— Я тоже так думаю.
— Да, но где взять машину? — озабоченно произнесла я. — Главврач небось на собственной тачке разъезжает.
Воробей вновь уставился на меня.
— Мухина, ты разве забыла, о чем говорили старухи на проходной?
— А о чем они говорили?
— Да-а, Эммочка, ничего ты не видишь, ничего ты не слышишь.
— Кончай, Воробей, прикалываться.
— Бабки говорили о том, что машина Сидорова в ремонте. И что он ездит на трамвае.
— Точно! — вспомнила я. — Володька, ты гений сыска.
Воробей схватил мою руку.
— Гляди, гляди! Вон он идет!
Я посмотрела в окно. От проходной психушки быстрым шагом шел главврач Сидоров. Он направлялся к трамвайной остановке. Запихнув в рот по последней пышке, мы бросились на улицу.
К остановке подкатил трамвай. Сидоров полез в первый вагон; мы заскочили во второй.
Слежка началась!
Мы сидели на «хвосте» у главврача целых три дня. Но ничего подозрительного не обнаружили. Если не считать того, что он ежедневно бывал в бассейне. В первый же день, чтоб не мерзнуть, мы сделали попытку войти в холл. Но дорогу нам преградил охранник.
— Куда прете?! — рявкнул он сквозь ком жвачки во рту.
— Хотим абонемент купить, — с простодушным видом ответила я.
— Нет тут никаких абонементов. Это частный бассейн.
И охранник захлопнул стеклянную дверь.
На четвертый день главврач поехал в бассейн поздним вечером. И исчез там с концами. Прошел час, второй, третий… Сидоров не появлялся.
— А вдруг он утонул? — стуча зубами от холода, предположил Володька.
— Тогда они все утонули, — кивнула я на ряд «иномарок» у подъезда.
Наступила ночь. Сидорова все не было. Главное, что и парадняка поблизости не было, где можно погреться. Бассейн располагался чуть ли не в центре сквера; ближайшие дома находились в десяти минутах ходьбы.
Мы с Воробьем промерзли до самых костей.
А главврач, как ни в чем не бывало, появился в девять часов утра. Сел на трамвай и покатил в сумасшедший дом. Следом за ним разъехались и владельцы «иномарок».
— Ну и любители поплавать, — еле ворочала я заледеневшими губами.
— Мухина, а может, это и есть логово бандитов?
Мы осмотрели здание со всех сторон. Ни тебе пожарной лестницы, ни тебе окон… Прямо неприступная крепость, а не бассейн. Впрочем, одно окошко имелось. Под самой крышей. Но чтобы до него добраться, следовало обзавестись ковром-самолетом или, на худой конец, альпинистским снаряжением. У нас не было ни того, ни другого. Поэтому мы, продрогшие и озябшие, снова потопали на Петровку.
— Вот так номер, чтоб я помер, — сказал майор Гвоздь, выслушав наш рассказ. — Будь я дважды неладен, если вы, ребята, не вышли на след черных колдунов.
— А что, если напасть на бассейн, — предложил Володька, — и сразу захватить всю банду?
Петр Трофимыч закурил папиросу, выдохнул дым и ответил:
— В нашей работе главное не торопиться. Во-первых, мы не знаем, все ли колдуны собираются в бассейне. А во-вторых, нам неизвестно, там ли они прячут украденных девочек.
— Тогда надо все это разведать, — сказала я.
— Отличная идея, — одобрил Гвоздь. — Незаметно проникнуть в бассейн, поглядеть… А уж потом решать, что делать дальше.
— Туда незаметно не проникнешь, — убежденно произнес Воробей. — На проходной охрана. В единственное окно можно только с крыши попасть. А на крышу как заберешься?.. Другие дома к бассейну не примыкают.
Майор Гвоздь хитро прищурился сквозь папиросный дым.
— А вот ответьте мне, орлы: почему мухи не падают с потолка?
— Мухи? — повторила я.
— С потолка? — повторил Володька.
— Так точно, мухи с потолка. Я специально изучал этот вопрос. Оказывается, у них на лапках имеются микроскопические присоски, которыми они и цепляются за стены и потолок.
Сказав это, Петр Трофимыч достал из настенного шкафа резиновый костюм и натянул его на себя.
— А-а, я все понял! — радостно воскликнул Володька. — Вы хотите пробраться в бассейн по канализационной трубе, да?.. В водолазном костюме. Я читал о таком способе в одном детективчике.
Майор Гвоздь поморщился.
— За двадцать пять лет безупречной службы в МУРе мне не раз доводилось плавать в канализационной трубе. И скажу вам честно, ребята, большого удовольствия я от этого не получал. В особенности когда плыл против течения… Нет, это не водолазный костюм. Обратите внимание, он весь состоит из присосок. — Петр Трофимыч походил перед нами туда-сюда, словно манекенщица.
Действительно, вся резиновая поверхность была сплошь покрыта малюсенькими присосочками.
— Мое собственное изобретение, — гордо сказал Гвоздь. — Костюм «Человек-муха». Сейчас я вам его продемонстрирую.
Петр Трофимыч подошел к стене и… пополз вверх. Мы с Володькой прямо обалдели от такого прикола. Майор Гвоздь без видимых усилий долез до потолка и… полез по потолку.
— Ну как вам мое изобретение? — спросил он, подползая к люстре.
— Классная вещь! — восхитилась я. — А можно нам попробовать?
— Попробуйте.
Гвоздь ловко спрыгнул на пол и достал из шкафа еще два костюма «человека-мухи». Мы с Володькой начали лазить по стенам и потолку.
Вдоволь налазившись, мы спустились вниз.
— Петр Трофимыч, — сказала я, — а давайте мы на разведку в бассейн сползаем?!
— Не положено, — лаконично ответил Гвоздь.
— Ну-у, Пе-етр Трофи-и-мыч… — заныла я.
— А если начальство узнает, что я привлек несовершеннолетних к опасной операции?!
— А откуда оно узнает? — спросил Воробей.
— Да, пожалуй, что неоткуда, — прикинул майор Гвоздь. — Но все равно нельзя. Вы хоть и геройские ребята, но все же дети.
— Ничего себе дети! — возмущенно закричала я. — Нам уже по тринадцать с половиной лет! Лучшие годы позади!
— Вы, небось, Петр Трофимыч, в тринадцать лет такими делами заправляли, что нам и не снилось, — сделал Володька комплимент бравому майору.
Гвоздь молодцевато подкрутил свои усы.
— Да уж, я в тринадцать лет ого-го каким орлом был. Помню, в Туле один, без посторонней помощи, банду Тимофея Бублика взял. Эх, и заварушка со стрельбой была, приятно вспомнить…
— Вот видите, — сказала я. — А мы только в окошко залезем, посмотрим и назад.
— Не знаю, ребята, не знаю…
Короче, мы уломали бравого майора, и он выдал нам под расписку резиновые костюмы, фонарь, короткоствольный автомат, три запасных магазина и две черные маски… А поздним вечером этого же дня мы с Воробьем отправились на «дело».
ЧЕРНАЯ КНИГА
Ночь была холодная и темная, как и положено декабрьской ночи. У стены бассейна мы сняли с себя зимние куртки и надели резиновые костюмы и маски. Куртки мы запихали в сумку, а сумку спрятали в кусты. Володька закинул за спину автомат; я пристегнула к поясу фонарик…
И мы полезли.
Лезть приходилось медленно, потому что вся стена обледенела. Чем выше мы карабкались, тем больше становилась опасность грохнуться вниз. Наконец мы добрались до темного окна. Воробей достал «оконную открывалку» (еще одно изобретение майора Гвоздя) и быстро открыл сначала одну раму, а затем вторую.
Мы залезли внутрь. Я посветила фонариком. Это был коридор.
— Володька, — зашептала я, — ты здесь побудь. А я сгоняю на разведку. Зачем двоим рисковать.
— Почему это ты сгоняешь? — зашептал он в ответ. — У меня опыта больше. Я вон сколько детективов прочел.
— Твой опыт теоретический. А мой практический. Не забывай, что я каратистка. Так могу вмазать, брызги во все стороны полетят.
Воробей немного подумал.
— Хорошо, Мухина, иди. Автомат не забудь.
— На фиг он мне сдался. Только мешать будет.
Я двинулась в глубь коридора. Было тихо. Ни единого звука. Будто, кроме нас, в бассейне никого нет. Однако же у подъезда, как и вчера, стояло множество «иномарок». Так что бандиты находились где-то здесь.
Только я об этом подумала, как впереди блеснул свет. Он шел из приоткрытой двери, к которой вела железная лестница. Я поднялась по ступенькам и, опустившись на четвереньки, заглянула в дверную щель. Я никак не могла сообразить, что это за помещение. Открыв носом дверь пошире, я словно кошка проскользнула в комнату. И сразу все поняла.
Это была никакая не комната, а вышка, с которой прыгают в воду. Я легла на живот и теперь уже словно змея поползла по доске; достигнув края, я осторожно глянула вниз.
До воды было метров десять. Но не это меня поразило.
На скамейках, где обычно сидят зрители во время соревнований, я увидела множество людей в черных плащах и остроконечных капюшонах.
Вот оно — логово черных колдунов!
Из бокового прохода появился еще один колдун. Он тоже был в плаще и капюшоне, только белого цвета. При его появлении все встали и почтительно поклонились.
— Братья колдуны, — сказал он, и его голос гулко разнесся под сводами бассейна. — Я начинаю вызывать нашего повелителя Сатану-младшего. Слушайте мои заклинания…
Непонятно откуда раздались громкие удары. БАМ-БАМ-БАМ-БАМ… Повалил густой белый дым. Когда первые клубы дыма достигли моего носа, я, по сладковатому запаху, поняла, что это какой-то наркотик. Чтобы не забалдеть, я зажала рот и нос платком.
Вскоре дым рассеялся, и я увидела, что колдуны совершенно одурели от наркотика. Они раскачивались в такт звучащим ударам. Белый колдун нараспев бормотал:
— Тара бас туна ас кула оно ран…
Остальные повторяли за ним эту тарабарщину.
Вдруг белый колдун резко подпрыгнул и, завертевшись как юла, начал отрывисто выкрикивать:
— О, демон с мертвыми очами! О, крылатый бык, скованный цепью! Да превратится вода в огонь! Да явится нам Сатана-младший!..
Испустив истошный вопль, он упал на пол и забился словно припадочный. Ритмичные удары зазвучали так громко, что я чуть не оглохла.
— Pax! Max! Tax!.. Pax! Max! Tax!.. — орали черные колдуны, все более возбуждаясь. Наконец, они просто взбесились. Раздались свист и улюлюканье. Все стали дико прыгать и визжать.
«Ничего себе, тусовочка-массовочка», — подумала я.
И тут вода в бассейне полыхнула ярким пламенем. От такого сюрприза я чуть с доски не свалилась. Вода горела! А над горящей водой летело непонятное существо красного цвета.
— Сатана-младший! Сатана-младший! — закричали колдуны, падая на колени.
Сатана приземлился на край бассейна. Это был высокий человек в красном плаще и красной маске.
Он поднял руку.
Ритмичные удары мгновенно смолкли. Вода мгновенно погасла. Колдуны мгновенно стихли.
— Я принес вам радостную весть, — медленно заговорил Сатана-младший. — С помощью магических чар мне удалось узнать, что Черная Книга спрятана в старинном замке Литл-Минч, на севере Англии…
— Литл-Минч, Литл-Минч, — начали повторять колдуны как заклинание.
Сатана-младший опять поднял руку. Все замолчали.
— Сейчас я выберу самого достойного из вас. И он отправится в этот замок, чтобы найти Черную Книгу. И тогда мы, наконец, узнаем, где находится запасной выход из Ада. И откроем его.
— Кто же этот самый достойный?! — вскричал белый колдун. — Скажи нам скорей, Сатана!
— Ты! — указал на него пальцем Сатана-младший.
Белый колдун поднялся с колен и вытянулся перед Сатаной по стойке «смирно». Сатана-младший торжественно снял с него белый капюшон.
Забыв об осторожности, я свесила голову вниз, пытаясь разглядеть лицо человека в белом плаще. И вдруг произошло то, что мне даже в самом страшном сне не могло присниться. Соскользнув с доски, я кубарем полетела в воду.
Перед глазами мелькнули стены, потолок, вода… А в следующее мгновение я уже видела дно бассейна, выложенное синей плиткой. Заработав руками и ногами, я всплыла на поверхность и, отфыркиваясь, закрутила головой. На меня пялилась вся орава черных колдунов. Несколько секунд продолжалась мертвая тишина; затем Сатана-младший истерически захохотал.
— Что вы стоите?! Хватайте этого негодяя!! Сорвите с него маску!!
На мое счастье, я упала в воду не рядом с колдунами, а ближе к другой стороне бассейна. Бешено замолотив по воде руками и ногами, я поплыла к лесенке. Выскочив из воды, я увидела, что бандиты бегут ко мне, огибая бассейн с двух сторон. Быстро бежать им мешали длинные плащи. Однако же один из них оказался проворнее остальных. Он был уже рядом со мной. И я продемонстрировала ему свой знаменитый удар правой. Колдун упал в воду. Только брызги во все стороны полетели.
А я понеслась к открытым дверям, ведущим в темный коридор. Там было мое спасение; в темноте они меня шиш найдут. Но колдуны оказались умнее, чем я думала. По всему коридору загорелся яркий свет. Я метнулась в другой темный коридор. Но и тут вспыхнули лампы дневного света.
Я неслась, не разбирая дороги. Двери, лестницы, переходы… все слилось в одну сплошную линию. БАХ!.. БУХ!.. ТРАХ!.. слышались позади пистолетные выстрелы. Несколько пуль угодило в мою спину, но так как я была в бронежилете, пули не причинили мне особого вреда, только заставили бежать еще быстрее.
Эх, выскочил бы сейчас из-за угла Воробей с автоматом да дал бы длинную очередь по этой своре. Но Воробей был далеко, а колдуны — вот они, за спиной.
Очередной коридор закончился дверью. Распахнув ее, я влетела в маленький кинозал и, пробежав его, рванула следующую дверь… Закрыто! Все! Попалась!.. Ой, мамочка, сейчас меня укокошат!
«Не будь дурой, Эмка, — шепнул мне внутренний голос. — Лезь на потолок!» Я полезла на потолок и забилась в самый темный угол. В зал ворвались черные колдуны и начали рыскать туда-сюда.
Догадайся кто-нибудь из них посмотреть наверх, мне была бы крышка. Но в капюшоне не очень-то задерешь голову. Это меня и спасло. Покружив по залу, бандиты снова выбежали в коридор.
Подождав, когда стихнет топот, я выползла из своего укрытия и, словно огромная муха, поползла по стенам и потолкам. Я не рискнула спуститься, пока не нашла знакомый коридор с окном. Только здесь я спрыгнула на пол и припустила во весь дух.
— Воробей, — выпалила я, подбегая к Володьке, — крутим педали, пока нам не дали!
— А что случилось?!
— Меня засекли!
— Вот блин!..
Мы быстро полезли в окно. Нашли сумку в кустах и, надев поверх резиновых костюмов свои куртки, снова превратились в обыкновенных подростков, каких в Москве тысячи.
Тусклое зимнее солнце уже освещало безлюдный сквер. Начинался новый день.
СПРАВКА ИЗ СКОТЛЕНД-ЯРДА
Придя домой, я сразу грохнулась спать и проспала до трех часов дня. Спала бы и дальше, но меня разбудил телефонный звонок. Едва открыв глаза, я вспомнила все свои ночные похождения. В первое мгновение мне показалось, что это был кошмарный сон, но уже во второе мгновение я поняла, что это суровая реальность. Все эти дико вопящие колдуны, летящий над горящей водой Сатана-младший и я сама, падающая с десятиметровой высоты…
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь… — не переставая, звонил телефон.
Я сняла трубку.
— Слушаю?
— Эмма?
— Да.
— Майор Гвоздь беспокоит. Как прошла операция?
— Хуже некуда, — вздохнула я.
— Ладно. Поговорим при встрече.
Спустя час мы с Воробьем были в кабинете Петра Трофимыча.
Володька открыл сумку и выложил на стол короткоствольный автомат, три запасных магазина, две маски, фонарь и резиновые костюмы.
— Вот, получите, — сказал он, — возвращаем все в целости и сохранности.
— Тут, правда, подкладочка немного порвалась, — показала я на рваное отверстие в резиновой ткани.
Майор Гвоздь сунул палец в одну из дырок.
— Пуля двадцать пятого калибра, — сразу определил он. — Разрывная. Я че-то не пойму. Вы же говорили: «В окошко залезем, посмотрим и назад».
— Так уж получилось, Петр Трофимыч, — виновато ответила я.
— Мухина с вышки в воду шлепнулась, — пояснил Воробей.
— Ясно. Значит, бандитов в бассейне теперь и след простыл. Да и Сидоров, скорее всего, из сумасшедшего дома ноги сделал. М-да-а. Вот так номер, чтоб я помер. Выходит, ни одной зацепки у нас больше не осталось.
— Одна осталась, — сказала я.
— Какая?
Я рассказала о замке Литл-Минч. О том, что туда собирается ехать белый колдун на поиски Черной Книги.