Вот почему в роли второго пилота в этом полете выступала Аза вместо Жвачкина, хотя вся ее работа сводилась Только к стоянию в качестве мебели около автопилота.
— А посмотреть очень хочется. Неужели ничего нельзя сделать?
Альф нажал на пульте кнопку «Локатор». Тотчас четыре экрана засветились в разных сторонах рубки. Но если на переднем и левом экранах никакого изображения не было, то на правом Аза увидела большой яркий оранжевый шар. А на экране за их спинами красовался еще один шар, на этот раз голубой и побольше первого.
— Вот тебе Солнце и Земля, полюбуйся, — предложил Альф.
Шарики были чистенькие и ровненькие среди абсолютной пустоты. Разноцветные пятна на пустом листе бумаги.
— Мне бы в окошко лучше, — вздохнула Аза.
— А что обозначает кнопка «Броня»? — раздался голос Жвачкина, которому скучно стало одному в кают-компании. Судя по названию, никакого вреда она нам принести не может. Давайте нажмем.
— Давайте, — и Альф нажал ее.
Капитанская рубка осветилась ярким солнечным светом. Это сдвинулись защитные броневые плиты рубки и перед ними открылась панорама космоса. И не только космоса, но и собственного корабля. Рубка оказалась на передней части диска космолета, выступая полусферой над его поверхностью. Невдалеке такой же полусферой, только меньшего размера, выделялся отсек антиметеоритной защиты, на этот раз пустой.
— Это мне нравится, — захлопала Аза в ладоши. — Теперь все понятно, где солнце, а где Земля. И какие красивые цвета. Прямо загляденье! Так и хочется выйти туда.
К этому моменту «Большун» развил достаточную скорость, чтобы долететь до Луны по инерции, не тратя больше энергии. И если раньше его движение из-за работающих двигателей все время ускорялось, то теперь оно стало постоянно-равномерным.
Кто учил физику, тот знает, что должно произойти в таком случае. Перегрузка, которая получалась от ускорения корабля и притягивала их к полу вместо притяжения Земли, кончилась и наступила невесомость.
Наступила она как раз в тот момент, когда Аза произнесла «загляденье».
Дополнительно подпрыгнув от удовольствия, Аза получила достаточный толчок, чтобы в условиях невесомости устремиться от пола по направлению к потолку прозрачной оболочки.
Это было настолько неожиданно для всех, что даже тот, кто об этом знал, ничего не успел сообразить. Со стороны показалось, что заявив о своем желании выйти, Аза сразу решила его реализовать.
Она же первой и опомнилась от мечтательности, вдруг поняв, что почему-то больше не стоит на полу.
— Держите меня, спасайте! — невольный крик вырвался из нее. — А то я упаду!
Про падение она закричала по земной привычке, где основной опасностью всех, находящихся на высоте, является возможность упасть вниз. Здесь же, прежде чем начать падать, она долетела до потолка.
Это было самым страшным моментом для Азы. В таком состоянии прозрачной перегородки она не заметила и про себя мысленно распрощалась с друзьями. Неожиданный удар о преграду изменил направление ее движения на противоположное. Как стенка меняет направление движения ударившегося об нее мяча.
Вот когда впервые падение с высоты Аза восприняла как облегчение. Падать вниз все же было привычнее, чем делать то же самое, но вверх!
Однако это было еще не все! Аза приготовилась остаться на полу после удара и немного поплакать. Не вышло. От пола она отскочила также успешно, как и от потолка и опять поплыла вверх.
— Скорее держите ее, — теперь не на шутку разволновался Альф, сам крепко держась за угол пульта, от которого не имел права отойти. — Автопилот остался без управления!
При других обстоятельствах авария была неизбежной. Внезапно на полной скорости потерять управление. Но на этот раз им повезло. Автопилот свое дело уже сделал и корабль летел по инерции, без работы двигателей.
Все это они поняли только потом. А пока Жвачкин, выполняя команду, быстро прыгнул вперед, чтобы задержать Азу от повторного взлета. Соответственно силе прыжка была и скорость, с которой он просвистел мимо нее, забыв на время, за чем он это сделал.
Теперь между полом и потолком, то вверх, то вниз, болтались две фигуры. И только сейчас оставшиеся внизу Альф и Марс сумели правильно оценить обстановку. Поэтому, не боясь больше за управление, они начали проводить разные маневры по поимке летающих робят, при этом уделяя большое внимание тому, чтобы самим остаться на полу.
— За ногу хватай! — советовал Марс Альфу.
— Ой, щекотно! — отдернув ногу, Аза изменила направление движения и прилипла к вершине оболочки.
Из-за этого пролетающего Жвачкина Альф не схватил за ногу, а лишь подтолкнул к Марсу, чтобы тот удержал его за плечи. При этом забыл, что у того действовала только одна рука, а другой он удерживался сам. Боднув Марса головой в живот, Жвачкин успешно продолжил дальше свой полет.
— Меня и за ноги можно, — разрешил он, болтаясь в воздухе посередине помещения. — Я щекотки не боюсь.
— Тогда опустись чуть-чуть вниз.
Попытка опуститься вниз, выразившаяся в махании руками и дергании всем корпусом, привела лишь к тому, что он завертелся вокруг своей оси словно вентилятор.
— Быстрее остановите меня, а то все мелькает перед глазами. Хочу вниз. И быстро.
Но кружился он высоко и достать его не было возможности.
— Попробуй подергаться еще.
— Спасибо вам! Больше не хочу!
Не хотела рисковать и Аза, замершая в своей перевернутой вверх ногами люльке. Зато в неподвижном положении ей легче было соображать, чем Жвачкину. А соображать было надо, ведь спасение утопающего в первую очередь дело-рук самого утопающего.
— Позовите сюда Пуфика, он мне обязательно поможет.
Марс, хватаясь своей одной рукой за выступы коридора, потопал за Пуфиком. Вернее сказать потянулся за ним. Ведь при каждой попытке стукнуть ногой о пол, сила отдачи пыталась бросить его в обратную сторону. Поэтому движение сводилось к подтягиванию рукой от одного места к другому.
Дойдя до двигательного отсека, Марс готов был увидеть ту же картину, что и в рубке. К удивлению, ничего подобного не было. Дормидонт с Пуфиком спокойно передвигались между устройствами двигателя.
— Эй, Пуфик, тебя зовет Аза, — и потерявший бдительность Марс махнул тому приглашающе рукой.
Но от такого приглашения его сразу немного приподняло и потянуло вдоль стены, гладкая поверхность которой не имела ни единой зацепки. Пока Марс соображал в чем суть да дело, подошедший спокойно Пуфик протянул вперед руки и тихонько опустил Марса на пол. Маленький Покатигорошек держал на своих руках поверженного богатыря! Встав и не доверяя больше своим глазам, Марс первым делом схватился рукой за ближайший выступ.
— Чудеса, да и только! Мы там все летаем, а я даже здесь, а на вас ничего не действует, даже невесомость!
— Действует, — успокоил его Пуфик. — Просто мы взяли в полет магнитные присоски. Мы примагничены к полу.
Особой хитрости тут не было, только сообразительность. Поняв из рассказа Марса, что от него требовалось, Пуфик поспешил на помощь Азе. А заодно и Жвачкину. Легко передвигаясь и имея обе руки свободными, да еще выдвигающимися, он без особых усилий доставил Азу к месту ее постоянной стоянки, а Жвачкина к ближайшей стенке.
— Спасибо, Пуфичек! Можно я тебя мысленно поглажу, раз руки заняты? Без тебя я бы там до самой Луны в качестве солнца провисела.
Вот так друзья впервые встретились с невесомостью. А уже спустя несколько часов прекрасно с ней справлялись. Как это делали Дормидонт с Пуфиком, мы уже знаем. Альф и Аза пристегнули себя ремнями. Ведь им все равно нельзя было отходить от приборов управления. Марс просто-напросто стал еще более осторожным.
Ну а Жвачкин, наоборот, получив богатый опыт невесомости, использовал его совсем в другом качестве. Он не стал передвигаться по кораблю методом подтягивания, а начал летать. Да-да, летать. Хорошо нацелившись, он отталкивался от одного закрепленного предмета и летел к другому. Скоро у него не стало особой разницы между полом, стенами и потолком.
Так и должно быть при невесомости. Даже для того, чтобы спать, не требуется мягкая кровать. Ведь веса нет! Пристегнув себя к чему-нибудь неподвижному, спать с одинаковым эффектом можно было как на потолке, так и в воздухе между полом и потолком. При таких открывшихся возможностях Жвачкин стал отличным курьером от капитанской рубки к двигательному отсеку.
Межу тем за всеми новыми событиями незаметно прошел день. Людям давно пора было перекусить, И тут Жвачкин оказался незаменимым! Кухня сама пришла к пилотам. Хорошенько перекусив бутербродами, Аза захотела запить все вишневым соком. Ее желание было выполнено. Жвачкин взял чашечку и открыл на груди краник. Струя красной жидкости ударилась о дно чашки.
То, что произошло дальше, было для него полной неожиданностью. Струя повела себя так, как если бы на земле напиток наливали из сифона в чашку, перевернутую вверх дном. Скользнув по стенке вниз, сок не стал накапливаться на дне чашки, а в виде такой же струи выбрался по другой стенке и устремился вверх.
Там, ударившись о потолок, струя начала втягиваться в одну большую каплю, размером с хороший апельсин. Повисев немного под потолком, «апельсин» под воздействием каких-то неведомых сил стал медленно перемещаться по воздуху.
— Вот это фокус! Где ты такому научился?
Жвачкин, довольный похвалой, не стал отпираться в своих способностях. Если бы он знал к чему это приведет, то был бы немного скромнее в своей самонадеянности.
— Мы еще не то умеем. Мы и обратно могем!
Он зачерпнул обратно чашкой проплывавший мимо него как раз в это момент «апельсин» На этот раз от удара о чашку апельсинчик неожиданно лопнул и разлетелся во все стороны сотней мелких «вишенок» и «зернышек».
Не успел Жвачкин еще раз похвалиться своим «умением», как раздался встревоженный голос Альфа:
— Если эта жидкость попадет в панель управления, то может случиться «короткое замыкание» и аппаратура придет в негодность. — И сам принялся рукой отмахивать капли от пульта.
Имелась и еще одна опасность, о которой Альф даже не подозревал. Ведь вместе с воздухом эти капли могли попасть в органы дыхания людей. Последствия были бы самыми плохими.
Пришлось всем срочно заняться сбором «урожая». На этот раз не в чашку, а в целлофановые мешки. Слабоподвижные Альф и Аза помогали тем, что просто проглатывали проплывающие мимо них капли. Как крупные, так и мелкие.
Окончив сбор, весь сок собрали в один мешок, из которого затем осторожно выдавили его в бутылку. Теперь осталось на бутылочку надеть большую соску и посуда для питья была готова! Альф и Аза с удовольствием зачмокали губами.
Освоив процесс еды, можно было и лунную дорогу считать полностью освоенной.
Глава 8
Прилунение
Неприятности не приходят по одиночке. Не вылакав и полбутылочки, Аза неожиданно заметила, как на заднем экране, куда теперь переместилось изображение Земли, появилось еще одно пятно.
— Шоколадик, твой сок попал на экран.
На всякий случай тот потер экран рукой, но пятно при этом даже не шелохнулось.
— Раз это не сок, тогда, значит, Луна, — легко поменяла мнение Аза. — Мы же к ней и летим.
— Если мы к ней летим, то почему тогда ее изображение на заднем экране, а не на переднем? Что-то здесь не то! — засомневался Марс. — Нужно проверить расстояние от Земли.
— 400 000 километров, — ответил Альф, посмотрев на счетчик расстояния. — Сколько? — удивился он сам себе. — Аврал! Полундра! Мы пролетели Луну. Все на срочный сбор!
Через пять минут Дормидонт и Пуфик, цокая на магнитных подковках, появились в рубке. Все склонились над приборной доской, не понимая, как при заданном курсе на Луну они проскочили мимо цели. Тем не менее в окошке курса упрямо лезло в глаза слово «Луна».
А вот это что? — первым обратил внимание еще на одно окошко Жвачкин, под которым было написано любимое им слово «координаты».
В этом окошке оказались одни нули.
— Все понятно, сделал, заключение Дормидонт. — Не задав координаты, мы и не могли до нее долететь. Еще хорошо, что Аза заметала. Не зная времени полета и как Луна выглядит вблизи, мы могли бы улететь так далеко, что и обратной дороги не нашли бы. Ведь для возврата надо тоже знать координаты, а мы перед полетом об этом не подумали. В этом большое упущение нашего главного географа и навигатора, — неожиданно закончил он.
Это был один из немногих моментов, когда Жвачкин смешался. Так опростоволоситься! Но и спускать Дормидонту обвинение было не в характере Жвачкина.
— А зачем тогда окошко «Курс»? — ехидно спросил он. Для какой такой надобности в нем нужно набирать названия планет? Может для красоты? Я думаю, что те, кто придумал этот корабль, были не менее разумны, чем ты, высокоуважаемый Дормидонт.
Дормидонт ответа не знал и молчал. Замолчал и Жвачкин, что было на него не похоже при отступлении противника. Кажется, он вспомнил что-то важное. Но рассказать всем, значило признать свою неправоту. Однако чувство долга победило, тем более, что проверка предположения была для них жизненно необходимой.
— Согласен, — с трудом выговорил он. — С координатами я дал промашку. Это моя ошибка..
Высказав такое, Жвачкин подумал, что сейчас ему станет совсем плохо. Как ни странно, признав упущение, ему стало намного легче. Тем более, что никто и не собирался его ругать. С кем такого не бывает? Все не предусмотришь. Важно учиться на ошибках. А это у них как раз и получалось.
— Так вот, — с гораздо большим подъемом продолжил он. Альф, ты когда включил локатор? Мне кажется, что уже в полете, перед открыванием броневой защиты.
— Точно. Ну и что?
— А то, что кнопка «локатор» не зря стоит в том же ряду, что и кнопки «курс» и «координаты». Я уверен, — тут он запнулся на секунду, — нет, мне кажется, что между ними есть определенная связь. То есть, надо или задавать точные координаты полета или перед заданием курса включать локатор и нацеливать его на тот объект, куда надо лететь. А дальше он сам будет все время следить за ним. В этом случае слово в окошке «курс» нужно всего лишь для того, чтобы самим не забыть выбранное направление полета. У нас же локатор при старте был выключен и поэтому компьютер или использовал нулевые значения направления или то, что в нем осталось от прежнего полета. Вот так. Только это требуется еще уточнить.
Все ошеломленно молчали. Даже Дормидонт был поражен глубиной мышления Жвачкина. Похоже, что любовь к географии подняла и его логику на новую высоту. Даже если на этот раз он окажется неправ, это не будет играть особого значения.
— Давайте проверять, — первым поэтому поддержал Дормидонт. — Только как?
— Развернем корабль, зафиксируем локатор на Луне и еще раз установим курс.
Альф отключил автопилот и резко крутанул штурвал вправо.
— Осторожно, это тебе не машина…, — только успела крикнуть Аза. Но было уже поздно.
Космолет резко дернулся вперед, затем вбок и начал быстро поворачиваться. Жвачкина, при всех его попытках удержаться, сразу потянуло и прижало к боковой стенке. То же произошло и с магнитными Пуфиком и Дормидонтом. Азу и Альфа удержали ремни. Вот когда они им пригодились в полной мере. Не хватало в такой момент еще потерять управляемость кораблем.
Вращение не прекращалось. Альф и сам понял свою ошибку и вернул штурвал на место. К удивлению, это не дало никакого результата. Случайно его взгляд упал на счетчик расстояния. Тот, как ни в чем не бывало, продолжал увеличивать показания. На нем была цифра 420 000.
— Мы все равно продолжаем удаляться от Луны! — сообщил всем Альф. — Чтобы еще такое придумать?
Но ничего нового не придумывалось.
— А если поменять порядок наших действий? — не очень уверенно задала вопрос Аза.
— Нам все годится, хуже не будет, — за неимением лучшего согласился быстро Альф. — Что менять?
— Мы хотели сначала развернуться, а потом нацелиться на Луну. Теперь давайте попробуем прицелиться сначала. Может быть потом автопилот сможет понять это?