«Ух, ты! Эх, ты!..» — замахала она крыльями и тут же ойкнула и чуть кубарем не свалилась вниз. Ворона совсем забыла, что ей очень много лет, что надо беречь себя. Где-то в спине у нее больно кольнуло, в правом крыле что-то скрипнуло, а левое заныло.
— Присяду-ка, полюбуюсь природой! — громко каркнула она и огляделась.
Произнесла ворона эти слова на всякий случай. А вдруг кто-нибудь видит ее. Так пусть не думает, что эта птица, похожая на коршуна, устала, что у нее заломило спину. Пусть считает, что она села полюбоваться окрестностями.
Вцепившись обеими лапами в ветку, ворона долго приходила в себя. Но вот боль в спине затихла, можно было лететь дальше, догонять зайца и корову. И тут она услышала, как неподалеку перекаркиваются две вороны.
— Ка-кажется, это все-таки она… — сказала одна.
— Едва ли, — возразила ей вторая. — Та ворона не стала бы вертеться возле нашей стаи. А эта, видишь, сидит спокойно.
Старая ворона догадалась, что речь идет о ней, и эти две вороны спорят, не она ли вчера подала сигнал. Теперь надо было спокойно и равнодушно пролететь мимо, чтобы у них не осталось никаких подозрений. И ворона не спеша, будто она совершает прогулку, проплыла над деревом, на котором сидели две вороны.
— Видишь, — сказала ей вслед вторая ворона. — Если бы она чувствовала вину, она шарахнулась бы от нас, как глупая сорока шарахается от пугала!
И они принялись смеяться над сороками, которые и каркать-то не умеют, а, смешно сказать, стрекочут, и перья-то у них лишь наполовину черные. Какие-то еще недостатки находили вороны у сорок, но старая ворона больше их не слушала. Некогда было.
Зайца Тишку, корову и ее теленочка она нагнала почти у самого Круглого озера. «Жив ли там лосенок?» — забеспокоилась ворона и полетела прямо к тем кустам, где вчера видела Ушастика.
Лосенок лежал с закрытыми глазами. Ворона села рядом. Покрутила головой, рассматривая его, но так и не поняла — дремлет он или уже не дышит.
— Спит! — сказал, подбежав, Тишка.
— А это мы сейчас проверим, — заявила ворона и громко каркнула прямо в ухо лосенку.
Лосенок вздрогнул и открыл глаза.
— Вот видишь, — обрадовался заяц.
— Да уж вижу, — отскочила в сторону ворона и объяснила подошедшей корове: — Мамку-лосиху он потерял. Второй день ничего не ест.
— Я ему заячьей капустки давал, — сообщил Тишка, а он не берет!
— А я его ракушками и гусеницами угощала — не ест. Попоила бы ты его молочком, кума.
Корова подошла к лосенку, обнюхала его, повздыхала и смущенно сказала:
— Не могу! Запах у него не тот, надо, чтобы он моим теленочком пахнул…
— Кош-мар! — обиделась ворона. — Тут дитенок погибает, а тебе, кума, запах какой-то нужен. А ты не нюхай, а просто дай ему молока.
— Ахти, горюшко-то какое, — опять вздохнула корова. — Да я бы рада. Мне его, бедненького, тоже жалко, да не пойдет молочко. От него же лесом дремучим, дикими зверями пахнет.
— Лесом, зверями… — передразнила ворона. — Да говорят же тебе — не нюхай. Пропадет лосенок.
Может быть, и правда пропал бы Ушастик, да подскочил к нему теленочек. Он уставился на лосенка своими круглыми глазами, лизнул его. Отскочил в сторону. И, решив с лосенком поиграть, подпрыгнул к нему и легонько боднул.
Лосенка тоже потянуло к теленочку. Он зашевелился, оперся на передние ножки и стал подниматься.
— Гляди-ка, встал! — удивился заяц Тишка. — Вчера целый день лежал, сегодня лежал, а тут поднялся.
Лосенок стоял, расставив дрожащие ноги, а сынок знакомой коровы опять подскочил к нему, лизнул и потерся о него своим боком.
Корова нагнулась к лосенку, опять обнюхала его и обрадовалась. Теперь лосенок пахнул не только лесом и дикими зверями, но и ее теленочком.
Через несколько минут знакомая корова уже поила лосенка своим молочком. А вокруг них прыгали ее сынок и заяц Тишка.
— Пор-рядок! — каркнула ворона. — Теперь не пропадет. А у меня дел, дел… Надо лететь. Покеда!
И она полетела к своему гнезду, проверить, на месте ли припрятанные там драгоценности.
Когда лосенок напился молочка, он опять улегся под кустом набираться сил. Заяц Тишка отправился щипать свою капустку. А корова и теленочек стали тут же у озера пастись.
Под вечер корова еще раз дала молока лосенку, и только тогда они с теленочком отправились домой. Через лес, до самой опушки, их провожал Тишка. А когда они вышли к старому дубу, было уже совсем темно.
Вот почему в тот вечер так поздно вернулась домой знакомая корова.
И сегодня знакомая корова опять отправилась к далекому Круглому озеру. Там уже давно проголодался лосенок, и его надо было накормить. Конечно, рассказывать об этом ни кому не следовало. Поэтому и прошла она так быстро мимо двора своих друзей. Ей было очень неудобно перед почтенным псом Люксом, но ничего не поделаешь — тайна есть тайна.
А теленочка в это утро Петровна на пастбище не пустила…
Весточка от кота Егора
Вечером весь двор встречал путешественника воробья. Конечно, в честь встречи полаяли, покукарекали и покудахтали. На радостях подняли такой шум, что даже дед прибежал из огорода. Думал — что-то случилось.
— Разыскал? — гавкнул Черныш.
— Ну как он там? — спросил петух Петя.
— Подождите, братцы, дайте подкрепиться, — попросил воробей и кинулся к завалинке, где курицы доклевывали зерно.
Закусив с дороги, путешественник перелетел на ведро с водой, напился и только тогда уселся на поленницу.
Еще возвращаясь домой, воробей решил, что не будет сразу огорчать друзей. Да и что хорошего, если он прилетит и тут же объявит: «А я до города не долетел…» Лучше он расскажет все по порядку: как летел, какие приключения с ним случались. А самое главное, друзья узнают, что путешествовал он все-таки не зря. В Галином лагере, под скамейкой, он написал письмо коту Егору!
Рассказывать воробей умел. Так другой раз расчирикается, что его и не остановишь. Правда, всегда он немножко привирал. Но от этого его рассказ становился еще интереснее. Вот и сейчас получилось, что не с одним воробьем он подрался из-за пряника на балконе, а с целой стаей. И от всей этой стаи летели пух и перья.
— Вот, вот, вот! — подтвердила курица Пеструшка и показала всем перышко, которое откуда-то залетело во двор.
Черныш подбежал к этому перышку, понюхал его и объявил:
— Воробьиное!
Ну кто после такого доказательства мог сомневаться, что от тех воробьев летели пух и перья.
А когда отважный путешественник вспомнил про свою встречу со скворцами, все просто поразились его мужеству и отваге.
— Они у меня спрашивают, — чирикал воробей, — «Это ты занял наш скворечник?» А я им отвечаю: «Я. Ну и что?» Тогда они как заорут: «Немедленно выселяйся!» Осмотрелся я, а их слетелось видимо-невидимо…
— Ну а ты, ты? — затряс от нетерпения лохматыми ушами Черныш.
Ох и хотелось ему быть в тот момент рядом с воробьем и погонять скворцов.
— А что мне оставалось делать, — продолжал воробей. — Я чирикнул, перья взъерошил. Ох и свирепым я становлюсь, когда перья взъерошу. Да, взъерошил и бросился на ихнего самого главного скворца. Он, хоть и самый главный, а перепугался, кричит: «Ты чего, чего?!» А потом взлетел, крикнул: «Спасайтесь, он сумасшедший!» — и бежать. А за ним вся стая. Аж ветер поднялся!
— Дул ветер, дул, — подтвердил петух Петя.
И про детский лагерь, и про встречу с Галей рассказал воробей, ну и, конечно, про письмо.
— Молодец! — похвалил Черныш.
— Ко-ко-конечно, конечно, конечно! — поддержали куры. Но хорошее настроение всем тут же испортила коза Mapта. Она заявила, что, по ее мнению, письмо не дойдет. Что там в лагере его ребятишки затопчут.
— Не затопчут, Галя не даст, — сказал Черныш.
Все стали спорить между собой — затопчут или не затопчут, и чуть было не прослушали, как бабушка кричит деду:
— Дед, а дед! Ты не видел мои очки?
— Зачем они тебе? — отозвался из огорода дед.
— Письмо из города пришло, вот зачем, — ответила бабушка.
— Вот видите, — обрадовался воробей, — уже и ответ на мое письмо пришел.
— А что я тебе говорил, Марта, — затявкал Черныш. Не затоптали письмо ребятишки.
Услышав про письмо, дед направился к дому.
— У меня твои очки, у меня, — говорил он. — Давай-ка письмо, я сам его прочитаю. У меня голос лучше.
Дед устроился на крылечке, вынул из конверта письмо и надел очки. Бабушка присела рядом, спрятала руки под фартук и приготовилась слушать.
Затихли и друзья Люкса, только молоденькие курицы все еще носились по двору и бормотали: «Затопчут, не затопчут». Они бы еще долго спорили, если бы Петя не навел порядок.
Сначала письмо было не очень интересное, только бабушка почему-то вытирала уголком платочка глаза. Внук ее писал, как они там в городе живут, да как ходили всей семьей в какой-то цирк. Потом он звал бабушку и деда приехать в гости.
Слушая письмо, Марта все порывалась замекать: «Слышите, слышите, а про Егора ни словечка нет!» Но тут в письме началось самое главное.
«Егор наш теперь сам ходит гулять на улицу, — сообщил внук. — А сегодня он как ушел с утра, так и бродил где-то целый день. А домой вернулся только поздно ночью…»
— Слышите! — гавкнул Черныш. — Это он бегал письмо читать.
Все переглянулись, только Марта опустила глаза.
«Мы уже думали, — продолжал читать дед, — что он убежал к вам в гости. Очень уж ему у вас понравилось…»
А в самом конце письма было сказано: «И кот Егор передает вам привет, а также Люксу, Чернышу, петушку Пете, его курицам, козе Марте, козлу Козлу, воробью и знакомой корове».
— Вот, — тявкнул Черныш. — Слышишь, Марта? А ты сомневалась…
— Ме-между прочим, — возразила коза, — я действительно сомневалась, но совсем немного. А потом сразу перестала.
Тут всех очень удивил петух Петя.
— Спать! — неожиданно скомандовал он своим курицам. — Марш все в курятник!
— Да ты что! Да ты что! — заспорили всегда послушные куры. — Еще солнышко не село.
— Спать, вам говорят! — забегал по двору петух.
— И правда, Петро, — сказал Люкс. — Что это ты так рано кур загоняешь?
Петя остановился и с обидой в голосе произнес:
— А тебе бы, Люкс, понравилось, если бы тебя кто-нибудь щенком назвал?
— Меня, щенком? — зарычал пес. — Да пусть бы кто попробовал…
— А меня в письме назвали петушком. А я разве петушок?! Я — петух!
— Петух, ты петух, — принялись все успокаивать Петю. — А про петушка дед, наверно, неправильно прочитал…
— Привет честной компании! — послышалось как раз в это время из-за калитки.
Там стоял козел Козел, и по тому, как он нетерпеливо переступал с копыта на копыто, как тряс рогами и бородой, все догадались, что он принес важную новость.
— Знакомая корова еще не возвращалась? — спросил козел.
— Нет, пока не проходила, — ответил Люкс.
Козел вздохнул, сказал, что и сегодня она поздно вернется, и, не ожидая расспросов, принялся рассказывать.
Оказывается, и в это утро корова не паслась на лугах. Издали, где козел Козел с дядькой пастухом сторожили стадо, он видел, как она чуть не бегом направилась через луг к лесу.
— Я и сегодня выбрал время и сбегал на опушку, — говорил козел Козел, — да только напрасно. Не было там знакомой коровы.
«Что это с нашей соседкой? — удивился Люкс. — Нет, неспроста она каждый день уходит». Подумал он это про себя, но никому ничего говорить не стал.
Тут мимо калитки, с хворостиной в руке, прошла Петровна.
— Ой, что-то будет, — сказала вслед ей Марта и добавила: — Я бы на месте Петровны привязала корову к колышку, уж тогда бы она не бегала.
— А вот и она идет! Идет знакомая корова, — обрадовал приятелей козел Козел.
Из переулка действительно вышла корова и чуть не бегом припустила навстречу своей хозяйке.
— А тебе, Люкс, обязательно надо с коровой поговорить. Нехорошо она себя ведет, ох, нехорошо, — заявила коза.
— Дело это непростое, — отозвался пес. — Мало ли по каким делам и куда она ходит. Придет время — сама скажет.
Уже совсем ночью, когда сладко спал в своем скворечнике путешественник воробей, когда угомонились в курятнике куры и перестал обижаться петух Петя, к бабушке пришла Петровна. Черныш как раз убежал провожать до скотного двора козла Козла, и только Люкс слышал, как Петровна жаловалась бабушке:
«Опять ведь моя коровушка пришла без молока. Вчера-то я решила, что это теленочек все молоко высосал, и не пустила его утром на пастбище. А выходит, зря на него думала. И кто это мою коровушку на лугу доит, просто ума не приложу».
Бабушка что-то проговорила в ответ, а что — Люкс не расслышал, потому что залаяла Пустобрешка. А уж когда она примется брехать, сколько ни слушай, а кроме ее лая, ничего не услышишь.
Зато когда Пустобрешка наконец налаялась, а Петровна, попив с бабушкой чаю, засобиралась домой, Люкс услышал, как она сказала:
— Ничего не поделаешь, не пущу я завтра свою Зорюшку пастись. Пусть дома побудет.
Куда исчезла корова?
В поселке все еще спали, а в лесу уже начинался новый день. Свистнула в кустах птичка, ей ответила другая, кто-то невидимый в темноте зашуршал в траве. Два гриба — подосиновик и подберезовик — и вовсе не спали, всю ночь они старались расти, чтобы утром удивить зайца или мышку. Еще вчера на этом месте ничего не было, а сегодня полюбуйтесь — грибы!
Только старая ворона в это утро заспалась. Проснулась она, когда солнце уже взошло, куковала кукушка и постукивал на осине дятел.
— Э-хе-хе, — потянулась ворона. — Старость не радость, — и выбралась на край гнезда.
Под дубом ее уже ожидал заяц Тишка.
— Тетка ворона, а тетка ворона! — заверещал он. — Корова-то сегодня не пришла…
— Ка-ак! Как так не пришла? — удивилась ворона.
— Не пришла и все, — пискнул с пенька пожилой бурундук.
— А вы почему меня не разбудили?! — рассердилась ворона. — Тут спишь, стараешься, а они и разбудить не могут!
— Я им говорил, — показал Тишка на бурундуков. — Говорил, сбегайте в гнездо, разбудите тетку, а они забоялись.
— Чего же вы забоялись? — недовольно прокаркала ворона. — То разбегаются, расшумятся, хоть уши зажимай, а тут — забоялись!
— Так ты же теперь не ворона, а коршун, — подал голос маленький бурундучок и от страха юркнул под корень дуба.
— А… ну это конечно, — согласилась ворона.
За последние дни, полные хлопот и забот, она редко вспоминала, что походит на коршуна. Оказывается, бурундуки помнили, и это вороне понравилось.
Однако нужно было подумать и о деле.
У Круглого озера ждал молочка лосенок, а корова не пришла. Ворона взлетела на самую вершину дуба и осмотрелась.
В стороне у речки виднелось стадо, но знакомой коровы там не было. Не паслась она и на лугу у Луковой поляны. Что делать? Придется лететь на розыски.
— Ты, заяц, пока здесь погуляй, — сказала она Тишке, — а я слетаю в поселок.
— В поселок! — ужаснулся заяц. — Так ведь там же собаки и эти, как их?.. Охотники.
— Что мне собаки? Что охотники, когда я сама коршун! — воскликнула ворона и полетела в поселок.
В поселке она не была с тех пор, как из-за нее Черныш разбил зеркало. И сейчас вороне очень хотелось покружиться над двором, где жил молодой пес, лихо каркнуть, так чтобы закудахтали куры, залаяли собаки. Но сегодня было не до забав, ворона летела разыскивать корову.
Двор деда и бабки она облетела стороной и села на черемуху во дворе Петровны. Ей повезло. Корова стояла в тени под черемухой и жевала траву. Рядом топтался ее теленочек.
— Кар-рова, а кар-рова, что же ты не пришла? — спросила ворона.
— Ты уж прости меня, воронушка, — ответила знакомая корова. — Хозяйка не пустила. Вон видишь, калитка закрыта.
— А как же лосенок? Отощает ведь лосенок.
— Право, не знаю, — ответила корова. — У меня у самой сердце разрывается.