— Наконец-то я избавился от нашего мучителя! — радостно воскликнул он. — Вставай, жена, и пойдём обратно. Теперь мне нечего бояться за своё ухо!
— От какого мучителя вы избавились, милостивый господин? И почему вам ничего не отвечает моя добрая госпожа? — услышал он рядом с собой голос слуги.
Поняв, что случилось, заминдар схватился за голову и молча зашагал в город. Надо было сообщить родителям жены о несчастье.
Но Радж знал более короткую дорогу в город. Прибежав к отцу своей госпожи, он сказал:
— Меня послала к вам госпожа. Случилась беда. Её муж помешался и идёт сюда, чтобы убить вас. Госпожа сказала: «Пусть моего мужа свяжут и приложат ему к затылку двадцать пиявок. Это средство быстро приводит его в себя!»
Сказав так, Радж побежал навстречу заминдару.
— Господин мой! — закричал он ещё издали. — Я был у отца моей госпожи и приготовил вам подобающую встречу.
Едва заминдар вошёл в дом отца жены, как на него наскочило четверо дюжих слуг, связали его по рукам и ногам и приставили к затылку двадцать пиявок.
Когда заминдар увидел, как весело смеётся слуга, он понял, кто ему устроил здесь такую ужасную встречу.
— Негодяй! — заорал он не своим голосом. — Бери моё ухо и убирайся вон! Лучше остаться без уха, чем иметь дело с таким дьяволом, как ты.
Слуге только этого и надо было. Он подбежал к заминдару, отрезал ему правое ухо и был таков.
А скряга заминдар лежал с пиявками на затылке до тех пор, пока не прибежала его жена: на её счастье, в колодце оказалось мало воды, и утром прохожие вытащили жену заминдара.
Так безухим и вернулся помещик к себе домой.
С тех пор, когда он пытался обмануть кого-нибудь из своих крестьян, тот говорил:
— Сейчас я позову Раджа!
И тогда заминдар в страхе бежал в дом и закрывал на засовы все ворота и двери.
Два чуда
Вот как это случилось.
Однажды молния ударила в дом одного почтенного человека — и всё имущество его сразу же сгорело. Остался у несчастного только один чугунный котёл, которого даже и огонь не мог повредить.
И вот человек — звали его Нандука — решил уехать из родных мест, чтобы забыть о несчастье. Перед отъездом Нандука зашёл к своему соседу, по имени Лакшмана, и сказал:
— Прошу тебя, любезный друг, сохрани до моего возвращения единственное моё имущество — чугунный котел.
Два года пробыл Нандука в чужих краях, на третий — стосковался по родным местам и вернулся к себе в селение.
И вот, приехав домой, отправился Нандука к соседу. Увидев Нандуку, Лакшмана воскликнул в притворной горести:
— Друг мой! Какая беда: твой чугунный котёл съели мыши!
Виду не показал Нандука, что не верит словам соседа. Вслух же сказал:
— Хочу я сейчас спуститься к реке, чтобы свершить после долгого путешествия омовение. Попроси твоего сына помочь мне. Пусть принесёт он на берег всё, что требуется для омовения.
Сказав так, отправился Нандука к реке, а за ним, послушный приказанию отца, последовал семилетний сын Лакшманы.
Выбрав уединённое место у скалы, Нандука, свершив омовение, схватил сына Лакшманы, втолкнул его в пещеру и привалил выход из неё тяжёлым камнем.
Сделав так, Нандука отправился домой.
Вечером к нему прибежал встревоженный Лакшмана и закричал:
— О Нандука! Где мой сын? Почему он не вернулся в дом свой?
— Случилось большое несчастье, друг мой; пока я свершал омовение, ласточка унесла с прибрежного камня твоего славного сына!..
— О, что ты говоришь, злодей?! — воскликнул Лакшмана. — Кто же поверит тебе, что ласточка могла унести семилетнего мальчика? Идём сейчас же к судье!
Когда они пришли к судье, Лакшмана выступил вперёд и сказал:
— Мудрый, справедливый господин наш! Этот лживый человек утверждает, что ласточка унесла с прибрежного камня моего семилетнего сына. Прикажи злодею вернуть моего ребёнка…
Выслушав Лакшману, судья обратился к Нандуке:
— Ты, верно, считаешь нас глупцами! Сейчас же верни соседу его сына!
— Да как же я верну ему сына, если мальчика унесла ласточка?
Тут все, кто был в комнате судьи, не выдержали и громко закричали:
— Что он говорит? Разве может ласточка поднять в воздух ребёнка?!
Нандука усмехнулся и молвил:
— Там, где мыши могут съесть чугунный котёл, там и ласточка может поднять в воздух семилетнего мальчика.
И Нандука поведал о том, как оставил он соседу чугунный котёл и что из этого получилось.
Тогда все засмеялись и стали говорить:
— Нандука и Лакшмана, помиритесь и не ссорьтесь больше. И пусть Лакшмана вернёт Нандуке котёл, а Нандука Лакшмане — сына.
Так они и сделали. И оба остались довольны таким обменом.
С этого времени жители селения, увидев Нандуку или Лакшману, всегда восклицают:
— Там, где мыши могут съесть чугунный котёл, там ласточка может унести семилетнего мальчика!
Сказка о золотом брахмане
Жил в одном городе гончар. От утренней зари до вечерней звезды делал он глиняные сосуды, горшки, вазы и блюда. И хотя в работе своей гончар не знал отдыха, всё равно бедность не покидала его хижины, и гончар часто ложился спать голодным.
Однажды, перед заходом солнца, гончар сидел в тени у своей хижины и думал, когда ему лучше съесть последнюю горсть риса: сейчас или утром.
В это время к нему подошёл старик-нищий и протянул за подаянием руку.
«Вот человек, который беднее меня», — подумал гончар и отдал нищему последнюю горсть риса.
Спрятав рис, старик произнёс:
— Доброта твоя тронула моё сердце. Знай же, что я умею творить чудеса. Запомни: завтра утром к твоему дому подойдёт брахман. Ударь его палкой по голове — и он превратится в золотую статую; статуя будет золотой, но волосы её останутся обыкновенными. Стоит тебе остричь эти волосы, как они превратятся в золотые нити, а на месте остриженных сразу же вырастут новые.
Сказав так, старик исчез.
Дождавшись заката солнца, гончар лёг спать.
Утром его разбудил сосед-ростовщик. Войдя в хижину гончара, ростовщик сказал:
— Пришёл к тебе за долгом. Больше ждать не буду. Отдавай двадцать рупий.
— Что вы, господин! — вздохнул гончар. — Нет у меня денег…
— Тогда я заберу себе все твои горшки! — рассердился ростовщик. — Вечно у тебя нет денег!
В это время к хижине гончара подошёл брахман. Заметив брахмана, гончар вспомнил всё, что сказал ему накануне нищий.
Схватив палку, гончар ударил брахмана по голове. В то же мгновение брахман превратился в золотую статую. И только волосы у статуи были точь-в-точь такие же, как и у всех людей.
Поспешно взяв ножницы, гончар срезал у статуи прядь волос. Сразу же срезанные волосы превратились в золотые нити.
— Получай свой долг, — сказал гончар и протянул ростовщику несколько золотых нитей.
Придя домой, ростовщик не переставал сокрушаться:
— Боги ко мне несправедливы! Разве я не совершаю жертвоприношений в их честь? Разве я нарушаю священные запреты? Разве я отказываю в подаянии странствующим брахманам? Так почему же боги оказались столь добры к этому презренному гончару, а не ко мне?
Так убивался завистливый ростовщик, сидя у своего дома в тени ветвистого дерева — ашохи.
Неизвестно, сколько времени роптал он на богов, как вдруг увидел, что в его двор вошли пять странствующих брахманов.
«Боги услышали мои справедливые жалобы! — подумал он радостно. — Сейчас у меня будет пять золотых статуй!»
Как и полагается по всем законам, ростовщик пригласил брахманов в дом и накормил их самым лучшим, что было у него.
Но когда брахманы поднялись, чтобы отправиться дальше, ростовщик схватил палку и стукнул ею по голове ближайшего брахмана.
— Сейчас он превратится в золотую статую! — воскликнул ростовщик.
Но вместо того чтобы превратиться в золотую статую, брахман схватился за голову и выскочил из дома ростовщика.
Тогда рассерженный ростовщик стукнул палкой второго брахмана. Но и второй странник не превратился в золотую статую. Оттолкнув ростовщика, он бросился бежать.
Когда ростовщик хотел ударить третьего странника, все брахманы закричали:
— Спасите нас от безумного! Спасите! Он убьёт нас!
Прохожие услыхали эти крики и прибежали к дому ростовщика. Ростовщик же, от жадности ничего не видя, продолжал колотить брахманов палкой, приговаривая злобно:
— Всё равно заставлю вас превратиться в золотые статуи.
Увидев, что ростовщик избивает почтенных брахманов, люди схватили его, связали и привели к судье.
— Как смел ты, нечестивый, посягнуть на жизнь этих странников? — спросил в гневе судья.
— Господин мой, — сказал ростовщик, — ведь это только кажется, что они брахманы. На самом деле стоит только ударить их как следует палкой по голове — и они превратятся в золотые статуи.
Услышав такие странные речи, судья произнёс:
— Добрые люди, ростовщик сошёл с ума! Слышите, что он говорит!
И все закричали:
— Ростовщик сошёл с ума! Ростовщик сошёл с ума!
Судья же продолжал:
— Наш мудрый раджа повелел отправлять безумцев на самый дальний остров океана. Да будет воля нашего повелителя священна.
Сказав так, судья приказал доставить ростовщика на корабль и высадить его на самом далёком острове океана.
Всё было сделано так, как сказал судья.
С тех пор никто не видел никогда в городе глупого жадного ростовщика.
На кого похож слон?
Один человек ехал на слоне в Бенарес и встретил на дороге нищих. Нищие шли навстречу слону и никуда не сворачивали.
— Прочь с дороги! — закричал человек. — Разве вы не видите, что перед вами слон? Он вас растопчет!
Нищие бросились в сторону, и один из них сказал:
— Откуда нам знать, что перед нами слон? Мы все слепы от рождения.
А второй нищий промолвил:
— Почтенный господин, может быть, вы скажете, на что похож слон?
— Подойдите и ощупайте его, — предложил хозяин слона. — Тогда вы сможете представить себе, какое прекрасное животное — слон!
Незрячие так и сделали. Они приблизились к слону и начали его ощупывать. Один потрогал кончик хвоста, другой — ногу, третий — уши, четвёртый — хобот, пятый — бок.
Когда хозяин слона уехал, первый слепой, который щупал кончик слоновьего хвоста, сказал:
Оказывается, слон похож на метёлку!
— Что ты выдумываешь? — удивился тот, который щупал слоновью ногу. — Слон похож на колонну!
Третий слепой — он трогал ухо слона — воскликнул:
— Оба вы говорите вздор! Слон похож на лист огромного лотоса!
— Глупости! — закричал четвёртый. — Слон похож на толстый канат!
Пятый слепой, щупавший бок слона, стал смеяться:
— Вы, верно, так испугались слона, что даже и не подошли к нему! Знайте же, что слон похож на крепостную стену!
— Вот уж нет! — опять закричал первый. — Слон похож на метёлку!
— На колонну! — сказал второй.
— На лист! — повторял третий.
— На канат! — кричал четвёртый.
— На крепостную стену! — .твердил пятый.
Солнце пошло на закат, а слепые всё спорили. Наступила ночь, а они по-прежнему выкрикивали:
— Слон похож на метёлку!
— На колонну!
— На лист!
— На канат!
— На крепостную стену!
Наступил новый день, но упрямцы не покидали дороги. Сидя в пыли, они сердито спорили:
— Слон похож на метёлку!
— На колонну!
— На лист!
— На канат!
— На крепостную стену!
Говорят, что они до сих пор сидят на дороге и всё спорят, на кого похож слон.
Хитрый шакал
Однажды свирепый тигр попал в клетку. Напрасно ревел и бился страшный зверь о железные прутья — ловушка была такая крепкая, что тигр не смог погнуть в ней ни одного прута.
Но случилось так, что в это время неподалёку проходил путник. Увидав его, тигр закричал:
— О добрый отец! Сжальтесь надо мной! Выпустите меня из клетки!
— Ну уж нет! — сказал путник. — Я тебя выпущу, а ты меня же и съешь.
— Что вы, что вы, добрый господин! Клянусь вам, что я никогда больше не обижу ни одного живого существа. Отныне и до конца дней своих я буду покорным рабом человека.
— Если так, — обрадовался путник, — то я тебя выпущу.
С этими словами он повернул на дверях клетки засов.
Одним ударом лапы тигр распахнул дверь и оказался на свободе.
Человек не успел сделать и шага, как тигр подмял его и прорычал:
— Глупец! Сейчас я пообедаю тобой!
— Что ты! Что ты! — взмолился бедняга. — Я тебя спас от смерти, а ты меня хочешь съесть! Разве это справедливо?!
— Брось болтать о справедливости! — закричал тигр. — Никакой справедливости на земле нет!
— Нет, справедливость есть. Можешь спросить об этом кого хочешь. Каждый тебе скажет, что справедливость есть.
— Хорошо! — согласился тигр. — Спросим у первых трёх встречных; если они скажут, что справедливость есть, я пощажу тебя. Но если я услышу от них, что справедливости на земле нет, — я съем тебя без всяких разговоров!
Долго бродили человек и тигр по джунглям и, наконец, увидели на ветке бананового дерева печального попугая.
— Слушай, попугай, — крикнул ему тигр. — Скажи нам, — есть ли на земле справедливость?
Ответил попугай:
— Я прожил на свете сто лет. И за всю жизнь свою я не сделал никому никакого зла. А сегодня утром удав проглотил моих птенцов. Нет на земле никакой справедливости!
— Вот видишь! — оскалил клыки тигр, — справедливости нет!
— Пойдём дальше, — сказал человек. — Спросим вот у той пальмы.
Они подошли к пальме, и тигр спросил:
— Скажи, пальма, есть на земле справедливость?
Ответила пальма:
— Много лет люди и звери спасались от зноя в тени моих листьев. Но сегодня на заре ко мне явился дикий кабан и подрыл мои корни. И вот теперь я обречена на гибель. Нет на земле справедливости!
— Правильно! Нет на земле справедливости! — прорычал тигр и взмахнул хвостом, готовясь прыгнуть на путника.
— Погоди! — взмолился человек. — Ты обещал спросить трёх, а спросил только двух.
— Ну, хорошо, спросим вон у того шакала, что бежит нам навстречу, — согласился тигр.
Когда шакал поравнялся с ними, путник сказал ему:
— Выслушай меня и разреши наш спор. Этот тигр попал в клетку. Я услышал его страшный рёв, сжалился над ним, снял с клетки засов и выпустил тигра на свободу. А сейчас он хочет меня съесть. Скажи, — разве это честно и разве не существует на свете справедливость?
— Погоди, погоди, что-то я из твоего рассказа ничего не понял. Повтори мне эту историю ещё раз.
— Этот тигр попался в ловушку, — начал снова рассказывать путник. — Я услышал его страшный рёв, сжалился над ним и выпустил на свободу. А теперь тигр хочет меня съесть. Скажи, — разве это честно, разве не существует на свете справедливость?
— Да, — промолвил задумчиво шакал, — очень запутанная история. Разобраться в ней не легко. Значит, ты говоришь, тигр шёл мимо клетки, услышал твой рёв и снял засов…
— Да нет, перебил шакала человек. — Как раз всё было наоборот: тигр ревел в клетке, а я его освободил.
— А, понимаю! — закивал головой шакал. — Клетка ревела в тигре, а ты спас клетку!..
— Фу, какой ты непонятливый! — рассердился тигр. — Я был в клетке, а человек проходил мимо! Понял?
— Не сердитесь на меня, добрый господин, — простонал шакал. — Уж очень трудно разобраться в этом… Если бы я сам видал, как всё случилось, тогда другое дело.