В этот день папа и мама решили встретиться днём возле кафе «Националь». Они всегда там встречались, когда это надо было, потому что кафе находится неподалёку от Библиотеки Ленина, где занимается мама. Сегодня папа должен приехать туда, после того как сдаст картину в закупочную комиссию. Он даже хотел получить небольшой аванс. Папа был уверен, что всё будет в порядке. И мама тоже на это надеялась.
Папа и мама решили зайти в кафе и выпить на радостях кофе с пирожными — отпраздновать, так сказать, успех, а потом поехать домой на такси, накупив по дороге разных подарков Кате, Юре и Старику-Ключевику. Но никогда не говори «гоп», пока не перепрыгнешь: уже полчаса стояла мама перед входом в кафе, а папы всё не было.
Мела позёмка, ветер резал лицо, и мама очень замёрзла. Наконец она увидела, как папа спускается вниз по улице Горького, держа под мышкой злополучную картину. Мама сразу всё поняла, и на душе у неё стало тоскливо. Ни о каких кофе с пирожными не могло быть и речи... и вообще... Но мама постаралась взять себя в руки и встретить папу бодрой улыбкой. Конечно, ей это только казалось, что улыбка у неё бодрая.
— Ну, что там? — спросила мама.
— Всё то же,— махнул папа рукой возможно безразличнее, но его выдавали глаза: они опять были грустные.
— Что они хоть сказали-то? — поинтересовалась мама.
— Говорят: работайте!..
— Но что же делать?
— Надо будет над картиной действительно поработать...
— Ну что ж,— грустно откликнулась мама.— Но бюджет семьи... Он трещит по всем швам!
— Займём у Ключевика! — беспечно сказал папа.
— Ладно, пойдём домой,— вздохнула мама.— Надеюсь, что хоть там всё в порядке... что Ключевик заходил.
— В этом я уверен! — сказал папа.
— Уверен-то уверен! Но мало ли что?
И они побежали на троллейбусную остановку.
...Войдя в квартиру, папа и мама остановились, поражённые: их оглушило безмолвие. Ни музыки из приёмника, ни голосов детей или Старика-Ключевика — абсолютная тишина! Испуганно заглянули они в мамину комнату, в детскую, в ванную и на кухню — пусто! — потом открыли дверь в папину комнату: там тоже никого не было...
— А мы здесь! — раздался вдруг Юрин голос вроде откуда-то сверху...
Папа и мама хотели было спросить: «Где вы?» — как всегда, когда дети играли с ними в прятки, но, взглянув вверх, вообще лишились дара речи...
То, что они увидели, описать не просто, но я всё же попробую... На потолке, вокруг люстры , вниз головами, скрестив ноги, сидели Юра, Катя и ещё кто-то: весь металлический, отливающий серебром, с четырьмя ногами, кубической головой и светящимися зелёными прямоугольными глазами... на его макушке колыхались две антенны... вроде какой-то робот! Вокруг его головы, а также вокруг Юры и Кати сияли маленькие разноцветные радуги. Все сидели на потолке и пили чай! Да, да!
Во всяком случае они держали в руках чашки — вверх дном,— а рядом в воздухе плавали большой и маленький чайники — тоже вверх дном, и над ними тоже светились полукруглые радуги...
В первое мгновение и папа и мама подумали, что сошли с ума... или что это им снится: папа даже изо всей силы ущипнул себя за ухо.
Наконец мама растерянно прошептала:
— Вот что значит — дети без присмотра! Сумасшедший дом! Только откуда... откуда этот... этот робот?
— Это не робот! — ответила Катя. — Он живой!
— Его зовут Тарабам! — крикнул Юра.— И он...
— Паш гость из космоса! — перебила Катя.
Странное существо кивнуло головой, качнув антеннами.
— И вы... хорошо себя чувствуете? — обратилась мама к Юре и Кате.
— Очень даже хорошо! — спокойно улыбнулась Катя и отпила из чашки глоток чаю.
Мама почувствовала, что — как ни странно — понемногу успокаивается. И всё же это было выше её понимания.
— Это Старик-Ключевик! — сказал Юра.— Он подарил мне телевизор! И я вызвал Тарабама!
— Всё это прекрасно,— подытожил папа.— Давайте пить чай и рассказывать всё по порядку. А то я толком ничего не пойму.
— И я,— кивнула мама.
Папа шагнул в комнату, за ним мама — они сразу же, помимо своей воли, стали подниматься к потолку. Папа поддерживал маму за локоть: видно было, что ей не по себе. Поднявшись, они уселись на потолке, скрестив ноги.
Юра же оттолкнулся от потолка, грациозно подлетел к двери, оттолкнулся от неё и вылетел на кухню. Папа и мама с удивлением смотрели ему вслед... Через минуту Юра вернулся тем же путём с двумя чашками в руках, протянув их папе и маме. Потом он налил им чаю: и странно — чай вливался в чашки, перевёрнутые вверх дном, и обратно не вытекал!
— Ничего себе! — сказал папа.
Он отхлебнул глоток чаю, потом ещё глоток и оглядел всех со смущённой улыбкой.
— А теперь рассказывайте,— сказал он, немного освоившись.
Катя и Юра сразу возбуждённо заговорили, перебивая друг друга, и понять происшедшее было сперва совершенно невозможно. Но понемногу они успокоились, и тогда выяснилось следующее.
...Когда Старик-Ключевик принёс в папину комнату свой испорченный телевизор, Юра взял у папы в шкафу молоток, разные отвёртки и плоскогубцы, уселся возле телевизора на пол и стал его раскурочивать. Сначала он вынул из корпуса все внутренности — целиком — и потихоньку стал разбирать их на части. Что-то он там отвинтил, отсоединил, потом снова соединил уже по-другому. Юра уже не помнит, что и как он разъединял и соединял. Потом Юра решил соединить полуразобранный телевизор с папиным приёмником. (Он отсоединил от телевизора кинескоп, подключил провода кинескопа к приёмнику, а приёмник соединил с телевизором.) Получилась, по словам Юры, «замечательная суперсистема, даже лучше, чем папина». (Тогда Юра решил соединить всю эту суперсистему с электросетью.)
Катя, которая сидела рядом, испугалась — она боялась, что произойдёт какой-нибудь взрыв, но Юра настоял на своём, и взрыв произошёл: трам-тарабам! Оглушительный взрыв!
— Настоящий тарабамный! — сказал Юра.
Когда жёлтый дым от взрыва рассеялся, Юра и Катя увидели, что на балконе кто-то стоит! Кто-то металлический, механический и весьма симпатичный... Он шевелил в воздухе головными антеннами и стучал снаружи в окно сверкающими шарнирными пальцами, делал какие-то знаки. Катя и Юра поняли, что он хочет войти в квартиру. Тогда они открыли ему балконную дверь...
— И он вошёл! — сказал Юра.
— И стал с нами играть! — добавила Катя.
— Но почему вы зовёте его «Тарабам»? — спросила мама.
— В честь взрыва! — сказала Катя. — Это Юра его так назвал, потому что он любит шум! Как мы.
— Всё это весьма интересно,— сказал папа после некоторого молчания, во время которого все, кроме Тарабама, пили чай.
Тарабам сидел на потолке молча, скрестив ноги; его зелёные прямоугольные глаза — со шкалой, цифрами и стрелками в них — уютно светились, а внутри металлического туловища ровно гудел, если прислушаться, приятный бархатный фон.
— Извините, пожалуйста, — обратился к Тарабаму папа, — я хотел... если вы, конечно, меня понимаете...
— Я вас понимаю,— произнёс Тарабам, наклонив голову, и папа заметил, что голос незнакомца доносится откуда-то из его туловища, как, например, из приёмника или магнитофона.
— О! Вы прекрасно говорите по-русски! — оживился папа.— Без всякого акцента!
— Спасибо! — опять наклонил голову Тарабам.— Русский язык стыдно не знать.
— Спасибо,— в свою очередь поклонился папа. — Так вот... я... я хочу узнать, как вас зовут в действительности: ведь имя «Тарабам», как я понял, вам дали мои дети. И ещё: кто вы, простите, всё это так странно, кто вы: человек, робот или... или инопланетянин?
— Я робот-инопланетянин,— спокойно произнёс Тарабам.— А зовут меня 999 882/13 РИА...
— А я думал, ты — живой,— огорчился Юра.
— Я и есть живой! Живой робот...
— Очень приятно! — сказал папа.— Но как вы, дорогой 999 882/13 РИА...
— Можете называть меня просто — Тара-бам,— прервал робот.— Это имя мне чрезвычайно нравится. Оно, как ни странно, вполне выражает мою суть — на вашем замечательном языке, разумеется... к тому же оно короче.
— О! Вы чрезвычайно любезны! — улыбнулся папа.— Но как, дорогой Тарабам, и это главный вопрос, как вы всё-таки сюда попали? И почему именно к нам?
— А вот за это поблагодарите Юру! — отвечал робот, и всем показалось, что он тоже улыбнулся, хотя никакой улыбки на его лице, конечно, не было.— Ваш Юра — обыкновенный гений!
— Этот «гений» чуть было не устроил в квартире пожар! — сердито сказала мама.
— При чём тут пожар? — удивился Тарабам.— Пожар — это неконтролируемый процесс горения, сопровождающийся уничтожением материальных ценностей и угрожающий жизни разумных существ. Он возникает при наличии благоприятных для него условий. Юра же никаких благоприятных условий для пожара в данном случае не создавал. Он создал благоприятные условия для моего появления — и вот я, как видите, перед вами!
Папа и мама смотрели на Тарабама, раскрыв рты и растерянно хлопая глазами. Только Юра и Катя смотрели так, как будто сто лет знакомы с этим удивительным существом; они даже смотрели на него с некоторой гордостью, особенно Юра.
— Да, но... какие он создал вам условия? — переспросил папа.— Своим взрывом, что ли?
— Совершенно верно! — кивнул Тарабам.— Хотя, конечно, не собственно взрывом — взрыв был необходимым побочным явлением. Дело в том, что Юра меня спас! Он... он вызволил меня... вызволил меня... ах! Это было ужасно! — воскликнул вдруг Тарабам.
Он схватился за голову. Его глаза горели всё ярче и ярче, стрелки в них беспокойно забегали, удаляясь вправо...
— Извините, мне очень плохо! — пробормотал вдруг Тарабам и стал опускаться на пол...
И все посыпались на пол — Катя, Юра, папа и мама, но падали они медленно, и поэтому никто не разбился.
Очутившись на полу, все сразу же подбежали к Тарабаму и склонились над ним — его глаза потухли... стрелки в них застыли на нулях... Тарабам лежал недвижимо, не подавал никаких признаков жизни...
Тревожной была эта ночь! В квартире-108 долго никто не спал. Катя и Юра тихонько плакали, уткнувшись в подушки, мама то и дело заходила к ним в детскую и успокаивала их, как могла: и ласковыми уговорами, и строгими приказами немедленно спать, но заснули они только в полночь.
Потом папа и мама ещё долго пили чай в папиной комнате и о чём-то шептались, глядя на распростёртого на полу таинственного робота... Один он был в ту ночь спокоен в квартире-108! Он был даже более чем спокоен: я уже говорил, что он не подавал никаких признаков жизни.
Сломался он или, может быть, лучше сказать — умер? Или какие-то таинственные силы, руководившие им из космоса, приказали ему умереть или отключиться от жизни, вынули из него таинственную электронную душу? Да и были ли такие силы, которые командовали этим роботом-инопланетянином № 999 882/13 РИА? Папа и мама долго ещё обсуждали эти вопросы, но что толку: ответов они не находили, и порой им всё это казалось кошмарным сном. Но робот был, он поблёскивал металлическими сочленениями, его можно было пощупать.
Папа и мама посмотрели на потолок: ведь они только что пили чай там, возле люстры, скрестив на потолке ноги, держа перед собой чашки вверх дном, и чай из них не выливался! И это так же верно, как то, что вот он — их необычайный гость — лежит на полу и никуда от него не денешься!
— Уж лучше бы мы взяли какую-нибудь собаку, чем этого приблудного робота,— сказала мама.— Каюсь, дети давно хотели собаку, а я всегда была против... но робот! Нет, уж лучше собака!
— Во-первых, робот хоть и приблудный, как ты выразилась, но он сам к нам пришёл, и выбирать тут не приходилось,— возразил папа.— А во-вторых, робот-инопланетянин намного интереснее собаки... и от него больше пользы.
— Не уверена,— сказала мама.— С собакой всё-таки спокойней. А какая от робота ноль-за — ещё неизвестно. Пока что одни неприятности... бессонная ночь... и дети! Подумай о детях!
— Да что — дети? Ничего с ними не станется.
— Вот ты всегда так говоришь! А посмотри, какие они бледные... и нервные... а теперь ещё этот робот! Он им совершенно ни к чему!
— Да что ты всё плачешь — робот, дети! Дети вполне нормальные, а робот уже умер... или... или не знаю, что там с ним случилось! Во всяком случае, он бездействует.
— Да, но куда теперь с ним? Для детей это травма.
— Возьмём собаку, и они успокоятся. Всё забудут...
— Не забудут они!
— Ну, знаешь! Не нагнетай обстановку!
— Я просто с ума схожу! — Мама сдавила ладонями виски.— Голова разламывается... Сейчас приму снотворного и лягу. Может быть, всё-таки засну. Завтра суббота. И утро вечера мудренее... .
— Утро вечера мудренее,— покорно повторил папа.
Поговорка о том, что утро вечера мудренее — действительно мудрая поговорка, и сейчас вы в этом сами убедитесь. Но буду рассказывать всё по порядку...
Несмотря на субботу, проснулись все рано. Первым проснулся папа, когда окна ещё синели, переходя в белизну, и деревья за ними маячили чёрными силуэтами. Папа сел на тахте, потянулся и стал, протирая глаза, смотреть на лежавшего поперёк комнаты робота...
Папа вспомнил вчерашний вечер до мельчайших подробностей. Да, всё было именно так! Куда теперь с этим недвижимым роботом? Вряд ли ребята согласятся его просто так выкинуть.
— Посмотрим,— пробормотал папа и пошёл в ванную.
Он всегда принимал утром ванну, он вообще любил принимать ванну и плескаться в ней, как утка, поэтому он принимал ванну по нескольку раз в день, благо, что работал дома. Он даже принимал иногда ванну, проснувшись среди ночи.
— Ванна успокаивает нервы,— говорил папа.
Итак, он пошёл в ванную, полежал немного в горячей воде и, относительно успокоившись, пошел на кухню ставить чайник и заваривать чай.
Нужно сказать, что чаепитие играет в квартире-108 немаловажную роль. За чаепитием в квартире-108 обсуждают все важнейшие события: от мельчайших происшествий в семье до глобальных проблем международной жизни. Сейчас был именно тот случай из семейной жизни, когда надо было всё обсудить за чашкой чая. Более того: этот случай — согласитесь со мной — имел даже сверхглобальное значение, ибо связан был с пришельцем из космоса. Тут уж без крепкого чая никак не обойтись.
«Придётся мне, видно, одному почаёвничать. Мои бедняги ещё спят»,— подумал папа.
Но когда он вошёл с чаем в свою комнату, то увидел, что Катя и Юра в пижамах уже сидят на полу, возле робота.
— Сейчас пойду посмотрю, проснулась ли мама,— сказал папа.
Но едва он повернулся к двери, как мама уже вошла в комнату. Вид у неё был усталый и бледный.
— Почти не спала, — сказала она.— Несмотря на снотворные. Всё думала об этом роботе. Сейчас — за чаем — мы примем решение, как с ним поступить... Дети! Что вы с ним делаете?
— Искусственное дыхание! — сказала Катя.
Она и Юра попеременно поднимали и опускали с двух сторон металлические руки робота: руки с тяжёлым стуком опускались на пол.