– Да? – он даже остановился на минуту. – Ты знаешь, он за каждый саженец отвалил по тысяче баксов. У вас яблоки обычные, а у него, заморские, молодильные.
– Какие…, какие?
– Молодильные! Съешь их пару штук, и на два года помолодеешь.
Теперь и я остановился, слушая его бред. Это было покруче зеркал на стенах и потолке.
– А ты откуда знаешь?
– Слышал! Хват абы что у себя не посадит и есть не станет. Он, говорят, силу на старость копит, виагру в аптеке упаковками покупает… Ему что?… Денег – куры не клюют… Соберет сейчас урожай яблок, на зиму сложит, и будет до ста тридцати лет жить молодым.
– Ты это серьезно?
– Не веришь? – у Данилы загорелись глаза. – Я еще не то тебе по секрету расскажу, знаешь что он еще придумал?
Разжег он все-таки мое любопытство, хоть ни в какие молодильные яблоки я не верил. Кому, сколько отмеряно судьбой, как говорила моя бабушка, тот столько и проживет. А из Данилы так и пёрло чужими секретами.
– Он, говорят, вторую жизнь прожить хочет, в Америке в очередь стал, хочет, чтобы его после смерти заморозили, а потом ему клона из его же клетки сделали.
– Не ври, не может этого быть! – заявил я уверенно.
– Почему не может?
– Да потому, что в Америке нет очередей. Пусть не врет!
Мой последний аргумент, по-моему, сразил Данилу наповал. Он нехотя согласился.
– Наплевать на Америку, но яблоки молодильные надо попробовать.
– Да тебе то зачем? – удивился я. – Хочешь съесть их и превратиться в сосунка? Чтобы тебя в коляске катали? Ха…ха….ха.
Я бы еще долго над ним изгалялся, но он не обращая внимания на мое ерничанье, вполне серьезно и даже немного печально сказал:
– Мне яблоки ни к чему, я их своей бабке хочу подсунуть, пусть она их съест.
– А ей они зачем? – рассмеялся я, решив его вконец доконать, – помолодеет, будет тебя с удвоенной силой драть.
Но Даниле видно было не до шуток. Он делился со мной, своим единственным другом затаенной, скорбной думой.
– Бабка, последнее время плохая стала, все время хворает, вдруг умрет, что я тогда буду делать? Как жить один?
– А до этого как жил? – никак я не мог понять, к чему он клонит.
– До этого мы жили на ее пенсию. Картошку на зиму накопаем, капусты в погреб спрячем, так и тянем до лета. Хорошо коза выручает. А представь бабка умрет, ее пенсии не будет, и хлеба не на что будет купить, а на одной картошке, сам знаешь…Малолетним беспризорником, что по телевизору показывают, я не хочу быть, их в стране и так перебор, три миллиона, конкуренция знаешь какая. На работу меня никто не возьмет, весь город у нас одни безработные, а мне еще школу заканчивать.
Данила ненадолго замолчал, давая мне время проникнуться его тревогами и затем решительно заявил:
– Вот поэтому в сад и лезем. Я сам не верю тому, что бабки на скамейке говорили про молодильные яблоки. А вдруг… Так что ты если не хочешь, не лазь, только подсади меня на забор. И когда полезу обратно, руку протяни, а то я не дотягиваюсь.
Понятно, что он не один раз заглядывал в сад к Хвату, но или яблоки были еще неспелые, или боялся, что не сможет самостоятельно обратно вскарабкаться на стену. «Лесенку мог бы с собой взять, вот проблема», мысленно сразу нашел я выход из трудного положения. Хотя, нет, дело не в лестнице. Яблоки были еще зеленые, а сегодня поспели, сделал я окончательный вывод.
Когда через пять минут никого, не встретив, мы подошли с тыла к царским хоромам Хвата, даже не возникло вопроса, кому подставлять спину. Моя спина, конечно, была мощнее. Аристократ в начищенных ботинках и белой сорочке, оставив у меня на майке отпечаток ноги маленького бегемота, пыхтя взобрался на стену. Затем протянул мне руку. И вот мы оба наверху, держимся за фигурные пики. Перед нами расстилался ботанический сад, столько здесь было необычных кустов, деревьев и удивительно красивых цветов. У меня мелькнула даже шальная мысль, а не пересадить ли контрабандным способом половину растений в сад к деду с бабкой. Но рот открывать я не стал, иначе эта идея захватила бы целиком моего приятеля. У него, по-моему, был врожденный синдром экспроприации экспроприаторов. Я, благоразумно промолчал, вглядываясь в чужой сад.
Как два токующих фазана мы сидели на чужом заборе. Когда я собрался спрыгнуть вниз, Данила неожиданно попридержал меня за плечо.
– Смотри внимательно, нет ли собаки, – вдруг тревожно заявил он мне.
Я возмутился и зашипел на него, как трехголовый змей:
– Ты же уверял, что никакого пса у него в саду нет.
Данила виновато скукожился.
– Пса то может быть и нет, а вот конура есть, – он почесал в затылке, – И кинуть нечем, проверить, – вслух размышлял он, – и рогатку забыл. Как бы в нее заглянуть, есть там кто или нет?
А заглянуть-то нельзя было. Конура стояла к нам боком. На все лады мы стали сюсюкать, шикать и подвывать, вызывая несуществующего пса на улицу, даже мяукнули пару раз. Кажется, там никого не было.
– Может быть, он с хозяином в одном доме живет, а мы его во дворе ищем, вдруг сейчас с балкона спрыгнет? – в очередной раз решил напугать я Данилу. Эта затея с молодильными яблоками не нравилась мне все больше и больше. Чего он мне наплел тут по дороге? Видал я позавчера Данилину бабку, жива – здорова, и умирать не собиралась.
– Ну да, скажи еще, что пес спит с ним в одной постели, – поддел меня он. – Не видишь разве, Хват-Барыга по своим понятиям колхозник, сельпо-матушка, он сроду собаку не пустит на порог. Это москвич вместо тросточки и шляпы, пса на поводке водит, интеллигента из себя изображает. А у Хвата собака всегда сама по себе, а Хват сам по себе. Чтобы собака вертела Хватом, такому сроду не бывать, – Данила подвел черту под умозаключение и стал дальше развивать собаконенавистническую теорию.
– Хват, молодец, правильно делает, что будку на улице поставил. Я считаю, что каждый пес должен сидеть на цепи и не лаять. А то моду взяли, не успеешь камень кинуть, как он на тебя без намордника кидается.
Наверно выдам небольшой секрет полишинеля, если расскажу, что любимым развлечением Данилы была стрельба из рогатки по псам, оставшимся без хозяйского присмотра. Как едут обычно дачники из Москвы? Правильно, затоварятся под завязку, посадят, кто на переднее, кто на заднее сидение пса, и рулят из столицы. А как проезжают наш городок, центральную площадь с рынком, обязательно остановятся, в магазин зайдут, и пса выпустят до первого кустика.
Разные бывают хозяева, одни, перед тем как зайти в магазин чего-нибудь докупить, обязательно привяжут собаку, другие так ее оставляют, вот Данила и занимается ее воспитанием. У него на этот случай всегда с собою рогатка. Пес получает камнем в бок и, не зная, откуда прилетел подарок, иногда со страху убегает. Данила потом часто вместе с хозяином ищет дурака. И почти всегда находит, потому что знает в какую сторону побежал пес. Благодарность он предпочитает получать в купюрах, но не чуждается и материальных подношений.
– А чем я хуже попов, – как-то оправдывался он передо мною, угощая благодарственной колбасой – они утешают людей и я, и у кого лучше получается еще неизвестно. Представляешь, как эти потерявшиеся чудаки радуются, когда через пол часа найдут друг друга, как будто брата родного через двадцать лет встретили. У меня иногда даже слезы на глаза наворачиваются, так мне их жалко становится.
Но не всегда бывал как в киносериалах хеппи энд, счастливый конец. Пес, ведь тоже не слепой, иногда видел, откуда его угощали металлическим шариком. Даниле, несколько раз, подолгу приходилось сидеть на дереве, спасаясь от разъяренного пса, пока не появлялся хозяин. В этом случае он обязательно показывал разорванную штанину, с дрожью в голосе говорил про укус, протокол в милиции и обязательных сорок уколов от бешенства.
– Да я ему все прививки в течение года делаю, – клялся и божился хозяин собаки, – никаких тебе сорок уколов не надо делать. Давай по-хорошему разойдемся, без милиции. Где он тебя покусал?
Любой владелец собаки знал, что милиция, протокол, штраф, освидетельствование, займет минимум пол дня, и поэтому согласен был на любые условия Данилы, конечно, если эти условия были для него приемлемы. А Данила начинал ломать комедию и придуриваться.
– Это как разойдемся по-хорошему? – скорчив, как от сильной боли гримасу на лице, переспрашивал он хозяина. – Мне тоже его укусить?
– Да нет!
И тут у них начинался торг. На одну чашу весов клались сорок уколов, вернее их денежный эквивалент; затем шла компенсация за моральный ущерб в виде возможного заикания у будущего Данилиного потомства; и, наконец, оценка материального ущерба в виде порванных штанов. Даже из прижимистого хозяина мой приятель умел выколотить приличную деньгу. Как-то ему попался сообразительный владелец собаки, или ему кто-то намекнул, что Данила промышляет таким оригинальным способом, и он наотрез отказался платить.
– Сам еще заплатишь мне, как в милицию отведу! – грозился мужик вытаскивая из Данилиного кармана рогатку и стальные шарики от старых подшипников.
Я своими собственными глазами видел, как они втроем: пес, хозяин и Данила пошли в сторону Управления внутренних дел. Только, Данила вдруг сказал какое-то заветное слово хозяину, и тот молча отстегнул ему сто баксов. Довольные друг другом они разошлись в разные стороны. Но это было только один единственный раз. Я долго приставал к своему дружку, чтобы он раскололся, но лишь вечером, прогуливаясь втроем с нашей подружкой Настей вдоль кафе, с веранды которого нестерпимо пахло шашлыками мы, наконец, от Данилы, услышали то магическое слово, так подействовавшее на хозяина собаки. Но и его пришлось Насте клещами вытаскивать.
– Тебе, чтобы сто долларов, за просто так дали, да не поверю никогда!
– Я ему заветное слово сказал! – настаивал на своем Данила.
– Да, что ты такое мог сказать? Мужик же догадался, что ты из рогатки стрелял по его собаке.
– А я ему сказал… – и тут Данила решил потянуть минуту, испытывая наше терпение, и наконец торжественно изрек, – а я ему сказал, что как только мы придем в милицию, его собаку тут же усыпят, или отстреляют, у меня дядька – начальник милиции. Если хочет пусть сам, своими руками ведет пса на расстрел. Были тут еще и не такие крутые, с одними ошейниками обратно возвращались.
– А мужик?
– А что мужик? Он аж споткнулся на ровном месте, побледнел и молча полез в карман за лопатником. Вот сто баксов своим умом заработал, – хвастался Данила.
– Когда-нибудь за твой ум цапнет тебя собака, по-другому запоешь, – пророчила ему Настя, с завистью поглядывая на зеленую бумажку. – Как вкусно пахнет шашлыками, – недвусмысленно, выразительно намекнула она, когда мы проходили мимо кафе со снующими взад, вперед официантами.
Данила оказался истым джентльменом.
– Правда вкусно пахнет! Если хочешь, Настя давай еще раз мимо пройдемся!
Удачными у Данилы были редкие дни. Он иногда мог всю субботу или воскресенье простоять в засаде, но так и не дождаться благоприятного стечения всех обстоятельств; чтобы пса из машины выпустили, чтобы хозяин в магазин зашел, чтобы он его не привязал, чтобы в машине не было других членов семьи, чтобы рядом не было милиции, и еще много чего другого. Так что Данила в собаках разбирался. И теперь он, глянув, в сторону капитальной конуры авторитетно заявил:
– Никого там нет, прыгай, не задерживай, – и первым приземлился на ухоженную землю.
В чужом саду он чувствовал себя хозяином. Не оглядываясь назад, он пошел по направлению к дому, и, поравнявшись с конурой, заглянул в нее.
– Пусто, – крикнул он мне.
Теперь и я, уверенный на все сто процентов в собственной безопасности, мог спокойно спуститься. Спрыгнув, я подошел к собачьей будке. Лаз в нее был завешен шторкой из брезента, сразу и не поймешь, есть там кто или нет. Конуру со шторкой, признаюсь, я видел первый раз. Культура.
У меня, как у пойманного воробья, бешено колотилось сердце, хотя не скажешь, что я в первый раз лезу в чужой сад. Мне бы еще Данилин опыт и практику в сложных жизненных ситуациях, я бы тоже, может быть, не нервничал. А мой приятель по хозяйски оглядел оккупированную нами территорию чужого сада.
– Малиной угощайся, – предложил он мне, – я такой крупной ни у кого не видел. Не малина, а мед. Говорил же я тебе, что у Хвата все тут заморское.
Данила как медведь забрался в самую середину кустов и оттуда руководил моими действиями.
– Сначала малины наедимся, потом крыжовника попробуем, и только под конец будем рвать молодильные яблоки, – сообщил он мне план-диспозицию на сегодняшний набег. Большой стратег из него со временем вырастет, скажу я вам, если вовремя его не остановить. Данила кинул мне заранее припасенный пакет.
– Складай сюда.
– Ты что, еще вчера сюда собирался? – удивился я его запасливости.
– Нет, конечно. Если бы собирался обязательно бы взял с собой одежду, старье.
Данила увидел в моих глазах недоверчивое выражение и окончательно добил меня.
– Пакет, я так на всякий случай взял, подумал, может быть вы по случаю покупки гарнитура, мою бабку чем-нибудь угостите. А вы с вечера не догадались, не с пустыми же руками из гостей возвращаться, вот я тебе и предложил слазить за яблоками.
– Так они не молодильные? – ошарашено спросил я его.
Данила смущенно почесал за ухом.
– Там разберемся, собирай пока малину. У меня еще один пакет есть.
Не успел я выполнить его приказ и кинуть на дно целлофанового пакета пару ягод, как за воротами дома притормозил автомобиль. Я испуганно глянул на Данилу и присел со страху.
– Кто бы это мог быть?
Он успокоил меня:
– Не волнуйся! Так рано Хвату здесь делать нечего. Я его натуру знаю, раньше десяти он никогда не приезжает. Наверно, кто-то посторонний, позвонит сейчас в ворота, и уберется.
Но, несмотря на его глубокую уверенность в собственных провидческих талантах, створки автоматических ворот поехали в разные стороны и, я со страхом увидел, как первым во двор вбежал огромный пес невиданной мной породы. Он чем-то был похож на ратана. Тупая огромная голова, красно-рыжий бойцовский окрас, отвислые губы и тяжелое тело повергли меня в панический ужас. Он остановился у первого же куста, помечая свою территорию.
– Мастиф! – услышал я прерывающийся шепот побледневшего приятеля. Большой знаток собак, он сразу же определил его породу. Определил, не значит еще, что попал в друзья.
Во рту у меня пересохло, а в животе подозрительно забурчало, не дай бог казус приключится. Стена, с которой мы спрыгнули, была от нас дальше, чем от мастифа.
– Попались! – мертвыми губами прошептал я. Машина въехала во двор, и за ней автоматически закрылись ворота. Несуществующие волосы дыбом встали у меня на спине, а голова сразу стала похожа на ежика. До забора нам было не добежать, далеко, в зарослях малины тоже не укроешься, пес сразу учует. Я с тоской глянул на крыльцо дома. И там не спрячешься, входная дверь была закрыта на замок. От ранних гостей, нас пока скрывали разросшиеся кусты малины. Надолго ли? Куда прятаться? Спасительное решение как всегда прозвучало из уст собачьего знатока – Данилы.
– Держись за мной!
Отставать я не собирался. Пригибаясь за кустами, почти на четвереньках, мы неслись к спасительной стене. Путеводной звездой, мне была Данилина белая рубашка, я буквально упирался головой ему в спину, и наступал на пятки. «Как завел Сусанин, так пусть и выводит», – сверкала молнией единственная, заполошная мысль. Мне показалось, Данила опередит меня и первый, как кот взберется на стену, навыки-то у него были раньше отработаны, а я останусь внизу на расправу кобелю. Поэтому я старался не отставать от него, и когда он нырнул в какую-то дыру, я, ориентируясь на его белую рубаху, мышью скользнул следом за ним. Со страху я не доглядел, где очутился. В непроглядной темени мы сидели на каком-то старом матрасе.
– Мы где? – испуганно спросил я Данилу.
Тот деловито вытаскивал из-под меня матрас.