Миллионы цветов, как голубые звездочки, мягко освещали сад, a головки пели, открыв свои маленькие ротики, пели своими нежными серебристыми голосами хвалебные песни Богу… Звуки лились, слабея и, наконец, замерли…
Тогда вдруг все большие листья озарились бледно-зеленым таинственным светом, и на них Аза ясно могла отличить лица; но это не были маленькие детские личики, нет! здесь были и старики, и старушки, и молодые женщины, и мужчины. Кругом их лиц не было такого правильного, круглого сияния, как вокруг детских головок, — от них, точно стрелы, шли к зубцам листьев светло-зеленые лучи.
Раздался другой хор. Сильные звучные голоса в грустной, за сердце хватающей мелодии, пели о скорби и горе земном, пели о злобе людской; и слезы слышались в голосах этих страдальцев. Долго пели они, и временами жалобные песни старцев покрывал детский хор, славословящий Бога.
Аза слушала, но ничто, ни одна добрая струна еще не дрогнула в её черством, холодном сердце. Наконец, измученная, она свалилась на колючий песок дорожки и заснула тяжелым сном.
Когда она проснулась, солнце было уже высоко на небе. Тело болело и ныло, голова кружилась, сильная слабость одолевала ее. Сколько она ни искала, ничего не нашла, чтобы утолить мучивший ее голод, только в самой середине сада высоко и звонко подбрасывал свои жемчужные струи великолепный фонтан.
Аза с жадностью напилась и, странно, почти перестала ощущать голод. Она умылась, освежила лицо и голову и опять стала бродить по аллеям.
Невесело было у неё на сердце; хотелось домой, что-то точно тревожило, что-то незнакомое и беспокойное шевелилось в ней.
Многое припоминалось ей из её короткой, но недоброй, нехорошей жизни. В ушах раздавались слова и напев вчерашнего хора…
И они о горе говорили, и они о Боге пели, как няня, как Арно, как покойная мама…
И Аза старается стряхнуть непрошенные думы.
Она стала приглядываться к цветам; но днем в них не было ничего особенного, они тихо покачивались на своих громадных пушистых ветвях.
Стемнело. Опять озарились цветы своим внутренним таинственным светом, опять запели они свои божественные гимны.
Смолк детский хор. Опять засияли зеленые листья, опять обрисовались на них исстрадавшиеся, изнуренные горем и несчастьем лица.
Аза пристально вгляделась в листок, который был совсем-совсем близко от неё…
Что ж это?.. Да ведь это лицо той старушки, над которой она так издевалась, и которая умерла из-за неё!.. Сколько горя на этом исстрадавшемся старческом лице! Теперь оно не кажется смешным Азе… Она вся содрогнулась. «Господи, страшно, страшно как»!
Первый раз произнесла она имя Божие, первый раз заплакала от страха перед своими поступками!..
Теперь, когда она опустилась на землю, колючки не казались ей больше такими острыми. Она не думала больше о доме, не думала возвращаться туда. Аза вся ушла в себя, припоминала день за днем, час за часом всю свою жизнь. Сколько горя причинила она, сколько добра могла сделать всем окружающим! Она припоминала все несчастные, заплаканные лица, которые так забавляли ее… Нет, ей больше не смешно… Точно щипцами что-то сжимает ей сердце при воспоминании о них. A бедная мать! Как она страдала из-за неё, как просила одуматься, исправиться!..
И мысли одна за другой толпятся в её голове, и не замечает она, как опять наступил вечер.
Теперь она с нетерпением ждет, чтоб вновь раздалась та чудная мелодия, чтобы вновь услышать песню, где говорится о людском горе, о слезах и… о надежде на вечное спасение, на вечную жизнь…
Вот они эти милые, чудные голоса, вот они начинают свое стройное пение…
Они призывают к покаянию, говорят о величии Божием, о беспредельной милости Его…
И хор листьев сливается с ними, и они хвалят Бога, и они говорят, что за страдание на земле — награда на небе, что Господь осушает слезы горя, слезы искреннего раскаяния: «Покайтесь и войдите в Царствие Божие! Покайтесь, и Господь примет вас в лоно свое»!
И чудные звуки проникают в самую глубь души Азы. Точно эти миллионы огоньков светят ей прямо в сердце, где прежде царил такой непроглядный мрак и холод. Словно теплая волна подступает к нему, и в ней расплывается вся прежняя злоба, все неверие.
«Господи, прости мне все»! — шепчет она. И хорошие, светлые, облегчающие слезы хлынули из её просветленных очей.
A из большого светло-зеленого листа приветливо кивает ей и светится, озаренное радостной улыбкой, лицо её матери.
«Аза, моя Аза»! шепчет она: «это я привела тебя в этот сад искупления; Господь внял моей молитве и соединил нас. Приди, приди ко мне»! — говорит она.
И Аза видит, как вдруг большое светлое облако окружает ее, Азу, подхватывает и несет; ей так легко-легко! A там, в вышине, она видит разверстые небеса и престол Бога, окруженный белоснежными лучезарными ангелами, и они простирают к ней руки.
На следующее утро на кроватке царской дочери лежала мертвая Аза, a в саду прибавился еще один чистый, благоухающий розан.
* * *
Мамочка рассказывала, и тихо-тихо было кругом мы все чуть дышали. Как хорошо она говорила! Когда она рассказывала про бедную Эффи, я крепко-крепко прижала к себе своего милого мохнатого Ральфика, мне стало страшно при одной мысли, что и с ним, моим милым, дорогим черномазиком, могло бы то же случиться. A когда маленький Арно упал головой на пол рядом со своим другом и горько зарыдал, и я не выдержала — слезы так и полились из моих глаз. Я плакала, уткнув физиономию в шерсть Ральфа. Да и не я одна: Митя тоже незаметно тер кулаками глаза, a за моей спиной кто-то тихонько сопел носом — кажется, Женя.
Когда мама рассказывала про ночь в саду роз, про детские головки и про чудное пение, которое раздавалось кругом, у меня в сердце что-то совсем особенное делалось, так тихо-тихо, будто немножко больно даже, но так тепло-тепло.
Кончила мамочка сказку, a мы все еще молчали, никто слова не выговорил. Верно всем, как и мне, все еще представлялось это чудное пение, казалось, что и над нами раскроется небо, и мы увидим Бога, окруженного ангелами.
Боже мой, какая чудная сказка!.. Ну, как не гордиться мне своей драгоценной мамусей! Разве есть на всем земном шаре другая такая мать? Ну и расцеловала же я ее и, сама не знаю отчего, даже немножко поплакала — уж очень мне хорошо было!..
Мамочка — будущая знаменитость. — Происшествие
Вы, может быть, думаете, что на этой сказке все дело и кончилось? Жестоко ошибаетесь: у моей мамуси припасена для нас еще одна сказка, которую она обещала нам рассказать в следующий вечер.
Я даже не понимаю, как это можно додуматься до таких умных и красивых вещей. Господи, если бы мне хоть немного быть похожей на мою мамочку!
Вот будет хорошо, если она напечатает все, что у неё написано! Все тогда будут друг друга спрашивать: «Скажите, вы читали сочинения Наталии Старобельской, знаете, этой знаменитой»? И все-все будут хватать книжки… И за границей про маму будут говорить и Немцы, и Французы, и Итальянцы… Особенно красиво выйдет по-французски: «Natalie Starobelskу, cИlХbre Иcrivisse russe»!.. Ecrivisse ли только? что-то окончание странное… пожалуй, «Иcrivaine» правильнее?.. Конечно! женский род — «е» на конце: значит: Natalie Starobelskу, cИlХbre Иcrivaine russe!.. Шик!.. и я — дочь этого шика!
Сели мы с мамочкой по обыкновению заниматься, a в другой комнате Володя свою грамматику долбил. Ничего, занятия сегодня сперва шли довольно прилично, пока я была внимательна, но это продолжалось недолго: смотрю — вдруг погода хмуриться начинает, и ветер поднялся. Вот тебе и раз! Польет дождь, и тю-тю наша сказка! Конечно, можно ее и в комнате слушать, но это уж не то («не тот коленкор», говорит Володя, a мамочка всегда в ужас приходит от такой mauvais genre'щины)!
Действительно, не прошло и получаса, как дождина такой хлынул… Ведь, чтоб так не везло! Из моих глаз от досады тоже дождик закапал, и я потом злющая презлющая ходила, даже бедный Ральфик от меня шлепка получил, хотя по настоящему он-то уж ничем виноват не был.
И лил этот противный дождь до шести часов, потом хоть и перестал, да такие лужи были, и такая сырость, что, конечно, мамочка не позволила и думать вечером в саду сидеть, даже и в нашем домике: ведь он хоть и дом, но очень сквозной.
Чтобы меня хоть сколько-нибудь утешить, мамочка предложила мне после обеда пойти с ней в церковь ко всенощной (ведь завтра воскресенье). Церковь очень далеко от нас. Я, конечно, обрадовалась, только вот противные галоши немножко все дело испортили, — терпеть их не могу!
Шли мы с мамочкой и весело болтали; дошли до площади, где стоит церковь; площадь большая-большая, и как раз в одном месте, где мы проходили, сложены бревна, верно для постройки дома; лежали они так аккуратно одно на другом, вот как в кондитерских шоколадные папиросы пачками связанные лежат. Два каких-то мальчугана взбегали на них, как на горку, и опять вниз.
Смотрела я на них и думала, что это должно быть очень весело; жаль, неловко попробовать. Не успела я этого подумать, как вдруг самая верхняя балка, на которую взобрался мальчик, пошатнулась и стала катиться; ударила ребенка по ногам, так что он упал лицом вниз, a бревно проехало ему по спине, потом по голове и скатилось на землю. Мальчик даже не закричал и на одну секунду встал на ноги, но сейчас опять упал, и у него из ушей и изо рта полилась кровь.
Боже мой, как я испугалась, как закричала! Да и мамочка вся дрожала и была бледная, как бумага. Я даже плохо помню, что было потом; начал собираться народ, и какая-то женщина так кричала и так плакала, что я не могла слушать и сама стала так рыдать и трястись вся, что мамочка поскорей крикнула извозчика, усадила меня и повезла домой.
Дали мне капель, да и мамочке тоже, и уложили в кровать, потому что у меня страшно разболелась голова.
Грустное известие. — Вторая сказка
На следующее утро мы поехали узнать, кто этот мальчик, и как его здоровье. Оказывается, это сын здешнего псаломщика, a женщина, которая так плакала и кричала, — его мать. Его сейчас же отнесли в аптеку, которая там же около, но ничто ему не помогло, и через двадцать минут он умер.
Бедный, бедный мальчик, a главное бедная его мать!.. Если бы вдруг со мной так случилось, моя бы мамуся верно с ума сошла. Господи, спаси и сохрани!
Днем вся наша компания много толковала об этом ужасном случае. Играли мы тоже в крокет, но день был какой-то длинный и невеселый. Все ждали вечера: погода чудная и ясная, и мамочка обещала нам на сегодня вечером свою вторую сказку.
Вот мы собрались и примостились, как и в прошлый раз, и мамуся начала.
Ветка мира
(Сказка)
Богат и обширен замок Коруллы, много там припасено всяких сокровищ. Не в наследие от отцов получил он их, не трудами честными нажил: страшны дела Коруллы, хотя точно никто о них не знает, кроме ночи беззвездной да темного бора, да, быть может, тех несчастных, стоны которых порою глухо раздаются из-под земли.
Лихое место, лихой замок, лихой владелец его… И добрые люди стороной держат путь и, творя крестное знамение, спешат обойти проклятое место.
Уж с десяток лет, как проявился в этом краю Корулла. Помнят еще, как в одном из высоких окон башни часто мелькала прозрачная, нежная фигура с большими широко открытыми, будто от вечного ужаса, чудными синими глазами, с рассыпанными по плечам светло-золотыми волнами волос. Это была жена Коруллы. Часто появлялась она с такою же, как сама, златокудрой малюткой на руках. Но не долго любовались окрестные жители чудным видением; скоро малютка начала появляться у окошка одна: бедной женщины не стало… Что свело ее в раннюю могилу — никто не знал. Маленькая Эльда осталась одна.
Нередко просыпалась она ночью от странного шума и какого-то подземного рокота. Пугливо вздрагивала она и озиралась… Никого не было близ неё, a кругом какие-то стоны, какой-то тяжелый звон…
«Молись, молись»! припоминались ей слова, которые постоянно твердила её бедная мать: «всегда молись, помни, что в молитве все твое счастье».
— Молись, молись! — будто дуновение легкого ветерка доносилось до неё, и девочка молилась, молилась под шум и угрожающие крики, и они не пугали ее больше, боязнь покидала ее, и она мирно засыпала, договаривая святые слова.
Девочка росла. Все, что прежде бессознательно страшило ее в окружающей обстановке, становилось для неё ясней. Ужас наполнял её маленькую чуткую душу.
В одну темную ночь малютке не спалось, душный грозовой воздух давил ее. Она распахнула окно и смотрела в широкое темное пространство. Вдруг послышался сперва отдаленный, потом все приближавшийся шум и топот копыт, глухие подавленные крики. Все ближе, ближе… Топот на самом дворе… Страшные, душу раздирающие крики, вопили, мольбы о пощаде, звон и лязг мечей и чей-то сильный голос: «Да будешь ты проклят, разбойник Корулла! Нет меры твоей жестокости, нет счета твоим злодействам»… Дальше слова оборвались, и что-то тяжелое рухнуло на землю. Слышался топот загоняемых в конюшню лошадей, со скрипом отворились тяжелые двери подвалов — сокровищниц. — Все стихло.
Бедная Эльда дрожала всем телом. Вся ужасающая действительность предстала перед ней.
Так вот откуда вся роскошь, все сокровища, все богатства её отца! — все это добыто ценою преступлений, ценою сотней жизней!
Что делать, что делать?
«Молись, молись»! — опять легким дуновением пронеслось в воздухе.
Девочка опустилась на колени, опершись локтями о близ стоящий стул, и из уст её полились горячие, искренние мольбы. Долго молилась она; в ушах начал раздаваться звон, голова склонилась на руки.
Вдруг видит она, какое-то светлое розоватое облако подплывает к ней. В бледных слабых очертаниях чудится ей лицо матери, слышится нежный голос:
«Спаси душу отца, спаси от вечной муки! Ты должна достать Ветку Мира. Ты найдешь ее в ларце, который скрыт в стволе Голубого Олеандра в девственном лесу Ройяны; ключ от ларца у властительницы моря, Акваны.
Задача твоя трудна и опасна, но помни Бога, помни, что с верой в Него и с Его помощью все доступно. Только молись, и перенесешь все испытания, и получишь Ветку Мира. Но она не будет иметь своей чудотворной силы до тех пор, пока на нее не упадет чистая слеза Херувима. Тогда же, где бы ни появилась она, самые жестокие сердца будут смиряться; при виде её, при шелесте её серебристых лепестков, свет и мир будут проникать в души самых великих грешников. И ты спасешь отца своего. Иди, дочь моя, молись и помни, что Господь всегда с тобой».
Голос смолк и видение скрылось. Девочка продолжала спать, склонив головку на руки.
Когда она проснулась, стояло чудное летнее утро. Ей тотчас припомнились все ужасы протекшей ночи, вспомнился и дивный сон.
«Да, отец, я спасу тебя, я наведу на добрый путь твою душу! Пусть те опасности, те страдания, что должна буду перенести я в своих розысках за Веткой Мира, будут искуплением грехов твоих и С Божьей помощью я достану ее»!
И девочка торопливо стала собираться в путь; ей хотелось уйти до пробуждения отца: видеть его теперь, говорить с ним казалось ей не под силу.
Эльда отправилась к берегу моря; ведь первая её задача достать в подводном царстве ключик от ларца.
Помолясь и сотворив трижды крестное знамение, она бросилась в синюю глубь.
Мерно раскачивая, волны понесли ее далеко-далеко, постепенно погружая все ниже и ниже. Чем глубже опускалась она, тем светлее становилось вокруг; но это не был тот яркий желтоватый свет, который испускают золотые лучи солнца, это был бледный, холодный, зеленовато-голубой свет. Вот сделалось совсем светло, и Эльда стала на ноги.
Глазам её представились роскошные палаты, все кругом обвитые ползучей зеленью, листья которой были прозрачны, как стекло, и блестели подобно изумрудам. Между этой зеленью виднелись причудливой формы цветы, одни — синие как сапфиры, другие похожие на лилии, будто вышлифованные из чудного камня, который на земле называют аквамарином. Вся эта чудная растительность была окроплена крупными, словно алмазными, брызгами.