хватит... хватит! Дайте мне уйти! - закричала юная алхимичка, из последних сил стараясь вырваться из дымных пут. И вдруг в ее памяти всплыли имена змей, которых она видела на острове Клементе, и, не отдавая себе отчета в том, для чего она это делает, Нина громко произнесла:
- Андакуа, Периона, Тинбара, Ганта, У кода!
Видимо, Нина приняла этих змеек за тех, что охраняли Кумус Превращающий в логове ЛСЛ. От неожиданности Пернатый Змей опустил руку с кинжалом и, вытянув шею, склонился над девочкой:
- Откуда тебе известны имена моих стражниц?
Девочка прикусила губу и закрыла глаза: она и так сказала лишнее.
ЛСЛ кинжалом начал колоть ноги девочки, выпытывая сведения:
-Говори! Скажи, как ты узнала эти пять имея? Ты была в моем тайном убежище?
Нина, плотно сжав губы, молчала. Не могла же она сообщить жестокому мэру Венеции, что, вернувшись на остров Клементе, он не обнаружит бочонка с Кумусом Превращающим, что никогда уже не сможет вернуть себе человеческий облик и что его проклятые стражницы превратились в грязную лужицу, а магическая жидкость выпита Уроборосом!
- Если не заговоришь, я буду отрезать от тебя кусочек за кусочком, пока ты не умрешь от боли! - завопил Змей, выпучив красные глаза.
Но девочка мужественно молчала, хотя боль от уколов кинжалом была нестерпимой.
- Глупая соплячка! Тебе остается только молиться! Все равно мой кинжал пронзит твое сердце, и я вырву его из твоей груди! - Слова, исторгаемые ЛСЛ, становились все визгливее.
Нина чувствовала, что куда-то проваливается, желтый дым дурманил сознание, слова Человека-Змея доносились откуда-то издалека.
Острие кинжала уже уперлось ей в грудь, как вдруг на лицо ЛСЛ пала тень.
На площадке пирамиды появился еще некто.
- Ты кто? - насторожился ЛСЛ. - Как ты посмел прервать жертвенный ритуал?
Тень сделала несколько шагов вперед.
Перед Змеем стоял странно одетый человек. Головной убор на нем был в виде головы зверя, весь он был перетянут оленьими ремнями, а за поясом - тяжелый каменный меч. За спиной незнакомца виднелся большой лук и колчан со стрелами, в правой руке он держал жезл из светло-зеленого нефрита. Послышался глубокий низкий голос:
- Я Юм-Ка, бог Ягуар, господин джунглей майя. Мне хорошо известны людские слабости и темные силы магии.
Змей взъярился:
- Почему ты прервал мой ритуал? Мы, божества, не должны мешать друг другу.
- А ты уверен, что вершишь правое дело? Ты действительно думаешь, что майя желают принести в жертву эту девочку, пришедшую издалека? - вопросил Юм-Ка.
- Я Кукулкан, Пернатый Змей, уважаемый и почитаемый твоим народом, и все, что я делаю, правильно! - в ярости вскричал ЛСЛ.
Нина плохо понимала их диалог, но ей показалось, что пришелец желает ей добра. К тому же жезл в его руке по виду очень напоминал ее Талдом и Уас Осириса.
- Бог майя, помоги мне, пожалуйста. Я не знаю, кто ты, но могу поклясться, что Пернатый Змей на самом деле... - обратилась к нему Нина.
Девочка не смогла закончить фразу, потому что ЛСЛ рукой зажал ей рот.
Быстрыми шагами Юм-Ка приблизился к алтарю, змеи зашипели и сползли на землю, а Человек-Змей угрожающе поднял кинжал.
Юм-Ка тоже поднял свой жезл:
- Мы, божества, не можем сражаться друг с другом! Но я хочу спросить тебя: ты что, боишься слов девочки? Дай ей сказать!
- Нет! Она должна умереть! Сейчас же! Так требует традиция! - возвысил голос ЛСЛ.
Воспользовавшись моментом, Нина сильно укусила руку Змея, который, взвыв от боли, отдернул ее, и девочке удалось договорить:
- Он мэр Венеции! Он злой маг, превратившийся в Пернатого Змея... Это правда!
Больше она не смогла произнести ни слова: во рту пересохло, руки и ноги были спеленаты одуряющими кольцами дыма.
Юм-Ка встал по другую сторону алтаря, вознес к небу жезл и, произнося непонятные заклинания на языке майя, затопал ногами.
Ослепленный яростью, ЛСЛ бросился с кинжалом на противника, но в этот момент пирамида затряслась.
- Юм-Ка, бог Ягуар, господин джунглей, вызвал землетрясение!
Небо потемнело до самого горизонта. Летучие мыши и игуаны попрятались, земля несколько раз вздрогнула, и по пирамиде побежали трещины. Верхняя площадка пирамиды раскололась пополам, и Пернатый Змей вместе со своими прислужницами исчез в образовавшемся разломе.
Но в тот же миг исчез и бог майя.
Нина, потрясенная, сжалась в клубочек на жертвенном алтаре. Она снова была одна.
Еще один сильнейший удар потряс землю, струи черной воды ударили фонтанами, и стволы нескольких могучих деревьев переломились, упав на камни. Осколки камней посыпались на Нину. Она вскочила и бросилась бежать вниз по ступеням пирамиды. Казалось, что наступил конец света, и не было никого, кто бы мог остановить катастрофу. Девочка оступилась, покатилась по ступенькам и очутилась на раскаленной земле. Израненная, она заползла под лежащий ствол и попыталась осмотреться. Практически все три сооружения пострадали от землетрясения и частично обрушились: от храма Тысячи воинов осталась только одна колонна, тогда как у Каракола - обсерватории майя - уцелели фасад и часть боковых стен.
Нина подумала о друзьях: где они, удалось ли им спастись? Она позвала их по именам. Никто не ответил. Девочка заплакала, и слезы заструились по ее щекам.
«Если они погибли, я тоже не хочу жить», - с горечью подумала она и посмотрела на ладошку. Звезда по-прежнему оставалась черной.
Нина ругала себя за то, что втянула ребят в безумную авантюру по спасению Шестой Луны. Их жизни слишком дороги ей, и если случилось что-то серьезное... Она вспомнила слова Этэрэи, которая предупреждала, что поиск Третьей Тайны будет гораздо труднее и опаснее, чем все происходившее с ними до сих пор.
Но даже представить себе было невозможно, что их в действительности ожидало.
«ЛСЛ! Каркон! Негодяи!» — мысленно проклинала своих врагов Нина, кусая в отчаянии губы.
Постепенно земля перестала дрожать. Прохладный ветерок освежил лицо Нины. Она медленно поднялась. Ее комбинезон был весь изодран, ноги и руки - в жутких синяках. Девочка ощутила боль на лбу, дотронулась до него рукой: на руке осталась кровь. Она проверила содержимое карманов: все ли на месте? Колода Алхимических карт, Первый трактат об андроидах, шар, открывающий лабораторию виллы, Кольцо Дыма, Красная трубочка и Ямбир. Все было тут. Не хватало чего-то самого важного. «Талдом!» - ахнула девочка и вспомнила, как его отнял ЛСЛ.
Она бросилась искать жезл в развалинах, надеясь, что проклятый маркиз не унес его с собой в пропасть. Царапая руки и ломая ногти, Нина шарила среди камней, поднимаясь все выше по ступеням пирамиды. Вся в слезах, девочка добралась до последней, триста шестьдесят пятой ступеньки и очутилась на площадке с жертвенником. От мраморной плиты остались только крупные осколки, запорошенные пылью. И - о чудо! - в расщелине между камнями она увидела волшебный золотой жезл. Она схватилась за него и с усилием выдернула из каменного плена. Талдом был снова с ней!
Нина гладила и целовала его, затем прижала к груди и, не в силах больше сдерживаться, зарыдала во весь голос.
Небо очистилось от зловещих туч. Луна вновь ярко засияла, а с ней засверкали и звезды. Картина, открывшаяся глазам с вершины пирамиды Кукулкан, была потрясающе величественной: непроглядные джунгли со своими обитателями, остатки сооружений майя, израненные землетрясением, а дальше неоглядная гладь океана.
Нина подумала о своих врагах и, все еще заливаясь слезами, но уже собрав оставшиеся силы, воскликнула:
Вам никогда меня не победить! Я Нина Де Нобили, внучка Михаила Мезинского. Я спасу Ксоракс, и Алхимия Света восторжествует на Земле!
Спускаясь по ступеням вниз, она поклялась, что обязательно найдет своих друзей. У подножия пирамиды она настороженно всмотрелась во тьму, но не услышала никаких звуков. Тишина, словно толстое одеяло, накрыла развалины города Кикен-Ица.
Девочке захотелось поблагодарить Юм-Ка за спасение, но она не знала, где найти его.
Обходя развалины, она приблизилась к храму Тысячи воинов в надежде найти следы пребывания ребят, но ничего не нашла. Искать их, не имея плана здания, было бессмысленно.
Нина вспомнила, что на улетевшем рисунке были отмечены подземные ходы, связывавшие между собой все здания города, но как проникнуть в подземелье, она и понятия не имела.
Она уселась на валун и посмотрела на звезду на ладони. Та по-прежнему оставалась черной, предупреждая, что опасность еще не миновала. Но какая и откуда ее ждать? Каркон не показывался, как и его отвратительные андроиды и злотворящие персонажи Алхимических карт. «А если они напали на ребят?» - уколола девочку мысль. Ведь встретила же она, Нина, здесь, на мексиканской земле, негодяя ЛСЛ! Предположение, что друзья могли встретиться с каким-нибудь посланцем Каркона, заставило девочку нервничать. Она-то по крайней мере знала, как и чем защититься от них, а они...
Нина направилась к обсерватории. Не исключено, что ребята укрылись там. В нескольких метрах от входа в здание она увидела два огромных дерева, составлявших часть странного сооружения из перевязанных толстыми веревками балок и каменных шестеренок. На веревках висели две кости. На стволе левого дерева была вырезана надпись на языке майя, а ниже по-ксораксиански:
Костемолка
Она передвигалась зигзагообразными прыжками, а вокруг нее вращался светящийся шар.
Нина подумала было, что это Пернатый Змей, но, когда странное существо приблизилось, выяснилось, что это человек небольшого роста, очень худой, босой, одетый в рваную куртку.
- Уууу! Аааа! Прекрасный ветер... Прекрасная девочка... Прекрасная жизнь! - трещал человечек.
Нина расхохоталась: слова звучали абсолютно бессмысленно. Она оглядела человечка с головы до ног и узнала его. Только на первый взгляд он казался симпатичным и забавным. А на самом деле это был очень опасный тип из злотворящих персонажей Алхимических карт по имени Трик Безумный - воплощенное сумасшествие. Голубой шар, вращающийся вокруг головы, не что иное, как его астральное воплощение, - планета Плутон.
- Аааа! Уууу! Дай мне свою ручку со звездочкой, и попрыгаем вместе в ад! - визжал Трик, тряся головой.
- Не подходи! Не прикасайся ко мне! - Нина отбежала подальше.
-Уауа! Уауа! Лови вкусную конфетку! - Трик достал из кармана намагниченную металлическую палочку и бросил ее в Нину.
К счастью, Нина увернулась. Если бы палочка попала в нее, ее сразу же притянуло бы к Трику.
Этот злодей был изобретен ЛСЛ и усовершенствован Карконом с помощью Числомага 1. Кроме того, коварный маг снабдил его Стеклом Мягким, жидкостью, служащей для смазывания зубчатых передач машин. В результате Трик был способен, используя магическо-алхимические предметы, поймать Нину и отправить ее в костемолку. И тогда с девочкой Шестой Луны было бы покончено!
- Аааа! Уууу! Ты потеряла конфетку! Лови еще три!
На этот раз девочке удалось увернуться только от первых двух магнитных палочек, но третья прилипла к левой руке, и в одно мгновение ее притянуло к сумасшедшему противнику. Трик заверещал и заскакал от радости. Синяя планета завращалась вокруг его головы с огромной скоростью.
- Уууу! Аааа! Красивая девочка, вот ты и рядышком со мной. А сейчас, внимание, я отдам тебя на растерзание костемолке и отвезу домой пыль от твоих косточек! - визгливо захохотал безумец и потащил свою жертву к ужасной машине майя.