— А хто ви такі?
— Що ви тут робите?
— Це ваш курінь?
- І рушниця ваше?
— Ви мисливці?
— Ви тут живете?
Я розгублено подивився на Кукурузо. Він спохмурнів і мовчав.
— Так, вони, напевно, просто рибалять тут…
— Або з дому втекли.
— Або в індіанців грають. Як «Маленькі дикуни» Сетона — Томпсона. Пам'ятаєте?
— Або в робинзонов… Правда ж?
Я зовсім розгублено глянув на Кукурузо. Мій друг густогусто почервонів. І раптом сказав:
— Ні в що ми не граємо… У нас відповідальне завдання. Ми браконьєра ловимо.
— Ну — у?
— Ось це здорово!
— А хто ж вам доручив?
— Чому це нам хтось повинен доручати? — Зневажливо хмикнув Кукурузо. — Ми його самі вислідили і самі ловимо.
Помітивши, з яким серйозним інтересом дивляться на нього піонери, Кукурузо зовсім осмілів:
— А ну поклади рушницю. І ліхтарик віддай.
Ліхтарик і рушниця негайно були покладені на місце.
— А все?таки, як ви вистежили браконьєра? І як ви його будете ловити? — Запитав смаглявий хлопчина з фотоапаратом.
- І рушниця у вас теж для цього? Щоб ловити? — Запитала голінасті дівчисько.
Я вирішив, що треба перевести розмову на щось інше.
— А у вас що — похід? — Поспішно запитав я. — Або просто так — прогулянка? І звідки ви взагалі прибутку?
— Ми з Києва. Юні слідопити. У нас похід по місцях партизанських боїв, — охоче пояснив хлопець з фотоапаратом.
— Тільки так! — Підтвердив штурман.
— Ми вже додому повертаємося. Три тижні в поході — додала голінасті дівчисько.
— Не перебільшуй, Валька! Не три тижні, а дев'ятнадцять днів. Сьогодні двадцятий, — втрутилася в розмову остроносенькая дівчинка в окулярах.
— А ви не боїтеся заблукати в наших плавнях? Вони ж знаєте які!
— Та в нас же і карта і компас. Чого ж боятися!
— Послухай, Ігор! — Звернувся до хлопчині з фотоапаратом вожатий. — Треба ось що з'ясувати. Якщо хлопці справді ловлять браконьєра, може, ми їм тут перешкодимо. Нас багато, ми шумимо — ще злякай його. Ви не соромтеся, скажіть — якщо так, ми можемо переїхати в інше місце. Нам же все одно.
Ми з Кукурузо переглянулись.
— Та чого там, залишайтеся, — сказав Кукурузо. — Він приїде тільки вночі, та й то не сьогодні, а завтра. Так що до завтрашнього вечора ви нам не заважаєте.
— Ну дивіться, — сказав вожатий і звернувся до піонерів: — Раз так, виймайте продукти, розпалюйте багаття — будемо сніданок готувати.
— Тільки так! — Авторитетно підтвердив маленький вилицюватий штурман.
Піонери одразу знову загаласували і побігли до шлюпок.
— Ти, Ігоре, займись вогнищем, — сказав вожатий. — Ти у нас майстер.
— Підемо, я покажу, де хмиз, — по — хазяйськи запропонував Кукурузо.
І ми втрьох пішли в глиб острова. Йшли і, як завжди буває на початку знайомства, ніяково мовчали — не знали, про що говорити.
І раптом Ігор, не розкриваючи рота (ми це добре бачили), голосно не те гаркнув, не то гавкнув. І відразу десь в середині у нього заграла музика. Справжня музика. Джаз. Таке, знаєте: бз — вз, Дудль — будлеї, бум — бем, бу — га — га… Ми зупинилися і витріщили очі на Ігоря: що за чортовиння!
Він засміявся і пересунув з?за спини вперед те, що ми вважали фотоапаратом.
— Приймач. Портативний. На транзисторах… на напівпровідниках.
Це я тільки у футлярі від фотоапарату його зібрав. Тому що іншого корпусу не було. Та й зручно. Через плече носити можна.
Ось воно що! Так це переносний маленький радіоприймач. Як ми відразу не здогадалися! Про те, що такі є на світі, ми знали. Я в Києві бачив, та й у нас в сільмазі продавалися колись, «Турист» називаються.
— Хороша штука, — опам'ятавшись, поблажливо сказав Кукурузо. — Скільки дав?
— Що — дав?
— Ну заплатив скільки?
— Анітрохи. Сам зробив.
— Що — що? — Кукурузо скривився і приставив долоню до вуха, наче недочув.
Я хихикнув.
— Сам, кажу, зробив, — серйозно повторив Ігор. Я ще раз хихикнув.
— Ага, — криво посміхнувся Кукурузо. — Ну да. Я ж і питаю: скільки дав? У нас в сільмазі «Турист» продавався. Тридцять п'ять рублів. Красивий, під перламутр. Ну, а цей скільки?
— Ось дивак, не вірить… Ну, як хочеш…
З кущів вийшов вожатий:
— Про що це ви, хлопці, сперечаєтеся?
— Та нічого, просто так… — махнув рукою було Кукурузо, але потім, глянувши знизу на вожатого, несподівано єхидно запитав: — Скажіть, а у вас все піонери такі от… або тільки цей?
— А що таке?
— Та нічого… Просто він говорить, що цей промінчик сам зробив… Може, он та дівчинка справжній автомобіль сама зробила, а той штурман — «тільки так» в космос літав?
— Щодо космосу і автомобіля не скажу, а от приймач він дійсно сам зробив. Це точно. Він у нас молодець! У радіогуртку вже третій рік. Академіком буде.
Вожатий говорив серйозно, без всяких жартів. Не вірити йому було неможливо. Кукурузо одразу скис і зморщився, як футбольний м'яч, з якого випустили повітря. Глузливі вогники в очах погасли, кінці губ опустилися. Я теж був здивований. Мені чомусь завжди здавалося, що всі ці розумні зразково — показові ученічкі, які майструють діючі моделі кораблів і літаків, випилюють з фанери лобзиком різні мереживні полички і сотворяет інші виставкові штуки, від яких ахають вчителі та батьки, — всі ці «генії» обов'язково повинні бути кволі, довгоносі і в окулярах. І обов'язково «з привітом». Так я завжди думав. А тут перед нами стояв нормальний кирпатий хлопець — мускулистий, засмаглий, по всьому видно, фізкультурник. Його швидше можна було представити на спортмайданчику, серед галасливої ??ватаги спортсменів, ніж в тихій лабораторії, поглибленим в переплутані нутрощі якогось радіо.
Ми мовчали розгублені і збиті з пантелику.
Вожатий пильно подивився на нас і удавано сердито сказав:
— Що ж ви, братці, розбовталися тут, а хмизу не несете. Люди ж голодні. А ну давайте швидше!
Це відразу вивело нас із заціпеніння. Ми кинулися поспішно (навіть занадто поспішно) збирати сухі гілки.
І через хвилину вже тягли на галявину великі оберемки хмизу. Особливо старався Кукурузо. Він тягнув таку величезну оберемок, що я боявся, щоб він собі живіт не надірвав.
Голінасті дівчинка Валька, побачивши це, захоплено вигукнула:
— Ого — го!
І я не знаю, від чого більше був такий червоний Кукурузо: чи то від напруги, чи то від цього «ого — го». Він взагалі чомусь часто поглядав на ту Вальку. Знайшов на що дивитися!
Страшило якесь! Худе, витрішкуватість, довгонога! Гірше Гребенючка в сто разів!
Всі стояли на галявині і дивилися, як спритно Ігор розпалював багаття. Ти дивись, міської, а вміє…
Незабаром посеред галявини велике багаття вже лизав небо вогненними язиками.
— Ну, а чия черга сьогодні кашовар? — Запитав вожатий.
— Сашка! — Вигукнула Валька.
— Сашко, Сашко! Правильно! — Закричали звідусіль, і всі подивилися на штурмана.
— Твоя? — Запитав вожатий.
— Тільки так! — Сказав той.
— Значить, нам сьогодні везе, — усміхнувся вожатий.
— Щастить! Везе! Юшку! Сашок, обов'язково юшку!
— Ушицю! — Злилися в одне десятки голосів.
— Тільки так, — уперше за весь час посміхнувшись, закивав головою Сашко.
Тепер, коли всі стояли разом біля вогнища, було особливо помітно, що Сашко дуже маленького зросту, нижче всіх. Може бути, тому він і тримався так серйозно й насуплено, щоб здаватися солідніше. А ще було видно, що всі його люблять і якщо жартують над цим його «тільки так», то зовсім не образливо, а швидше ласкаво.
Сашко почав готувати сніданок. Дівчатка, в тому числі і Валька, допомагали йому, чистили картоплю і рибу, яку дістали з сітки, що була прив'язана до корми одного з шлюпок і опущена в воду. Решта піонери розбрелися по острову хто куди. Якось так само собою вийшло, що ми опинилися поруч з Ігорем. Ігор сидів на пеньку і стругав ножем паличку — видно, щось збирався майструвати. Ми з Кукурузо сиділи біля пенька навпочіпки, уткнувшись підборіддями в коліна, і задумливо копирсалися в землі. Потім Кукурузо кахикнув і, насупившись (щоб приховати збентеження), сказав хрипло:
— Дай подивитися… приймач… Можна?
Ігор одразу відклав ножик і паличку:
— А чого ж… Звичайно. Будь ласка. Він відкрив футляр:
— Ось настройка, це діапазони, це гучність, — показав, де що крутити.
Кукурузо схилився над приймачем. Я теж пригнув голову. Кукурузо відштовхнув мене ліктем:
— Не дихай туди. Запітніє і зіпсується. Ігор усміхнувся:
— Та нічого. Від цього не зіпсується.
Кукурузо довго крутив у руках приймач, і ми мовчки слухали голоси далеких країн.
— Да — а… Цінна штука, — сказав нарешті Кукурузо і додав: — Ну, з фізики в тебе, звичайно, п'ятірка?
— П'ятірка, — просто і без хвастощів відповів Ігор.
— А двійки ти хапав коли — небудь? — З надією запитав Кукурузо. — Хоча б з поведінки, по співу, з малювання, чи що? Або круглий відмінник?
— Відмінник, — ніби вибачаючись, сказав Ігор. — Всі учасники нашого походу — відмінники. Таке була умова.
Кукурузо тихо зітхнув.
В цей час з кущів визирнула Валька. Мабуть, дівчинки вже закінчили свою роботу. Я бачив Вальку, а Ігор, який сидів до неї спиною, немає. Валька тихенько підкралася до нього, і я не встиг навіть відкрити рот, як вона зіштовхнула його з пенька. Ігор нічого не підозрював і, звичайно, шкереберть полетів у траву.
— Дами завжди треба поступатися місцем, — сказала Валька, сідаючи на пеньок.
Ігор підвівся і тільки посміхнувся у відповідь.
Ми з Кукурузо здивовано перезирнулися.
Добра справа! Тлумачного хлопця — фізкультурника, який сам змайстрував приймач, якесь довгонога страшило жбурляє на землю, ніби це не хлопець, а мішок з картоплею. А він тільки посміхається…
Спробувала б мені зробити таке навіть Гребенючка, я б їй так дав, так дав, що вона десять разів перекинулася б!
Стривайте, а що це з Кукурузо?
— А ну дай мені! — Нахабно говорить Валька і простягає руку до приймача.
І Кукурузо, теля, спокійнісінько віддає приймач. Ось дурень. Що це — її приймач, чи що? Чого це вона розпоряджається.
Втім, всі ці бадьорі вигуки звучать, звичайно, тільки в моїй душі. Я мовчу. Це ж не мій приймач і не у мене його відбирають.
Валька почала настроювати приймач, по — пташиному схиливши голову на плече і дивлячись в небо. Зловила якусь тягучу мелодію і раптом весело вигукнула:
— О! О!
Ми здивовано подивилися на неї — чого це вона волає? Мрійливо дивлячись на плесо і слухаючи музику, вона тихо сказала:
— «Лебедине озеро»… Адажіо…
Я скривився. Ось задавака! Каже таке, що нічого зрозуміти не можна. А Кукурузо напустив на себе серйозність і, насупивши брови, каже: — Ні, це озеро скоріше не лебедине, а качине. Лебеді у нас не водяться. Зате качок — тьма — тьмуща!
Валька раптом як зарегоче:
— Ой, тримайте мене! Ой, не можу! Ось дивак! Я ж не про це озеро, а про музику до балету композитора Чайковського «Лебедине озеро». Як раз зараз передають.
Кукурузо — ніби хто особа окропом обшпарив. Вся кров, яка тільки в нього була, кинулася йому в обличчя.
— Можна подумати, що я не знаю — сердито буркнув він. — Прекрасно знаю цей знаменитий балет. А про наше озеро я просто так сказав. Для інтересу… Для сміху.
Я відвернувся. Не можу дивитися в очі людині, яка нахабно бреше. Нічого він, Кукурузо, не знав, ніякого «Лебединого озера». Бо слух у нього був препоганий. Співати він міг тільки зі мною. Підтягувати. А у самого у нього всі пісні виходили на один мотив. Мені було прикро на Вальку, що вона змусила мого друга так безсовісно брехати. І взагалі, чого вона пристала до нас?…
І раптом, немов підслухавши мої думки, Валька різким рухом вимкнула приймач і сказала:
— Ви на мене сердитесь, хлопці, так? Що я прийшла до вас і пристаю, так? Так я піду… Ви не гнівайтесь. Просто мені хотілося познайомитися з вами…
І так вона це просто сказала, що мені стало незручно. І ні я, ні Кукурузо не знайшлися що відповісти.
Валька встала, сунула Кукурузо в руки приймач і побігла до багаття.
— Чудна якась… правда? — Знизавши плечима, ніяково сказав Кукурузо.
— Вона хороший хлопець, — несподівано почервонівши, сказав Ігор, — У нас з нею все дружать… А чого ти не включаєш приймач? Ти включай, не соромся. Я недавно поміняв батарейку.
Я уважно подивився на нього і зрозумів, що він навмисне міняє тему розмови, що більше про Вальке говорити не варто. Я його добре розумів. Мені теж було б неприємно, якби хтось говорив про Гребенючка… Я не знаю, скільки ми ще просиділи на березі біля пенька, але ось почувся голос вожатого: — Ігор, хлопці, йдіть швидше! Юшка готова!
— Пішли! — Сказав Ігор.
Я як випив тоді з ранку склянку молока, так після цього макової росинки в роті не було. І пропозиція Ігоря мені, звичайно, дуже сподобалося. Думаю, що і Кукурузо хотів їсти не менше.
Але несподівано він сказав Ігорю:
— Ти йди, а ми тут посидимо. Ми як раз перед вашим, приїздом гарненько поснідали.
Я закліпав очима і роззявив рот, але, звичайно, промовчав.
— Та не вигадуйте, хлопці, ходімо! Такий юшки ви зроду не їли, ручаюсь! — Умовляв Ігор.
Кукурузо вперто відмовлявся. Я, ковтаючи слину, підтримував його. Нарешті Ігор махнув рукою.
— Та ну вас! Почекайте, я зараз вожатого на вас напущено! — І побіг до вогнища.
Однак через хвилину замість вожатого прибігла довгонога Валька. І відразу накинулася на нас:
— Це ще що таке?! А ну марш є вуха! Якби ви мене запросили, що, я хіба відмовилася б?! Я б відмовилася хіба, якщо б ви мене запросили?! А ну швидше!
І, до моєї найбільшої радості, Кукурузо, який так вперто відмовлявся перед Ігорем, тут раптом вмить поступився і покірно поплентався за дівчиськом. І знову мені чомусь пригадалася Гребенючка…
Я не знаю: чи то я був просто дуже голодний, то чи справді вуха була якась особливо смачна, але мені здалося, що я дійсно зроду не їв нічого подібного. А вже у вусі я розбирався. У нас, в нашому «рибальському» селі, вміли її варити, і сам я варив не раз.
Але ця була на рідкість смачна. Всі прицмокували від задоволення і хвалили Сашка — штурмана. А він сидів біля котла з ополоником в руках, як завжди нахмурений, і уважно стежив, кому дати добавки.
Тепер мені було зрозуміло, чому все так зраділи, що сьогодні черга Сашка готувати сніданок. Він був у них визнаним кашоварів.
Незабаром всі наїлися і розляглися на траві навколо багаття — відпочити. Хтось перший тихо затягнув пісню, хтось підтримав, і пісня виросла, зміцніла і злетіла над плесом — навіть пригнулись очерети…
Реве — е та сто — вогні Дніпр широкий.
Сердитий вi?iтер за — Авіва — а…
Як добре було ось так лежати на траві, дивитися в блакитну безодню неба і хором співати пісню. Здавалося, вся земля, весь світ чує її.
Вожатий тихенько встав, пішов до човнів і повернувся з акордеоном. Пісня зазвучала ще сильніше, ще злагодженої…
Коли закінчили «Реве та стогне…», вожатий сказав:
— А тепер нашу, піонерську: «Взвейтесь вогнищами». Затягуй, Сашко.
— Тільки так, — відгукнувся Сашко, прокашлявся, почекав, поки акордеон програє вступ.
Я ніколи б не подумав, що у нього такий чистий, дзвінкий і високий голос. «Ось тобі і"тільки такніколи б не подумав, що у нього такий чистий, дзвінкий і високий голос. «Ось тобі і"тільки так"! Мало того що знаменитий кашовар, ще й співак який!»! Мало того що знаменитий кашовар, ще й співак який! ніколи б не подумав, що у нього такий чистий, дзвінкий і високий голос. «Ось тобі і"тільки такніколи б не подумав, що у нього такий чистий, дзвінкий і високий голос. «Ось тобі і"тільки так"! Мало того що знаменитий кашовар, ще й співак який!»! Мало того що знаменитий кашовар, ще й співак який!»
Взвейтесь вогнищами,
Сині ночі.
Ми піонери -
Діти робітників…
Наближається ера
Світлих років.
Клич піонера:
«Завжди будь готовий!» —