— Держи, Катюша, — протянула Снегурочка ей куклу. — Теперь она твоя. Надеюсь, вы с Барби будете лучшими подружками.
Катька крепко прижала куклу к груди. Зал зааплодировал с новой силой. Снегурочка что-то шепнула Деду Морозу на ухо и увела Катьку за кулисы.
Дед Мороз вернулся к микрофону и вновь заговорил стихами:
Очень жарко стало мне.
Не привык я жить в тепле.
Где мои снежинки?
Снежинки-холодинки…
На сцену в развевающихся белых платьях выпорхнули актрисы-снежинки и закружились, изображая падающий снег.
И тут меня пронзила неожиданная мысль. Я оцепенела. Да ведь Катьку-то похитили! Снегурочка похитила! А Дед Мороз с ней заодно!.. Трясущимися руками я достала из кармана носовой платок и вытерла мгновенно вспотевший лоб.
В ту же секунду, сбивая с ног актрис-снежинок, на сцену ворвалась Группа немедленного реагирования. В масках, касках, бронежилетах, с автоматами, дубинками, щитами…
И началось.
ПОГОНЯ ЗА ДЕДОМ МОРОЗОМ
Детишки прямо завизжали от восторга, решив, что появление вооруженных до зубов людей входит в программу новогоднего праздника. Но Дед Мороз сразу раскусил, в чем тут дело. Он потянулся к мешку с подарками и, вытащив оттуда пистолет-пулемет, дал длинную очередь по бойцам ГНР. Те залегли и открыли ответный огонь.
В зале началась паника.
Деду Морозу только этого и надо было; он спрыгнул со сцены и побежал к дверям, ведущим в фойе. Бойцы во главе с Харитоном Забабашкиным бросились за ним в погоню.
— Бросай оружие, бандит! — кричал на бегу Харитон. — Ты арестован!
Дед Мороз остановился, заменил в пистолете-пулемете обойму и с возгласом: «Ну-ка, елочка, зажгись!» — выпустил в елку заряд зажигательных пуль. Елка загорелась и, покачнувшись, начала падать. Все кинулись врассыпную. Упав на пол, елка перегородила зал, отрезав Деда Мороза от Группы немедленного реагирования.
В зале творилось что-то невообразимое.
Одна только я сохраняла полнейшее спокойствие. Мгновенно оценив обстановку, я выхватила из кармана свой «ТТ». Держа пистолет обеими руками, я тщательно прицелилась в убегающего бандита.
БАХ!.. — прогремел выстрел.
Пуля угодила ему в плечо. Дед Мороз охнул и, выронив оружие, выбежал из зала.
Я рванулась вслед за ним. Дверь из фойе на улицу была широко распахнута, но я успела заметить, что оранжевый халат мелькнул в коридоре, ведущем в глубь театра. Я помчалась туда и увидела другое фойе — точную копию первого.
Здесь Деда Мороза поджидала Снегурочка.
— Рвем когти! — закричал он ей. — У меня менты на хвосте!
— Одну минуточку, — выбежала я из коридора с пистолетом в руке. — Вы забыли раздать новогодние подарки!
Они так и замерли на месте.
И тут я совершила глупейшую ошибку — подошла к бандитам слишком близко. И сразу же за это поплатилась. У Деда Мороза оказались длинные, как у гориллы, руки, и он отвесил мне такую плюху, от которой я кувырком полетела через все фойе.
Ударившись о стену, я выронила пистолет, на мгновение потеряв всякую способность соображать. Воспользовавшись этим, Снегурочка подскочила ко мне, сжимая в руке нож.
— Хочешь подарочек?! — зло усмехнулась она. — Получай!
Лезвие лязгнуло о пуленепробиваемую подкладку.
— На ней бронежилет! — догадался Дед Мороз, тоже подбегая ко мне и больно выворачивая мои руки за спину.
Преступница снова ударила меня ножом, метя в лицо. Я резко мотнула головой влево, и нож, просвистев мимо уха, вонзился в плечо Деда Мороза (то самое, что я ему ранила).
Бандит взвыл от боли. Хватка его ослабла. Я порывисто крутанулась и, отскочив, врезала ему ногой в бороду. И теперь уже Дед Мороз полетел кувырком через все фойе.
В отдалении послышались топот и голоса.
— Сюда! Сюда! — позвала я. — Они здесь!!
Снегурочка кинулась к дверям, ведущим на улицу.
Я успела подставить ей ногу. Снегурочка грохнулась на пол. Я бросилась на нее. Мы стали бороться.
— Говори, где Катька! — приказала я, положив преступницу на обе лопатки.
— Ее уже увезли, — прохрипела она.
— Кто увез?!
— Массовик-затейник.
Моя версия оказалась верной. Тут орудовала целая банда.
Сзади раздался шорох. Я обернулась. Ко мне подкрадывался Дед Мороз, держа в руках оранжевый халат. Я стремительно откатилась в сторону. Но бандит все же успел накинуть на меня свой халат. И я забарахталась под плотной материей, словно рыба, угодившая в сети.
— Вот они! Вот они!! — раздались возбужденные голоса.
— Хватайте!
— Быстрее!!!
— Уйдут же, уйдут!!!
Тра-та-та-та-та-та… — застрочил автомат.
— Не стрелять! Приказ — брать живыми!!
А я, как дура, продолжала барахтаться под халатом.
— Ага-а! — загремел надо мной торжествующий голос Харитона Забабашкина. — Попался, гад!..
Я наконец-то выбралась из-под чертова халата.
— Мать честная — курица лесная, — удивился Харитон. — Это же Эмка! А где Дед Мороз?!
— На Северный полюс улетел, — ответила я и, увидев на полу свой «ТТ», пошла его поднимать.
В это время в фойе появилось еще несколько бойцов ГНР, а с ними Володька Воробьев.
— Мухина, — подбежал он ко мне, — ты в порядке?!
— Я всегда в порядке.
Боец ГНР, приложив руку к каске, четко доложил Забабашкину:
— Очаг пожара ликвидирован! Дети эвакуированы! Жертв нет!
— А преступники?..
— Преступников тоже нет! За углом театра их ждала машина. Черный «бьюик». Постам ГАИ дана команда задерживать все «бьюики».
— Бесполезно. Машина наверняка ворованная. На соседней улице они пересядут в другой краденый автомобиль и — поминай как звали. — Харитон тяжело вздохнул. — М-да, упустили мы девчонку.
— Эх вы, — горько сказала я, — а еще Группа немедленного реагирования. Чего ж не среагировали?!
Все удрученно молчали.
Володька ковырял носком ботинка пол. Потом он нагнулся и поднял с пола овальный медальон.
— Какая-то корова… — с недоумением разглядывал он найденную безделушку.
— Что еще за корова? — Я забрала у него медальон.
И в самом деле, на одной стороне медальона была изображена трехрогая корова с нелепо торчащими ногами. Создавалось впечатление, будто она то ли брыкается, то ли танцует.
— Танцующая корова, — подтвердил мои впечатления Воробей.
— Разреши, Эмма, глянуть, — в свою очередь забрал у меня медальон Забабашкин. — Интересно… Как вы думаете, сыщики, что это такое?
— Медальон, — сказал Володька.
— Ясно, не пистолет. А что за медальон?
— Ну, простое украшение, — сказала я.
— Нет, это не простое украшение, — это магический талисман. Такую штучку в ювелирном магазине не купишь. Пожалуй, его следует показать в «Отделе инфернальных преступлений».
— Каких-каких преступлений? — переспросил Воробей.
— Инфернальных.
— Никогда в детективах о таких преступлениях не читал.
— А вы сходите завтра с Эммой на Петровку, 38, там все узнаете. Я бы тоже с вами пошел, да у меня лекция в институте. Но я позвоню, чтобы вас пропустили…
ОТДЕЛ ПО БОРЬБЕ С НЕЧИСТОЙ СИЛОЙ
Всю ночь я глаз не могла сомкнуть. Не раздеваясь, лежала на диване и, закинув руки за голову, обдумывала события прошедшего дня.
Настроение было хуже некуда.
Катька похищена. Преступники скрылись. Родители с тетей Кларой скоро приедут… Представляю, что начнется, когда они узнают об исчезновении Рыжика. Я тут же себе представила, что начнется. Тетя Клара, конечно же, грохнется в обморок. Маман впадет в дикую истерику. А папочка станет бегать по квартире и размахивать руками. Короче, будет форменный дурдом.
Господи, что же делать? Прямо хоть вешайся.
Впрочем, повеситься я всегда успею. А вот закусить мне сейчас не помешает. Тем более что в последний раз я ела вчера днем, когда Муромцев пригласил меня в ресторан.
Прошлепав босиком на кухню, я намазала на большой кусок хлеба большой кусок масла, сделала яичницу и все это с аппетитом умяла. Затем слопала банку соленых помидоров. А напоследок выпила три чашки чая с вишневым вареньем.
Мой мозг заработал на всю катушку.
Итак, Катьку похитили. Но родители с тетей Кларой возвращаются только через две с половиной недели. Значит, в запасе у меня вагон времени. Прекрасно.
Правда, бандитам удалось смыться, но зато на месте преступления осталась улика — медальон с пляшущей коровой. Тоже неплохо.
Я посмотрела в окно. На улице горели фонари. Падал мягкий тихий снежок.
— Не вешай носа, Эмка, — сказала я своему слабому отражению на стекле. — Все будет о'кей.
Утром мы с Володькой отправились на Петровку, 38. Как и обещал Забабашкин, в здание МУРа нас пропустили безо всяких проблем.
В длинный-предлинный коридор выходило множество дверей. Каких тут только отделов не было: «Отдел по борьбе с организованной преступностью», «Отдел по борьбе с неорганизованной преступностью», «Отдел мелких краж», «Отдел крупных краж» и даже «Отдел средних краж»…
Узнав у дежурного милиционера, где находится «Отдел инфернальных преступлений», мы по широкой лестнице поднялись на второй этаж.
Я постучала в дверь.
— Да, да, — раздался мужской голос.
Мы вошли. В кабинете, за столом, сидел… майор Гвоздь.
— Петр Трофимыч?! — воскликнули мы с Воробьем чуть ли не одновременно.
— Так точно! — подкрутил бравый майор левый ус. — Чем могу служить?
— Вы разве нас не узнаете? — спросила я.
— Постойте, постойте, — вгляделся он в наши лица. — Вот так номер, чтоб я помер! Это ж мои ученики. Эмма Мухина и Владимир Воробьев.
— Так точно! — в шутку ответил Володька.
— А я вчера с Забабашкиным по телефону разговаривал. Оказывается, вы геройские ребята. Столько преступлений под орех разделали.
— Да ерунда все это, — махнула я рукой.
— Не скромничай, не скромничай. Харитон говорил, вы самого Хромого Макса взяли. Это правда?
— Было дело[3], — подтвердил Воробей.
Петр Трофимыч достал из кармана пачку своего любимого «Беломора».
— Ну, орлы, выкладывайте, — щелкнув самодельной зажигалкой, он закурил.
— Значит, так, — начала я. — Ко мне обратился миллионер Муромцев с просьбой найти его шестилетнюю дочку. Ее похитили неделю назад. На новогодней елке к ней подошли две девочки и…
— Девочки, говоришь… — Майор выпустил в потолок сизую струю дыма. — Нет, я думаю, это были не девочки…
— А кто же?! — встала я в тупик.
— Загримированные лилипутки. Из шайки черных лилипутов.
— А что это за шайка? — спросил Володька.
— Эмигранты из Южной Африки. Есть там такое племя пигмеев. Вот они к нам в Москву и пожаловали.
— Но Муромцев не говорил, что девочки были черными, — сказала я.
Гвоздь задумчиво пожевал папиросу.
— Тогда это дело рук белых лилипутов. Имеется в столице и такая шайка. Маскируясь под маленьких детей, они грабят детские сады и школы… Продолжай, Эмма.
— Мы пошли к Забабашкину в институт, — продолжила я, — и с помощью компьютера узнали, что в городе, на новогодних представлениях, пропало девяносто девять рыжих девочек. А у Катьки тоже рыжие волосы…
— Кто такая Катька?
— Дочь маминой подруги… Ну вот. Мы вместе с Харитоном и его людьми устроили засаду на елке в ТЮЗе. Но бандиты оказались очень хитрыми. Переодевшись Дедом Морозом и Снегурочкой, они похитили Катьку. А на полу осталась вот эта улика. — Я протянула майору медальон.
Петр Трофимыч внимательно осмотрел его со всех сторон, понюхал и даже попробовал на зуб.
— Чистое золото, — определил он. — Да, это, конечно, никакие не лилипуты. Здесь орудовала банда черных колдунов. Их почерк.
— Тоже эмигранты из Африки? — спросил Воробей.
— Нет. Наши местные проходимцы.
— Тогда почему они черные? — поинтересовалась я.
— Они не черные. Просто эти бандиты занимаются черной магией. И у каждого члена банды имеется магический талисман с танцующей коровой. Он означает, что человек, носящий его на груди, служит дьяволу.
Мы с Володькой недоуменно переглянулись.
— Вы шутите? — осторожно спросила я.
— Какие могут быть шутки, — мрачно ответил майор Гвоздь. — В последнее время, воспользовавшись трудной ситуацией в стране, всякая нечисть подняла голову. Оборотни, ведьмы, упыри и прочие твари. Но самые опасные из них те, кто активно приобщился к преступному миру. В частности, черные колдуны. Вы что-нибудь слышали о «деле московских банкиров»?
— Я слышал, но уже забыл, — сказал Володька.
— Сейчас напомню. Полгода назад в Москве были отравлены десять директоров крупнейших коммерческих банков. Их еле-еле удалось спасти. В ходе следствия выяснилось, что сразу после отравления им всем звонил неизвестный и предлагал за огромную сумму денег купить у него противоядие. И еще выяснилось, что преступники, пользуясь приемами черной магии, в определенное время смазывали ручки входных дверей в домах директоров специально приготовленным ядом. Банкиры, как известно, народ деловой, им руки мыть некогда. Вот они во время еды и отравились из-за немытых рук. И это только одно из многочисленных преступлений банды. Так же черные колдуны занимаются магическим рэкетом, магическим киллерством и магическим терроризмом…
— Но зачем им понадобились рыжие девочки? — не понимала я.
— А затем, что, с одной стороны, они бандиты, а с другой — колдуны. И обязаны приносить жертвы дьяволу.
— Мамочка родная, — ахнула я. — А вдруг они и Катьку в жертву принесли!
— Возможно. Хотя главная их цель — не жертвоприношения. В старинных оккультных книгах написано, что в наш мир из Ада хочет явиться Сатана. Но он не может этого сделать, потому что адские ворота запечатаны божественной печатью. Однако существует запасной выход из Ада. Где он расположен, никто не знает. Вот банда черных колдунов и надеется отыскать этот выход и открыть. Тогда Сатана со своей армией демонов вторгнется на поверхность Земли и уничтожит все живое.
Володька скептически хмыкнул.
— Вы прямо фантастический боевик рассказываете.
— Это не боевик, а целая наука. Называется — инфернология. Слыхали о такой?
Мы с Воробьем помотали головами.
— Нет, не слыхали.
— Наука об Аде, — охотно разъяснил Петр Трофимыч. — Дело в том, что, по расчетам ученых, Ад находится в России.
— Как в России?! — невольно удивилась я.
— Вернее, не в самой России, — поправился майор, — а под Россией. Вот тут, прямо под нами. — Он постучал каблуком ботинка по полу.
Я передернула плечами.
— Белиберда какая-то…
— Ну, белиберда не белиберда, а Министерство внутренних дел распорядилось создать в МУРе «Отдел инфернальных преступлений» или, попросту говоря, «Отдел по борьбе с нечистой силой». И отдел уже начал успешно работать. Мы установили личности сразу трех человек из банды черных колдунов. — Петр Трофимыч достал из ящика три фотографии. — Вот, пожалуйста, это Аркадий Вампиров, по кличке «Вампир». Вор-рецидивист, наркоман. В последнее время заделался экстрасенсом… А это Макар Пенделевский по кличке «Пендель». Убийца и грабитель. Сейчас называет себя не иначе как Магистр абсолютной магии… Имеются в банде и свои ведьмы. Одна из них — Аида Вертихвостьева. Она же Шпакова, она же Шмакова, она же Криворукова. Мошенница и аферистка. Трижды судимая…