Поблагодарил Волк своего приятеля за квалифицированную помощь, Игната с Пелагеей за моральную поддержку и уселся на своё законное место у окошка.
После позорного изгнания Лисы Волк несколько дней не выходил из лазарета. Уж очень он боялся лишиться собственности. Вдруг кто-нибудь и в его отсутствие опять займёт лазарет. Но голод не тётка. Проголодался он. (Не зря говорят: голодный, как волк.) Перерыл всё вверх дном — пусто. Вроде бы и зубы есть, да нечего есть. Кроме бутылочек с лекарственными настоями, ничего съедобного нет, а бинты с ватой в глотку не лезут. «Вот бы мне такую избушку, как у Бабы Яги, — подумал Волк — вроде бы и дома сидишь, и одновременно по лесу бегаешь».
Сидит, ждёт.
Никто не приходит, не приползает и не прилетает к нему за медицинской помощью. Раненых нет, потому что нет браконьеров (были двое, и тех Машенька, Игнатова внучка, прошлый год из леса с треском прогнала), а остальные обитатели прекрасно себя чувствуют, потому что климат в лесу для здоровья полезный.
Надоело Волку сидеть голодному, да ещё в полном одиночестве. Пошёл он к леснику (ведь это он ему лазарет подарил!) и говорит:
— Спасибо тебе, Игнат, за доброту твою, но будь так любезен, разреши мне с Бабой Ягой домами поменяться. Ещё послужу я тебе тогда верой и правдой. «Скорой помощью», пожарным и за порядком в лесу пригляжу.
_Та-а-к, — сказал Игнат. — Стало быть, и швец, и жнец, и на дуде игрец. Одним словом, от скуки на все руки. Ну что ж, валяй, меняйся, коли для дела надо. — И он крепко по-мужски, пожал Волку лапу. — «Мигалку»-то не забудь, глядишь, пригодится.
Дружок провожал своего приятеля весёлым помахиванием хвоста, пока тот не скрылся из виду.
— Добросовестный был помощник, — взгрустнула Пелагея.
— Он еще вернется, — улыбнулся Игнат.
История четвертая. НАЧНЁМ ОТ ПЕЧКИ
Решил Волк не откладывать дело в долгий ящик и прямиком направился в гости к Бабе Яге. Впервые в жизни ему предстоял обмен жилплощадью. Опыта никакого, но зато желание огромное.
Избушка стояла на прежнем месте. Так же дёрнул Волк за верёвочку, и так же дверь скрипнула и открылась.
Бабуля встретила его как родного. (Как-никак рубашку-то красную в белый горошек она ему подарила.)
— Кого я вижу! Знакомая рубаха! — всплеснула руками Баба Яга. — Какими судьбами, гостюшко? Проходи, садись.
— Короче говоря, по делу я, — начал Волк, внимательно оглядывая избушку. — Насчёт обмена.
— Рубаху, что ль, решил поменять? Иль чего?
— Пожалуй, «иль чего», — не зная, с чего начать, пошутил Волк.
— И на что же ты это «иль чего» поменять хочешь?
— Да на твою избушку.
— Ни больше, ни меньше?! — воскликнула Баба Яга. — А ступу в придачу не хочешь?
— Не-е-е! Ступа тебе самой пригодится, как средство передвижения.
— Давай я лучше тебе бесплатно сдам заднюю половину избушки, где мои постояльцы-браконьеры жили.
— Нет, мне надо целиком, и на курьих ножках, чтобы по всему лесу гонять, не вылезая из неё.
— А если не секрет, из чего состоит это твоё «иль чего»?
— Из… чего? — Волк задумался. — Короче говоря, хочу поменять свой лазарет на твою избушку. Ты уже старенькая. Будешь там жить и работать санитаркой. А я в твоей избушке жить и работать буду «скорой помощью», пожарным и блюстителем порядка.
— Нет уж, приятель ты мой ненаглядный, какая же Баба Яга без избушки на курьих ножках? Подыщи-ка ты себе другой вариант обмена.
Пошёл тогда Волк к Волшебному озеру, чтобы самым волшебным образом осуществить свою заветную мечту. Для начала решил простирнуть свою рубаху, а дальше видно будет.
Стирает, а сам внимательно в глубину озера всматривается, нет ли поблизости Золотой Рыбки.
Вот уже стайка любопытных рыбёшек собралась вокруг его постирушки, но, как назло, ни одной золотой.
«Видимо, пароль какой-то волшебный знать надо, да где его взять-то?» — подумал Волк. Прополоскал рубаху и стал её как следует выжимать. Вдруг слышит человеческий голос:
— Проси чего хочешь, только не выжимай рубаху так сильно.
«Так, — подумал Волк, — волшебством запахло».
— А что, мне мокрую надевать её, что ли? — спросил он вслух, сам не зная кого.
— Поступай как знаешь, только не выжимай.
— Ну, хорошо, — сказал Волк и стал натягивать на себя рубаху. Мокрая, она с трудом налезала ему на голову. Когда же он сунул лапу в рукав, там что-то затрепыхалось, и в следующее мгновение это «что-то» вывалилось ему под ноги.
На песке лежала самая настоящая Золотая Рыбка. От изумления Волк на некоторое время онемел.
— Чего тебе надобно, любезный? — промолвила Золотая Рыбка.
— Уф-ф! Ну, ты даёшь. Так и заикой оставить можно. — С этими словами, Волк плюхнулся на песок и бережно взял в лапы Рыбку. — Я к тебе вот по какому поводу. Есть у меня добротный дом, лазарет называется. Хочу, чтобы он со мною вместе по лесу шастал. Сделай из него, пожалуйста, избушку на курьих ножках, как у Бабы Яги.
— Будет исполнено. Ступай себе восвояси. — И Рыбка прямо из лап Волка прыгнула в набежавшую волну, которая подхватила её и унесла в царство Водяного.
Окрылённый обещанием Золотой Рыбки, помчался Волк домой. Глядь, посреди поляны стоит его родной лазарет, уже на курьих ножках. Ну прямо сороконожка какая-то. Видимо, по расчётам Рыбкиного архитектора именно такое количество ножек потребовалось для того, чтобы этот большой дом смог передвигаться самостоятельно.
Расстроился немного Волк. Придётся ещё раз побеспокоить Золотую Рыбку.
Пошёл он опять к Волшебному озеру. Встретило оно его достаточно дружелюбно. Так, слегка потемнело, будто бы перед грозой, но Рыбка приплыла по первому зову:
— Чего тебе надобно, любезный?
— Смилуйся, Золотая моя Рыбонька, — вежливо начал Волк. — Короче говоря, что-то не то ты мне состряпала. Нужно мне небольшое удобное жильё, которое может самостоятельно и быстро передвигаться по лесному бездорожью. Я понятно выразился?
— Понятно. Ступай себе восвояси. Будет тебе средство передвижения по бездорожью.
Полный любопытства, помчался Волк к лазарету. Бежит, а сам пытается представить себе, что же такое сварганила ему Золотая Рыбка на этот раз. Ну так и есть! Чего ещё можно было от неё ожидать! Лазарета будто бы никогда и не было. Стоит на его месте «нечто». Без окон, без дверей, без стен и даже без крыши. Одним словом, печка на страусиных ногах! Эдакий кирпичный страус. «Сам бы лучше сделал, да не умею, — с горечью подумал Волк. — Что поделаешь, коли так сложилось. Впрочем, сама по себе печка довольно комфортабельна — с печурками и загнеткой, труба больше, чем у паровоза, а лежанка-а-а… Удобнее не придумаешь. А вот какие у неё ездовые качества и сколько лет гарантии? Очень интересно».
Откуда ни возьмись, появилась вездесущая Сорока, села на печную трубу и спрашивает:
— Ну, теперь твоя душенька довольна?
— Это прекрасно! — соврал Волк. — Теперь я без всякого щучьего веления по своему хотению в любом направлении…
И это была правда.
Тут же решил он быстренько сгонять к Игнату и Пелагее, поделиться своей радостью.
Собрал в кучку склянки с настоями и погрузил их на печку. Потом пристроил на трубу «мигалку» (всё-таки спецсредство) и, усевшись поудобнее, подумал: «А как на ней… дальше-то? Ехать, скакать или бежать?»
— Вперёд, к Игнату! — коротко скомандовал Волк, и всё получилось.
Печка рванула с места в карьер, и замелькали встречные деревья.
— Нормально, — радостно прокричал Волк, — сказка есть сказка.
Не успел он и глазом моргнуть, как оказался возле дома лесника.
— Стоп! — и печка лихо затормозила возле калитки. На визг тормозов отозвался полусонным лаем Дружок.
Пелагея высунулась из окна и от удивления открыла рот.
— Я вернулся! — радостно сообщил ей Волк. — Бутылочки с настоями привёз.
— И это всё, что осталось от лазарета? — только и вымолвила Пелагея.
— Не так уж и мало, — возразил Волк. — Короче говоря, всё течёт, и всё изменяется.
— Но не до такой же степени!
— Ничто не вечно под луной, — продолжал философствовать санитар леса.
— Ну, добро, — махнула рукой Пелагея, — заводи свою колымагу во двор, только скотину мою не перепугай.
Печка гарцующей походкой вошла во двор и скромно остановилась у забора. Дружок подошёл поближе и внимательно обнюхал её. Запах оказался очень знакомый. У него даже слюна начала выделяться.
— Прямо окорочка куриные, только большого размера. Ну, дружище, теперь тебе голод не грозит. Если что, так сразу…
Любопытные куры сгрудились в сторонке и о чём-то между собой кудахтали, боясь подойти поближе. Только петух важно расхаживал вокруг печки, пытаясь понять, петух перед ним или курица. Больше никто не проявил никакого внимания к гостям.
Вскоре из леса вернулся Игнат. Он не меньше Пела-геи удивился сооружению, стоящему во дворе. Когда же он увидел Волка, кое-что стало ему понятно.
— Что-то не похоже это на избушку Бабы Яги, — обращаясь к Волку, сказал он. — Видать, сделка не состоялась?
— Не состоялась, — вздохнул Волк. — Пришлось прибегнуть к старому, проверенному сказочному способу. Выручила Золотая Рыбка.
Игнат и Пелагея переглянулись.
— Буду я теперь у вас на посылках. — И Волк лихо, как заправский кавалерист, вскочил верхом на печку. — Могу за Машенькой в деревню слетать, а могу и горячие пирожки по всей округе развозить. Благо печка всегда с собой. Зимой и летом «скорой помощью» поработаю. Если понадобится, дрова на зиму завезу. В общем, начинаю жизнь заново, как говориться, буду танцевать от печки.
— Ну, хорошо, мы согласны. А как вызвать тебя? — спросил Игнат.
— А вы только скажите: «Печка, свечка, две ноги, объявись и помоги». И я тут как тут.
История пятая. «КРУТАЯ ТАЧКА»
Сорока по всему лесу разнесла новость: «Волк переделал лазарет на самоходный драндулет».
Вместе со всеми узнала об этом и Лиса. Решила она «насолить» Волку за то, что не удалось ей отобрать у него лазарет. И вдобавок к тому, разъезжает он теперь, как барин, на своём собственном драндулете. А это вдвойне обидно.
«Не будь я Лисой, если не угоню у Волка его колымагу», — решила она и для пущей важности заключила пари с Зайцем.
— Если угоню я у Волка его «волковоз», — говорит она ему, — буду тебя на нём целый месяц катать бесплатно. Если не угоню — целый месяц на себе таскать тебя буду. Куда прикажешь. Согласен?
— Конечно, согласен! — воскликнул Косой. А про себя подумал: «По мне, что в лоб, что по лбу, всё одно». На том и порешили.
Не откладывая начала операции под условным названием «Изъятие волковоза», помчалась Лиса на самую оживлённую лесную тропинку, возле которой совсем ещё недавно стоял всем известный лазарет. Устроила в кустах засаду и ждёт. Должен же Волк, в конце концов, появиться в родных местах.
И Волк не заставил себя ждать. Не прошло и двух суток, как услыхала она наконец какой-то непонятный топот. На всякий случай вышла Лиса из своего укрытия, легла поперёк тропинки и притворилась полумёртвой. Сделать ей это было нетрудно, потому что за двое суток она так изголодалась и не выспалась, что едва держалась на ногах.
Волк гарцевал на своём драндулете, как маршал на военном параде. Гордо запрокинув голову, он искоса посматривал по сторонам, как реагирует зверьё на его персону. Поэтому и не заметил лежащую поперёк тропинки Лису. А Печка спокойно перешагнула через неё своими длинными, страусиными ногами и поскакала по тропинке дальше.
Опешившая от такой наглости Лиса изумлённо подняла голову и кричит Волку вдогонку:
— Эй! Кум-куманёк, далеко ли путь держишь? Волк поспешно затормозил и оглянулся:
— Чего это ты развалилась на проезжей части? Может, дорожно-транспортное происшествие спровоцировать хочешь? Иль ещё чего хуже?
— А ты что, не видишь, что у тебя под ногами валяется? А ещё говорят, что свой свояка видит издалека, — возмутилась Лиса.
— Ну, ладно, кума, не серчай. Давно не виделись, выкладывай, чего опять задумала?
— Да ничего! Просто слух по лесу прошёл, что ты личным средством передвижения обзавёлся. Интересно мне стало посмотреть, как «это средство» выглядит. Вот и всё.
— Ну вот тебе и представилась такая возможность. Волк спрыгнул с печки и пригласил Лису подойти поближе. Та подошла и картинно заахала:
— Ах-ах-ах! Какое прекрасное сооружение! Какое изящество линий! Какие ноги! Как всё продумано! Ну настоящий «страусипед». — Потом она наклонилась к самому уху Волка и шёпотом спросила: — Сам сделал? Иль помог кто?
Волк, не ответив на её вопрос, стал расхваливать своё чудо техники:
— Обрати внимание, всё сделано на базе отечественной печки. Импортная только ходовая часть. Короче говоря, ноги австралийского страуса. Проходимость больше, чем у тебя, Лиса. Настоящий полноприводный внедорожник. — И Волк начал скороговоркой перечислять: — Скоросте-ей сколько хочешь, колёса подкачивать не надо (чем больше бегают, тем крепче становятся). Ремонтировать ничего не надо, заправлять горючим не надо. Ну и, конечно, самое наиглавнейшее — не надо учить правила дорожного движения, потому что всё это великолепие едет само, куда прикажешь. Об остальных достоинствах и говорить не приходится! — Тут только Волк замолчал.
— Крута-а-я тачка! — только и смогла вымолвить в изумлении Лиса. Но тут же взяла себя в руки и осторожно поинтересовалась: — А противоугонное средство у твоего «страусипеда» есть?
— Конечно, есть, — сказал Волк и достал из-за пазухи новенькие, блестящие наручники. — Вот! Ещё ни разу не одёванные. Пожалуй, сейчас можно их и опробовать. — Он защёлкнул наручники на страусиных ногах и растянулся рядом на травке.
— Я тоже считаю, что их необходимо сейчас же опробовать, — согласилась Лиса. — Пока ты отдыхаешь, я немного посижу на твоём «страусипеде». Можно?
— Да, сиди сколько хочешь, — закрыв глаза, ответил Волк и задремал.
Лиса только этого и дожидалась. Обняла она печку за трубу и потихонечку спрашивает:
— А как австралийские кенгуру ты умеешь прыгать? Печка утвердительно кивнула.
— Ну, тогда — вперёд, навстречу ветру! — прошептала Лиса.
Печка сильно оттолкнулась обеими ногами и большими, мощными прыжками поскакала по тропинке в лесную чащу.
Волк безмятежно спал. Снился ему сон, будто бы мчится он на своём «волковозе» по полям и лесам, через горы и долины. Легко перепрыгивая реки и преодолевая по волнам моря и океаны, добрался до очень далёкой и жаркой страны Австралии. И бегает там очень много самых настоящих австралийских страусов и кенгуру. А он на своём «волковозе» быстрее всех. И жарко ему невыносимо.
Обливаясь потом, Волк проснулся. Солнце жарило беспощадно. Он протёр глаза, поискал своего «боевого коня». Не видать!!!
— Вот тебе и на-а-а! — протянул он. — Опять эта плутовка меня провела. Ну, ты у меня допрыгаешься! — Волк встал и направился в сторону Волшебного озера.
Когда он оказался на берегу озера, уже вечерело. Слегка волнуясь, позвал Волк Золотую Рыбку и стал ждать. Наконец выглянула она из воды и спрашивает:
— Чего тебе ещё не хватает, любезный?!
— Смилуйся, Золотая моя! Такая вот история сегодня со мной приключилась. — И рассказал он, как провела его Лиса в очередной раз. — Помоги! — говорит. — Верни всё, как было. (И опять Волк неправильно выразил свои мысли.)
— Дурачина ты и простофиля! — Рыбка покрутила плавником у виска. — Ладно, ступай себе…