— Значит, она из Панамы, — сказал почтальон Печкин. — Я знаю, это в Южной Америке.
— Совсем не обязательно, — возразил профессор Семин. — Это рейс начинается в Панаме. А она может лететь и из Гайаны, и из Амстердама, и из Хельсинки, и даже из Москвы. Но слово «Панама» меня сильно настораживает.
— Почему? — спросил дядя Федор.
— Панама находится в Южной Америке, в самом узком месте. И однажды, в старину, группа жуликов взялась строить там канал, чтобы соединить два океана — Тихий и Атлантический. Они собрали с людей деньги и исчезли. С тех пор большое жульничество всегда называют «большой панамой».
Почтальон Печкин очень забеспокоился, но забеспокоился он не из-за «панамы», он забеспокоился по другому поводу:
— А как мы узнаем Утреннюю Звезду? Она пройдет мимо нас, а мы ее и не заметим. У нас такой большой самолетный вокзал в городе — тридцать метров в длину.
— Не самолетный вокзал, а аэропорт. — поправила его девочка Катя.
— Пусть аэропорт — согласился Печкин. — Но как мы ее узнаем?
— Придется всех спрашивать, — сказал Шарик. — Мы будем всем симпатичным гражданкам в аэропорту задавать вопрос: «Вы не Утренняя Звезда?», «Вы не Утренняя Звезда?».
— Очень мило, — сказал Матроскин. — Там тысячи гражданок ходят. У всех не наспрашиваешься.
— А вы возьмите плакатик и напишите на нем: «Встречаем Утреннюю Звезду», — предложил опытный зарубежный ездчик профессор Семин. — Она сама к вам и подойдет.
На том и порешили. Профессор Семин взял картонку от компьютерных упаковок, приколотил ее к палочке и написал по-английски: «ВСТРЕЧАЕМ УТРЕННЮЮ ЗВЕЗДУ» и еще приклеил нэнсиновскую фотографию.
Потом он по Интернету нашел расписание всех самолетов, нашел рейс № 5621 и узнал, что самолет прилетает в Простоквашинск завтра, в воскресенье, в 10. 00 утра.
И все отправились спать.
В этот день все умывались вдвое дольше, чем обычно, все нарядно оделись и вообще сверкали радостью. Они ехали встречать Утреннюю Звезду Нэнси из Интернета.
В городе Простоквашинске недавно построили небольшой аэропорт, и теперь там приземлялись самолеты.
Кот Матроскин накормил Тр-тр Митю вчерашним супом, прикрепил к нему тележку-прицеп для багажа Утренней Нэнси, все уселись на трактор и поехали.
Аэропорт, как всегда, был перегружен. Радио то и дело сообщало:
— Внимание, внимание! Прибыла электричка из Ново-Петровска. Пассажиров просят пройти на посадку.
— Внимание, внимание: совершил прилет самолет Ан-12, совершавший рейс Мурманск — Берлинск — Простоквашинск. Выдача багажа будет производится сегодня.
— Внимание, внимание, совершил остановку автобус номер 21 из Ореховска. Просьба освободить автобус.
Профессор Семин посмотрел на плакатик Печкина на палочке и сказал:
— Пожалуй, надо отклеить фотографию. Очень на некролог похоже.
Печкин быстро отклеил фотографию и стал всем показывать только надпись:
«ВСТРЕЧАЕМ УТРЕННЮЮ ЗВЕЗДУ».
Вот прозвучало долгожданное:
— Внимание, внимание: совершил посадку самолет компании «Дельта-Люкс», следовавший рейсом № 5621 — Панама — Гайана — Амстердам — Хельсинки — Москва — Простоквашинск. Встречающих просим встречать. Провожающих просим провожать.
Напряжение у почтальона Печкина и у других встречальщиков достигло наивысшей точки.
Вот посыпались из аэродромной калитки люди. Сначала молодые бизнесмены с дипломатами. Потом пожилые бизнесмены с портфелями. Потом толстые шустрые тети с большими сумками на колесиках.
И, наконец, выплыло какое-то неведомое существо со спортивной сумкой через плечо. Существо было коричневого цвета и такой нарядности и яркости, что ни в сказке сказать, ни по телевизору показать: тонов не хватит.
— Что это за чудо такое в перьях? — удивился Матроскин.
— Я боюсь, что это и есть Утренняя Звезда, — ответил профессор Семин.
Почтальон Печкин автоматически спрятал за спину палочку с надписью: «ВСТРЕЧАЕМ УТРЕННЮЮ ЗВЕЗДУ». Но было уже поздно.
Яркая гражданка, тряся всеми перьями, подбежала к ним и бросилась на шею профессора Семина. При этом она громко кричала:
— О! Утренний Полумесяц!
Профессор Семин с трудом отлепил ее от себя и прилепил к почтальону Печкину.
— Вот ваш Полумесяц!
Гражданка крепко обняла Печкина за шею, и Печкин шлепнулся на пол.
Дядя Федор, Матроскин, девочка Катя и Шарик стояли в стороне и с удивлением смотрели на это совсем непривычное в простоквашинских краях явление.
Звезда явно не сходилась со своей фотографией. Она по возрасту была значительно ближе к пенсии, чем к стипендии.
— Ой, какая она загорелая! — удивился Шарик.
— Она мулатка, — объяснила девочка Катя.
Экзотическая гостья долго и быстро говорила по-английски. Профессор Семин переводил:
— Госпожа Нэнси от всех нас в восторге. Она хочет знать, нет ли блох у этой очаровательной собачки? Спрашивает, какой вид из окна ее будущей комнаты? Хотят ли русские войны? Ходят ли русские на лыжах летом? Сообщает, что ее любимый русский киноартист — великий Пушкин. И очень интересуется, в какое время в России подают второй завтрак.
У Шарика от этих вопросов мозги даже вскипели. Он стал думать: а действительно, почему русские не ходят на лыжах летом? А разве Пушкин киноартист? И что такое второй завтрак? Он иногда и первого-то не видел.
— Какая молодец! — сказал Шарик коту. — Она всем интересуется.
— Пусть она лучше поинтересуется, где ее багаж, — проворчал Матроскин.
Услышав слово «багаж», экзотическая Нэнси взволновалась:
— Багажа? Какая багажа? Мне не нужна никакая багажа. Моя друзья — вот моя багажа! Почему мы стоять? — оживленно спросила экзотическая гостья и заговорила быстро-быстро, а профессор Семин ее переводил.
— Скорее сажайте меня на ваш русский вездеход для сельской местности. Скорее везите меня в дом, покажите мне мою уютную комнату с ванной и видом на лес и горы.
— Почтальон Печкин ее позвал, вот пусть он ее и селит где хочет, — сердито ответил Матроскин.
Они подошли к машине:
— Это что такое? — спросила Нэнси из Интернета.
— Русский вездеход Тр-тр Митя. — объяснила девочка Катя, которая тоже умела говорить по-английски.
— Может, лучше подождать такси? — спросила зарубежная Нэнси.
— Лучше не ждать. — объяснил Шарик.
— Почему?
— У нас такси пустят в следующем году.
Тень печали пробежала по восторженному лицу экзотической гостьи. Но она села на самое удобное место на тракторе и сказала по-английски:
— Смело вперед, к романтическим горизонтам загадочной России!
Во всем Простоквашино не было ни одной уютной комнаты с ванной и с видом на лес и горы.
Утреннюю Звезду целый час возили по большой деревне, предлагая разные комнаты и виды.
В конце концов они выбрала баню почтальона Печкина при условии, что ей туда принесут телевизор дяди Федора, диван профессора Семина, зеркало девочки Кати и поселят к ней экзотическую, невиданную в ее краях птицу Куквареку.
Чтобы выполнить все ее требования, всем пришлось изрядно потаскать, погрузить, поподметать и побегать по огородам за ничейным приблудным петухом.
— Что-то мне не очень нравится эта перьевая гражданка, — тихо ворчал вечером кот Матроскин, когда всё угомонилось и все стали расходиться.
— Ничего, ничего, она еще раскроется и расцветет лучшими красками, — уверял его почтальон Печкин. — Утренние Звезды раскрываются с утра.
Хорошо ехать по зеленой, еще не вытоптанной школьниками тропинке. Теплое лето тебя обнимает, ласкает, а солнце целует в затылок. А уж всяких птиц там полное небо, на всех этажах. Внизу трясогузки, выше жаворонки, еще выше ласточки и уж в самых верхних этажах — стрижи.
— Интересно, а школьникам стипендию платят? — спрашивает Печкин у дяди Федора.
— Платят, — отвечает дядя Федор.
— Чем?
— Бубликами, — говорит дядя Федор. — Один бублик в один день.
— А если я круглый отличник? — спрашивает Печкин. — Мне что, самый большой бублик дают? Или два бублика?
— Я такого не знаю, — говорит дядя Федор. — Я думаю, если ты круглый отличник, тебе самый круглый бублик дают.
Ребят в школе уже меньше собралось, кое-кого отсеяли до будущего года. Не умели они еще рассказ по картинке делать и народные загадки отгадывать.
Учительница Татьяна Викторовна объявила:
— Ребята! Сегодня будем проверять ваше умение логически мыслить и выделять главное. Понятно?
— Понятно, — сказали ребята, хотя понятного в этих словах было мало чего.
— Сейчас я назову три предмета, и вы скажете, какие два из них можно отнести к родственным, а какой предмет лишний.
Она сказала три слева: «тапочки», «сапоги» и «лужа».
Ребята закричали:
— Лужа лишняя! Лужа.
— Потому что сапоги и тапочки — обувь. Это одинаковое.
Почтальон Печкин молчал.
— А вы, Игорь Иванович, по-другому считаете?
— Конечно.
— Что же, по-вашему, здесь лишнее?
— Тапочки.
— Почему? — удивилась учительница.
— Потому что в сапогах по лужам я всегда пройду и все письма разнесу. А в тапочках ни за что.
— Можно и так считать. — сказала учительница. — Как я уже заметила, у вас, ученик Печкин, нестандартный подход к жизни. Сейчас я вас персонально проверю. Я назову вам три других предмета, а вы скажете, какой предмет лишний в этом случае.
Она назвала «тарелку», «вилку» и «стол».
— Здесь нет лишних предметов, — сказал нестандартный Печкин. — Здесь, наоборот, не хватает кое-чего.
— Чего же здесь не хватает? — удивилась учительница. — Каких предметов?
— По крайней мере, котлеты и хлеба, — заметил Печкин. — Про соль я уже молчу.
Ребята тоже стали добавлять:
— Хорошо бы туда компот поставить, на этот стол.
— И салфетки положить.
— И про стул мы забыли. Нельзя же есть стоя.
Татьяна Викторовна многих учеников в школу принимала, но с такими нестандартными первоклассниками первый раз встретилась. Она совсем растерялась.
Но тут в открытое окно класса всунулись перепуганные кот Матроскин и пес Шарик.
— Дядя Федор, — трагическим шепотом прошептали они, — Утренняя Звезда проснулась!
Дядя Федор и Печкин бегом из класса выскочили. Только догадались в окошко с улицы всунуться и сказать:
— Простите, Татьяна Викторовна, у нас караул!
Печкин вскочил на велосипед и закричал:
— Дядя Федор, за мной!
Но дядя Федор не очень торопился встречаться с Утренней Звездой. Он подумал, что почтальон Печкин сам с ней справится, ведь это его гостья.
Когда Печкин подъехал к своей бане, около Утренней Звезды собрался уже весь колхоз. Там была и девочка Катя. Она все переводила.
Утренняя Звезда Нэнси сразу бросилась на шею Печкину со словами:
— О! Я думала, что меня все бросили! Я уже полчаса назад как проснулась, а у меня на столе нет завтрака. Нет свежих овощей и бананов. Нет горячего шоколада. Это ужасно.
«Это действительно ужасно! — подумал Печкин. — Где же все это брать?»
Но все же взялся исправлять положение. Побежал домой. Вместо бананов очистил огурцы пожелтее, посыпал сахаром и положил на тарелку.
Нашел прошлогоднюшнюю («С Новым годом!») шоколадку, расплавил ее в половинке на свечке.
Положил все на поднос и бросился к Утренней Нэнси:
— Кушай на здоровье. Мерси, пожалуйста!
Утренняя Звезда попробовала все это и всеми своими лучами перекосилась.
Она подозвала девочку Катю и сказала:
— В самолете я набрала несколько коробок с завтраками. Несколько дней я продержусь. Но дальше я хотела бы перейти на традиционную русскую кухню: пироги с грибами, плов, уха из рыбы, жареная курица, медвежатина, блины, в крайнем случае, шашлык. Я не привередлива.
Когда почтальону Печкину все это перевели, он сел на лавочку и заплакал.
— На какие темы? — спросил господин Шарик.
— На самые жгучие! — ответила Нэнси.
— На самые жгучие! — обрадовался Шарик. — Давайте про охоту. У меня целых две жгучих мысли есть.
— Какие же это у тебя жгучие мысли? — поинтересовался Матроскин.
— Одна — стрелять, другая — не стрелять, — ответил Шарик. — С одной стороны, зверей жалко, а с другой — они такие вкусные.
— Охота — это не очень интересно, — возразила Нэнси. — Охота — это не зажигательно.
— Тогда, может, про пожары? — предложил почтальон Печкин. — Сейчас жара, горит много.
— Есть более важная тема, — решила Нэнси.
— Какая?
— Место Простоквашино во Вселенной.
— Это как? — поразились участники обмена мыслями.
— Это очень просто, — объяснила Нэнси. — Каждый из нас расскажет о своем месте во Вселенной. О своих задачах и целях. И мы узнаем о роли во Вселенной деревни по имени «Простоквашино». Вот, например, у вас, мистер Матроскин, какая цель во Вселенной?
— Двух телочек вырастить, — ответил кот.
— А потом?
— Двух коров.
— А потом? — спрашивали Звезда.
— Еще двух коров
— А потом?
— Молочный завод построить.
— А потом?
— Два завода.
— А потом?
— Три.
— Это путь тупиковый, — сказала Утренняя Звезда. — Это путь в никуда.
— Как это путь в никуда? — удивился господин Матроскин.
— Потому что он одноколейный, в одну сторону. А одноколейная колея всегда тупиком оканчивается.
— А какой путь куда? — спросил кот.
— Вот об этом мы поговорим при обмене мыслями.
Весь этот разговор легко и свободно переводила девочка Катя. Из нее вырабатывалась прекрасная переводчица.
Беседа о месте Простоквашино во Вселенной была назначена на шесть часов вечера. Время, когда спадает жара, самое удобное время для проведения сложных обменов мыслями.
Собрались на даче профессора Семина Эрика Трофимовича. Там, где Катя жила.
Все участники, все братья по разуму, были налицо: и главная докладчица госпожа Нэнси из Интернета, и вечный всехний оппонент кот Матроскин, и господин охотничий пес Шарик, и господин мальчик дядя Федор, и имеющая опыт международных контактов госпожа девочка Катя. (Она два года ходила в смешанный детский сад с зарубежными детьми.)