Наконец послышались шаги, и недовольный женский голос спросил:
— Кто?
— Мы к Пипеткину, — ответил Федька.
Заскрежетал замок, и дверь приоткрылась на длину предохранительной цепочки. Ребята увидели заспанную тетку в мятом халате.
— Кого надо? — спросила она недовольным тоном.
— Мы к Пипеткину, — повторил Дураков.
Тетка сняла цепочку и открыла дверь.
— Проходите.
Димка и Элька вошли в прихожую.
— Харито-о-о-н! — закричала тетка в глубь квартиры. — К тебе пришли-и!..
«Почему Харитон? — с недоумением подумал Дураков. — Ведь Пипеткина зовут Панкрат Панкратович».
В прихожей появился голый по пояс дядечка в заношенных штанах и стоптанных шлепанцах.
— Добрый день, — поздоровались с ним ребята.
Дядечка кивнул и, почесав волосатую грудь, спросил:
— Вы ко мне?
— Нам нужен Пипеткин.
— Ну я Пипеткин.
— Нам нужен скульптор Пипеткин, — уточнила Синичкина. — Панкрат Панкратович.
— Так отец умер, — сказал дядечка. Федька с Элькой переглянулись. К такому обороту событий они были не готовы. Весь план разговора, который ребята разработали на улице, полетел к черту.
— А давно? — растерянно поинтересовался Дураков.
— Три года назад. Скоропостижно скончался.
— А от чего? — спросила Синичкина, тоже растерянно.
— От сердечного приступа, — ответил дядечка. И добавил: — А вы, собственно, по какому вопросу?
— Мы… э-э… — Федька замялся.
— Мы из Курска, — пришла ему на помощь Элька. — От губернатора.
— От кого? — вытянулись лица у дядечки с тетечкой.
— От губернатора, — повторила Синичкина. — Он у нас в школе весной выступал и просил за лето собрать материалы о культурном наследии Курского края… — врала напропалую Элька. — Для книги «Искусство Курщины». В эту книгу войдут очерки о художниках, скульпторах, композиторах… Да, Федь? — обернулась Синичкина к Дуракову.
— Ага, — закивал Федька. — Может, вы поделитесь воспоминаниями о Панкрате Панкратовиче для этой книжки?
— Конечно, поделюсь, — с готовностью согласился дядечка.
— Что значит «поделюсь»?! — накинулась на него тетечка. — Ты хотя б узнал вначале, заплатят тебе за это или нет.
— О чем ты говоришь, Капа? — недовольно глянул на тётечку дядечка. — Это же память о моем отце.
— Одной памятью сыт не будешь, — заворчала тётечка. — Цены вон, как грибы, растут. А денег у нас кот наплакал.
Бросив еще один недовольный взгляд в сторону тётечки, дядечка сказал ребятам:
— Пойдемте ко мне.
И привел ребят в маленькую комнату.
— Вот здесь отец и работал.
— А где же его работы? — спросила Элька, осматриваясь.
— Мы с женой все продали, — сказал дядечка. — Жить-то надо, а зарплата маленькая. Да у отца и работ-то немного было. Он все больше заказы выполнял…
— Ясненько, — ввернул Федька Димкино словцо. — Деньгу, значит, зашибал.
— Да какое там — зашибал, — поморщился дядечка. — Один-единственный раз, уже незадолго до смерти, получил выгодный заказ: памятник Ленину сделать. Да и то ему ни копейки не заплатили. У коммунистов деньги кончились.
— Это тот памятник, что на центральной площади стоит? — спросил Дураков.
— Да нет. Тот Ленин огромный. А отцовский Ленин крохотный. Его у первой автобазы поставили. Директор автобазы — старый коммунист. Вот он и купил у меня статую. Конечно, не за те деньги, какие отцу обещали.
— А вы бы нашли покупателя повыгоднее, — сказала Синичкина.
— Да кому сейчас нужен памятник Ленину? — невесело усмехнулся сын Пипеткина. — Я рад, что хоть за такие-то деньги продал.
— А у вашего отца друзья были? — спросил Федька.
— Нет, не было.
— А братья и сестры у вас ость?
— Нет, я один.
— А ваша мама жива? — спросила Элька.
— Нет, умерла.
«Нет… нет… нет…» Ниточки обрывались одна за другой. Может, у Пипеткина и белого пиджака не было?
Набравшись решимости, Дураков задал прямой вопрос:
— А белый пиджак у вашего отца был? Дядечка недоуменно приподнял брови.
— Пиджак?
— Да, белый.
— Ну был. А что?
— Ничего, — сказал Федька. — Просто так интересуюсь. — И тут же задал еще один прямой вопрос, да такой прямой, что прямее некуда: — А золотая скульптура девушки у вашего отца была?
Синичкина бросила на Дуракова быстрый взгляд. В этом взгляде ясно читалось: «Ты что, Дураков, совсем дурак?!»
А дядечка как ни в чем не бывало ответил:
— Почему — была? Она и сейчас есть.
— Где?! — вскричали ребята.
— Да вон там, за шкафом, — показал дядечка на старый громоздкий шкаф. — Капа хотела и ее продать, но я не позволил. Пусть хоть что-то на память об отце останется.
Федька и Элька разом подскочили к шкафу. И увидели девушку с золотым лицом, золотыми волосами, в золотом платье и с золотыми руками, скрещенными на золотой груди.
Глава 25
Памятник в памятнике
— Конечно, она никакая не золотая, — сказал дядечка. — Мы с женой просто ее так называем. На самом деле это глиняная статуя, покрашенная золотистой краской…
Федька на всякий случай постучал по «золотой» девушке, чтобы удостовериться, что она из глины.
А дядечка продолжал:
— Это копия работы итальянского скульптора Паоло Карлизи. С оригиналом связана одна печальная история, произошедшая здесь, под Старокозельском, в позапрошлом веке. Да вы, наверное, знаете…
— Знаем, — кивнул Дураков. А Синичкина сказала:
— А я слышала, что статуя Луизы Дюваль до сих пор не найдена. С чего тогда ваш папа копию делал?
— Так осталось очень много письменных свидетельств о том, как выглядела скульптура. Вот отец по ним и вылепил.
— Ясненько, — пробурчал Федька. — Ну ладно, мы пошли. До свидания.
— То есть как пошли? — удивился дядечка. — Вы же хотели, чтобы я поделился с вами воспоминаниями об отце.
— А вы уже поделились. Нам этого вполне достаточно. Верно, Эль?
— Ну да, — осторожно ответила Синичкина, не понимая, что задумал Дураков.
На улице Элька так и сказала:
— Федь, я не понимаю, что ты задумал.
— Ничего я не задумал.
— А зачем мы тогда ушли? Нужно было его еще порасспросить. Ясно же, что этот Харитон со своей Капой знают, где золотая статуя.
— Ни фига они не знают. Если бы знали, давно б её продали. И не жили бы в задрипанной пятиэтажке, а за границу смотали.
— Вообще-то да, — согласилась Синичкина.
— И Пипеткин наверняка хотел ее продать, — продолжал Дураков, — но не успел, потому что скоропостижно скончался… Интересно, куда же он ее мог спрятать?
— Ой, да куда угодно, — сказала Элька.
— Ну, нет. Куда угодно статую не спрячешь. Это ж тебе не пуговица… — И тут Дуракова осенило — почти так же, как осеняло Молодцова.
— Элька! — закричал Федька. — Я понял, понял!..
— Что ты понял?!
— Я понял, куда Пипеткин спрятал «золотую бабу»!
— Куда?
— В памятник!
— В какой памятник?
— В памятник Ленину, который стоит у автобазы. Внутри этого памятника и находится Луиза Дюваль.
— Как это — внутри?
— Ну не то чтобы внутри, — поправился Дураков, — а просто Пипеткин золотую бабу гипсом залепил, приделал ей бородку, усы, кепку… Вот тебе и Ленин получился.
— Чушь, — коротко бросила Синичкина.
— Почему — чушь?
— Да потому!
Федька вспыхнул как порох:
— Версия Димыча про гроб с двойным дном и картину тоже смахивала на чушь! А оказалась правильной!
Это был веский довод.
— Ну хорошо, может, и не чушь, — сказала Элька. — Надо проверить.
— Вот именно! Поскакали на автобазу!
И ребята, пришпорив Орлика с Гавриком, пустились вскачь.
Автобаза № 1 располагалась в глухом переулке. Жилых домов тут не было, одни производственные корпуса. Но через проходную никто не входил и не выходил — то ли был выходной, то ли забастовка. И из ворот автобазы никто не выезжал. На воротах висел ржавый замок. В общем, полнейшее безлюдье. Только один Ленин сиротливо торчал посреди цветочной клумбы.
Памятник и вправду оказался небольшим — где-то метр с кепкой, зато постамент был в два метра. Федька направил коня прямо на клумбу и, будто заправский цирковой наездник, встал ногами Орлику на спину, оказавшись, таким образом, лицом к лицу с Лениным.
Дураков внимательно вгляделся в ленинские черты, ища в них сходство с чертами Луизы Дюваль.
— Ну что? — спросила Элька, гарцуя на Гаврике.
— Не пойму, — откликнулся Федька. —
Борода мешает. Дай-ка какую-нибудь железяку.
— Зачем?
— Отобью эту дурацкую бороду,
— Ты с ума сошел, Федя! — возмутилась Синичкина. — Знаешь, как это называется? Вандализм!
— Да ладно тебе, — сказал Дураков. — Все равно снизу не видать — с бородой он или нет,
Элька медлила,
— Ну быстрее, быстрее, Эля, — поторопил ее Федька. — А то сейчас кто-нибудь появится.
Синичкина соскочила с Гаврика и нехотя принялась искать железяку.
— Здесь только кирпичи валяются.
— Ну давай кирпич.
Элька подала Дуракову кирпич. И Федька этим кирпичом — бац! — по бороде. И еще раз — бац!
— Ох, Федя, заберут нас с тобой в милицию, — посетовала Синичкина.
И как в воду глядела. Откуда ни возьмись, появился милиционер. Вернее — милиционерша. Толстая тетка в форме.
— Это еще что за хулиганство?! — заорала она.
Лошади от ее крика испуганно дернулись, и Федька, не устояв на Орлике, плюхнулся носом в цветочную клумбу.
Когда Дураков поднялся, милиционерша уже была рядом с ним.
— Ты зачем памятник камнем колотил?! — продолжала она орать.
— Да вам показалось, — прикинулся
Федька дураком.
— Ты мне тут не прикидывайся! — Милиционерша цепко схватила Федьку за руку. — А ну-ка, пошли в отделение!
Дело принимало скверный оборот. На помощь Федьке поспешила Элька.
— Извините нас, пожалуйста, — проговорила она с очаровательной улыбкой.
Но на сей раз Элькина улыбка не помогла.
— Что ты тут мне ухмыляешься! — заорала теперь уже на Синичкину милиционерша. — Тоже пойдешь в отделение!
— Но, тётенька… — растерялась Элъка.
— Я не тётенька, а старший сержант!
— Отпустите нас, товарищ старший сержант, — притворно заныл Дураков.
— Пошли, пошли, без разговоров.
И милиционерша повела Эльку, Федьку, Орлика и Гаврика в отделение милиции.
В отделении никого не было, кроме дежурного. Как ни странно, дежурный тоже оказался женщиной. Правда, в отличие от первой милиционерши, не толстой, а тонкой.
— Принимай хулиганов, Курица, — сказала ей толстая.
Тонкая никак не отреагировала на «курицу», и ребята поняли, что это такая фамилия — Курица.
— А чего они натворили? — спросила тонкая у толстой.
— Памятник Ленину пытались разбить.
— Который? Тот, что на центральной площади?
— Да нет. Тот, что у автобазы… Вот этот парень, — толстая указала двойным подбородком на Федьку, — камнем по нему колотил.
Тонкая достала ручку и лист бумаги.
— Счас протокол составим.
— Ну, ты составляй, — сказала толстая, — а я пока на рынок сбегаю, печенки куплю.
— Ой, Надь, купи и мне полкило.
— Хорошо.
Толстая милиционерша ушла.
А тонкая начала задавать ребятам вопросы: фамилия?.. адрес?.. кто родители?..
— Приводы были? — обратилась она к Эльке.
— Что? — не поняла Синичкина.
— В милицию раньше попадала?
— Нет, не попадала.
— Значит, первая ходка, — усмехнулась тонкая. — Ну что ж, поздравляю.
Тут дверь открылась, и в отделение вошел милиционер. Именно — милиционер, а не милиционерша. Майор с усами.
Дежурная вскочила и, вытянувшись по стойке «смирно», четко доложила:
— Товарищ майор! Докладывает сержант Курица! Оперативная обстановка в городе на этот час спокойная! Убийств нет, ограблений нет, есть одно мелкое хулиганство! Два подростка пытались разбить памятник Ленину! Хулиганы задержаны на месте преступления!
— Вольно, сержант! — Майор покосился на Эльку с Федькой. — Эти, что ли, хотели памятник разбить?
— Так точно!
— А который? Тот, что на центральной площади?
— Никак нет! Тот, что у первой автобазы!
— Ну и чем вам Ильич не угодил? — спросил майор у ребят.
— Да мы его просто решили поближе рассмотреть, — соврал Дураков. — А нас сразу в ментовку.
— Не в ментовку, а в милицию, — строго поправил Федьку майор.
— Отпустите нас, дяденька, — попросила Элька. — Мы больше не будем.
— Чего не будете-то? — сощурился майор.
— А ничего не будем, — ответила Синичкина и на всякий случай улыбнулась майору.
На этот раз Элькина улыбка попала точно в «яблочко».
— Ишь, какие симпатичные хулиганки пошли, — крякнул майор, подкрутив усы. — Тебя звать-то как?
— Элеонора, — жеманно произнесла Элька.
— А я майор Сикин, — представился майор. — Начальник старокозельской милиции.
Дураков встрепенулся:
— Вы Вовка Сикин?!
— Какой я тебе Вовка? — нахмурился майор.
— Ой, извините, — поспешно извинился Федька. — Вовкой вас мать моего друга называет. Она с вами в одной школе училась.
— Маринка Жеребцова, что ли? — сразу понял, о ком идет речь, Сикин.
— Да, Марина Александровна. Но не Жеребцова, а Молодцова.
— Ну, это одно и то же, — махнул рукой майор. — Раньше она была Жеребцовой. Пока за моего одноклассника Гришку Молодцова замуж не выскочила… — Сикин обернулся к милиционерше:
— Сооруди-ка нам чайку, сержант.
— Слушаюсь, товарищ майор!
Тонкая вышла из дежурки. А Сикин ударился в воспоминания.
— Я в детстве тоже хулиганом был, — благодушно рассказывал он. — Дрался, по чужим сараям лазил, один раз мотоцикл угнал… Если б мне тогда кто сказал, что я вырасту и стану милиционером, я б, наверное, со смеха умер. А вот поди ж ты — стал. И неплохим милиционером. Двадцать пять преступников самолично задержал.
— А что ж вы тогда маньяка взять не можете? — брякнул Дураков.
Сикин даже сплюнул с досады.
— Тьфу ты! Меня уже заколебали этим маньяком. Сто раз милиция опровержение давала: нету, нету в Старокозельске никакого маньяка!..
— Как нету?! — опешил Федька.
— Да так. Это кто-то слухи распускает,
— Но зачем? — удивилась Элька.
— А черт его знает.
В эту минуту зазвонил телефон. Майор снял трубку:
— Сикин на проводе… Какой памятник?.. Когда?.. Ладно, сейчас приеду… — Он бросил трубку на рычаг. — Ну дела. Памятник украли.
— Какой памятник? — спросил Дураков.
— Ленину. Который у первой автобазы стоял. — Приподняв козырек милицейской фуражки, майор озадаченно почесал лоб. — Кому он мог понадобиться?
И тут Федьку опять осенило. Второй раз за день.
— Я знаю, кому! — вскричал Дураков.
— Кому?! — посмотрели на него Сикин с Синичкиной.
— Ногососову!
— Кому-кому? — переспросил майор.
— Ну есть такой аферист Ногососов, по кличке Игрок! Вы что, про него не слышали?!
— Да слышал, конечно. Известный прохвост. Его по всему миру ищут.
— А он здесь!
— Где — здесь?!
— В Старокозельске!.. Это он статую украл!.. Она из чистого золота!.. — с волнением говорил Федька.
— Кто из чистого золота? — не понимал Сикин.
— Статуя!
— Ленина?
— Нет! Луизы Дюваль!
— Какой Луизы Дюваль?
— «Золотой бабы»! Майор совсем запутался.
— Ничего не понимаю, — сказал он. — Объясни толком.
— Да некогда объяснять! — воскликнул Дураков. — Короче, вы хотите арестовать Ногососова?!
— Ещё бы!
— Тогда надо срочно гнать в Хлевное!
— Ну так погнали!
В этот момент в дежурку вошла сержант Курица с чайником.
— Товарищ майор, чай готов! — доложила она.
— Отставить чай, сержант. Я еду на задержание!.. — И майор Сикин кинулся к выводу; за ним кинулись Федька с Элькой.
Они выскочили на улицу и вскочили в милицейский «бобик»: Сикин на место водителя, Дураков рядом, Синичкина на заднее сиденье.
А на крыльцо выбежала сержант Курица.
— Товарищ майор, наряд вызвать?