– Лучше бы они этого психопата электрика допрашивали в своих казематах, чем приставать к честным людям с вопросами, – заметила Лиза.
– А-а-а, электрик, – разочарованно протянула Марина. – Он здесь ни при чем.
– Как это ни при чем? – взволновалась Туся, забыв о кофе.
– А вот так. У него железное алиби. Убийство было совершено около пяти часов вечера, а он в это время устранял аварию на теплосети, на глазах у десятка людей.
– Как же он оказался в той квартире? – спросила Лиза, недоверчиво глядя на Марину.
– Я слышала, что он пришел попросить в долг на выпивку, убитая женщина его часто выручала. Дверь была приоткрыта, он спьяну и вошел. «Хозяйка,– мол, хозяйка!» – а на столе бутылка французского коньяка. Электрик, естественно, к ней. И тут, когда он замечает на полу жертву, раздается звонок в дверь. Вот Коля в шоковом состоянии и сиганул через окно, увидев в нем единственный путь к спасению.
– Откуда ты все это знаешь?
Марина усмехнулась, встала и надела куртку.
– Электрик рассказал своему собутыльнику, а тот передал дальше по цепочке, ну и пошло. Расплатитесь за меня, девочки, – попросила она, положив на стол десять рублей. – И, если увидите Юлю, скажите, что я ушла домой.
– Что же получается – два убийства, а преступник не пойман, – сказала Туся после того как за Мариной закрылась дверь.
Она взглянула на подругу. Похоже, что ее мысли блуждают в другом месте. То, что у Лизы неспокойно на душе, она заметила еще пару недель назад, когда Михаил Юрьевич, заболев «ледовой болезнью», перебрался к Маргаритке. На ее месте любая бы заволновалась. Ведь не вооруженным глазом видно, что между этими двумя что-то происходит. А тут Лиза с ее вещими снами и наивными мечтами. Тусе не хотелось навязываться, она справедливо полагала, что подруга поделится с ней, если сочтет нужным. Но пока, кроме того, что телефонный роман развивается нормально, она ничего нового не услышала.
*
– Кто звонил? – спросила Рита, заглядывая в комнату, где в окружении подушек, как индийский набоб, сидел Михаил. Его настрадавшаяся нога, напоминающая белоснежный бочонок покоилась на мягком валике.
– Лиза.
Конечно, Лиза. В последние две недели Рите редко удавалось прорваться к телефону. То Лиза звонила Мише, то он ей.
– Пригласил бы ее к нам, – великодушно предложила она в сотый раз, ставя возле тахты поднос с чаем.
– Вам что, мало забот со мной? Хотите еще развлекать моих гостей? – Миша подтянулся на руках, с досадой поглядывая на источник своих бед. – Ничего, осталось недолго мучиться. Через несколько дней встану на ноги, тогда мы с Лизой и увидимся. – А ты куда собралась? – спросил Миша, заметив, что на Рите сапоги.
– В школу. По вторникам и пятницам у меня литературный кружок у старшеклассников. Сегодня вторник. – Рита подвинула к Мише чашку с чаем и вазочку с печеньем. – Пей, пока горячий, – сказала она, собираясь уходить.
– Погоди. – Миша удержал ее за руку. – Что новенького в школе?
– А разве тебе твоя Лиза не рассказывает новости?
– Мы с ней все больше о другом говорим.
– Ну-ну, воркуйте, голубки, – пошутила Рита, незаметно отнимая свою руку.
– При чем здесь «воркуйте»? – неожиданно возмутился Миша. – Просто так много интересных тем, а школа, понимаешь, она как-то сразу увеличивает между нами расстояние. – Он нервно провел пятерней по волосам, отбрасывая назад не в меру отросшую челку. – Ладно, не будем о грустном. Лучше скажи: Кошка, небось, рвет и мечет, что физрук ушел?
– Свято место пусто не бывает, – отозвалась она. – Нашли другого преподавателя; ребята вроде бы довольны, а девчонки прозвали его лапушкой..
– А этот «лапушка» молодой?
– Молодой, симпатичный и сильный.
– Влюбилась? – небрежно поинтересовался Михаил.
– Пока нет, но подумываю. А еще в вестибюле посадили охранника. Так что когда придешь, не пугайся, если он потребует у тебя документы или вовсе откажется пускать.
– Это в связи с убийствами?
– Да, конечно. Во всех школах провели собрания. Предупредили родителей, чтобы дети по вечерам не болтались на улицах. По-моему, не помогло. Я тут заглянула в кафе на углу, где они развлекаются. Как и прежде, переполнено молодежью, пивом и сигаретным дымом. Извини, не хочу опаздывать на кружок, – сказала Рита, вставая.
– Ты там поосторожнее за рулем, – предупредил Миша, отпивая остывший чай. Он был недоволен, что машину Риты починили так быстро, но предпочитал об этом молчать.
– Не волнуйся. Это ты на ровном месте спотыкаешься, а я водитель со стажем, – отбрила Рита и исчезла.
Миша криво усмехнулся. Наверное, когда французы придумали лозунг: «Будьте реалистами, требуйте невозможного», – они имели в виду похожую ситуацию. Рита на стареньком жигуленке вполне могла участвовать в авторалли «Москва – Дакар». И сколько бы Михаил ее ни просил, она, садясь за руль, напрочь забывала, об осторожности. «Единственное утешение, – подумал он, – в столице развелось столько автомобилей всех моделей и марок, что большую часть времени простаиваешь в пробках, чем движешься по дорогам». Затем его мысли перескочили на Лизу. Ему очень хотелось ее увидеть, и в то же время он боялся этой встречи. Прошло больше двух недель с первого свидания. Дымка романтического флера растаяла и оставила после себя странное тревожащее чувство, которому Миша, как ни старался, не мог найти определения. И потом, что там за новый физрук, «лапушка», замаячил на горизонте? Надо бы познакомиться с ним при первом удобном, случае.
Мишина рука по привычке потянулась к телефону, но в последнюю секунду он передумал и, взяв пульт, включил телевизор. Лизе надо готовить уроки на завтра, он не станет отвлекать ее по таким пустякам.
6
– Наполеон Бонапарт отчаянно нуждался в деньгах, а соединенные Штаты в новых землях. Союз оказался выгоден обеим сторонам, поэтому в тысяча восемьсот третьем году – во время президентского правления – Томаса Джефферсона – США за пятнадцать миллионов долларов купили у Франции Луизиану, огромную территорию к западу от реки Миссисипи. Это сразу же увеличило страну почти что вдвое. – Кахобер Иванович подошел к карте и указкой очертил контур территории, о которой шла речь. – От Испании США получили Флориду. – Указка опять скользнула по карте.•– В тысяча восемьсот сорок пятом году США захватили Техас, принадлежавший Мексике.
Кахобер говорил с мягким грузинским акцентом, от которого он так и не избавился, несмотря на то что уже много лет жил и работал в Москве. Лиза старалась вникать в то, что рассказывает учитель, но ей все труднее было сосредоточиться на новой теме.
– …В результате войны, которая длилась два года, США присоединили к своим обширным территориям Новую Мексику и Северную Каролину, – долетало до нее откуда-то издалека.
Лиза думала о Мише, вспоминала тот вечер, когда прибежала к нему домой, охваченная тревогой, и встретила там Маргариту Николаевну. Одно дело – видеть ее неунывающее лицо в школе и совсем другое – столкнуться с ней в домашней, почти интимной обстановке. Свет приглушен, они с Мишей сидят, взявшись за руки, и тут появляется еще один будущий преподаватель русского и литературы и начинает позвякивать ключами от Мишиной квартиры. А Лизе так•хотелось побыть с любимым человеком вдвоем, поговорить, просто посмотреть телевизор, прижимаясь к надежному, сильному плечу.
Она до сих пор помнит, как успокаивала себя, возвращаясь домой. «Это еще не конец света, у нас впереди много вечеров, когда мы будем говорить, смеяться, мечтать, и никто нам не помешает». И еще Лиза хотела сказать Мише, что Новый год они проведут вместе, как и собирались. Просто он приедет к ним домой или же, наоборот, она отправится к нему, чтобы пожелать счастья под звон хрустальных бокалов. Но, – как говорится: «Мы предполагаем, а бог располагает». Вместо встреч – голос в телефонной трубке, и в нем потаенная грусть.
Лиза смотрела в окно на покрытые снегом деревья. Светило солнце, легкий ветерок сдувал с веток искрящиеся белые хлопья. Был такой чудесный день. Почему же на душе так неспокойно? Лучшая подруга недавно спросила ее: целовались ли они с Михаилом? А что она могла ей на это ответить? Что он всего лишь несколько раз прикоснулся к ней губами в мимолетном поцелуе? Так целуют сестер, подруг, маленьких девочек и родственников, но никак не любимых.
– Лиза Кукушкина.
Лиза почувствовала толчок в бок и встретила пристальный взгляд Кахобера Ивановича. В уголках губ, спрятанных под пышными усами, притаился намек на улыбку. Лиза непонимающе захлопала ресницами.
– Я всего лишь хотел узнать у тебя, как ты будешь готовить реферат, если не собираешься записывать тему? – Кахобер все же улыбнулся.
– А она у нас телепат! – выкрикнул Ежов и получил укоризненный Юлин взгляд за свой несдержанный язык, а заодно и за то, что по привычке вытянул свои длинные ноги в проход.
– Спасибо за помощь, Коля, но, думаю, мы сами разберемся, – сказал Кахобер Иванович, строго взглянув на Ежова.
Тот моментально убрал ноги и выпрямился.
– Итак, все перестали витать в облаках и приземлились за парты?
– Все, – ответил недружный хор. Лиза тоже приняла в нем участие.
– Тогда начинаем трудиться.
Последние десять минут Лизе было не до размышлений и воспоминаний. А когда прозвенел звонок и лавина голов, рук и ног устремилась к выходу, Кахобер Иванович, перекрывая шум голосов, прокричал:
– Девочки – Лиза, Ира Дмитриева, подойдите ко мне, пожалуйста!.. У меня к вам просьба, – начал Кахобер Иванович, как только Лиза и Ира оказались рядом с учительским столом.
В классе, кроме них, остались только дежурные, которые занимались уборкой.
– Вам ведь известно, что в начале февраля у нас состоится вечер выпускников прошлых лет.
Лиза кивнула.
– Подготовкой вечера занимаются старшеклассники, и довольно успешно. Но, к сожалению, они не успевают оформить стенд бывших выпускников. Как вы думаете, нашему классу эта работа по зубам?
– Конечно, справимся! – горячо заверила Ира. Она расплылась в ослепительной улыбке, предназначенной специально Кахоберу.
Ни для кого не секрет, что Ира Дмитриева безнадежно влюблена в классного руководителя, который годится ей в отцы. Лиза не сомневалась, что Кахобер даже не подозревает об этой влюбленности. Однако не все в классе разделяли ее мнение. Света Красовская предпочитала верить в иное: мол, все видит ваш Кахобер, но прикидывается слепым – так спокойнее.
– Значит, решено. Стенд за нашим классом. Зайдите ко мне в учительскую завтра после уроков. Я подберу фотографии выпускников и некоторые сведения о них. Лиза, – Кахобер Иванович посмотрел на нее,– ты у нас прирожденный организатор, так что кого привлечь к этой работе, сама решишь. Ну а тебе, Ира, достанется самое трудное – придумать, как стенд будет выглядеть. – Его глаза лукаво блеснули. – Но поскольку ты у нас прирожденная художница, я не решусь ограничить твою фантазию. Единственное, что мне хотелось бы, так это быть в курсе всех ваших задумок. Договорились?
– Не волнуйтесь, Кахобер Иванович; вам понравится, – самоуверенно заявила Ира.
– В этом я не сомневаюсь.
На следующий день девчонки расположились на последних партах, разглядывая и сортируя фотографии…
Лиза сразу же решила привлечь к этой творческой работе Тусю, а Марину и Юлю подключить на последнем этапе, когда понадобятся лишние руки. Потому что знала из собственного опыта, что, пока идет подготовительный процесс, кругом стоит невероятный шум. Все хотят высказать свое мнение, посоветовать, как лучше, и дальше жарких споров дело не движется. А так они втроем отберут нужный материал, придумают, как его расположить, какие сделать надписи, а потом, когда понадобиться поработать клеем и красками, можно будет приобщить и остальных.
– Надо же, какой красавицей была наша Кошка десять лет назад, и не узнать, – ехидно произнесла Туся.
Ира в это время колдовала вокруг огромного стенда, прикладывая заготовленные шаблоны букв. Ее фотографии завуча не очень волновали, вот если бы на них был Кахобер, тогда бы она не утерпела.
– А что, если внизу приписать: «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались», – предложила Туся.
– Это мысль, – согласилась Ира, – только почему внизу?
– Не знаю.
– Ой, смотрите! – сказала Лиза, беря в руки одну из фотографий. – Это же та убитая одиннадцатиклассница из соседней школы.
– Где? – Туся выхватила снимок из рук Лизы. – Правда, она. Точно, она. А кто это рядом с ней? – Ее голос зазвенел от удивления. – Надо же, наш охранник, Геночка.
Теперь уже заинтересовалась и Ира. Она поднялась и подошла к подругам.
– Этот снимок сделан в прошлом году, – вспомнила Ира, – сразу же после финального матча. Помните, как мы радовались, когда наши выиграли кубок по баскетболу?
– Точно. Вон на заднем плане Сюсюка кубком трясет, – заметила Лиза. – Туся, а он здесь такой симпатичный, – подметила она и озорно улыбнулась.
Но Туся не слышала ее. Она смотрела на снимок, где Гена обнимал убитую одиннадцатиклассницу, как свою собственность. Внезапно в голове вспыхнула фраза: «…те сережки с изумрудами», а потом откуда-то пришло: «У убитой пропали старинные сережки с изумрудами, шуба из русского соболя, ценная икона XVIII века, завещанная какому-то музею…», что-то еще было перечислено в одной из статей о первом убийстве, но Тусе не давали покоя «те изумруды»И эта влюбленная парочка. Два убийства и охранник. Между этим существует какая-то связь или же ее одолела паранойя?
– Туся, ты что так побледнела? – спросила Лиза.
Туся оглянулась вокруг, пытаясь прийти в себя.
Поделиться своими подозрениями, а может, лучше промолчать, чтобы подруги не приняли ее за чокнутую? Рассказать! Она твердо решила. Но чтобы сделать это, надо начать с самого начала, с того вечера, когда она и Сюсюка остались в школе, чтобы выкрасть варианты контрольных..
– Девочки, вы когда-нибудь испытывали угрызения совести? – спросила Туся.
– Много раз, – ответили те, придвигаясь поближе.
…Через несколько минут Ира горячо произнесла:
– Надо обратиться к следователю, который ведет эти дела, и все ему рассказать.
– Что рассказать? Рассказывать-то нечего, – отозвалась Лиза. – Одни только домыслы. Тебе что, Маринки с ее электриком мало?
Подруги даже не вспомнили о Тусином неблаговидном поступке в учительской. По сравнению с услышанным, все остальное казалось детскими шалостями.
– А давайте за ним самостоятельно понаблюдаем? Ну, что делает по вечерам, куда ходит, с кем встречается, – предложила Туся, охваченная азартом детектива.
– Глупости! Это не самостоятельность, а самодеятельность. Я в этом не участвую, – отрезала Ира.
– А я, пожалуй, участвую, – внезапно сказала Лиза. – Только никому ни слова, – предупредила она. – Когда что-то прояснится, тогда и решим, что делать.
– Ради бога, если вам так хочется поиграть в Шерлока Холмса и доктора Ватсона, на здоровье, – легкомысленно отозвалась Ира, возвращаясь к своим буквам на стенде. – Только знаете, что я думаю? Я думаю, что с Тусей ее неуемное воображение на этот раз сыграло злую шутку.
Через два дня Лиза ругала себя на чем свет стоит за то, что согласилась на эту авантюру с преследованием. Ну что они могут сделать? Понаблюдать за Геной, пока он в школе, помотаться у него за спиной пару часов вечерами. А дальше? Что он делает ночью, когда не спит, как все нормальные люди? Где бывает по выходным, когда школа закрыта? И вообще, как следить за Геной, если на дворе зима, а он живет не в соседнем доме? Но Тусю трудно было переубедить. Она твердо верила, что если здесь что-то нечисто, то это непременно всплывет. Надо запастись терпением, уговаривала она себя. Кто бы спорил? Но терпение и Туся – вещи несовместимые!
– Значит, так. В восемь ноль пять пришел сторож. А в восемь сорок Гена вышел из школы. – Туся сверилась с записями в записной книжке. – Потом ничего интересного. Он пошел домой. – Она захлопнула книжку и убрала ее в спортивную сумку. – Правда, по дороге заскочил в пивбар и выпил кружку пива.
– Какую марку он предпочитает? – поддела Лиза:
– Клинское светлое, – не моргнув глазом, ответила Туся.
Судя по ответу и четким записям, подруга основательно взялась за дело.
– Ты что, была в баре?
– Ага. Купила пачку сигарет, надо же было как-то оправдать свое присутствие в этом вертепе.