Рентген залез в грузовик. Когда пикап отъехал, он высунулся в окно и помахал рукой.
— Зеро, — сказала начальница. — Перейди в яму Рентгена. — Она, как видно, знала, что Зеро копает быстрее всех.
— Подмышка и Кальмар, вы будете копать там же, где и раньше, — продолжала она. — Но теперь у каждого будет помощник. Зигзаг, ты помогай Подмышке. Магнит будет помогать Кальмару. А ты, Троглодит, будешь работать с Зеро. Будем перекапывать землю дважды. Зеро вынимает грунт из ямы, Троглодит лопатой перекидывает его в тачку. Зигзаг делает то же самое в паре с Подмышкой, и то же самое — Магнит с Кальмаром. Главное — ничего не упустить. Если кто-то из вас что-нибудь найдет, оба напарника получат на сегодня выходной, а также двойной душ. По мере того как тачки будут наполняться, отвозите землю подальше отсюда и сваливайте в сторонке, чтобы отвалы не мешали работать.
Начальница лагеря осталась на рабочей площадке на весь день, так же, как и мистер Дымшанский, и мистер Сэр — он вскоре тоже подъехал. Мистер Сэр изредка отвозил воду в другие группы, но все остальное время он никуда не отлучался, и грузовик с водой стоял поблизости. Начальница следила за тем, чтобы никто из группы «Д» не мучился от жажды.
Стэнли послушно рассматривал землю, вынутую Зеро, перекладывая ее в тачку, хотя прекрасно знал, что ничего здесь не найдет.
По крайней мере, это легче, чем копать самому Когда тачка наполнялась, он отвозил ее на приличное расстояние от ямы и сваливал вырытую землю в кучу.
Начальница лагеря была не в состоянии усидеть на месте. Она постоянно расхаживала по площадке, заглядывала мальчишкам через плечо, тыкала вилами в отвалы.
— Молодец, хорошо работаешь, — похвалила она Стэнли.
Через какое-то время она велела мальчишкам поменяться: теперь Стэнли, Зигзаг и Магнит копали, а Зеро, Подмышка и Кальмар ссыпали вырытую землю в тачки.
После ланча Зеро снова взялся за лопату, а Стэнли вернулся к тачке.
— Не торопитесь, — повторяла начальница лагеря. — Главное — ничего не пропустить.
Мальчики копали, пока не вырыли ямы значительно глубже и шире метра восьмидесяти. Но все-таки проще выкопать вдвоем яму в метр восемьдесят, чем полутораметровую — в одиночку.
— Ну, хорошо, на сегодня достаточно, — сказала начальница лагеря. — Я так долго ждала, могу подождать еще один день.
Мистер Сэр отвез ее назад, к ее домику.
На обратном пути в лагерь Стэнли сказал:
— Интересно, откуда она знает, как всех нас зовут.
— Она все время следит за нами, — сказал Зигзаг. — У нее всюду натыканы микрофоны и скрытые камеры. В палатках, в комнате вечного отдыха, в душевой.
— В душевой? — переспросил Стэнли. Про себя он подумал: «А этот Зигзаг, случаем, не параноик?»
— Камеры малюсенькие, — сказал Подмышка. — Не больше мизинчика на ноге.
Стэнли это показалось довольно сомнительным. Вряд ли бывают такие крошечные видеокамеры. Микрофоны — это еще туда-сюда.
Он вдруг сообразил: так вот почему Рентген за завтраком не хотел говорить с ним про золотой цилиндрик! Рентген боялся, что начальница лагеря может его услышать.
Ясно одно: они здесь копают совсем не в воспитательных целях. Они определенно что-то ищут.
И что бы это ни было, ищут они не там, где надо.
Стэнли задумчиво посмотрел вдаль, туда, где копал вчера, когда нашел золотой цилиндрик. Он крепко-накрепко вбил это место себе в память.
16
— Слышите, что я вам говорю? Ну, я прав или я не прав?
Остальные мальчишки, как пришли, повалились на поломанные диваны и кресла, словно мешки с костями, зато Рентген был полон жизни, размахивал руками и смеялся во все горло.
— Эй, Троглодит, братан! — заорал он.
Стэнли подошел к нему.
— А ну, подвинься, Кальмар, — распорядился Рентген. — Освободи Троглодиту место.
Стэнли рухнул на диван.
Он все искал скрытую камеру, пока принимал душ, но ничего такого не увидел и очень надеялся, что и начальница лагеря тоже ничего такого не видит.
— Чего такие квелые, ребята? — поинтересовался Рентген. — Притомились, что ли? — И радостно заржал.
— Утихни, — застонал Зигзаг. — Дай телевизор посмотреть.
Стэнли с сомнением покосился на Зигзага: тот не сводил пристального взгляда с разбитого вдребезги телевизионного экрана.
На следующее утро начальница лагеря встретила мальчишек после завтрака и вместе с ними отправилась на озеро. Четверо копали, трое возили тачки.
—
* * *
Позже, повалившись в жесткое кресло, Стэнли мучительно пытался придумать какой-нибудь способ рассказать начальнице лагеря, где на самом деле нашелся цилиндрик, но так, чтобы не подвести Рентгена и самому не попасть в беду. Получалось, что такой способ отыскать невозможно. Он даже подумал было выбраться ночью из лагеря и тайно порыться в той яме. Но после целого дня каторжного труда ему совсем не улыбалось еще и ночью заниматься рытьем. К тому же лопаты на ночь запирали — видимо чтобы мальчишки не могли использовать их в качестве оружия.
В комнату «вечного отдыха» заглянул мистер Дымшанский.
— Стэнли, — окликнул он.
— Его зовут Троглодит, — сказал Рентген.
— Стэнли, — повторил мистер Дымшанский.
— Меня зовут Троглодит, — сказал Стэнли.
— Ну что ж, у меня здесь письмо — адресовано Стэнли Илнэтсу. — Мистер Дымшанский повертел в руках конверт. — Тут нигде не написано «Троглодит».
— Э-э… спасибо, — промямлил Стэнли и взял письмо.
Письмо было от матери.
— От кого это? — спросил Кальмар. — Небось от мамочки?
Стэнли сунул письмо в просторный карман штанов.
— Может, почитаешь вслух? — спросил Подмышка.
— Оставьте парня в покое, — сказал Рентген. — Не хочет читать вслух — не надо. Наверное, это от его подружки.
Стэнли улыбнулся.
Он прочел письмо позже, когда остальные мальчишки ушли на обед.
Милый Стэнли!
Так замечательно было получить от тебя весточку. Когда я читала твое письмо, то чувствовала себя точно так же, как другие мамы, которые могут себе позволить отправить ребенка в летний лагерь. Я знаю, что это совсем другое дело, но все равно очень горжусь тобой, горжусь, что ты не падаешь духом и стараешься найти что-то хорошее в тяжелой ситуации. Кто знает, может, все это еще окажется, к лучшему?
Папа считает, что он близок к какому-то важному открытию. Очень на это надеюсь. Домохозяин грозится выселить нас из квартиры — из-за запаха.
Мне так жалко ту старушку, что жила в башмаке. Как там, наверное, ужасно пахло!
Мы оба тебя любим.
— Что ты смеешься? — спросил Зеро.
Стэнли вздрогнул от неожиданности. Он думал, что Зеро пошел обедать вместе со всеми.
— Ничего. Просто мама пишет кое-что смешное.
— Что она говорит? — спросил Зеро.
— Ничего.
— Ну, извини, — сказал Зеро.
— Понимаешь, папа пытается изобрести способ вторичной переработки старых кроссовок. Из-за этого у нас в квартире довольно плохо пахнет, потому что он постоянно варит старые кроссовки. Ну и вот, мама пишет, что ей жалко ту старушку, которая жила в башмаке, понимаешь, потому что там, наверное, тоже не очень хорошо пахло.
Зеро тупо пялился на него.
— Ну, знаешь, детский стишок?
Зеро промолчал.
— Ну, ты же слышал стишок: «Жила-была старушка в дырявом башмаке»?
— Не-а.
Стэнли не поверил своим ушам.
— А как там дальше? — спросил Зеро.
— Ты что, никогда не смотрел «Улицу Сезам»? — спросил Стэнли.
Зеро смотрел на него, не понимая.
Стэнли зашагал в столовую. Хорош бы он был, если бы взялся декламировать детские стишки посреди исправительно-трудового лагеря «Зеленое озеро».
17
Следующие полторы недели мальчишки продолжали перекапывать окрестности того места, где, как считалось, Рентген нашел золотой цилиндрик. Они расширяли яму Рентгена, а также ямы, вырытые Подмышкой и Кальмаром, пока на четвертый день все три ямы не слились в одну большую яму.
С каждым днем начальница лагеря все больше теряла терпение. Она позже появлялась утром и раньше уезжала с площадки вечером. Мальчики тем временем должны были копать с каждым днем все дольше.
— Что-то яма не стала больше со вчерашнего дня, — сказала она, явившись однажды утром довольно поздно после восхода. — Что же вы тут делали?
— Ничего, — сказал Кальмар.
Вот этого-то говорить и не стоило.
Тут как раз показался Подмышка — он отходил в сторонку по нужде.
— Как мило — ты решил осчастливить нас своим присутствием, — сказала начальница. — И чем же это ты занимался?
— Я… мне… понимаете… нужно было… отойти…
Начальница лагеря ткнула Подмышку вилами, так что он полетел прямо в яму. На рубашке у него остались три дырочки от зубьев вил и три пятнышка крови.
— Вы даете мальчишкам слишком много воды, — сказала начальница мистеру Дымшанскому.
Они копали еще долго после того, как все другие группы закончили работу. Стэнли работал внизу, в яме, вместе с шестью остальными мальчишками. Тачки больше не использовались.
Он вогнал лопату в стенку ямы, выворотил шматок земли и уже собирался перебросить ее за край, когда лопата Зигзага угодила ему в шею.
Стэнли рухнул на землю.
Он и сам не знал, потерял он на минуту сознание или нет. Посмотрев вверх, он увидел над собой кудлатую голову Зигзага.
— Я не буду возить за тебя грязь, — сказал Зигзаг. — Эта земля — твоя.
— Эй, Мамочка, ау! — завопил Магнит. — Троглодит ранен!
Стэнли потрогал шею пальцами, нащупал мокрое — кровь — и довольно большую рану как раз под ухом.
Магнит помог Стэнли подняться на ноги и вылезти из ямы. Мистер Сэр залепил рану обрывком полотна от своего мешка с семечками и велел Стэнли снова взяться за работу.
— Тут тебе не тихий час.
Когда Стэнли вернулся в яму, Зигзаг ждал его.
— Эта земля — твоя, — сказал он. — Сам ее выбрасывай. Она лежит поверх моей земли.
Голова у Стэнли слегка кружилась. Он увидел маленькую кучку вырытой земли и не сразу сообразил, что это — земля, которая была у него на лопате в тот момент, когда его задело.
Он сгреб эту землю, и только тогда Зигзаг воткнул свою лопату в том месте, где лежала «земля Стэнли».
18
Он копнул лопатой и медленно повернулся, чтобы отбросить землю в сторону. Поворачиваться приходилось очень медленно и плавно, потому что при резких движениях шею прошивала пульсирующая боль в том месте, где ее задела лопата Зигзага.
Вся боковая часть головы за ухом сильно распухла. В лагере не водилось зеркал, но Стэнли представлял себе, что сбоку у него словно приделано сваренное вкрутую яйцо.
Но нигде больше ничего особенно не болело. Мышцы у него
19
Однажды ночью Стэнли разбудил какой-то странный звук. Сперва ему показалось, что это какое-то животное, и он страшно перепугался. Но когда в голове немного прояснилось, он сообразил, что звук раздается с соседней койки. Это плакал Кальмар.
— Что с тобой? — спросил Стэнли шепотом.
Кальмар быстро отвернулся, шмыгнул носом и с трудом перевел дух.
— Ничего, так просто… Все нормально, — прошептал он и снова шмыгнул носом.
Утром Стэнли спросил Кальмара, полегчало ли ему.
— А ты что, моя мамаша, что ли? — спросил Кальмар.
Стэнли пожал плечом.
— У меня аллергия, ясно? — сказал Кальмар.
— О'кей, — сказал Стэнли.
— Еще раз раскроешь варежку, я тебе челюсть сверну на сторону.
Стэнли старался больше помалкивать. Он редко заговаривал с мальчиками, потому что боялся сказать что-нибудь не то. Они называли его Троглодитом и всякое такое, но он ни на минуту не забывал, что они опасны. Каждый из них попал сюда по какой-то причине. Как сказал бы мистер Сэр, тут вам не пансион для благородных девиц.
Стэнли радовался и тому, что здесь хоть не было расовых проблем. Рентген, Подмышка и Зеро были черными. Сам Стэнли, Кальмар и Зигзаг — белыми. Магнит — латиноамериканского происхождения. На озере все они были одного цвета, красновато-бурого — цвета земли.
Стэнли выглянул из ямы и увидел грузовик с водой, приближающийся в клубах пыли. Во фляге еще оставалось на четверть воды. Он торопливо допил воду и занял свое место в очереди — позади Магнита, впереди Зеро. Воздух был мутным от жары, пыли и выхлопных газов.