— Жалко, что я не катался в последнее время, — огорчился Павлик.
— Потренируешься и наверстаешь, — заверил я.
Мы побежали искать физорга, и он включил Павлика в список участников кросса.
— Ты объясни октябрятам, почему я не буду приходить это время на сборы, — немного повеселев, сказал мне Павлик, — занят, мол, на тренировках.
— Вот это настоящая уважительная причина, — согласился я.
Но едва мы вошли в коридор третьего этажа, где был наш класс, как увидели у дверей всю звёздочку.
— Никакой конспирации не соблюдают! — ахнул я.
— Так ведь они ещё не знают о нашей отставке, — напомнил мне Павлик и молниеносно сбежал вниз по лестнице, точно что-то забыл в раздевалке.
И чего он всё так близко к сердцу принимает! Сказал бы сейчас ребятам, что сильно ударился, когда шофёр затормозил, и, пока тёр лоб, не заметил, куда делась лиса. Дверца будто бы сама открылась. Вот всё и было бы в порядке. А теперь оправдывайся за него… Я подошёл к нашим подшефным и объявил:
— Павлик пришёл вчера домой, как только мы разошлись. — И неожиданно для себя прибавил: — Он, оказывается, после меня тоже заходил в цирк, но я лису уже увёл.
— Догадался, значит! — обрадовалась Олечка.
Я поморщился, потому что сказал неправду, и тут же поскорее добавил:
— Теперь некоторое время Павлик не будет встречаться с нами. С сегодняшнего дня он начинает тренировки к велокроссу.
— Он будет участвовать в кроссе! — захлопала в ладоши Светка.
— Будет! — подтвердил я. — Он решил… — Я чуть было не проговорился, что Павлик этим соревнованием задумал поднять в их глазах свой пошатнувшийся авторитет, но вовремя удержался и перестроил фразу так: — Он хочет занять на этих соревнованиях одно из первых мест.
— Мы будем помогать ему тренироваться, — не к месту вызвался Гоша.
— Как? — спросил я.
— Будем кормить его во время тренировок, чтобы он не отвлекался на это, — пояснил Гоша. — Я видел в кино, как подкрепляли взрослых гонщиков, когда они соревновались.
— Это делают только на больших дистанциях, — сказал я Гоше, — а на тренировках никто никого не подкрепляет. Устал — остановись и поешь сам.
Но Гоша со мной не согласился и заявил, что после уроков он вынесет из дома пирожки с капустой и бутерброды.
— А я лимонаду принесу, — сказал Бориска, — вчера мама три бутылки купила.
На первом же уроке я передал наш разговор Павлику. После этого он решил тренироваться не у нас во дворе, где его могут увидеть ребята, а в парке, за шалашом. Там и народу сейчас стало меньше, да и велокросс как раз было намечено провести в парке. Вот Павлик и решил объездить все дорожки. Однако когда на другой день я посмотрел план его тренировок, то просто ужаснулся.
Утром, до школы, Павлик наметил себе проезжать два километра. (Это называлось у него разминкой.) Сразу после школы ещё четыре. (Утреннее расстояние он увеличивал вдвое.) Потом Павлик должен был делать уроки, а после них заниматься в парке бегом. Это было нужно ему, чтобы получше укрепить мышцы ног. Тут же после бега он наметил проезжать на велосипеде еще пять километров. А вечером, перед сном, завершить тренировки контрольным кроссом, во время которого не допускать совершённых днём ошибок и закреплять выявленные достижения.
— Ты в уме? — спросил я Павлика. — Перед школой, после школы, перед сном, во время сна… Тьфу, даже запутался! Разве можно столько тренироваться?
— А как ты думаешь? — рассердился на меня Павлик. — Даже в книге «Велосипедные кроссы» чёрным по белому написано: «Успех приходит только после упорного труда».
— Верно, — согласился я, — упорного, а не изнурительного.
— Что ты понимаешь?! — накинулся на меня Павлик. — Уж тут-то я как-нибудь обойдусь без твоих советов. — И уже примирительнее сказал: — Пойми: если я не займу первое место, то вообще всё пропало!
Я был с ним не согласен. Конечно, если Павлик станет чемпионом школы, авторитет у него будет куда больше, но ведь и сейчас никто из октябрят не считает его растяпой и плохим вожатым. Павлик просто вбил это себе в голову после случая с Аделькой. Что ж, если он мне не верит, пусть тренируется, но всё-таки надо знать меру. При таком графике, какой он наметил, можно только навредить себе.
Но Павлик ничего Не хотел слушать. Тогда я созвал после уроков всю нашу звёздочку и рассказал октябрятам о графике тренировок, который наметил себе Павлик.
Они были в восторге.
— Павлик наверняка займёт первое место! — радостно объявил Гоша.
— Обязательно займёт! — поддержали его октябрята.
Выходит, они меня не поняли, и я принялся объяснять, что перетренировки ведут не к победе, а к поражениям. Для большей убедительности я даже придумал несколько случаев о том, как уставшие от чрезмерных занятий спортсмены выбывали из соревнований задолго до финиша.
Примеры подействовали. На этот раз октябрята огорчились.
— Он ни за что не займёт первое место! — изменил своё мнение Гоша.
— Вообще никакого не займёт! — решила Светка.
— Он устанет и будет плестись в хвосте, — высказался Антон.
— Наш вожатый не должен плестись в хвосте, — возразил ему Бориска.
Тут-то я и предложил октябрятам свой план. Все согласились с ним, и уже на другой день мы начали действовать.
Перед школой и после неё мы давали Павлику спокойно готовиться к велокроссу. А вот когда он приходил в парк на свою четвёртую, вечернюю тренировку, мы тоже отправлялись туда. Завидев нас, Павлик тотчас возвращался во двор, надеясь, что здесь мы ему не помешаем. Но мы устремлялись за ним. Так что Павлику ничего другого не оставалось, как тренироваться в нашем присутствии. А мы всеми силами старались помешать ему. Как только Павлик садился на велосипед и приближался к грибам-зонтикам, под которыми мы обычно сидели, Гоша с Вадиком подбегали к нему, загораживали дорогу и наперебой спрашивали и советовали:
— Как ты дышишь? Когда садишься на велосипед, нужно обязательно глубоко вдохнуть, тогда больше сил будет.
— Вот чудаки! — усмехался Павлик. — Конечно, нужно сделать вдох, а то что же я выдохну.
Павлик снова садился на велосипед, чтобы продолжать тренировку, но тут его задерживал Гоша со своими бутербродами.
— Ты поезжай, — предлагал он, — а я буду бежать рядом и кормить тебя, чтобы ты подкрепился на ходу. Так всегда кормят велосипедистов во время соревнований. Я по телевизору видел.
— Так это если они едут на большую дистанцию, — возражал ему Павлик, начиная сердиться, — а меня-то зачем кормить? Я недавно обедал.
— Всё равно подкрепись, — кричали мы хором, — ты сегодня уже в четвёртый раз тренируешься!
Что мог поделать Павлик с октябрятами? Не ссориться же с ними! Приходилось прекращать тренировки, уходить домой и анализировать свои дневные ошибки мысленно. А уже утром, перед школой, закреплять достижения. Так мы донимали Павлика несколько вечеров. Потом мы изменили свою тактику. Как только наступало время вечерней тренировки Павлика, к нему приходил кто-нибудь из октябрят и просил объяснить задачку или какое-нибудь непонятное грамматическое правило.
— Пусть Петя объяснит, иди к нему, — просил пришедшего Павлик, — мне тренироваться надо.
— Пети нет дома, — вздыхал октябрёнок и куксился. Вот-вот заплачет.
— Ладно, давай учебник, — сдавался Павлик и садился объяснять.
И вдруг за три дня до соревнований, как раз перед вечерней тренировкой, Павлик явился ко мне ужасно взволнованный. «Сейчас потребует, чтобы я не выходил в эти часы с октябрятами во двор «помогать» тренироваться, а вместо него разбирал с ними трудный материал», — подумал я, но ошибся. Павлик заговорил со мной совсем о другом.
ЧЁРНЫЕ МАСКИ
Павлик огляделся по сторонам, хотя во всей квартире был я один, и сказал шёпотом:
— Только что я тренировался в парке и увидел там старшеклассника, у которого степной ёж…
— Ну и что? — спросил я.
— Ты не перебивай, а слушай, — сделал мне замечание Павлик. — Этот парень шёл со своим дружком по аллее и всё время оглядывался. Мне это показалось подозрительным, и я, прячась за деревьями, стал за ними следить. И что бы ты думал? Они пришли на детскую площадку и заминировали там все аттракционы.
— Как заминировали? — опешил я.
— Подложили между вертящимися металлическими деталями пистоны, — объяснил Павлик, — запороховали их.
— Зачем? — не понял я.
— Чтоб малышей напугать. Начнут они кататься, а пистоны как бабахнут от трения! Соображаешь? Я хотел сторожу сказать, да не нашёл его.
— И очень хорошо, что не нашёл, — обрадовался я, — мы разминируем детскую площадку вместе с октябрятами. Это и будет то важное задание, которого они дожидаются.
С этими словами я полез под тахту, где в одной из картонных коробок лежали новогодние ёлочные украшения и вместе с ними карнавальные маски. Отобрав семь полумасок, которые закрывали глаза и половину носа, я завернул их в газету и сказал Павлику:
— Идём! Октябрята уже ждут во дворе. В это время мы всегда прогуливаемся.
— Может, мне не ходить? Ведь до соревнований я не хотел с ними встречаться как вожатый, — засомневался на лестничной площадке Павлик.
— Как это не ходить! — возмутился я. — Ты выследил злоумышленника, и я скажу им об этом. Знаешь как твой авторитет вырастет!
— Ты думаешь? — неуверенно спросил Павлик и поплёлся за мной.
Октябрята уже были во дворе. Они обрадовались, увидев Павлика без велосипеда, — значит, всё-таки скучали без него. И тут я сказал им:
— Павлик в эти дни не бывал с нами не только из-за подготовки к соревнованиям. Ещё он выслеживал преступника. И выследил. Даже двух.
Октябрята так и ахнули.
— Сейчас я раздам вам маски, — продолжал я, — вы наденете их, как только мы войдём в парк. Нам предстоит совершить операцию под секретным кодом «МП».
— А что это значит «МП»? — спросил Вадик.
— «МП» означает «минное поле». Диверсанты заминировали на детской площадке парка аттракционы, и мы должны их разминировать. А то может произойти несчастный случай.
— Мина может разорвать человека на части, — сказал Гоша.
— Да, настоящая, военная мина может, — подтвердил я, — а те, что на детской площадке, могут здорово испугать малышей выстрелами, потому что они сделаны из пистонов для пугачей.
— А если диверсанты увидят нас? — спросил Бориска.
Мне показалось, что он трусит.
— Если увидят, то им не поздоровится, — сказал я воинственно и добавил: — Разминирование детской площадки — это только половина нашей операции. Главное, нам нужно разоблачить злоумышленников.
И мы пошли в парк. Но не по улице, как всегда, а дворами, переходя от дома к дому короткими перебежками. У входа в парк, дождавшись, когда пройдут прохожие, я скомандовал:
— Надеть маски и пробираться к детской площадке, то есть к «минному полю», — поправил я сам себя, — скрываясь за деревьями. Нас никто не должен видеть, а тем более узнать.
Деревья в парке были большие, и мы добрались до детской площадки никем не замеченные.
— Сейчас я отверну у этой каталки верхнюю планку, и вы увидите под ней пистоны, — сказал нам Павлик.
Он отвинтил гайку клещами, которые я взял из дома, и снял верхнюю железяку. Под ней в самом деле лежала горстка пистонов.
— Неужели они могут тут бабахнуть? — усомнился Гоша.
— А ты сядь и покрутись, — сказал ему Павлик, — тогда увидим.
Гоша не решился. Это не на пони в зоопарке кататься, вдруг вместе с выстрелами сам взлетишь!
— Давай мы покрутимся, — предложил я Павлику и снова надел на ось металлическую планку, прикрыв ею пистоны.
— Отойдите все на десять шагов! — распорядился Павлик. — Мало ли что может произойти.
Октябрята отбежали, и мы с Павликом стали крутиться. Покрутились несколько раз, но никаких выстрелов не услышали.
— Наверное, пистоны отсырели, — предложил Павлик и оттолкнулся ещё.
И тут один за другим раздалось несколько выстрелов. Конечно, мы их не испугались. Нам даже стало весело, потому что мы ждали этого и думали, что бабахнет гораздо сильнее. Но малышей такая стрельба могла сильно напугать.
Мы разрядили таким же образом ещё две каталки, на которых уже крутились октябрята, и взялись за «гигантские шаги». В них пистоны были запрятаны наверху, между вращающимися дисками. Мы это определили по выстрелам, которые раздались над нашими головами. «Гигантские шаги» стреляли громче всех. При первом выстреле Бориска даже бросил верёвку и отбежал в сторону. Когда стрельба кончилась, довольный Павлик сказал:
— Вот и порядок!
А я напомнил ребятам:
— Теперь нам нужно разоблачить злоумышленников.
— А они кто? — спросила Олечка.
— Одного я не знаю, — сказал Павлик, — а другой — тот самый вредина, который уколол Антона ёжиком.
— Вот это да! — ахнула Светка.
— Как же мы его разоблачим? — спросил Бориска. Он уже перестал трусить.
— Давайте посоветуемся со Степаном Григорьевичем, — предложил я. — Нам может пригодиться его Арс.
— И мой Кубарик тоже, — добавил Гоша.
Мы сняли маски и пошли к дому. Степан Григорьевич гулял во дворе с Арсом. Мы рассказали ему о случившемся. Степан Григорьевич подумал и предложил нам вывести этого парня на чистую воду.
— Заодно и Арс тряхнёт стариной, — заключил он и сказал нам: — Узнайте-ка, дома этот мальчишка или нет. Только так узнайте, чтоб его не спугнуть. А то он в момент исчезнет.
Вот это задание! Если пойдём к нему домой — всё испортим. А по-другому как узнаешь, дома он или гуляет ещё. Со двора, что на четвёртом этаже делается, не видно. Павлик сразу же на меня уставился, как тогда в классе при нашем знакомстве с октябрятами. А мне тоже не всегда нужные мысли в голову приходят. И вдруг Вадик сказал:
— У меня две копейки есть!
Тут уж я в момент догадался, что он имеет в виду. Мы узнали от дежурной по подъезду телефон квартиры старшеклассника и позвонили из автомата.
— Слушаю вас, — раздался в трубке женский голос — матери, наверное.
А мы имени этого мальчишки не знаем, чтоб спросить, дома ли он. Но тут Павлик нашёлся:
— Пожалуйста, позовите к телефону вашего сына.
— Жени нет, но он скоро будет. Что ему передать?
Вместо ответа Павлик повесил трубку. Мы побежали к Степану Григорьевичу.
— Дома нет, но скоро будет, — доложил Павлик. — Подождём?
Степан Григорьевич кивнул головой и погладил Арса. Ждать пришлось недолго. Мы не успели даже подробно рассказать Степану Григорьевичу, как «разряжали» от пистонов каталки, а Женька уже появился во дворе. Ничего не подозревая, он шагал к дому своей пританцовывающей походочкой.
Степан Григорьевич что-то тихо сказал Арсу на ухо, потрепал его по морде и кивнул в сторону Женьки. Арс привстал и медленно пошёл ему навстречу. Женька увидел огромного пса и свернул с асфальтированной дорожки к газону. Арс почувствовал, что мальчишка хочет удрать от него, и в два прыжка оказался перед ним. Женька отступил. Арс сделал шаг вперёд. Женька снова отступил, и Арс опять шагнул.
— Уберите свою собаку! Чего вы смотрите? Пройти нельзя! — завопил Женька истошным голосом.
Его поддержали жильцы:
— Возьмите собаку! Она же укусит мальчика.
— Наденьте ей намордник!
— Арс ни на кого без причины не бросится, — сказал Степан Григорьевич. — Значит, молодой человек заслужил такое обращение. Надо разобраться.
— А чего я сделал? Что вам нужно? — запетушился Женька, не двигаясь с места. Вращалась у него только одна голова.
— Сделал, — сурово произнёс Степан Григорьевич, — хорошо ещё, не так много. — И объяснил жильцам: — Этот парень подложил в каталки, на детской площадке парка, пистоны, малышей хотел напугать.