Но Однозвезд взмахом хвоста заставил их замолчать.
— Мы выпроводим вас на вашу территорию, — объявил он. — Верескоглазка и Ветерок отведут вас.
Голубичка поежилась.
Маленькая белая кошка взбежала на гребень холма. Белогрудка! В следующее мгновение Голубичка поняла, что обрадовалась напрасно — при виде ее Белогрудка вся ощетинилась, словно перед ней был бобер или собака.
Голубичка опустила глаза. Почему Белогрудка и Осока осуждают ее? Что стало с их недавней дружбой?
Белогрудка неторопливо приблизилась к двум ученицам Грозового племени.
— Путешествие закончено, — мягко, но строго сказала она Голубичке. — Мы вернулись домой, и ты должна уважать границы племен. Отныне ты должна быть верна своему племени и своим товарищам. — Она говорила без злобы и враждебности, и Голубичка почувствовала слабое утешение. По крайней мере, Белогрудка понимала ее огорчение.
— Неужели в Грозовом племени не учат малышню распознавать границы? — презрительно скривил губы молодой оруженосец племени Ветра.
— Конечно, учат! — горячо воскликнула Искролапка.
Однозвезд махнул хвостом над вереском.
— Возвращайтесь в свои палатки, — приказал он своим котам. — Верескоглазка и Ветерок вернут этих глупых учениц туда, откуда они пришли.
Голубичку бросило в жар от гнева.
— Мы не глупые!
Однозвезд в упор посмотрел на нее.
— Вот как? Если ты умная, то почему сейчас стоишь здесь, а не спишь в своей палатке?
Голубичка не выдержала и отвела глаза. «Потому что я думала, что мои друзья в беде!» — хотелось крикнуть ей. Гнев, грусть и обида бурлили у нее в груди. Во всем виноваты ее дурацкие способности! Это из-за них она увидела, как собаки напали на Осоку. Что она сделала плохого? Она просто старалась быть хорошей воительницей. И хорошим другом. Но похоже, дружба здесь ничего не стоит! Когда Верескоглазка подтолкнула ее к склону холма, Голубичка только со вздохом понурила голову.
— Мы отведем вас домой, — сказала синеглазая воительница.
Голубичка послушно поплелась через вереск, ни разу не оглянувшись на Однозвезда и его котов, провожавших их долгими взглядами.
Искролапка семенила рядом с сестрой.
— Хорошо хоть, что они не порвали нас в клочки, — прошептала она.
Горькое сожаление охватило Голубичку, заглушив ее обиду.
— Прости, что заставила тебя пойти со мной.
— Ты ничего меня не заставляла! — возмутилась Искролапка.
Двое воинов Ветра шагали по обеим сторонам от учениц. Они не обронили ни слова, лишь Ветерок то и дело вдруг начинал угрожающе рычать.
Наконец, Верескоглазка не выдержала и сердито посмотрела на своего товарища.
— Прекрати ворчать, слышишь? — проворчала она.
— А ты хочешь, чтобы я радовался незваным гостям? — огрызнулся Ветерок.
— Мне кажется, Однозвезд уже сказал им все, что нужно было сказать, — спокойно заметила Верескоглазка. — Так что совсем не обязательно рычать на них всю дорогу. В конце концов, они всего лишь ученицы.
— Я научу их уважать наши границы!
— Лучше просто помолчи, — попросила Верескоглазка. — Насколько я знаю, Однозвезд пока жив, и никто не делал тебя предводителем.
Ветерок оскорблено зашипел, однако притих.
Четверо котов быстро добежали до пограничных меток Грозового племени, где весело журчавший ручей делил равнину на две территории.
— Мы знаем дорогу дальше, — буркнула Голубичка воинам Ветра.
Но Верескоглазка пристально посмотрела на нее и покачала головой.
— Ну уж нет. Мы отведем вас прямо в лагерь.
— Вы не можете! — взвилась Искролапка.
У Голубички задрожали лапы. Что скажет Огнезвезд, когда двое воинов Ветра приведут их прямо в сердце Грозового племени? Шерсть зашевелилась у нее на спине. Но воины Ветра не собирались отказываться от своего намерения. Голубичка и Искролапка не могли вдвоем справиться с сильными воителями и не собирались унижаться, умоляя соседей о снисхождении, поэтому им оставалось только покориться.
Ветерок уверенно перепрыгнул через ручей. Голубичка и ее сестра нехотя спустились по склону и последовали за ним. Верескоглазка прыгнула последней. С трудом переставляя отяжелевшие лапы, Голубичка поплелась через лес в свой лагерь.
— Огнезвезд нас убьет, — прошептала ей на ухо Искролапка.
Голубичке даже думать об этом не хотелось. Она даже не могла никому объяснить, зачем побежала среди ночи в племя Ветра, да еще потащила с собой сестру! Никто в племени не догадывался о ее способностях, а значит, все будут считать ее просто мышеголовой безобразницей.
Воины Ветра молча шагали впереди, уверенно огибая кусты и выбирая правильную дорогу в хитросплетении тропинок. Верескоглазка свернула на лисью тропу, огибавшую густые заросли колючей ежевики.
Искролапка сердито взмахнула хвостом.
— Откуда вы знаете, куда идти? — не выдержала она.
— Мы бывали здесь раньше, — не оборачиваясь, ответила Верескоглазка.
— Но… — начала было Искролапка.
— Она тебе ответила — мы уже бывали здесь раньше, — огрызнулся Ветерок, давая понять, что разговор окончен.
Когда они приблизились к колючей стене утесника, Голубичка услышала шорох кошачьих лап и почуяла приближающийся запах Шиповницы.
— Что вы здесь делаете? — воскликнула молодая воительница, грозно глядя на воинов Ветра.
Ветерок остановился.
— Это не нападение.
Верескоглазка чуть отступила в сторону.
— Мы возвращаем вам парочку бродяжек.
Шиповница ошарашенно уставилась на Голубичку и Искролапку.
— Что вы делаете в лесу? Да еще с ними? — Она махнула хвостом в сторону воителей Ветра.
Облако набежало на луну. Голубичка была рада очутиться в тени. Она молча смотрела на свои лапы, не зная, что ответить.
— Мы нашли их возле нашего лагеря, — сообщила Верескоглазка изумленной Грозовой кошке.
Резко выпрямившись, Шиповница с достоинством посмотрела на синеглазую воительницу.
— Спасибо за то, что привели их обратно, — сухо поблагодарила она. — Я отведу их в палатку оруженосцев.
Но тут вперед вышел Ветерок.
— Мы пойдем с ними, — заявил он. — Я хочу лично поговорить с Огнезвездом.
Шиповница ощетинилась.
— Он спит!
— Племя Ветра тоже спало, пока эта парочка не перебудила всех нас, — проворчала Верескоглазка.
Голубичка втянула голову в плечи. Ей хотелось провалиться сквозь землю.
Искролапка опустила хвост.
— Мне казалось, хуже уже не будет…
Ветерок грозно посмотрел на нее.
— Я не желаю, чтобы нас потом обвинили в том, будто мы силой удерживали этих хулиганок в своем лагере!
Искролапка возмущенно распушила шерсть на загривке.
— Мы не вруньи!
Но Шиповница лишь вздохнула и кивнула головой.
— Хорошо.
С этими словами она повернулась и повела непрошенных гостей из племени Ветра в лагерь.
Голубичка поплелась следом; сердце у нее провалилось в пятки, когда она услышала шаги Шиповницы на камнях, ведущих к пещере предводителя. Шиповница все-таки пошла будить Огнезвезда!
Грозовые коты заворочались в своих палатках, ветки кустов заколыхались, и разбуженные воины стали выбегать на поляну, чтобы посмотреть, чем вызван этот шум. Ежевичные стены детской заходили ходуном, и маленькие лапки затопали по песку.
— Ой, а что тут такое? — пропищала Вишенка.
Маковка, цепляясь боками за колючки, поспешно выбежала следом за дочкой.
Голубичка старалась не слушать, что говорят вокруг. Все Грозовое племя сгрудилось вокруг нее, чтобы посмотреть на ее позор! Что она могла им объяснить? Отчаяние сжало ей горло, и она всей душой пожелала, чтобы не было никакого дурацкого пророчества, а она была бы самой обычной ученицей, без всяких особых способностей.
Почему, ну почему она не может быть простой кошкой?
Воробей проснулся, будто от толчка. В пещере стояла ночная сырость, но со стороны поляны доносились возбужденные голоса котов. Камни зашуршали под лапами кота, спускающегося с карниза.
Огнезвезд проснулся!
Воробей сел.
Шиповница оставила свой пост и тоже была в овраге.
И еще в лагере были чужаки.
Воробей принюхался.
Племя Ветра!
Он выскочил из своего гнездышка и раздвинул носом ежевичный полог.
— Вернись в свое гнездышко, — ворчала Маковка, загоняя Вишенку обратно в детскую. Шиповница беспокойно мерила шагами поляну, тревога волнами расходилась от ее шерсти.
Львиносвет и Пеплогривка выбежали из воинской палатки.
— В чем дело? — рявкнул Львиносвет, бросаясь к своей ученице.
Голубичка ничего не ответила, а только крепче прижалась к сестре. Они обе жались друг к дружке и моргали, как два совенка, застигнутые дневным солнцем.
Иглолапка выбралась из палатки оруженосцев, усы у нее так и ходили ходуном от любопытства.
— Идите, сами посмотрите! — прошипела она, оборачиваясь через плечо к своим товарищам. Ежевика вышел на поляну вместе с Огнезвездом. Затем Воробей услышал шелест подстилок и ветвей — это Белолапа и Березовик высунули головы из палатки, хлеща хвостами по листве.
Дым протиснулся мимо них.
— Что они здесь делают? — Сердитый голос бурого кота эхом облетел каменные стены оврага. Гнев Дыма был похож на острый шип, направленный в сторону воинов Ветра.
Но Ветерок и Верескоглазка и ухом не повели.
— Потише, Дым, — приказал Огнезвезд. — Не стоит будить весь лагерь.
— Почему бы и нет? — всполошенно вскричала распушившаяся от страха Ромашка, выбегая из детской. — Воины Ветра в нашем лагере!
— Это не нападение, — успокоила ее Белолапа.
— Ты уверена? — бросил Дым, продолжая беспокойно бегать вокруг поляны. Воробей слышал, как песок похрустывал под его лапами.
Он стряхнул с себя остатки сна и спросил:
— Кто-нибудь ранен?
— Нет, — твердо ответил Ветерок.
— Что вы здесь делаете?
Воробей насторожил уши, услышав, как Огнезвезд повторил вопрос Дыма.
Верескоглазка взметнула хвостом песок на поляне.
— Кажется, вы потеряли двух учениц, — сказала она. — Мы возвращаем вам пропажу.
Воробей почувствовал обжигающий стыд, охвативший Искролапку и Голубичку при этих словах.
— Я сам с этим разберусь, — сказал Огнезвезд, обводя глазами своих котов. — Все, кто не имеет отношения к этому происшествию, могут возвращаться в свои палатки.
Дым перестал расхаживать. Зашуршали ветки тиса — это оруженосцы послушно возвращались досыпать в свои гнездышки. Белолапа и Березовик скрылись в своей палатке.
— Львиносвет и Пеплогривка, останьтесь, пожалуйста, — продолжал Огнезвезд. — И ты, Воробей.
— А я? — спросил Ежевика.
— Проверь, чтобы все вернулись в свои палатки, и успокой королев, — попросил Огнезвезд, направляясь к колючей стене лагеря. — Идите за мной, — приказал он, обернувшись. — Не стоит поднимать на уши весь лагерь.
Пристроившись в хвост маленькой процессии, Воробей вместе со всеми вышел из туннеля в лес. Ночная сырость тяжело легла на шерсть Воробья, он был настолько оглушен мыслями, чувствами и напряжением между котами, что почти не разбирал дороги.
Выйдя из лагеря, Огнезвезд опустился на траву. Лапы Львиносвета беспокойно шуршали по сухой листве. В вышине ухнула сова, потом захлопала крыльями и улетела. Ветерок и Верескоглазка спокойно стояли рядом, а Голубичка и Искролапка то и дело переминались с лапы на лапу. Пеплогривка была расстроена и напряжена, Воробей чувствовал тугой узел тревоги у нее в животе. Он невольно поежился от холодного ветра.
Огнезвезд откашлялся.
— Итак, что произошло?
— Мы нашли этих учениц возле своего лагеря, — ответил Ветерок.
Голубичка и Искролапка еще крепче прижались друг к дружке.
— Искролапка? — спросил Огнезвезд, устремляя внимательный взгляд на ученицу. — Так и было?
— Мы… — пролепетала Искролапка. — Мы просто… бродили…
— По территории племени Ветра? — голос Огнезвезда был угрожающе спокоен.
— Это я виновата! — не выдержала Голубичка. — Я… Когда я тренировалась, то услышала, как собака… лает на пустошах… и я забеспокоилась…
Воробей выпустил когти. О нет, только не это! Мышеголовая Голубичка! Он почувствовал, как напрягся Львиносвет.
Ветерок грозно зарычал.
— Ты беспокоилась? — Он хлестнул хвостом по листве. — О племени Ветра? С какой стати! Огнезвезд, разве вы не учите оруженосцев воинскому закону?
— О чем ты думала, Искролапка? — резко спросила Пеплогривка.
— Она тут ни при чем! — повторила Голубичка.
— Говори за себя! — огрызнулась Искролапка. — Я сама принимаю решения и отвечаю за себя!
— Тихо! — прикрикнул Огнезвезд. Несколько мгновений он задумчиво молчал, потом спокойно обратился к воинам Ветра. — Спасибо за то, что привели их обратно. Приношу свои извинения за то, что наши ученицы потревожили вас и сон ваших соплеменников. Уверяю вас, что такое больше никогда не повторится.
Воробей чувствовал раздражение, искрами разлетавшееся от шерсти Голубички, однако ей хватило ума держать язык за зубами.
— Мы во всем следуем воинскому закону и учим своих оруженосцев уважать его, — резко добавил Огнезвезд, обращаясь исключительно к Ветерку. — И мы позаботимся о том, чтобы эти две ученицы как следует поняли и затвердили его. — Предводитель Грозового племени кипел от негодования, ему было стыдно перед соседями за своих учениц, однако Воробей чувствовал, как неожиданные вопросы роем мелькали у него в голове.
«Что эти ученицы делали на территории племени Ветра?» — снова и снова спрашивал себя предводитель.
Верескоглазка негромко вздохнула.
— Вы уж постарайтесь. — Когда она повернулась и пошла прочь от лагеря Грозового племени, Воробей почувствовал, как напряжение зарницами заполыхало между ней и Львиносветом. Не выдержав, Верескоглазка обернулась и послала колючку в адрес золотистого воина. — Тебе следует получше смотреть за своей ученицей!
Ветерок со всех лап бросился догонять ее.
— Племя Ветра обойдется без вашей заботы! — крикнул он, прежде чем скрыться в папоротниках.
Огнезвезд молчал до тех пор, пока шаги воинов Ветра не растаяли вдали.
— Итак? — спросил он, оборачиваясь к Голубичке и Искролапке. — Как вы думаете, что вы натворили?
— Это была моя идея! — твердо ответила Голубичка.
— Искролапка не клок паутины, который зацепился за твою шерсть и повсюду таскается за тобой, — рявкнул Огнезвезд. — Она могла в любой момент передумать и вернуться.
— Но я не могла бросить Голубичку одну, — прошептала Искролапка.
— Это не объясняет того, что вы делали на территории племени Ветра, — фыркнул Огнезвезд. — Что еще за глупости насчет собаки?
Не дождавшись ответа, Огнезвезд вздохнул и сказал:
— Очень хорошо. Неважно, какая была причина, главное, что это было очень глупо!
«Неужели Огнезвезд так просто спустит им это с лап?» — недоверчиво подумал Воробей, склоняя голову на бок. Но Огнезвезд продолжал:
— Я не буду вас наказывать — это дело ваших наставников — но я надеюсь, что они сумеют объяснить вам смысл воинского закона. Пока я вижу, что ваша подготовка оставляет желать много лучшего. — Листья зашуршали под лапами Огнезвезда. — Если хотите вести себя, как безмозглые и безответственные котята, то не обижайтесь, что с вами будут обращаться, как с котятами. А теперь — марш в лагерь.
Голубичка и Искролапка молча повернулись.
— Голубичка, — окликнул Огнезвезд. — Я хочу поговорить с тобой.
Искролапка растерянно остановилась.
— А почему не со мной?
— Не твое дело, — рявкнула Пеплогривка, подталкивая ее к входу в лагерь. — Делай, что тебе велено!
Лапы Искролапки прошуршали по листве, и она удалилась вместе со своей наставницей.
Воробей тоже хотел уйти, но Огнезвезд остановил его.
— Я хочу, чтобы вы с Львиносветом тоже остались.
Огнезвезд обошел вокруг Голубички, и у Воробья упало сердце. Он чувствовал, что мысли предводителя стали острыми, как шипы, и нетерпеливыми, как голодная лисица.
— Как ты узнала о собаках? — спросил Огнезвезд ученицу.