Так, небольшими перебежками, Жвачкин все дальше и дальше удалялся от места первоначальной засады.
Прошел час, а подмоги все не было. Зато стала ясна цель их движения. Это был большой лес, постепенно вырастающий на горизонте. Надо было решаться.
— Эй! — даже не обдумав последствий своего решения, Жвачкин вскочил в полный рост и не таясь, бросился за неприятелем. — Стой! Кому говорю. Вы все арестованы!
Шум, поднятый им, на этот раз трудно было не расслышать. Зловреды одновременно повернули головы назад. Но вместо того, чтобы убегать, остановились и начали чем-то заниматься. Еще на бегу Жвачкин понял, что они быстро, быстрее чем Марс, копают яму. Не успел он удивиться, как его удивление возросло еще больше. Кончив копать, невидимки спрыгнули вниз.
«Так может они ненормальные?». Как раз в этот момент он подбежал к яме и встретился с мрачным взглядом запрокинутых лиц зловредов. Кого другого такое могло остановить, но не Жвачкина. Раскинув руки, он без колебаний спрыгнул вниз и обхватил сразу обоих врагов.
«Хорошо, что худые», — удовлетворенно подумал Жвачкин. «Одним махом двух поймал». Продолжая удивлять его, зловреды вели себя как ангелы. Не дергались и не вырывались. Это начало казаться ему подозрительным. «Готовят какую-нибудь хитрость. Я стреляный воробей. Лучше отпущу одного, зато покрепче буду держать другого».
Так он и сделал, крепко обняв, как родного брата, одного из беглецов. Когда первое волнение миновало, Жвачкин обнаружил, что держит Флеша, а Финт скалит зубы в дальнем углу. Шоколадик тут же выпустил Флеша и переключил свое внимание на Финта.
— Сдавайся, — негромко произнес он тому на ухо, любуясь жесткой интонацией своего голоса. — Вот и свиделись.
— ФОТ И ШФИДЕЛИШЬ. — С такой же жесткой интонацией ответил Финт.
— Ты — Финт? — решил не терять времени Жвачкин.
— ТЫ ФИНТ, — ничуть не возражал Финт.
«Похоже, зря я наговаривал на Финта», — торопливо рассуждал Жвачкин. «Он совершенно мирный и не опасный. Чуть-чуть с приветом. А тот, Флеш, уж точно что-то готовит. Обоих вести нельзя — вырвутся. Схвачу лучше Флеша, а Финта попробую уговорить».
Сказано — сделано. Очередной обмен и опять без всякого сопротивления. Его не было и в помине. Как и ожидаемой подмоги.
— Я победил, — теперь уже Флешу растолковывал Жвачкин.
— Я ПОБЕДИЛ, — как раньше Финт, соглашался тот.
— Не ты, а я.
— Я, я, — кивал головой пленник.
В очередной раз выпрыгнув над краем ямы, Жвачкин, наконец, увидел далеко-далеко появившиеся у деревьев точки. Это могло быть только подкрепление. Убежденный в скором завершении операции, он не скрывал восторга победы.
— Все! Победа! Конец!
— ФШЕ! ПОБЕДА! КАЮК! — как испорченное эхо повторил Финт.
— Да ты, братец, дурак, как я вижу, — не смог сдержаться Жвачкин, намереваясь в очередной раз поменять их местоположением.
— ШАМ ДУРАК. ОТ ДУРАКА И ШЛЫШУ. КАЮК, КАЮК, КАЮК! — для убедительности повторил тот несколько раз.
Чтобы еще более убедительно показать, кто из них дурак, Финт поднял руку с вытянутым вперед указательным пальцем и ткнул им в грудь Жвачкина, разворачивающегося для обнимания с ним. Затем отступил на шаг назад.
Сам-то он отступил, зато палец его остался, удлинившись на разделяющее их расстояние. Не раздумывая особенно, Жвачкин попросту отмахнулся от длинного пальца. Но палец не позволил с собой так вольготно обращаться и уцепился за руку. Пока Жвачкин пытался его стряхнуть, Финт сделал несколько плавных движений пальцем над его головой.
Бесконечный палец, словно кольца веревки, прижал пытавшуюся бороться руку к телу и опутал ноги недавнего победителя. Затем Финт на шаг приблизился к Жвачкину и, повторив «каюк», легонько толкнул того в грудь. После этого палец у него опять стал нормальным, зато Жвачкин, как бревно, свалился на дно ямы.
Оба зловреда, помогая друг другу, быстренько вскарабкались на край ямы. Затем бросились прочь. Причем Финт даже в таком положении не забыл наградить Жвачкина прощальным «носом».
Это чуть не добило того окончательно. Сделав героическое усилие, он поднялся с земли и привалился к краю ямы, как свернутый в трубку ковер. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы оценить обстановку. Пригибаясь, зловреды пытались незаметно уйти в большой лес. А Аза с помощниками беспомощно топталась на месте их старой засады, не зная в какую сторону податься.
Надо было дать им о себе знать. Но как? Выбраться наверх без помощи рук он не мог. Зато даже одной рукой мог с успехом использовать свою дудочку. Теперь бояться, что его услышат зловреды, не приходилось. Главное, чтобы услышали свои. И Жвачкин засвистел изо всех сил.
О, чудеса! Не успел первый звук долететь до беспомощной погони, как зловреды, совсем в другом конце поля, замерли, как пораженные молнией. Затем, что уже неоднократно было и до этого, развернулись назад в его сторону и сделали несколько неуверенных шагов. Однако на этот раз, вместо того, чтобы перестать, Жвачкин только усилил дудение. Соответственно и зловреды, вместо того, чтобы остановиться, ускорили шаги.
Не раздумывая, что бы это значило, Жвачкин продолжал свистеть в волшебную флейту. Вот над его головой показалось ничего не выражающее лицо Флеша. Также без всякого выражения он сделал шаг в яму, прямо на Жвачкина. От такого соприкосновения оба упали на дно. Как и дудочка, отлетевшая в сторону. А над краем ямы уже балансировал Финт.
Однако последний шаг он так и не сделал. То ли для этого обязательно нужна была музыка, то ли ему не понравилось положение Флеша, на которого навалился связанный Жвачкин, удерживая его под собой. А может и горячее дыхание преследователей, топот которых был уже отчетливо слышен. Как бы то ни было, а постояв неподвижно секунду, Финт развернулся и бросился наутек. Его место над ямой тотчас же заняли Лица Азы, Альфа и Дормидонта.
Наконец, увидев невидимку, они спрыгнули вниз, вытащили его из-под Жвачкина и начали связывать.
— Меня, меня освободите сначала, — требовал Жвачкин. — Надо догнать второго. Где дельтоплан?
Дельтоплан был далеко, а Жвачкина освободить почему-то оказалось непросто. Его оковы не рвались, а растягивались, при этом вновь прилипая не только к нему, но и к тем, кто освобождал. Поэтому о втором беглеце пришлось забыть. Сначала довязали первого, а потом подали наверх в первичном виде Жвачкина. Как раз к этому моменту подоспели Па и Ма.
— Да это же жвачка! — удивился Па, попробовав сам освободить Жвачкина. Зачем ты ее столько наделал и как сам в нее влип?
— Как, как, — несколько униженный таким способом пленения, неохотно ответил Жвачкин. — Помогли мне, вот как.
— Кто?
— Да есть тут один. — И он бросил взгляд на чернеющий лес, в котором только что скрылся Финт.
Пришлось потратить добрый час, отдирая от Жвачкина жвачку. А затем еще столько же на отдирание ее от самих себя. Хорошего качества была жвачка. Крепко держалась.
— Ну, Финт, погоди, — только и повторял Жвачкин, участвуя в этой весьма трудоемкой операции»
Глава 17
Пленники
Флеша поместили в самую дальнюю комнату госпиталя. Теперь, чтобы удрать, ему пришлось бы пройти через комнаты землян. И в первую очередь, Жвачкина.
Находясь по соседству, он же первый, прямо с утра, провел пробный допрос пленника.
— Привет, начал он очень вежливо.
— ШЛАВА ФШЕМ, — с поклоном и почти торжественно ответил Флеш.
— Я — Жвачкин.
— Я ФИЖУ.
— Как Фижу? Ты же был Флеш. Хочешь скрыть свое имя? Не выйдет. Я его уже знаю. Ты — Флеш.
— НЕ ФЛЕШ. ШОФШЕМ НЕ ФЛЕШ. ФОТ.
— Ага, уже стал Фотом. Запутываешь следы. Итак, кое-что я уже установил. Тебя зовут Флеш и ты имеешь две клички — Фиж и Фот. Настоящий бандит. Кто твой напарник? И где он? Отвечай.
— ШМЫЛШЯ.
— Вчера был Финт, а сегодня он уже Шмылшя? Не хочешь выдавать? Вообще-то это правильно, но придется. Против меня не устоишь. Кто вас сюда доставил?
— ШАМИ. МЫ ШАМИ.
— Так, непонятно. Шами или Мышами? Пока будем называть твоих хозяев Шами-Мышами, через черточку. Это уже кое-что. Что вам нужно здесь у нас на Земле?
— А КТО ФЫ?
— Ага, нужны какие-то Актофы. Если даже они у нас есть, мы вам их не дадим. Понятно?
— НЕ ШОФШЕМ.
— Понятно. Не притворяйся и не тяни время. Эти самые Актофы, кто они?
— ФЫ. ОНИ ФЫ.
— Опять отвечаешь загадками. Или это их дополнительные клички?
— НЕ ШОГЛАШЕН.
— Похоже, надо звать Дормидонта. Смотри. Я хотел с тобой по-хорошему. Дормидонт живо тебя расколет с твоим языком. А если надо, то и своему научит. Дормидонт, подойди ко мне на минутку!
Так как было очень рано, то пришлось того звать повторно. Наконец, он появился в дверях. За ним, уже без специального приглашения, проскользнула в дверь Аза. И еще где-то в глубине дома хлопнула дверь. Число желающих поспрашивать зловреда понемногу возрастало.
Трудно было поверить в то, что такая вот парочка негодяев уничтожила все человечество Земли. Совсем не богатырского сложения и даже, как заметила Аза, лица их были не страшные, а скорее печальные. Но факты — упрямая вещь. Плюс попытки расправиться с ними здесь и на Луне. Поэтому предположение Жвачкина, что Флеш их просто запутывает, звучало весьма правдоподобно. Надо было воспользоваться перекрестным допросом, чтобы во всем разобраться.
При таком допросе несколько человек по очереди быстро задают самые разнообразные вопросы. Причем вопросы часто повторяются, но на разных стадиях допроса. Таким способом легко ловить противоречия в ответах допрашиваемого, если тот желает что-нибудь скрыть.
Первым начал Дормидонт:
— Ты кто?
— Я швой.
— Стойте, — закричал сразу Жвачкин. — Вот он и попался. Мне он назвал имена Фиж и Фот, а тебе говорит, что Шфой. Нехорошо, Флеш, врать, нехорошо. Некрасиво. Сколько будет четыре и четыре?
— ФОШЕМ.
— А пятьдесят и пятьдесят?
— ШТО?
Пятьдесят и пятьдесят?
— ШТО, ШТО!
— Ты что, плохо стал слышать? Штокаешь на каждый вопрос. Уши прочисть, если плохо слышишь. Сто будет. Ясно? Вы кто такие?
— БЕЗ ОТФЕТА.
— Сколько вас?
— ДФОЕ.
— Откуда вы?
— БЕЗ ОТФЕТА.
— Вот, опять, — обрадовался Жвачкин. — На два разных вопроса получили один ответ. Какой же он врун, этот Флеш. Ничего, я его выведу на чистую воду. Задам такой вопрос, что ему не отвертеться. Слушай внимательно, Флеш. Вы роботы или люди? — и Жвачкин торжествующе оглядел окружающих.
— МЫ ШЛУГИ.
— Ну, наконец, я его расколол. Они и не роботы и не люди, а новая космическая раса — шлуги. Теперь понятно. Пока разберешься, семь потов сойдет. Послушай, Дормидонт, как бы это научить говорить его по-нашему. А то их язык очень трудный. Мне и то еле удается понять. Про Азу и говорить нечего. Совсем тарабарский язык.
— Не тарабарский, а шепелявый.
— Какая разница, тарабарский или шепелявый. Главное, что не наш и ничего не понятно.
— В том-то и дело, что наш. Просто он шепелявит и некоторые буквы неправильно произносит. Кроме тебя это все поняли: Вместо «В» — «Ф», а вместо «С» — «Ш».
— Так получается, что он даже говорить правильно не умеет?
— ШАМ НЕ УМЕЕШЬ, — обиделся Флеш.
— ФЫ ШАМИ БУКФЫ НЕФЕРНО ГОФОРИТЕ. А МЫ ФЕРНО. НАШИ ШЛОФА КРАШИФЫЕ, А ФАШИ ШОФШЕМ ИШПОРЧЕНЫ.
— Наши, фаши, — не выдержала такого коверкания языка Аза. — Чьи это ваши?
— БЕЗ ОТФЕТА.
— А как попали на Землю?
— НА ФАШЕМ КОРАБЛЕ.
— На нашем?
— НА ФАШЕМ, НА ФАШЕМ. НА ЛУНЕ ШЕЛИ И ШЮДА Ш ФАМИ ПРИШЛИ.
— На Луне еще кто-нибудь остался?
— ФОПРОШ БЕЗ ОТФЕТА.
— Из нас кого-нибудь знаете? — решился задать Альф вопрос попроще.
— ФАШИХ ПА И МА. ШОФШЕМ УМНЫЕ. И ЖФАЧКИНА. ШАМЫЙ ШМЕШНОЙ. И ШМЕЛЫЙ, — добавил Флеш после секундной паузы.
Жвачкин хотел было возмутиться. Но услышав последние слова, заметно оттаял. Ведь его назвали не просто смелым, а самым смелым. Хорошо все-таки, что ему попался Флеш. От Финта бы такого ни за что не дождаться. Хотя, когда он его схватит, еще неизвестно, как тот себя здесь поведет.
Увлекшись мечтами, Жвачкин на время отключился от продолжавшегося допроса. И вернулся в реальный мир только после заключительной фразы Дормидонта, обращенной к пленнику.
— Ну, ты и достал нас своими БЕЗ ОТФЕТА. Надо от тебя немного отдохнуть. А ты пока посиди, подумай и переходи на нашу сторону.
С этими словами они временно оставили Флеша в покое. На что тот ничуть не обиделся.
— ДО ШФИДАНИЯ ШМЕШНОЙ ЖФАЧКИН, — донеслось до них из-за захлопнувшейся двери.
— И шамый шмелый, — договорил за него сам Жвачкин, боясь, что другие могли это забыть.
Устав от перекрестного допроса больше самого допрашиваемого, роботы и люди занялись обычными делами. Один Жвачкин никак не мог успокоиться. Он решил во что бы то ни стало выучить тарабарский язык зловредов и довести процесс допроса до конца. Для этого требовался Пуфик, чтобы его немного потренировать. Пуфик должен был задавать разные слова на шепелявом языке, а Жвачкин переводить их.
Сначала они использовали уже знакомые слова.
— ШЛАФА ФШЕМ, — начал Пуфик.
— Слава всем, — перевел Жвачкин.
— ШМЫЛШЯ, МЫ ШАМИ, А КТО ФЫ, — спрашивал Пуфик.
— Смылся, мы сами, а кто вы, — отвечал Жвачкин.
— ФИЖУ, ФОТ.
— Вижу, вот. — Жвачкин был немного обескуражен простотой перевода. — А я такого навыдумывал. Перед Па стыдно. И ФЛЕШ это не Флеш, а «В лес» получается, и ФИНТ оказывается не Финтом, а обыкновенным винтом. Теперь они меня не облапошат. Давай что-нибудь еще.
— ФАШИ.
— Ваши.
— ШЕЛИ.
— Сели.
— ФОТ.
— Вот.
— ФОШТОК.
— Восток. А подлиннее что-нибудь?
— Пожалуйста. ФШЕ НЕФИДИМКИ Ф ЛЕШУ ШИДЯТ, А ШМЕЛЫЕ ЖФАЧКИН И МАРШ ШКОРО ИХ ФЫШЛЕДЯТ.
— Тут ты явно перестарался. Но и мы не лыком шиты. — Жвачкин несколько секунд подумал и ответ был готов. — Все невидимки в лесу сидят, а смелые Жвачкины скоро их выследят.
— В принципе правильно, но немного не так, — отметил Пуфик. — Куда-то исчез из перевода Марс и почему-то Жвачкиных стало несколько.
— Как куда? — удивился Жвачкин? — Он же на стартодроме. Поэтому я за себя и за него буду выслеживать зловредов. По-моему, все правильно.
— Если по-твоему, то конечно, — вынужденно согласился Пуфик.
Под вечер Жвачкин был готов к новому допросу Вместе с другими желающими он повторно навестил Флеша. Настроение у него было бодрое. Теперь можно будет поговорить на равных.
Как ни странно, Флеш выглядел намного более ожив ленным, чем утром, и охотно согласился продолжить беседу. Такое поведение противника вызвало подозрение у Дормидонта, но Жвачкина мало обеспокоило.
— Он надеется опять меня запутать. Но на этот раз не выйдет. Мы с Пуфиком подготовились как следует. Я больше не буду задавать ему прямые вопросы, чтобы не получать «безотфета». Я буду ловить его на мелочах в обычном разговоре. Сейчас сами убедитесь.
— Расскажи-ка нам Флеш, — обратился он к тому, — как вы выбрались из нашей ловушки около госпиталя? Мы и сами все знаем, просто интересно услышать твой рассказ.
— Ш УДОФОЛЬШТФИЕМ, — Флеш был сама любезность. — МЫ Ш ФИНТОМ, КАК НАЗЫФАЕТ ЕГО ЖФАЧКИН, НЕ УФИДЕЛИ ШАХТЫ, НАШТУПИЛИ НА КРЫШУ И ШФАЛИЛИШЬ ФНИЗ.
Уже после первого предложения Жвачкин не смог сдержаться, отвел друзей в дальний угол комнаты и шепотом начал разоблачение.
— Видите, первые результаты налицо. Флеш не должен слышать моего перевода, чтобы не догадался, что я отлично выучил их язык. Так мы узнаем все, что они хотят скрыть, все их секреты. Один он уже выдал.
— Какой? А мы и не заметили.
— Потому что плохо понимаете его язык. Например, чего они не увидели?
— Как чего, шахты. Ну, ямы, что мы вырыли.
— Совсем нет. Звучит «ШАХТЫ», а обозначает «вахты». Буквы надо быстро заменять. «Ш» на «С» и «Ф» на «В». Но тут он ошибся, «Ш» и «Ф» перепутал. Хуже меня свой язык знает. Так вот, они не увидели вахты, то есть нашего охранного поста и поэтому спокойно пошли к госпиталю. Тут Па был прав, что предложил всём уйти оттуда. Не заметив никого, невидимки осмелели и перестали остерегаться.