Он отсалютовал ей стаканом пива:
– Кто это с тобой?
– Мои друзья, – ответила Шурка. – Еще вопросы будут?
– Пока нет, – хрипло рассмеялся блондин-счастливчик, отбросив за спину гриву длинных вьющихся волос.
Шурка, Нил и Вера заняли самый дальний от стойки бара столик. Вера оглядывалась вокруг, стараясь понять: нравится ей то, что она видит, или же нет? Помещение уютное, в правом углу отведено место для бильярдного стола, рядом с ним стойка с киями, музыкальный автомат. Бар из светлого полированного дерева, выпивка на полках, отражающаяся в стеклах, ухоженная стойка, за которой стоит бармен в бабочке. Столики, расставленные в шахматном порядке, – их немного, может быть штук двадцать. И над каждым висит рожковый светильник под старину.
– Да расслабься ты, Вер. Здесь никто не кусается, – сказала Шурка, досадливо поведя плечом.
Нил рассмеялся.
Шурка обернулась к нему:
– Может, возьмешь нам выпить, кавалер?
– Пива?
– Ну давай, – согласилась Шурка. – Только я пью темное.
– А тебе какое? – спросил Нил.
Он притронулся к Вериному плечу, чтобы привлечь ее внимание.
– Мне светлое и лучше безалкогольное, произнесла Вера автоматически.
Она разглядывала парня, появившегося возле бильярдного стола. Симпатичный, но далеко не Адонис. Хотя высок, строен, под простой футболкой – рельефные мышцы. Парень поймал ее изучающий взгляд и улыбнулся глазами.
Вера смущенно потупилась. Неудобно вот так, в упор рассматривать человека, но расспросить-то можно, ведь Шурка сама сказала, что многих здесь знает.
– Шур, а тебе знаком парень у бильярда? - Шурка чуть повернула голову.
– Да нет, брюнет в белой футболке, – сказала Вера, заметив, что Шурка смотрит не на того парня.
– Вот ты о ком, – сообразила Шурка, хмыкнув. – Его зовут Стас. Он бильярдист..
– Не поняла.
Шурка обернулась к ней:
– Чего тут непонятного? Он профессиональный игрок в бильярд. Есть же профессиональные стриптизершы и стриптизеры, которые за деньги раздеваются на глазах у публики. А Стас за их же деньги раздевает других.
– Занятная точка зрения, – подумала Вера вслух и, украдкой взглянув еще раз на Стаса, перевела взгляд на Счастливчика. – Слушай, Шур, а почему ты назвала того парня у стойки счастливчиком?
– Потому что он и есть Счастливчик, если с того света вернулся. – Шурка придвинулась к Вере и доверительным шепотом сообщила: - Наглотался «колес» и улетел на небеса. Стас его еле откачал.
– Так они знакомы?
– Они старые приятели.
– А ты давно их знаешь?
– Достаточно, – туманно ответила Шурка. Веру заинтересовали завсегдатаи этого бара, ей захотелось побольше разузнать о них, но тут за столик вернулся Нил и разговор перекинулся на общие темы. А спустя час, когда в зале стало тесно и шумно, Вера оказалась за столиком только с Нилом. Шурка ушла попудрить носик, как она выразилась. На обратном пути ее перехватил Счастливчик, и она задержалась с ним у стойки.
– Вер, я могу тебя спросить? – Нил поерзал на стуле.
– Спрашивай, конечно. – Вера делила свое внимание между игрой за бильярдным столом, где Стас ловко и неспешно загонял шары в лузу, и стойкой бара, где капитально обосновалась Шурка. В руке у подружки появился стакан, и это начало беспокоить Веру.
– Как ты ко мне относишься?
Вера посмотрела на Нила и почувствовала напряжение в его взгляде.
– Хорошо, как к другу отношусь, – торопливо ответила она.
– Я так и думал. – Нил расплылся в улыбке. - Ты мне тоже нравишься.
Вера не ожидала, что разговор примет такой оборот. Она не говорила, что Нил ей нравится, но ведь нравиться можно по-разному. Может же Вере нравиться платье с большим вырезом на спине? Может. Но она никогда его не наденет. Может нравиться торт со взбитыми сливками, но Шурка никогда не съест даже малюсенького кусочка, потому что бережет свою фигуру. А вот водку пьет на пару со Счастливчиком, не думая о здоровье нации.
Вера взглянула в сторону подруги в тот момент, когда возле нее оказался Стас. Он что-то сказал Счастливчику, тот кивнул и куда-то заторопился. А Стас занял освободившийся вращающийся табурет. Шурка приветливо улыбнулась Стасу, но, когда он начал говорить, ее лицо вспыхнуло огнем. Наверное, ей не понравилось, что он отставил ее стакан в сторону, а может, не понравилось то, что он сказал. Стас не придал этому всплеску гнева никакого значения. Наклонившись к Шурке, он что-то торопливо ей объяснял. Она молча слушала, только кивала, закусив губу. Но тут Стас встал, придвинул к Шурке ее стакан и вернулся к бильярдному столу, мимоходом бросив взгляд на Веру.
«Наверное, решил, что я из тех, кто любит подглядыватв в замочную скважину», – досадно поморщилась она, и в этот момент Нил накрыл ее ладонь своей рукой.
– О чем это ты так задумалась, соседка?
Вера очнулась. Она совершенно забыла о Ниле, увлекшись наблюдением за парой у бара.
– О том, что если мы не хотим неприятностей, то нам лучше увести Шурку отсюда, пока она не напилась, – сказала она, осторожно освобождая свою руку.
– А она может? – усомнился Нил, который плохо знал Шурку.
– К несчастью, может… – вздохнула Вера. Они поднялись и направились в Шурке как единая команда, перед которой поставлена четкая цель – задержать и обезвредить.
К удивлению Веры, подружка не стала артачиться.
– Куда же ты, радость моя? – спросил их Счастливчик, появившийся на лестнице у выхода.
– Ухожу, – коротко сказала Шурка. – Спасибо за угощение, Львов.
Вера рассмеялась.
– Львов!
– Фамилия, – небрежно пояснила Шурка. – Зовут – Андрей.
На что Нил сказал:
– А что, похож. Отпустил гриву, как у льва.
– «Похож»! – зло передразнила Шурка. – Все вы парни – зайцы, чуть что – сразу в кусты.
Вера зыркнула в сторону Нила, чтобы он не вздумал оспаривать это утверждение. Нил ведь ничего не знал. А Вера понимала, почему у подруги такое настроение. Только трус мог сказать: «Меня это не касается», когда речь шла о его будущем ребенке. Только бессердечный человек мог сказать: «Избавься от него». Хорошо, что никакого ребенка не было, что Шурка ошиблась, но этот безымянный парень был, и именно из-за него Шурка оказалась на том злосчастном балконе. Теперь, по прошествии времени, Вера разобралась, что подруга была с ней не совсем откровенна. Это не она оставила парня, а он ее бросил, но думать иначе было легче. Вот Шурка так и думала.
Когда они оказались на свежем воздухе, Шурка мгновенно протрезвела.
– Я домой поеду, – сообщила она, тоскливо глядя вдаль.
– Мы тебя проводим, – предложила Вера.
– Не нужно, сама доберусь. Завтра увидимся.
Пока всем, – сказала Шурка и пошла по направлению к метро.
– Странная она какая-то, – заметил Нил.
– И несчастная, – добавила Вера. – У нее матери нет. А отец вечно занят, как и мой.
Они пошли к автобусной остановке и уже через сорок минут были возле дома.
Вера открыла дверь, зажгла в прихожей свет. На часах было десять. Родители еще не вернулись. Возможно, они даже и не звонили ей, а возможно, звонили. Вера решила, что не станет прослушивать запись. Это уже не имело значения. Она дома, уставшая, но довольная. Вечер оказался интереснее, чем она могла предположить.
Приняв душ, Вера нырнула в постель. Луна потихоньку пробралась к ней в комнату, тускло осветив поверхность компьютерного стола. Почему-то вспомнился вчерашний разговор с мамой.
– В кого ты такая уродилась? – спрашивала мама, размахивая руками для большей убедительности. – Почему тебя тянет дружить со всякими Шурками, которые не знают, что такое дом, семья. Почему ты не берешь пример с Лизы такая толковая спокойная девочка. Прежде чем что-то сделать, сто раз подумает.
– Ну не повезло вам с папой, что я не «взвешенная» Лиза, – огрызнулась Вера, уставшая выслушивать нотации. – Мам, а может, меня в роддоме подменили? Может, я вообще не ваша дочь?
– Вера, я пытаюсь с тобой серьезно поговорить. Не морочь мне голову своими глупостями. И сердечные увлечения у тебя странные, – продолжала мама, не сбиваясь с основной мысли. Разве мы были бы против, если бы ты встречалась со своим ровесником? – спросила мама себя и тут же ответила: – Разумеется, нет. Но тебя угораздило увлечься мужчиной вдвое тебя старше! Его чуть не выкинули с кафедры, когда узнали о вашей дружеской переписке.
«Почитай Фрейда, мамочка, – хотелось сказать Вере, – там подробно описано, что привлекает молоденьких девушек в мужчинах постарше – недостаток отцовской любви. А Джима мне жалко, он тут ни при чем».
«Вот мама была бы довольна, если бы я по-соседски влюбилась в Нила», – подумала Вера, улыбаясь в потолок. И тут в ее воображении совершенно неожиданно возник образ темноволосого парня с кием в руках. Вряд ли она еще когда-нибудь встретится с ним. Ходить по таким барам не ее стиль, напрашиваться на знакомство – тем более. Разве что произойдет чудо и они столкнутся на улице? Впрочем, весьма сомнительно, что он вспомнит ее, даже сбив с ног. Ну и пусть. Может, это и к лучшему, что чудеса так редко случаются в наши дни…
Образ улыбающегося бильярдиста потихоньку размылся, унося Веру в сон.
4
– Собирайся быстро, идем в ДК на дискотеку, – заявила Шурка с порога.
– С какой это радости? – спросила Вера.
– Львов звал, сказал: приходите – не пожалеете.
– Шур, а почему ты не зовешь его по имени Андрей? То Счастливчик, то Львов? – спросила Вера, теряясь в недоумении.
– Потому что мне так больше нравится, -коротко объяснила Шурка. – Ну что, идем?
Вера задумалась. Скорее всего, Львов звал одну Шурку, сказав: приходи – не пожалеешь. Вера собралась отказаться. Танцы для нее выглядели еще менее привлекательно, чем ночной клуб, где она однажды побывала со своей двоюродной сестрой Ниной и ее ухажером Малхазом.
– Знаешь, я лучше посижу дома, а ты иди, потанцуй со своим Счастливчиком.
– При чем здесь Львов? – возмутилась Шурка. – Я, если хочешь знать, о тебе пекусь. Сама же сказала, что собираешься измениться и перестать быть компьютерным сухарем.
– А я не буду включать компьютер, – покривила душой Вера. Она как раз хотела просмотреть свою почту, рассчитывая, что английские подружки написали ей.
Малиновые губы Шурки обиженно скривились. Она была настроена на эту дискотеку. Пришла нарядная, в серебристом платье стрейч без рукавов.
– Не пойду без тебя.
– Глупости.
– Не пойду, и все, – уперлась Шурка и для убедительности сбросила с ног элегантные туфельки.
– Ладно, идем на твою дискотеку, – сдалась Вера. – Только я должна предупредить маму.
– Как хорошо, что моя мамочка, родив меня, исчезла «в никуда».
Вера сделала вид, что не услышала этих слов.
На самом деле Шурка очень переживала, что мать ее бросила в родильном доме. Растил ее один отец, любящий, но совершенно беспомощный, когда речь шла о взбалмошности дочери.
Вера позвонила маме на работу и буквально выклянчила у нее разрешение вернуться домой в половине двенадцатого.
А потом она переоделась в черные джинсы клеш, расшитые внизу золотом, и коротенький топ голубого цвета. Краситься Вера не сталаIlОБОSlЛась, что от жары ресницы «поплывут». На ее рсшсние даже не повлияло то, что Шурка явилась при полном боевом параде.
– Я готова, – сказала Вера, выходя из своей комнаты. – Только у меня денег на входной билет нет, – предупредила она с опозданием.
Шурка окинула ее беглым взглядом.
– Миленько. Даже весьма. Джинсы из Англии?
- Да.
– Так и подумала. А насчет денег не переживай: есть у меня деньги.
– Откуда? Вчера не было, а сегодня есть?
– Какая разница, – процедила Шурка сквозь зубы.
Было заметно, что подружка не хочет говорить на эту тему, и Вера не стала вдаваться в подробности.
Они отправились на дискотеку. У Веры в руках была сумочка, а в сумочке ингалятор, так, на всякий случай.
Грохот в зале оглушил Веру, а невероятное количество молодежи ошеломило. Оказывается, в столице несчетное количество парней и девчонок любят клубиться под рейв.
– Как же мы здесь отыщем твоего Львова? спросила Вера, повысив голос.
– Не беспокойся – он сам нас найдет.
И точно. Не прошло и десяти минут, как к ним подошел Счастливчик, улыбающийся и благоухающий дорогим одеколоном.
– Привет, красотки!
– Привет! Это Львов, это Вера, – коротко
бросила Шурка. С формальностями было покончено.
– Потанцуем? – спросил Львов Шурку, вскинув белесую бровь.
– А что нам еще остается делать, раз мы здесь? – произнесла Шурка и принялась с места в карьер изгибаться и двигать бедрами в такт музыки. При этом ее руки жили отдельной самостоятельной жизнью, они то притягивали Счастливчика к себе, то отталкивали. У нее это здорово получал ось.
Вера могла бы всю жизнь тренироваться перед зеркалом или даже записаться на танцы в кружок, все равно она была уверена, что не достигнет таких потрясающих результатов. Ей Богом не дано, и потом, от таких энергичных телодвижений она сразу же начнет глотать воздух, как рыбка, выброшенная на берег. Зато она пишет стихи на•английском (по настроению), прилично знает компьютерные технологии – тоже немало, если вдуматься. Так размышляла Вера, наблюдая за танцующими парами.
– Привет! – услышала она и обернулась на мужской голос.
Рядом с ней стоял Стас в черной спортивной рубашке с короткими рукавами и в черных джинсах.
– Привет! – ответила она, неуверенно улыбнувшись.
Его взгляд скользнул по ее лицу.
– Меня зовут Стас.
– Вера.
Он кивнул.
– Я смотрю, ты не танцуешь.
Стас прислонился к колонне, отбросил рукой челку со лба, и Вера увидела; что он старше, чем она думала. Вблизи она дала бы ему лет двадцать пять. Это открытие немного расстроило ее. А вот то, что у него карие глаза, – обрадовало. К карим глазам она всегда питала слабость.
– Ты тоже, – сказала она, чуть помедлив.
– Я не очень хороший танцор, – ответил Стас.
– Тогда что же ты здесь делаешь? – задала она резонный вопрос.
Он усмехнулся:
– Друг уговорил прийти. Ты вчера его видела в баре. – Их взгляды встретились. – Но теперь я не жалею об этом. А ты?
– Что – я? – переспросила Вера, мысленно обозвав себя беспросветной дурехой.
– Ты жалеешь, что пришла?
В этом вопросе было больше, чем желание узнать, жалеет ли она, что оказалась на этой дискотеке.
– Нет, сейчас не жалею, – ответила она искренне.
Стас улыбнулся, и от уголков его глаз разбежались веселые морщинки, а затем склонился к ее уху:
– Может, уйдем отсюда?
– А как же Шура? – Вера потерянно оглянулась. – Она будет меня искать.
– Не будет, – небрежно заявил Стас.
– А твой приятель?
– Он и подавно.
«А ведь и правда. Разве найдешь друг друга в этой бушующей, ревущей и дергающейся толпе? Ни за что не найдешь! И не нужно!» – беспечно подумала Вера.
Стас взял ее за руку, потянул к выходу. Она шла с ним, и ее сердце колотилось от радости, сомнений и других слишком сложных, чтобы в них сразу разобраться, чувств.
5
Когда они оказались на улице, Стас внезапно повернул к платной автомобильной стоянке.
– Так у тебя есть колеса! – догадалась Вера, которая любила прокатиться вместе с папой на его «вольво».
– Что? – Стас сбился с шага.
– Машина!
– А-а-а… – Он неопределенно хмыкнул. –
Есть. Старенький «форд». А «колесами» в наше время называют иные вещи. Например, таблетки «Экстази».
Вера конечно же читала прессу и знала, что золотая молодежь на Западе, да и у нас, давно освоила наркотик под названием «Экстази». В Англии Вера видела одного такого парня в клубе, куда их привели для ознакомления с досугом местной молодежи. Зрелище было не из приятных. Сначала он веселился так, будто в него вмонтировали сотню батареек «Энерджайзер», И вдруг внезапно скис и стал похож на спущенную шину.
– Уж не от этих ли «колес» твой друг Львов чуть не улетел на небеса? – спросила она.
– А ты откуда об этом знаешь? – удивился Стас, оглядываясь на нее.
– Шурка назвала его «счастливчиком» Я и поинтересовалась: почему его так называют?
– А что еще она тебе рассказала? – как бы между прочим спросил Стас.
– Да так, больше ничего особенного.
Вера почему-то решила не говорить о том что ей известно, чем Стас зарабатывает себе на жизнь.