Вскоре на лестницах соседнего высотного дома появилось множество рабочих в комбинезонах. Они несли стремянки, ящики, инструменты, ведра, шланги и несколько очень больших свертков. На самом последнем этаже все они исчезли за дверью.
— Вы пока обождите здесь, — решил начальник — Придет время, и вы тоже подниметесь наверх.
Пока друзья-приятели нетерпеливо вертелись в кресле, с последнего этажа соседнего дома доносились звуки пилы и стук молотка, какое-то шипение и скрипение, иногда раздавались человеческие голоса.
— Тебе это не кажется странным, — шептал Ёжик на ухо Кроту — Ты только послушай!
— Полегче, солнце уронишь! Подравняй его хорошенько!
— Да и папоротник подкрась немного, — послышался голос, в котором звучал упрек. — Ты что, ни разу в лесу не был?
— С небом порядок, маэстро…
Зверята вслушивались в загадочные обрывки фраз и вопросительно глядели на начальника, читающего какую-то бумагу.
— Извините, пожалуйста, — робко начал Крот. — Мы хотели бы спросить…
— Потерпите чуточку, — улыбнулся начальник — Для вас готовится большой сюрприз!
— Шланг надо закрепить как следует!
— Осторожно! Не торопитесь, а то как бы елочка не лопнула!
И вот уже совсем скоро за зверюшками пришел один из рабочих. Он подвел приятелей к самым дверям и сказал:
— Прошу вас, господа, проходите! С этой минуты вы стали уважаемыми жителями этого дома. Мы постарались сделать все так, чтобы вам здесь было хорошо. Если вы захотите поесть или попить, нажмите на желтую кнопку. Мы предусмотрели абсолютно все… Эти ключи мы, конечно же, вручаем вам.
Друзья остались одни. Сначала они растерянно рассматривали зеленый газон и солнце, подвешенное под голубым небом. В ветвях елочки покачивалось птичье гнездышко, на лужайке росли грибы и кустики черники.
Подбежав к окну, они разглядели внизу много-много быстро передвигающихся больших и совсем маленьких жуков.
— Ой, ведь это машины! — воскликнул Ёжик.
— А эти точечки — люди! — добавил Заяц. — Как странно они бегают туда-сюда…
От непривычной высоты им вдруг стало не по себе, и они решили получше осмотреть свое новое жилище.
— Ой, смотрите: кротовый холмик! — обрадовался Крот и прыгнул на земляной холмик, но тут же взлетел под потолок.
Заяц дотронулся до гриба, а тот вдруг выпучился с другой стороны, так что получился как будто воздушный шарик.
Крот хотел сорвать цветок, но он почему-то вытянулся чуть ли не в ниточку и подбросил Крота в воздух.
— Какая смешная лужайка! — удивился Ёжик. — Давайте покачаемся!
Некоторое время приятели раскачивались на ветках, летали по воздуху с дерева на дерево и прыгали по газону, который их подбрасывал до самого солнышка.
— Как здесь красиво! — все прыгал и прыгал Заяц, а Ёжик вдруг загрустил.
— Красиво-то красиво, только надувное все. — вздохнул он. — Если бы здесь был хотя бы наш пенек…
— А не поесть ли нам? — перебил его Крот. — Что-то мне уже есть хочется.
— Мне тоже, — поддержал его Заяц. — Да еще как! Нужно нажать на зеленую кнопку.
— На желтую, путаник ты эдакий! — сказал Крот и нажал на желтую кнопку.
Сначала ничего не было. Зверюшки недоверчиво уставились на панель с кнопкой и ждали, что будет дальше.
— Небось наговорили сто верст до небес, чтобы только от нас избавиться! — с подозрением в голосе сказал Ёжик. — И никакой тебе еды…
— Ой, смотрите! — закричал Заяц и показал не дверь. — Нам уже все принесли!
В дверях стоял дядя с двумя корзинами, полными лакомств. Он разложил всю эту вкусноту перед друзьями, пожелал им приятного аппетита и вышел. Крот, Ёжик и Заяц кинулись к еде с такой жадностью, что даже спасибо сказать забыли.
— Подожди-ка, Заяц. — спохватился Ёжик. — Не ешь ты эту морковку!
— Почему это я не должен ее есть? — удивился Заяц.
— Потому что она не настоящая, небось из бумаги или резины. — сказал Ёжик грустно. — Я уж лучше ничего не буду есть и останусь голодным, незачем мне глотать надутые морковки или там груши…
— Подожди немножко, мы сейчас с Зайцем попробуем и скажем, — утешил его Крот.
Крот откусил от яблока, а Заяц принялся за морковку. Оба с наслаждением хрумкали и убеждали Ёжика, что он без опасений может присоединиться к пиру.
— Ничего вкуснее в жизни не ел! — говорил Ёжик каждый раз, как только съедал новое лакомство.
— Если так будет каждый день, нам и мечтать больше не о чем, — бормотал довольный Заяц с набитым ртом.
— Ох, в меня больше не лезет. — потянулся Крот. — Я совсем объелся! Теперь надо попить, у нас тут есть малиновый сок.
Крот вынул из корзинки бутылку, в пробку которой уже был ввинчен штопор. Заяц с Ёжиком держали бутылку, а Крот пытался выдернуть из нее пробку. Пробка однако держалась в бутылке так крепко, что ни за что не хотела вытаскиваться.
После очередной попытки штопор вместе с пробкой внезапно выскочил из бутылки, и Крот по дуге отлетел прямо к аллее из елочек.
Деревья оттолкнули его и он еще быстрее полетел обратно. Пролетев по воздуху, Крот со штопором в лапках шлепнулся в траву, и тут раздался взрыв.
Бух! Ба-бах! Лесная лужайка лопнула как пузырь и от нее остались мелкие клочья.
Крот завис под потолком на остатках солнышка. Внизу среди остатков елочек и газона, разбитых бутылок с соком и остатков овощей и фруктов застыли Заяц и Ёжик. Они так напугались, что не сразу заметили Крота, покачивавшегося под самым потолком.
— Он же упадет! — закричал Заяц. — Это же все оборвется!
Но не успел он вскочить, как Крот оказался внизу.
— Ты не поранился? — заботливо расспрашивали его, но Крот только лапкой махнул.
— Что же нам делать? — раздумывал Заяц вслух. — Крот, ты почему молчишь?
— А почему я должен решать один? — нахмурился Крот. — Да и все равно я сейчас ничего не придумаю, потому что я ужасно пить хочу…
— Может, нам исчезнуть побыстрее? — предложил Ёжик. — А вдруг кто-нибудь слышал этот грохот…
— Ты, наверное, прав. — устало согласился Крот. — Не надо, чтобы нас тут видели. А ты, Ёжик, смотри, когтями не стучи!
К счастью, на лестнице никого не было, всюду было спокойно, слышалось только слабое гудение лифта. Приятели мчались по лестнице с такой скоростью, что лифт за ними не мог угнаться.
Они очутились на тротуаре и стали наблюдать за уличным движением. По улице в обе стороны мчались машины и оставляли за собой целые тучи дыма и выхлопных газов. Все трое начали покашливать.
— Ой, я скоро задохнусь! — жалобно сказал Заяц, закрывая лапками носик
— Заяц, ты здесь? — отозвался Крот — Что-то я тебя не вижу…
Заяц обернулся и обнаружил, что друзья его исчезли за завесой черного дыма. Когда дым немного рассеялся, перед ними остановилась синяя машина и пустила им в нос очередную порцию едкого дыма.
— Не дыми мне под нос! — закричал Заяц на синюю машину, но его голосок потонул в реве мотора.
— Давайте попробуем его заткнуть чем-нибудь. — предложил Крот. — Может, она перестанет дымить?
Крот огляделся и увидел пробку, которая выглядывала из мусорного ящика, вытащил ее и воткнул в выхлопную трубу.
Светофор как раз переключился на зеленый свет и машины помчались вперед. Только синяя не могла сдвинуться с места. После нескольких неудачных попыток ее владелец вышел и принялся искать поломку. Он открыл капот и долго-долго копался в моторе, разбирал и собирал детали и сердито ворчал себе под нос. Около него проезжали десятки мешин, оставляя зе собой хвосты ядовитого дыма.
— Вот оно что, — сказал в раздумьи Крот. — Раз машина не может дымить, так и ехать не может. Вот бы с ними со всеми так же!
Тут рядом с ними, перед мясным магазинчиком, остановился грузовик с копчеными сардельками-шпекачками.
— Видите шпекачки? — показал Крот. — Вам ничего не приходит в голову?
— Ой, я уже знаю! — обрадовался Ёжик. — Мы это прямо сейчас и сделаем?!
— Ты, главное, не кричи, — скомандовал Крот. — А то это для нас плохо кончится.
Шофер и грузчик вошли в магазинчик и, кажется, не думали возвращаться. Приятели осторожно огляделись, схватились за конец веревочки, на которую были нанизаны шпекачки и начали вытягивать из машины всю связку.
Они все тащили и тащили связку, как какую-то тяжелую бесконечно длинную змею, пока не дотащили ее до большой стоянки, которая была забита множеством машин всевозможных марок.
— Надо распределить работу, — решил Крот. — Так у нас быстрее получится. Ты, Заяц, шпекачки отрывай, ты, Ёжик, подавай, а я буду выхлопные трубы затыкать.
В лунном свете Крот с помощью своих друзей терпеливо и очень старательно засовывал в каждую выхлопную трубу по одному шпекачеку. И вот часы пробили полночь и осталось всего несколько машин в заднем ряду. Ура! Последняя!
В эту ночь друзья так и не сомкнули глаз, с нетерпением ожидая утра.
Наутро на стоянке поднялся ужасный переполох.
Ни одна машина не могла тронуться с места! Несчастные автомобилисты копались в моторах, подливали бензинчику, нажимали на все педали по очереди, то ослабляли, то подкручивали винтики и болтики, но все никак не могли сдвинуться с места.
— Честное слово, никто из нас никогда бы ничего такого не сделал, — сказал один из водителей и со значением закатил глаза. — По-моему, это проделки этих… ну, с летающих тарелок. Они, небось, и сейчас за нами подсматривают!
— Называйте их, уважаемый, как хотите, но все со мной, наверное, согласятся, что эту штуку нам подстроили те еще негодяи! — сказал другой водитель.
— Вст здорово, еще ни одна машина не уехала! — радовался Ёжик. — Хоть разок вздохнем спокойно!
— Пойдемте-ка отсюда, пока они не поняли, в чем дело, — сказал Крот.
Друзья пошли по удивительно тихим, приветливым улицам. Нигде и следа не осталось после вчерашнего дыма, неприятного запаха и рева моторов.
— Да пусть они хоть лопнут со злости! — воскликнул вдруг Заяц и сделал на радостях отличный кувырок.
Все трое насвистывали, смеялись, подпрыгивали и подскакивали.
Но тут за ними что-то зловеще загудело, звуки быстро приближались.
— Ой! Это они! Бежим скорее! — закричали друзья в испуге.
Лавина машин мчалась к центру города, водители наверстывали упущенное время и жали на все педали со злости на шпекачки, которые в конце концов обнаружил один из них.
Крот, Заяц и Ёжик бежали что есть духу по улице, пытаясь найти убежище от несущихся за ними железных коробок и их разъяренных владельцев.
— Посмотрите! Здесь открыто! — крикнул наблюдательный Заяц.
Все трое вбежали в дверь, но тут же наткнулись на ведро, щетку и тряпку. Заяц не успел притормозить и влетел прямо в ведро, так что вода расплескалась во все стороны.
— Что это вы тут вытворяете?! — закричала тетенька, которая тут работала уборщицей. — Кто это должен еще и за вами убирать? Вот хулиган, отшлепать бы тебя как следует!
— Ой, тетенька, пустите, мы так торопимся! — сказал Крот и подал ей их документ.
Тетенька прочитала его, с удивлением переводя глаза с одного из друзей на другого, потом улыбнулась и пригласила войти в подъезд.
Приятели молнией припустились к лифту, захлопнули двери, но не тут-то было…
— Ведь нам не дотянуться даже до нижней кнопки, — сказал Крот. — А нам надо на самый верх…
— Ну уж на улицу я ни за что вернусь, — твердо заявил Заяц.
— Ага, а я придумал, — обрадовался тут Крот. — Оказывается, это так просто. Ёжик, подсади-ка меня не Зайца!
С головы Зайца Крот легко дотянулся до самой верхней кнопки. И наконец лифт поехал.
— Здесь-то нас никто не найдет, — вымолвил Крот, когда они с чердака вылезли на крышу.
Вокруг возвышались огромные дома, закрытые густой серой дымовой завесой, которая колыхалась над всем городом. Солнце чуть просвечивало сквозь нее.
Приятели смотрели в бездонную глубину перед собой и вдруг ими овладело чувство, что этот город никогда не выпустит их из своих бетонных объятий.
Вдруг Ёжик запрыгал как ненормальный, показывая на небо, и закричал:
— Вон, посмотрите! Вон они летят!
— Опять какая-нибудь машина, а то и похуже что-нибудь. — мрачно сказал Заяц, упрямо глядя себе под ноги.
Но тут стал подпрыгивать, кричать и размахивать лапками Крот.
— Лебеди! Ведь это же лебеди!!!
Зачарованно смотрел он, как три благородные белые птицы свободно парят в воздухе.
— Летите к нам! Вы нас слышите? Только на минутку! — кричал Заяц.
Лебеди заметили их, потом стали снижаться и наконец приземлились на крыше возле друзей.