На всю жизнь запомнил Щорс и его друзья встречу с Владимиром Ильичом.
Ленин усадил всех около стола и стал слушать. Первым заговорил Щорс. Он рассказал Ленину о партизанских отрядах, как они сражаются с немцами, где добывают оружие...
Ленин внимательно выслушал рассказ Щорса, потом снял со стены большую карту Украины и разложил ее на столе.
Все партизаны склонились над картой. Ленин знал все. Он показал на карте, где стоят немецкие войска, где находится Красная армия, где действуют партизанские отрады.
Ленин рассказал, как теперь следует воевать с немецкими захватчиками: партизанские отряды нужно объединить в настоящие полки Красной армии, ввести строгую дисциплину, обучить красноармейцев грамоте.
Бойцы слушали великого вождя, боясь пропустить хоть одно слово.
А Владимир Ильич снова водил карандашом но карте и объяснял, какие партизанские отряды должны объединиться в полки, где у немцев плохие позиции и укрепления, куда направить первый решительный удар. Радостные и счастливые вышли от Ильича партизаны.
— Ну, теперь мы знаем, что нам делать, — говорили они. — Будет у нас Красная армия рабочих и крестьян. Ни один враг перед ней не устоит.
Отступление немцев
Щорс вернулся на Украину и сразу принялся за работу. Он строго выполнял все, что сказал ему Ленин.
— Будет у нас могучая Красная армия, будет! — настойчиво повторял Щорс товарищам.
Щорс работал теперь дни и ночи. Он вызывал к себе командиров партизанских отрядов, рассказывал им о свидании с Лениным, расспрашивал о запасах оружия, ездил из отряда в отряд, обучал бойцов строевым занятиям и грамоте.
— Зачем нам столько учиться? — удивлялись партизаны. — Стреляем мы метко, сражаемся храбро, больше нам ничего не надо.
— Нет, товарищи, в Красной армии все обязаны быть грамотными, соблюдать строгую дисциплину, — отвечал Щорс. — Красноармейцы должны читать газету, объяснять всем, почему мы воюем с немцами, кто нам враг, а кто друг.
Вскоре Щорс сделал на большой площади смотр своим бойцам. Теперь у него была и артиллерия, и саперы, и кавалеристы. Все бойцы была одеты в одинаковую красноармейскую форму. Впереди строя развевалось большое красное знамя. На, знамени было написано:
«Первый Богунский советский полк».
— Наш полк назван Богунским в честь казака Богуна, — объяснял Щорс красноармейцам. — Богун жил на Украине двести пятьдесят лет назад. Он был очень хитрым и смелым атаманом. Когда на Украину напали поляки, Богун разбил их наголову и выгнал обратно в Польшу.
Полк Щорса был не одинок. Все партизанские отряды большевики старались соединить в большие настоящие полки Красной армии. Теперь немцам приходилось сражаться не с безоружными и оборванными партизанами, а с обученными красноармейцами.
В тылу немцев всюду подстерегали засады. В селах на немцев нападали крестьяне, в городах — рабочие. Весь народ Украины восстал против иноземных захватчиков.
Плохо теперь приходилось немцам. Они сидели в казармах, боясь показаться на улицу.
Большевики, обманув немецких офицеров, сумели пробраться в казармы к немецким солдатам и рассказать им об Октябрьской революции, о большевистской партии, о свободе, за которую сражается с захватчиками украинский народ.
Многие немецкие солдаты после беседы с большевиками отказывались выступать против красных.
Каждый день получали теперь германские генералы сообщения о поражениях своих войск. В одном месте большевики забрали в плен целый полк, в другом захватили штаб, в третьем — взорвали оружейные склады.
Немецкие командиры приказали погрузить в поезда награбленное оружие, обмундирование, хлеб, скот, золото и отступать в Германию.
Но Щорс и его помощники решили отбить у немцев все награбленное.
Красноармейские полки, отряды партизан разбирали рельсы, останавливали немецкие составы и выгружали все наворованное. Напрасно офицеры заставляли своих солдат вступать с красноармейцами в бой. Солдаты отказывались подчиняться.
— Довольно! — заявляли они офицерам. — Мы хотим домой! Если мы не уедем подобру, красные перебьют нас всех до единого.
Разбитые украинским народом, немецкие войска с позором бежали к себе в Германию.
Но у рабочих и крестьян остались еще враги — белогвардейцы.
Через горящий мост
Однажды на рассвете Щорс преследовал банду белых, гнал ее к реке. Белые успели перебраться по мосту на другой берег. Мост за собой они подожгли.
Подлетел Щорс со своими бойцами, а мост весь в пламени. Выхватил Щорс шашку.
— Вперед! Добить врага!
Стоят красноармейцы на месте — опасаются, что рухнет мост. Стоят, не двигаются.
— Опоздали! — смеются белогвардейцы с другого берега. — Не поймаете!
Стегнул Щорс коня и закричал:
— Трусы остаются, храбрые — за мной!
И влетел на коне в самый огонь.
— Ура! — закричали красноармейцы и понеслись за своим храбрым командиром.
Выдержал мост, не рухнул.
Не ожидали белогвардейцы такого геройства.
— Ложись! — закричал офицер своим солдатам. — По кавалерии — пли!
Раздался залп. Скакавший рядом со Щорсом боец схватился за грудь и упал. За ним упал пулеметчик.
— Вперед! Вперед! — крикнул опять Щорс. — Отомстим за убитых товарищей!
Как буря, налетела конница Щорса на цепь белых. Щорс наставил свой ручной пулемет и открыл пальбу. Красноармейцы врезались в самую середину цепи. Не выдержали белые такого натиска.
— Сдаемся! — закричали солдаты и стали бросать на землю ружья.
Щорс приказал прекратить стрельбу, бойцы окружили пленных и повели их в свой штаб.
На Киев
В начале зимы Щорс получил приказ наступать на Киев. Киев, самый большой и красивый город Украины, был еще в руках белогвардейцев. До Киева нужно было пройти в беспрестанных боях триста километров. Ночью полк Щорса двинулся в наступление.
Начались длительные жестокие бои.
— Справимся ли с врагами, товарищ командир? — опасались молодые красноармейцы. — Больно уж много беляков на нас прет.
— Справимся, — твердо отвечал Щорс. — В бою большевики не спрашивают, сколько врагов, а узнают только, где они.
Зима в этот год наступила рано. Начались трескучие морозы, выла в полях снежная метель, звери прятались от холода в берлоги и норы.
Многие бойцы Щорса были ранены, убиты, некоторые пропали без вести. Но полк не уменьшался, а увеличивался все больше и больше. К Щорсу присоединялись сотни добровольцев. В плен красноармейцы не сдавались.
— Лучше застрелиться, чем сдаться белым, — говорили бойцы друг другу. — Все равно в плену замучают до смерти!
Наконец полк Щорса вошел в село Бровары. До Киева осталось всего несколько километров. Но за Броварами стояли лучшие войска белогвардейцев.
В полдень начался бой. Белые открыли артиллерийский обстрел. Со всех сторон жужжали пули, трещали пулеметы, взрывались снаряды. Со штыками наперевес противник понесся на красных.
Щорс подал сигнал, и первая цепь красноармейцев бросилась прямо навстречу врагу.
Командиру кавалерийского эскадрона Щорс приказал обойти белых и ворваться в тыл.
А белогвардейцы бросали в бой все новые и новые силы. Щорс стоял на пригорке и наблюдал за боем.
Вокруг него рвались снаряды, падали убитые и раненые красноармейцы.
Верхом на лошади к Щорсу прискакал раненый разведчик.
— Отступают наши! — прохрипел он. — Нет сил больше держаться!
Щорс увидел в бинокль, что белые прорвали в двух местах цепи красных. Еще немного, и враг будет в Броварах.
Но Щорс не привык отступать. Он схватил свой ручной пулемет, поднял его над головой и громко закричал:
— За мной! В атаку!
Бойцы увидели своего любимого командира. Он бежал с пулеметом прямо на белых.
— Щорс в цепи! Командир в рядах! — послышалось со всех сторон.
— Ура-а! — кричал Щорс. — Вперед!
— Вперед! Даешь Киев! — кричали красноармейцы.
Напрасно старались теперь белые удержать натиск красных. Артиллерия большевиков била в самую гущу белогвардейцев. Пулеметы стреляли без промаха, а кавалерия врезалась в тыл противника. Белые начали отступать. Полк Щорса гнал их до самого Киева...
Вот уже вдали показались золотые купола киевских соборов. Вот уже первые дома, а белых нигде не видно. Разбитые и испуганные, они бежали из Киева.
Радостно приветствовали Красную армию жители города. Щорс ехал впереди своего полка. Навстречу ему вышли делегации рабочих со знаменами. На знаменах было написано:
«Слава красным героям!»
«Привет избавителям от белогвардейских палачей!»
«Да здравствует вождь большевиков Ленин!»
Не сдамся!
За геройскую храбрость, за взятие Киева Щорса наградили золотым оружием, а полку прислали почетное красное знамя.
Недолго отдыхали красные бойцы в Киеве. Враги были еще сильны. Под Киевом белогвардейцы накапливали силы. На помощь украинским контрреволюционерам пришли войска генерала Деникина и польские легионы. Надо было разбить белогвардейцев окончательно.
Через несколько дней Щорса назначили командиром дивизии. Теперь он уже командовал не одним полком, а четырьмя.
Предстояли новые бои. С утра до вечера разъезжал он по фронтам, беседовал с командирами, ободрял красноармейцев.
— Главное, ничего не бояться! — повторял Щорс. — Один храбрец лучше, чем сто трусов.
Однажды под вечер Щорс возвращался из окопов в штаб. Щорс ехал на легковом автомобиле.
Вдруг он заметил вдали грузовик. На грузовике стояли белогвардейцы.
Грузовик мчался навстречу.
— Повертывай скорей! — сказал Щорс шоферу. — Враги!
— Не успеть, товарищ командир, — ответил шофер. — Дорога очень узкая.
Грузовик поравнялся с автомобилем Щорса и затормозил. Белые заметили на фуражке Щорса пятиконечную звезду.
— Стой! — закричал офицер. — Вылезай из машины!
— Сейчас вылезу, — ответил спокойно Щорс.
А белым не терпится:
— Чего копаешься! — кричат. — Слезай, коли приказывают!
Щорс незаметно подал знак шоферу. Мгновенно шофер нажал педаль, автомобиль рванулся и понесся полным ходом. А Щорс размахнулся и швырнул гранату. Белогвардейцы и опомниться не успели, как раздался взрыв. Двоих из них ранило, грузовик весь исковеркало.
Опять дома
После этого случая Щорс заехал домой навестить родных. Теперь уже Николай не прятался и никого не боялся.
— Щорс приехал! Николай здесь! — передавали друг другу рабочие.
Все соседи спешили поздороваться с геройским командиром Красной армии. Шли старые товарищи Николая, друзья его отца. Вскоре весь двор наполнился народом.
— Ура Щорсу! Ура Красной армии! — кричали все.
Друзья подхватили Щорса на руки и стали подбрасывать в воздух. Потом бережно опустили на землю, жали ему руки, обнимали его.
— Товарищи, — сказал Щорс, — много тысяч лет бедняки работают на буржуев, а сами умирают с голода. Больше этого не должно быть. Красная армия разгромит белогвардейцев. И тогда все бедняки заживут богато, счастливо, свободно. Идите, товарищи, в Красную армию. Бейтесь за свободу, за счастливую жизнь до последней капли крови.
Пятьдесят рабочих попросили Николая зачислить их в Красную армию. Щорс с радостью их принял и отправил в свой полк.
К вечеру Николай собрался уезжать. Маленький Гриша пристал к нему:
— Подари мне револьвер. Я тоже хочу с белыми драться.
— Рано тебе, Гриша, воевать, — рассмеялся Щорс. — Сначала школу кончить нужно.
Не отстает Гриша, повторяет одно и то же:
— Подари револьвер... Подари револьвер...
Вспомнил Щорс, что у него есть наган без курка.
— На, — говорит Николай. — Храни его, пока не вырастешь.
Гриша поверил, что револьвер исправный, и много лет аккуратно берег его...
Теперь Гриша уже инженер, а револьвер этот он и сейчас хранит, как память о герое-брате.
Бронепоезд
Щорс вернулся в свой штаб на рассвете и лег спать. А в это время к станции, где помещался штаб, медленно подходил бронепоезд. На его паровозе развевался большой красный флаг. На вокзале были красноармейцы, и они радостно бросились навстречу поезду. И вдруг с бронепоезда открыли огонь. Пули и картечь горячим градом осыпали бойцов.
— Нас обманули! Это белые! Спасайтесь! — закричал один молодой красноармеец.
Все бросились бежать. Пробежав несколько шагов, бойцы увидели Щорса. Он проснулся от выстрелов и мгновенно выбежал на улицу.
— Спасайтесь, товарищ комдив, спасайтесь! — бросились к нему бойцы. — На станцию прорвался вражеский бронепоезд.
— Ни шагу назад! — закричал Щорс, размахивая наганом. — Взорвать впереди рельсы! Бронепоезд наш будет!
Бойцы остановились. Два пулеметчика втащили свой пулемет на пригорок и открыли огонь.
— Хорошо. Правильно бьете, — одобрил Щорс и, вдруг подняв высоко наган, громко подал команду:
— Цепь, вперед! За мной! Ура!
Пригибаясь к земле, цепь бросилась за своим любимым командиром. На ходу Щорс передал командование командиру разведчиков, а сам, вскочив на лошадь, понесся вдоль линии в тыл бронепоезду. А бойцы, укрывшись за станционными зданиями, забрасывали вражеский поезд гранатами.
— Назад! — подал команду командир бронепоезда. — Отойти и открыть огонь по красному пулемету!
Поезд дал задний ход и стал набирать скорость. Не прошел он и километра, как раздался оглушительный взрыв. Бронепоезд вздрогнул и, покосившись, замер на месте. Это Щорс взорвал подложенные им пироксилиновые шашки.
Окруженные со всех сторон, белогвардейцы выходили из бронепоезда с поднятыми вверх руками.
— Вот и добре, — сказал усмехаясь Щорс офицеру. — Красным такой бронепоезд нужен до зарезу. Спасибо вам за подарок.
Отомстим за Щорса!
Это случилось 30 августа 1919 года.
Враги окружили красных со всех сторон.
— Некуда отступать, товарищ Щорс. Кругов белогвардейские войска, — докладывали Николаю командиры полков.
— Раз некуда отступать, значит, надо переходить в наступление, — ответил Щорс и отправился на передовые позиции.
Увидев Щорса, бойцы ободрились.
— Ну, теперь мы еще посмотрим, чья возьмет, — говорили они повеселев.
Недалеко от Щорса с грохотом разорвался снаряд и засыпал землей трех красноармейцев. Затрещал вражеский пулемет, забухали пушки.
— Ложись, товарищ Щорс, ложись скорее! — кричали красноармейцы любимому командиру.
Щорс не спеша лег за сноп.
— Посмотри-ка, как белый пулеметчик метко стреляет, — сказал он лежащему рядом командиру и стал наблюдать в бинокль за боем.
Вдруг голова его склонилась к траве, бинокль упал на землю.
— Щорс!.. Товарищ Щорс!.. — закричал командир.
Но Щорс не отзывался. Пуля пробила ему висок.
Щорс и мертвый был непобедим. Бойцы, узнав о гибели своего героя, бросились в атаку. Такого отчаянного наступления враги еще не видели. Красноармейцы сметали на своем пути все преграды.
— Да здравствуют большевики! Отомстим за Щорса! Ура-а! — кричали красноармейцы.