– Маринина! – вспомнил Игорь Алексеевич.
– Точно, Маринина, очень, говорят, интересно пишет!
– Ох, я идиот! – хлопнул вдруг себя по лбу Игорь Алексеевич и выскочил из-за стола.
– Игорь! Ты куда? – закричала Светлана Петровна.
– К машине! Я сейчас!
Через несколько минут Игорь Алексеевич вернулся с большим и явно тяжелым пакетом.
– Мама, извини, – обратился он к Марии Львовне, – тебе я подарок отдал, а вот бабуле – забыл!
– Но ведь сегодня Машенькин день рождения! – напомнила внуку Елена Константиновна.
– Ну так что? Ты тоже как-никак имеешь некоторое отношение к сегодняшнему событию! Вот бабуля, прими подарок! Да нет, не поднимай, он тяжелый!
Игорь Алексеевич водрузил на стол свой пакет и разрезал бечевку.
– Что там, Игоречек? – заволновалась Елена Константиновна.
– Игорь, а ты мне ничего не сказал! – удивилась и даже, кажется, немножко обиделась Светлана Петровна.
– Забыл! «Что-то с памятью моей стало!» – пропел Игорь Алексеевич и развернул наконец бумагу. Там оказалась стопка толстых книг в красноватых суперобложках! – Вот, бабуля, владей и наслаждайся! Полное собрание сочинений госпожи Марининой!
Пока Елена Константиновна восторженно благодарила внука, Петька выскочил из-за стола и юркнул в другую комнату, прихватив с собой телефон на длинном шнуре. И позвонил Денису.
– Петька? – обрадовался тот. – Ты где? Я тебе звоню, звоню…
– Я у бабок, – понизив голос, ответил Петька. – Денис, срочное дело! Видимо, придется завтра снова прогулять!
– А что стряслось?
– Кажется, я вышел на след!
– На чей?
– Банды похитителей!
– Так это же твои соседи?
– Соседи соседями, а тут другое! Я сегодня в метро сидел рядом с теткой, которая читала нашу схему!
– Что? – поразился Денис. – Но так не бывает!
– А я про что? Это просто сказочное везение, и мы обязаны им воспользоваться! Давай завтра с утречка встретимся и…
– Но ты за этой теткой проследил?
– А як же ж! Довел до лифта и даже этаж знаю, а вот в какую квартиру вошла…
– Понимаешь, Петь, вообще-то у нас завтра… Хотя ладно, когда и где встречаемся?
– На Белорусской! Там сейчас новый выход сделали, если поедешь по Кольцевой, садись в последний вагон! Выходи и жди меня! Или я тебя буду ждать!
– Понял! Во сколько?
– Думаю, в восемь! Тебе не рано?
– Да ты что! Раз важное дело, значит, я встану, когда надо! Слушай, а Стасу и девчонкам ты еще ничего не говорил?
– Нет! И пока не буду!
– Почему?
Но тут в комнату заглянула Мария Львовна.
– Петруша, ты чего это тут уединился? Давай, давай, чай пить будем! С пирогом и с тортом!
– Ладно, Денис, меня зовут, завтра поговорим! До встречи!..
– А я-то думала, ты с девочкой болтаешь! – ласково дала ему шлепка бабушка.
– Нет, с другом! – с достоинством ответил Петька.
Он был очень доволен. Так противно начавшийся день заканчивался очень удачно.
* * *
Утром Петька вскочил ни свет ни заря.
– Ты куда это в такую рань? – удивилась мама, готовившая на кухне ужин на вечер.
– Нам сегодня к без четверти восемь велели прийти! – объяснил он, позевывая.
– Это зачем?
– Не знаю, там, вроде, какую-то комиссию ждут, – пробурчал Петька и предпочел смыться в ванную от лишних вопросов. Когда он вернулся на кухню, мама уже вопросов не задавала. Она поставила все на стол и сказала:
– Петечка, завтракай без меня, а я пошла в ванную!
– А папу будить?
– Нет, ему сегодня как раз не надо рано вставать, он к одиннадцати в министерство едет!
Вот и отлично! Хоть он не будет задавать вопросов! Петька мгновенно проглотил завтрак и хотел уже бежать, но сообразил, что надо хоть кого-то предупредить, что он не придет в школу, чтобы не было никаких недоразумений. И, конечно, он позвонил Даше.
– Не спишь? – спросил он.
– Нет, уже не сплю! А ты чего?
– Даш, я сегодня в школу не приду, так что не волнуйтесь там, как в прошлый раз!
– А что такое? Почему?
– У нас с Денисом одно важное дело, вернемся – все расскажем!
И Петька положил трубку, чтобы избежать дальнейших расспросов. Чем меньше информации, тем лучше и спокойнее!
Денис уже ждал его в условленном месте.
– Привет! Есть новости? – первым делом осведомился он.
– Откуда? Ночью я спал, – усмехнулся Петька. – Пошли!
– Петь, а что мы там делать будем, просто ждать?
– Конечно! Но не дрейфь, вдвоем ждать не скучно. Вот одному… А ты свой телефончик захватил?
– Да!
– Клево! Он может здорово пригодиться!
– Это точно! С тех пор как меня заперли тогда в подвале, а я позвонил Дашке и вы меня освободили, я без него никуда! А, кстати, Петь, ты мне вчера не ответил, почему ты ничего не сказал девчонкам и Стасу?
– А, верно! Меня баба Маня чай пить позвала, – припомнил Петька. – А не хочу я им говорить, потому что, во-первых, Стас вчера на все делал козью морду! Мол, ему надоело, у него последний год, и все такое. А девчонкам не сказал… наверное, просто со злости… – признался Петька. – У меня вчера с утра такое настроение паршивое было, хуже некуда. Я думал, что зашел в полный тупик, а теперь… Такие перспективы открываются, аж дух захватывает. Главное, не лажануться, не свалять дурака! Как с тем профессором в деревне!
– Да уж! Обмишурились тогда по полной программе! – засмеялся Денис.
– Ну вот, мы и пришли! – возвестил Петька. – Она в этом подъезде живет. На четвертом этаже. Хорошо, что тут кодовый замок сломан!
– Подумаешь, сейчас еще не так холодно, можно и на улице подождать, – хмыкнул Денис.
– А, кстати, ты прав! Лучше подождать тут, внизу! Хотя нет, нам же надо выяснить, в какой она квартире живет!
– Но там мы будем в глаза бросаться! Они же теперь, небось, мальчишек как огня боятся, после того нашего налета! А увидев, что мальчишки толкутся на площадке…
– Не продолжай, все ясно! Я так расстраивался из-за наших неудач, что даже забыл, как мы Лену спасали! Пошли, вон там, видишь, лавочка есть! Сядем, пока пенсионеры не заняли!
Действительно, несколько поодаль находилась детская песочница и возле нее две лавочки. В этот ранний час там никого еще не было – ни детей, ни пенсионеров, и к тому же прекрасно был виден нужный подъезд. Мальчики уселись.
– Хорошо! – сказал Петька. – Смотри, даже солнышко выглянуло! Будем считать, что это – хороший знак!
– Не знал, что ты суеверный! – улыбнулся Денис.
– В нашем сыщицком деле без суеверий не обойтись! – наставительно заметил Петька. – Я только в черных кошек не верю!
– Почему?
– Не знаю! Просто я вообще кошек люблю, а черных – особенно! Мама ни за что не хочет иметь кошку в доме, а мне так охота… Здоровенного, толстого черного котяру! – мечтательно проговорил Петька.
– А ты принеси котенка в дом, твоя мама и растает, – посоветовал Денис.
– Не растает!
– Неужели выгонит?
– Не выгонит, но пристроит к кому-нибудь! К нам на даче приблудился котенок, правда, не черный, а рыженький с белым, симпатяга, я так маму просил его оставить, она и оставила, кормила-поила – ничего не скажу, а через три дня за ним пришли и забрали в магазин… мышей ловить. Это мама продавщицу уговорила… Ой, Денис! Она!
Из подъезда вышла вчерашняя женщина, в том же голубом плаще с хозяйственной сумкой в руках. Мальчики вскочили и, держась в отдалении, двинулись за ней. Женщина явно никакой слежки не опасалась. Она спокойно шла себе по Ленинградскому проспекту в сторону Белорусского вокзала. Дойдя до продовольственного магазина, она туда зашла. Петька с Денисом ждали у дверей соседнего магазина, где торговали одеждой. Они пристально разглядывали витрину. Через несколько минут женщина вышла и отправилась домой.
– Петь, я забегу вперед и прослежу, в какой она квартире! – быстро сказал Денис и, не дожидаясь ответа, рванул с места. Он обогнал женщину и, прежде чем она успела свернуть в арку, уже влетел в подъезд и пешком взбежал на четвертый этаж. Тут он перевел дух и поднялся еще на один пролет. Отсюда ему прекрасно видна была вся площадка четвертого этажа. Вскоре женщина в голубом плаще вышла из лифта и подошла к двери с номером 65. Открыла дверь ключом и вскоре захлопнула ее за собой. Денис мгновенно очутился у этой двери и приник к ней ухом. Но не услышал ровным счетом ничего. Но тут кто-то завозился с замком у соседней двери, и Дениса словно ветром оттуда сдуло. Он выбежал во двор. Петька сидел на лавочке.
– Ну? – с надеждой взглянул он на друга.
– Порядок! Квартира 65! – сообщил Денис. – Похоже, она там одна живет. Она как дверь закрыла за собой, я послушал: никаких голосов, никаких разговоров.
– А если она просто с мужем поссорилась? И они друг с дружкой не разговаривают!
– Все может быть! Я же только предположил! – сказал Денис, вновь усаживаясь на лавку. – Слушай, а вдруг она сегодня больше не выйдет из дома?
– Это будет фигово! Но я все-таки оптимист!
Тут из «их» подъезда вышел мальчик лет десяти с красивой черной овчаркой на поводке.
– Ох, какая собака! – простонал Денис. В отличие от Петьки, он обожал собак. – Ты глянь, до чего благородный вид!
Собака и впрямь была хороша. Мальчик огляделся по сторонам и, задумавшись надолго, отпустил собаку с поводка, опасливо косясь в сторону Петьки и Дениса.
Денис поманил его пальцем. Мальчик подошел на безопасное расстояние.
– Эй, парень, как тебя звать? – спросил Денис.
– Меня? Денис!
– Денис? И я тоже Денис! Давай знакомиться!
– Зачем? Мне мама не разрешает!
– Уж больно у тебя собака хорошая! Медалистка?
– Это кобель! – уточнил Денис-младший. – Медалист! Чемпион породы!
– Сразу видно! – заметил Денис. – А как его зовут?
– Арно!
– А сколько ему лет? – допытывался Денис.
– Три года, четвертый!
– Умный, наверное, жутко? – предположил Петька.
– Не то слово! Недавно воров задержал! Они в квартиру залезли, а он их не выпустил, а еще летом сестренку от цыганок спас! Они ее чуть не утащили!
– А сестренка-то маленькая? – полюбопытствовал Денис.
– Маленькая, четыре годика!
– Слушай, тезка, а ты почему не в школе?
– А ты? Ты почему не в школе? – вопросом на вопрос ответил младший Денис.
– Да мы тут одну тетку ищем…
– Какую тетку?
– Толстую, в голубом плаще!
– Зачем она вам?
– А ты что, знаешь ее?
– Может, знаю, а может, и нет!
Арно, почувствовав недовольные нотки в голосе хозяина, подошел к скамейке и сел рядом. Петьке стало немного не по себе. А Денис расплылся в улыбке.
– Можно мне его погладить? – спросил он у младшего тезки.
– Лучше не надо!
Денис все-таки протянул руку к Арно, и в этот момент из подъезда вышла тетка в голубом плаще.
– Вы не эту тетку искали? – спросил младший Денис.
– Именно! Она-то нам и нужна! – воскликнул Петька, срываясь с места. Денис вскочил и кинулся за ним. Но и Арно не терял времени. Увидев убегающих людей, к которым его хозяин отнесся настороженно, чемпион породы схватил Дениса за штанину.
– Арно! – взвизгнул Денис-младший! – Арно! Не смей!
Пес замер. А Денис-старший припустился бежать! Но штаны были порваны! Вот черт! Новые джинсы! Но думать об этом было некогда. Впереди шел Петька, поспешая за теткой в голубом плаще. Она шла, на удивление, быстро. Совсем не так, как ходила в магазин. Наконец Денис догнал Петьку.
– Жив? – осведомился тот. – Извини, друг, я боялся ее упустить!
– Я-то жив, зато джинсы приказали долго жить!
Тетка тем временем спустилась в метро. Они – за ней. Села в поезд на Кольцевой линии. И мальчики следом. Народу в вагоне было много, и они встали у неоткрывающихся дверей, прислонясь к стеклу с надписью «Не прислоняться».
– Ну, чего там с тобой этот чемпион сделал?
– Джинсы порвал! Гляди, какая дырища!
– Не страшно! Сейчас дырявые джинсы – самый писк! А ты здорово испугался?
– Не успел! Я вообще-то собак не боюсь, но забыл, что от них убегать нельзя!
– Но я же вот убежал!
– Наверное, я у него больше подозрений вызвал!
Они засмеялись, стараясь не глядеть даже в сторону тетки. Петька вдруг хлопнул себя по лбу и полез в карман рубашки. Там лежал маленький красный футляр из пластмассы. Он открыл его и вытащил оттуда… английскую булавку…
– Давай твои портки заколем! Пускай все думают, что это самый модный прикид!
Петька заколол болтавшийся лоскут!
– Гляди, как клево получилось!
– Ага! – обрадовался Денис, которому вовсе не улыбалось щеголять в порванных штанах.
Тетка вышла из поезда на станции «Октябрьская», поднялась по эскалатору, вышла и, не задерживаясь у многочисленных прилавков, пошла налево, через дорогу. Потом встала на троллейбусной остановке. Друзья издали следили за нею. Показался троллейбус номер четыре. Женщина не шелохнулась.
– Значит, четвертый ей не подходит! Денис! – вдруг возбужденно зашептал Петька. – Кажется, она едет в Л.п. 82/2!
– С чего ты взял?
– Это, наверное, в конце Ленинского! А четверка сворачивает на Ломоносовский!
– Ты уверен?
– Ага, у нас на Ломоносовском знакомые живут! Я к ним сколько раз ездил!
Ребята подошли поближе к остановке, и Денис принялся изучать маршруты троллейбусов.
И вдруг Петька заметил, что тетка пристально на него смотрит. Неужели узнала? Он сделал вид, что совершенно ею не интересуется, а сам тихонько подошел к Денису.
– Кажется, она меня засекла, – еле слышно прошептал он.
Денис, молодчина, и бровью не повел. Только спросил так же тихо:
– С чего ты взял?
– Проверь сам.
Теперь уже Петька углубился в изучение маршрутов, а Денис как бы невзначай обернулся. Тетки не было! Она исчезла!
– Петька! Ее нет!
Петька тоже обернулся. В самом деле, женщина исчезла!
– Что за черт! Куда она девалась? Какие же мы идиоты! Упустили! Вот непруха! Кретины несчастные! Это я во всем виноват!
– Да ладно тебе! Завтра проследим за ней, только и всего! Мы же знаем, где она живет!
– Легко сказать! Она ведь насторожилась! Надо же так по-идиотски проколоться!
– Но куда она девалась? Не могла же она провалиться сквозь землю! И ведь не худышка какая-нибудь! – волновался Денис. – Петь, я знаю, что делать!
Петька взглянул на него с надеждой.
– Пусть завтра утром к ее дому подойдут девчонки. Уж их-то она совсем не знает… А еще лучше – не к дому, а сюда, на остановку!
– А если она ездит туда только раз в неделю? Прикажешь целую неделю дежурить на этой остановке?
– Это мне и в голову не пришло… Но все же попытаться стоит! Попытка – не пытка!
– Еще какая пытка! Когда понимаешь, какой ты самонадеянный болван, остолоп и олух, поверь мне, это настоящая пытка!
Денис расхохотался.
– Что я сказал смешного? – мрачно поинтересовался Петька. – Самокритика – это пытка!
– Только для того, кто привык сам себя возвеличивать! – прозорливо заметил Денис.
Петька посмотрел на него с интересом. А он вовсе не так прост, этот Денис Русанов! Петька частенько восхищался сам собой, но откуда об этом известно Денису?
– Петь, а у тебя схема с собой?
– Да. Ну и что с того?
– А то, что Л.п. есть не только в кружочках, но и в квадратиках, причем с адресом!
– Так, так, говори!
– Может, эта баба ехала не в квадратик, а в кружочек? Тогда мы можем… – Денис полез в карман и вытащил кошелек. – Сколько у тебя денег?
– Двадцатник!
– Отлично! У меня полтинник! За семьдесят тысяч мы…
– Возьмем такси и, может, обгоним ее, так?
– Именно!
И Денис выскочил на проезжую часть, голосуя проносящимся мимо машинам. Но ни одна из них не остановилась.
– Безнадега! – вздохнул Петька минут через десять. – Не хотят сажать подростков! Яснее ясного, боятся.
– Что будем делать? – Вконец расстроился Денис.
– Поехали к тебе! Мне с горя жрать захотелось, а домой пока лучше не соваться!
– Петь, а может, ты попробуешь тормознуть какую-нибудь тачку? Вдруг они рыжих не любят? – предположил Денис, чтобы хоть немножко развеселить павшего духом друга.
– Ну, прямо!
– Попробуй, жалко, что ли?
– Да мы все равно ее упустили! Только зря деньги потратим! Ладно, давай все же на троллейбусе смотаемся на Л.п, 82/2. Может, она туда окольными путями добирается! – вспыхнула надежда у Петьки.
– Тогда тем более лучше на такси! Давай голосуй! – стоял на своем Денис.