На лице у Ма появилось выражение полного изумления. Аза, так та с открытым ртом слушала разоблачения Жвачкина. А еще считали, что Жвачкин храбрый, но бесхитростный. Нет, ее Шоколадик сто очков даст вперед этим противным невидимкам.
— Но это еще не все, — с заговорщицким видом продолжал хитрый Шоколадик. — Главное только начинается.
— Так это еще не весь обман? — не смог сдержаться Па.
— Нет. На что они наступили, помните?
— На крышу. Наступили на крышу и свалились вниз.
— Вовсе нет. Во-первых, крышей можно назвать только то, что над головой, а у них она была под ногами. А во-вторых, наступили они не на «КРЫШУ», а на «крысу». В этом все дело. Проходя около ямы, они наступили на крысу и испугались. Отскочили в сторону и попали в нашу ловушку. Ну что? Если бы я хорошо не знал язык, разве мы смогли бы установить всю правду?
Альф, пораженный не виданной ранее силой ума Жвачкина, молчал. А тот, как ни в чем не бывало, вернулся к Флешу и ласково попросил того продолжать.
— ФИНТ ОТ ШТРАХА УПАЛ В ШОК, А Я ШТАЛ ОБШАРИФАТЬ УПАФШЕЕ ПОКРЫФАЛО.
Не успели друзья дослушать фразу до конца, как у Жвачкина уже была готова версия. Давясь от смеха, он изложил ее все также шепотом.
— Они несли с собой зачем-то сок. Наверно, отравленный, чтобы Альфу подсунуть. Но свалились в яму и Финт сам упал в этот сок. Вот потеха. Так ему и надо.
— А дальше что? — теребила нетерпеливо его Аза, уже не знавшая чему верить, своим ушам или пересказу Жвачкина.
— Дальше идет о том, как они выбирались из ямы. Сначала Флеш стал «обваривать» покрывало.
— Обваривать покрывало? Зачем это ему?
— Пока не знаю, они же хитрые. Но и нам главное не показать вида, что мы все понимает. Тогда узнаем продолжение.
Тем временем Флеш, не обращая внимания на перешептывания землян, продолжал излагать не столь давние события.
— ИЗ НЕГО ПОЛУЧИЛАШЬ ХОРОШАЯ МЯГКАЯ ШОФА, НА КОТОРОЙ МЫ ШИДЕЛИ И ДУМАЛИ. Ш ЭТОЙ ШОФОЙ МЫ И ШДЕЛАЛИ МАЛЕНЬКИЙ ФИНТ.
— Они обварили покрывало и превратили его в сову. Затем с ее помощью сделали винт, — быстро комментировал Жвачкин. — Тут он хотел меня обмануть, когда говорил про «ФИНТ». Но я не поддался на уловку. Мой Финт, который убежал, среднего роста, и его делать не надо. Тут речь идет о маленьком ФИНТЕ, о пропеллерчике, как у нашего махокрыла. Продолжай, пожалуйста, Флеш, — подбодрил он того, хотя это и не требовалось.
— МЫ ПОДБРОШИЛИ ШОФУ И ОНА ЗАЦЕПИЛАШЬ ЗА БУЙЕР ФАШИ ШУТКИ КОНЧИЛИШЬ. ПОШЕЛ ФИНТ И ШДЕЛАЛ ФИШКИ ИЗ ФАШИХ ПРИБОРОФ.
— Вот оно что, Жвачкин сам был удивлен таким объяснением. — Оказывается, винт — это не пропеллер. Вернее это пропеллер, который получился из самой совы. Сова вместе с покрывалом вылетела из ямы и зацепила его за наш буйер. А по нему вылезли наверх зловреды. И было это ровно в 12 часов ночи, когда кончились наши сутки.
— Я бы до такого никогда не догадалась. Говорит одно, а на самом деле — совсем другое. Спасибо тебе, Шоколадик. А то мне начало казаться, что этот Флеш не такой уж и плохой. Ну и обманщик, — и Аза с укором взглянула на замолкшего Флеша.
Ободренный поддержкой, Жвачкин собрался открыть им глаза и на другого зловреда, своего личного обидчика, но временно сдержал себя.
— Самое главное я вам сообщу, когда мы выйдем из этой комнаты. Это настолько ценная информация, что рисковать нельзя.
Ничего больше не говоря и не реагируя на завершение рассказа Флешем, он вежливо, как и в самом начале разговора, распрощался с ним. Удивленный такой реакцией на свой рассказ, Флеш выглядел растерянным. Это еще больше подтверждало неприкрытое торжество Жвачкина.
За дверью Жвачкин моментально перестал сдерживать себя.
— Это тайна так тайна! Всем тайнам тайна. Хотя я все время предчувствовал это. Уж как Флеш старался ее скрыть, но последним своим предложением все выдал. Вернее, это мне удалось проникнуть в его хитрости. Так вот, если раньше «ФИНТ» у него обозначал «винт», то здесь имелся в виду самый настоящий реальный Финт, так нечестно поступивший со мной. И знаете, кто он есть на самом деле?
В этом месте Жвачкин сделал многозначительную паузу. Даже Дормидонт, не особенно доверявший в этом вопросе своему другу, не мог сдержать выражения любопытства. Что тут говорить об Азе.
— Он — не простой зловред, а посол! Вот кто он, Посол наших врагов, а значит, главный зловред на Земле. Флеш так и проболтался. «ПОШОЛ ФИНТ». И сделал он не фишки из наших приборов, когда поломал их, а виски.
— Ну да? — не выдержал Па.
Судите сами. Ведь тогда весь запас спирта у нас пропал. Финт из него себе и своему помощнику виски сделал. Это их любимый напиток, — убежденно закончил Жвачкин, как будто сам с ними выпивал.
К этому моменту изумление Ма достигло своего предела. Хотя чуть раньше ей тоже казалось, что предел этот уже наступил. Это же надо! Так переделать простую историю о том, как зловреды, пользуясь большой длиной мягкого, как софа, покрывала, забросили его наверх и зацепили за ближайшее колесо буйера. А потом Финт пошел и разбросал все их приборы, как фишки. Сто лет специально будешь придумывать — так не получится! Но об этом, чтобы не обижать Жвачкина, она решила рассказать остальным чуть позже. Па всецело поддержал ее.
А на следующее утро Флеш исчез. Исчез так, как могут исчезать только невидимки. Не оставив никаких следов. Жвачкин готов был поклясться, что через его комнату он не проходил. Зная коварство зловредов, он ночью спал прямо перед дверью. А окон в комнате не было.
Даже Ма, пока оставили при себе вчерашние сомнения в сверххитрости Флеша.
Растерянность продолжалась до тех пор, пока Жвачкин в гневе не стукнул ногой о коврик, лежащий перед софой. Коврик от этого удара почему-то глуховато ухнул и Жвачкин вместе с ним внезапно исчез с поверхности пола. Никто не успел прийти ему на помощь.
Но та уже и не требовалась. Сначала из дыры в полу показалась рука с зажатой в ней бумажкой, а потом и голова Жвачкина, провалившегося вниз только по плечи. На бумажке было написано: «ШМЕЛОМУ ЖФАЧКИНУ. ЯМА ЗА ЯМУ. ПРИФЕТ!». Уму непостижимо, как Флеш смог догадаться, что в ней первым побывает именно Шоколадик?
Это оказался обыкновенный подкоп, отверстие от которого прикрыли ковриком.
— Эх, — огорчилась Аза. — Не до конца ты вчера его расколол, Шоколадик.
Жвачкин и сам был недоволен собой. Он все внимание сосредоточил на Финте, а Флеш оказался орешком покрепче. «Флеш — это новый правитель Земли, а Финт при нем всего лишь посол», — внезапно понял он.
— Этот Флеш — выдающийся копатель ям, — хмуро передал друзьям свои мысли Жвачкин.
— Копает их лучше Марса. А как быстро он в поле ее выкопал. С этого мгновения он мой главный враг!
— Непонятно только, — высказал сомнение Дормидонт, чем этот выдающийся копатель пробил бетонный пол и как умудрился сделать лаз, не оставив в комнате ни соринки.
— Это мы сейчас проверим, — и голова вместе с бумажкой исчезли в дыре.
А еще через минуту Жвачкин, злой как черт, опять появился в комнате, не находя слов от возмущения.
— Эт-то нечестно! Так некрасиво поступать. Все сваливать на невиновного.
В воздухе повисло недоумение. Жвачкин не останавливался:
— Нас обманули. Бедный несчастный Флеш. А все Финт, опять этот Финт — главный посол внеземной расы. Это он выкопал подкоп и вывел отсюда Флеша. Хотел отвести мой гнев от себя. Добрый милый Флеш — ангел по сравнению с ним, а я — шляпа. Не зря у него голова плоская. По ней Финт его каждый день лупит. У самого-то голова, во-он, какая длинная.
Непонятно, причем здесь была голова, но теперь многое становилось понятно. Флешу помог бежать Финт. Это было хорошо видно что двум цепочкам следов, тянущихся через песок около начала подкопа с внешней стороны госпиталя.
Следующая неделя после побега оказалась спокойной. Несмотря на все старания, никаких новых следов зловредов больше замечено не было.
— Боятся меня! — отошедший Жвачкин приписывал результат установившегося перемирия исключительно себе. — Теперь будут долго тихо сидеть. Знают, как я страшен в гневе.
— Шоколадик правильно говорит, — полностью разделяла его чувства Аза. — Здесь мы их победили. Поэтому смело можем отправляться в полет на Луну. Даже хорошо, что они будут здесь отсиживаться. Надо только проследить, чтобы невидимки с нами, как в прошлый раз, не улетели на спутник.
Наступила пора Па и Ма продолжить свое затворничество под землей, так как их амулеты забрали путешественники. Из госпиталя в помещение Буля перенесли последние необходимые вещи. На всякий случай на всех дверях соорудили крепкие запоры.
Процедура прощания не заняла много времени. По традиции перед расставанием присели на дорожку. Еще раз обнялись и отлетающие потопали к своему буйеру, давно ожидающему их. Опять по традиции Альф попросил Дормидонта проверить мачту. То, что она оказалась аккуратно подпиленной почти на прежнем месте, большого удивления не вызвало. Скорее всего это было сделано еще в тот раз, когда они готовили ловушку для зловредов.
К такой ситуации Дормидонт оказался полностью готов. Ничего не разбирая, он приложил к мачте приготовленную заранее толстую деревянную рейку и закрепил ее в двух точках выше и ниже места распила. Вся операция заняла ровно десять минут. А еще через десять они уже катили по дороге к стартодрому.
Тем временем на самом стартодроме события развивались не лучшим образом.
После прилета Марс первым делом осмотрел ангары с космолетами. «Большун» и «Игрушка» стояли каждый в своем отсеке. С ними все было в полном порядке. Марс вышел из строения и пошел через поле по тропинке безопасности, выдергивая по пути зеленые флажки, отмечавшие ее расположение. Теперь без него никто не смог бы пробраться в стартодром через запретную зону. Потом он вернулся на свой пункт наблюдения, где безвыходно и проводил все свое время, ожидая прибытия товарищей.
Прошла неделя, затем вторая. Однообразие на Марса не действовало. Тут у робота большое преимущество перед человеком. Он может сколько угодно долго выполнять один раз заданную для него программу.
Но вот как-то под вечер, когда солнце начинало садиться за горизонт, он заметил какое-то неясное движение на дороге из поселка. Наблюдательные приборы мало чем могли помочь ему, так как смотреть приходилось против солнца.
Считая, что это идут друзья, Марс хотел выйти к ним навстречу, чтобы провести их по тропинке безопасности. Но те, не доходя даже до ее начала, вдруг резко свернули в сторону. Это заставили его насторожиться. Что-то здесь было не то. Начало тропинки им было хорошо известно, так как по ней они ходили неоднократно. В такой ситуации покидать пост было рискованно. Пришлось просто наблюдать за развитием ситуации.
А ситуация развивалась весьма неожиданным образом. Резко свернувшая на запретную зону группа направилась не к стартодрому, а к месту расположения боевых артиллерийских автоматов. Так как теперь они двигались несколько под другим углом к солнцу, то присмотревшись, Марсу показалось, что это была вовсе не группа роботов, а что-то, очень похожее на Дормидонта в его самоходном кресле.
Тут уже стало не до теоретических рассуждений. Да и чего ему было особенно опасаться. Все равно по заминированному полю никто сюда не пройдет. Но в тот момент, когда он собирался вылететь на помощь неизвестному, еще одно движение отвлекло его. Гораздо ближе от него, в самом начале тропы безопасности, ему послышались голоса, зовущие его: «Ма-а-р-с-с, Ма-а-р-с-с-с».
Чем сильнее Марс всматривался в этом направлении, тем хуже ему становилось видно. Солнце уже коснулось земли и какие-то точки на его фоне, как ему показалось, начали двигаться по тропинке. Чтобы не вызвать шального снаряда на свой полет, Марс мгновенно спустился с зала наблюдения и бросился по тропе.
Расстояние было небольшим и для хорошо знавшего ориентиры Марса двигаться по оврагам тропинки можно было с максимальной скоростью. Через несколько минут он пересек зону и выбрался на окружную дорогу. К его удивлению, на ней никого не было.
С мгновенной тревогой Марс обернулся к глыбе стартодрома. Там оставалось все спокойно. Солнце не слепило глаза и в этом легко было убедиться. Зато также хорошо стало видно, что кресло с человеком на другом краю поля неотвратимо приближалось к гибели.
Да! Именно с человеком! Марс был уверен, что того, кто сидел в кресле, он не знал. Еще один оживший и как Дормидонт начавший поиск? Вот здесь, не раздумывая, Марс включил форсаж двигателей и устремился к обреченному.
С этого момента обреченных становилось двое. Тот, в кресле, и он, Марс. Чтобы спасти незнакомца, надо было приземляться. А на земле, да еще прямо в районе расположения батарей, Марса подстерегали те же опасности, что и других. Вот незнакомец приблизился к первому орудию. Стрелять Марс не мог. Он только упал с неба и закрыл собой кресло…
…Прямо в грудь ему смотрело жерло длинного ствола! Эти нехитрые орудия-автоматы Марс хорошо знал. Но в их простоте и заключалась вся беда. Никаких решений они не принимали. Кроме одного. Любое замеченное движение — выстрел. Движение — выстрел.
Сама автоматика располагалась на другом конце ствола и заканчивалась приспособлением, отдаленно напоминающим курок у старинного ружья. Боек бьет по взрывателю — и выстрел. Если бы разбить это адское устройство… Марс напряг руку и стал ее сгибать для удара лазером. Но стоило руке подняться на сантиметр, как на этот же сантиметр боек приблизился к взрывателю. Таких сантиметров Марсу надо было преодолеть, чтобы поднять руку, не менее пятидесяти. А у бойка их было всего пять.
Марс вернул руку на прежнее место. Так же плавно и боек занял свою привычную позицию. Выхода не было. Раньше или позже он допустит ошибку. За его спиной может упасть простой желтый березовый листочек, заброшенный сюда шальным ветром. Тогда конец. Ему и человеку за спиной.
И тут Марс услышал не далее чем в двадцати метрах от себя обращенную к нему речь. Да, именно к нему. Его назвали по имени.
— НУ ФОТ МАРШ, МЫ И ФШТРЕТИЛИШЬ. Я ФИНТ. ПРИФЕТ ТЕБЕ ОТ ФЛЕША. ТЫ ШМЕЛЫЙ КАК ЖФАЧКИН, НО НЕ ХИТРЫЙ. ШПАШИБО ЗА ФШЕ. ДО ШКОРОЙ ФШТРЕЧИ.
Не поворачивая головы, Марс скосил глаза, но говорившего на месте уже не было. Марс еще больше скосил их и чуть-чуть повернул голову, что стоило ему неприятного шороха передвигающегося курка. За его спиной в кресле сидел не человек, а кукла! Чучело из тряпки, набитое сеном, и со шляпой Па на голове. Вот почему оно показалось ему человеком. Из-за украденной шляпы!
Марс сделал еще несколько попыток освободиться. Однако проклятый курок не выпускал его из своего поля зрения, тихонько пощелкивая при своем перемещении. Затем за спиной завыла сирена, постепенно заглушаемая шумом двигателей стартующего космолета. — Только теперь до Марса дошло, как его провели.
Глава 18
Повторение пройденного
Когда роботы на следующее утро подошли к запретной зоне стартодрома, там все уже было спокойно. Остановившись около прохода, они стали ожидать, когда Марс заметит их. Аза даже помахала ему платочком, Но никто к ним не вышел. Ни сразу, ни через час.
Идти самим вперед было опасно. Тогда роботы решили обойти запретную зону по ее границе. Первой заметила Марса Аза. Вернее, сначала Альф обнаружил расположение орудийных батарей.
Для проверки он зашвырнул на поле первый попавшийся на дороге камень. Из-за близости расстояния, булыжник был разбит еще в полете выстрелом замаскированного орудия. И только затем Аза обратила их внимание на горящее в лучах солнца красное пятно среди камуфляжно окрашенных боевых машин.
— Радиолокационная станция, — безапелляционно заявил Альф.
— Похоже на управляющий центр, — присоединился к его мнению Дормидонт.
— А по-моему, похож на Марса, — как-то невпопад высказался Пуфик.
И попал в самую точку. Ничего не понимая, они стали звать его. То ли расстояние было большим, то ли по каким другим причинам, но Марс даже не повернул к ним головы.
Тогда Жвачкин свистнул в свою лунную дудку. Красное пятно, как им показалось, вздрогнуло, но снова не подало вида, что слышит их.