Длинноухий Кролик посмотрел на корзину и облизнулся.
— Теперь понял? — спросил он Чуню.
— Возьмёшь без спроса? — не поверил ему Чуня.
— Ага! — лукаво подмигнул Кролик.
— А почему не можешь попросить? — продолжал допытываться Чуня.
— Не даст! — категорически заявил Кролик. — Ни за что не даст!
Недоверчиво взглянув на Кролика, Чуня, ни слова не говоря, направился к грядке, возле которой работала Крольчиха.
— Здравствуйте! — вежливо поклонился ей Чуня. — Как вы поживаете?
— Здравствуй, здравствуй! — добродушно улыбнулась Крольчиха. — Хорошо живём. Спасибо!
— Простите, пожалуйста, — застенчиво попросил Чуня. — Не могли бы вы дать мне три или хоть одну морковку? Для моего друга — длинноухого Кролика. Пожалуйста!
Крольчиха отобрала четыре самые красивые и самые большие морковки и протянула поросёнку:
— Пожалуйста! Ешьте на здоровье!
— Большое спасибо! — хором поблагодарили Кролик и Чуня Крольчиху.
— Ну, что? — спросил Чуня Кролика, отдавая ему все четыре морковки. — Понял?
Кролик виновато опустил голову и тяжело вздохнул.
— Будь здоров! — приветливо помахал ему Чуня. — Я пошёл!
Кролик долго смотрел ему вслед, но вдруг, спохватившись, крикнул:
— А как вас зовут?!
— Нас? — оглянулся поросёнок. — Очень просто: Чуня! — И, хихикнув, убежал, беззаботно помахивая хвостиком.
Так бежал он по дорожке, семеня копытцами и пел песенку:
По тропинке,
По дорожке
Я шагаю…
— Р-р-р! Гав! — кто-то вдруг прервал песенку Чуни. А Чуня перевернулся от неожиданности через голову и остановился как вкопанный.
У забора, на котором ещё не высохла краска, Чуня увидел Собаку. Она была очень злая. А перед ней, опустив нос, уши и хвост, стоял Щенок, весь вымазанный краской.
— Посмотрите! Разве это Щенок?! — в отчаянии пожаловалась Собака. — Это поросёнок! Настоящий поросёнок! Марш домой! — скомандовала Щенку Собака.
— Послушайте! — закричал ей вслед Чуня. — Он вовсе не поросёнок! Поросёнок — это я!
Но Собака на него и не посмотрела. А озорной Щенок, хитро подмигнув Чуне, помчался следом за ней.
Но Чуня не обиделся, а пошёл своей дорогой. Шёл он, шёл, пока не увидел Котёнка.
Котёнок всеми четырьмя лапами и кончиком короткого хвоста влез в миску с молоком.
— Ты что, купаешься?! — удивился Чуня.
Котёнок облизал рот и усы и очень серьёзно ответил:
— Не-е… Я ем!
Чуня весело прихрюкнул. Но, когда увидел, что к Котёнку направляется сердитый чёрный Кот, сразу умолк.
«Наверное, это папа серого Котёнка, — подумал Чуня. — Так и есть!»
Кот решительно взял сына за шиворот и вытащил из миски.
— Так-так… — мрачно произнёс он.
Чуня боязливо попятился назад.
— Запомни, Мурзя, — чётко выговаривая каждое слово, будто повторяя очень важный урок, проговорил Кот, — чавкают, чмокают и лезут лапами в тарелку только поросята!
— Но простите… — раскрыв от удивления рот, попытался вмешаться Чуня.
— Только по-ро-ся-та! — даже не взглянув на Чуню, внушительно повторил Кот.
— Это неправда! Неправда! — воскликнул Чуня и, не желая больше видеть сердитого Кота, побрёл куда глаза глядят.
Так он брёл, уныло опустив голову, и его хвостик от обиды уже не вертелся так весело, как раньше.
Неожиданно из-за кустов он услышал чей-то писк. Чуня прислушался и осторожно раздвинул ветки: на лужайке, пытаясь что-то отнять друг у друга, пищали трое утят.
Вот один из них подставил ножку другому.
Чуня готов был уже броситься пострадавшему на помощь, но его опередила Утка.
— Кряк! Пре-кра-тить безобразие! — грозно приказала она и разняла утят. — Что за поросячий визг?!
Утка подошла к сморщенному грибу-дождевику, из-за которого и произошла ссора, и решительно поддала его ногой…
Гриб шлёпнулся прямо перед носом Чуни и, лопнув, выпустил чёрное облако пыли. Чуня чихнул.
— Кря! — не унималась Утка. — Всякую дрянь поднимают! Всякую грязь! Как поросята!
Это уж слишком! Чуня выскочил на середину лужайки и, чуть не плача, закричал:
— А вы!.. Вы!.. Вы!..
«Домой, скорей домой!» — решил он и побежал, никого не замечая вокруг.
Вот и знакомая калитка. Но Чуня уже совсем выбился из сил: он еле-еле доплёлся до брёвнышка, сел и горько заплакал.
Этот плач услышала Чунина мама. Она подошла к сыночку, присела рядом, обняла его и спросила:
— Ты устал, малыш? Да?
— Нет! Нет! Нет! — в отчаянии замотал головой Чуня. — Я не буду! Я не хочу!
— Чего ты не хочешь? — спрашивала мама и гладила Чуню по голове.
— Я не хочу быть поросёнком! — отвечал Чуня.
— Ну, что ж, — согласилась мама. — А кем же ты хочешь быть?
— Кем? — задумался на минуту Чуня, оглянулся по сторонам, поднял голову вверх и увидел птичку.
Птичка прыгала на ветке, весело щебетала, потом взмахнула крыльями и улетела.
Чуня проводил её взглядом, посмотрел на маму и неожиданно сказал:
— Птичкой!
— Ты хочешь быть птичкой? — улыбнулась мама. — Но ведь ты не умеешь летать!
— Я?!! Я буду стараться! — захрюкал Чуня.
Он попытался взлететь, но… шлёпнулся на землю.
А его мама подошла к Чуне и очень ласково сказала:
— Пожалуйста, я тебя очень прошу, оставайся поросёнком! Ладно?
Чуня упрямо замотал головой.
Мама наклонилась над Чуней и внимательно посмотрела ему в глаза:
— Знаешь, малыш, ведь совсем не важно, кто ты! Важно, какой ты! Может быть, ты всё-таки останешься поросёнком?
— Оставайся! Оставайся! — стали просить Чуню его друзья — длинноухий Кролик и жёлтенький Цыплёнок.
Чуня очень обрадовался друзьям и согласился:
— Ладно, останусь!
Я останусь, я останусь
Поросёнком.
Каждый должен быть всегда
Самим собой!
Ясно каждому ребёнку —
Дажу Чуне-поросёнку, —
Что важней всего
Не кто ты, а какой!
Жил-был на свете маленький Щенок. Он был совсем-совсем ничей. Не было у него дома, не было друга, даже имени никакого не было. Просто Щенок — и всё!
Но Щенка это ничуть не огорчало. Наоборот, он был очень доволен и громко распевал песенку, которую сочинил сам:
Ах, как чудесно,
Как чудесно,
Как замечательно,
Что я — ничей,
Да-да, ничей,
Совсем ничей!
Мне слушать старших,
Слушать старших
Не обязательно,
И мне не надо —
Да, да, не надо —
Иметь друзей!
Большой белый Гусь услышал песенку Щенка и покачал головой:
— Не такая уж это большая радость, когда ты — ничей! Каждый должен быть кому-то нужен. Без этого нельзя!
Но маленький Щенок не обратил на его слова никакого внимания. Он даже не повернул голову в сторону Гуся, хотя это было совсем невежливо. Он свернул хвост бубликом и сделал вид, что ничего не слышит.
— Могу пойти туда! — и Щенок прыгнул вправо. — Могу пойти сюда! — и он прыгнул влево. — А могу перебежать дорогу перед самым носом у грузовика!
Так сказал Щенок и недолго думая бросился наперерез зелёному грузовику.
— Би-и-ип! Вж-ж-ж! — со скрежетом и свистом на полном ходу затормозил грузовик.
Щенок взвизгнул, и в тот же миг большая рыжая Кошка схватила его за шиворот и потащила прочь с дороги.
— Отпустите! Сейчас же отпустите меня! — отчаянно визжал Щенок, пытаясь вырваться.
Но добрая рыжая Кошка отпустила его только тогда, когда они оказались в безопасном месте.
Едва почувствовав под ногами землю, Щенок затопал, возмущённо замахал хвостом и закричал:
— Не смейте таскать меня за шиворот! Я не котёнок! Я не ваш! Я ничей!
— Очень жаль! — тихо сказала Кошка и сочувственно посмотрела на маленького забияку.
— Вот ещё! — тявкнул Щенок, гордо поднял голову и прошёл мимо Кошки.
Светило жаркое солнце, зеленела трава, щебетали птицы. Щенок уже забыл о недавнем происшествии и беззаботно скакал по лужайке, гоняясь за собственным хвостом. Однако это занятие ему скоро надоело, и он стал слоняться по двору просто так.
Под большим деревом он увидел Крольчиху. Она кормила маленького Крольчонка зелёными веточками. А Крольчонок шевелил пушистыми ушами, смешно дёргал носом и перебирал веточки, выискивая те, что были потоньше и повкуснее.
Щенок подошёл поближе, понюхал ветки и презрительно фыркнул:
— На первое — трава, на второе — дрова!
Крольчиха удивлённо посмотрела на Щенка и сказала:
— Ты не очень-то вежлив, малыш! Ты даже не поздоровался. Чей ты?
— Здрасте-досвидания! — кривляясь, поклонился Щенок и, вызывающе взглянув на Крольчиху, добавил: — Ничей я, понятно?!
— Ах, бедняжка! — вздохнула Крольчиха и ласково погладила по голове своего Крольчонка.
А Щенок подбросил вверх задние ноги и кубарем покатился с горки, озорно выкрикивая на ходу:
Кролик, кролик — голова!
Вместо мяса ест дрова!
Э-эх, гав!
Он так стремительно нёсся, что чуть не сшиб с ног Утку с утятами. Вовремя отскочив в сторону, Щенок спрятался в кусты и оттуда стал подглядывать за утиным семейством.
Утка подошла к берегу пруда, взяла одного утёнка за крылышко и подтолкнула к воде.
— Эй-эй-эй! — залаял на Утку Щенок, выскочив из-за куста. — Не смейте бросать их в воду! Это вам не камушки!
И, не дожидаясь ответа, бросился к утятам.
— Она же вас утопит! — кричал он. — Бегите, пока не поздно! Я её задержу! Тяв! Тяв-тяв! Тяв! — грозно залаял он на Утку.
Утка внимательно посмотрела на Щенка и пожала плечами.
А утята дружно запищали, быстро-быстро замахали крохотными крылышками и побежали в воду!
— Эй! Куда вы? — пытался остановить их Щенок, но, испугавшись воды, отскочил в сторону. — Ведь утонете же, растяпы! — в отчаянии топнул он ногой.
И в самом деле, утята качнулись на воде, как маленькие жёлтые кораблики и, словно по команде, пошли под воду…
— Эх, лютики-одуванчики! Всё! Конец! — безнадёжно махнул Щенок лапой и с ненавистью посмотрел на Утку.
Но Утка не обиделась. Она подошла к Щенку, тронула его за плечо и кивнула в сторону пруда.
Там, беззаботно раскачиваясь на лёгких волнах, плавали утята.
Щенок от удивления разинул рот.
— Ты зря беспокоился, малыш! — сказала Утка. — Как тебя зовут? — спросила она Щенка.
— Никак! — буркнул он в ответ.
— А где ты живёшь?
— Нигде!
— А кто твои родные, друзья? — продолжала расспрашивать Утка.
— Никто! — огрызнулся Щенок.
— Ка-ак?! — всплеснула крыльями Утка. — Значит, ты — ничей?!
— Ага! Ничей! — хвастливо воскликнул Щенок и от восторга завертелся волчком.
Утка совершенно не могла понять, чему радуется этот маленький глупенький Щенок, и очень дружелюбно предложила:
— Хочешь дружить с моими утятами? Поплавай с ними в пруду!
— Купаться?! — возмутился Щенок. — Ха! Да я никогда в жизни не купался! И никакие друзья мне не нужны! — решительно заявил он и, презрительно вильнув хвостом, побежал прочь, громко распевая:
Ах, как чудесно,
Как чудесно,
Как замечательно,
Что я — ничей,
Да-да, ничей,
Совсем ничей!
Мне слушать старших,
Слушать старших
Не обязательно,
И мне не надо —
Да-да, не надо —
Иметь друзей!..
В общем, у Щенка было отличное настроение. Но птичка, маленькая жёлтая птичка, в один миг испортила его. Она сидела на ветке и кормила мошками-букашками своих ненасытных птенцов.
Щенок взглянул на них и облизнулся. Ему вдруг очень захотелось есть. Пошарив в траве, он нашёл кустик, отгрыз веточку, пожевал её — ведь ел же ветки маленький Кролик! — но тут же плюнул: «Фу!»
Щенок тоскливо посмотрел вокруг, потянул носом, почувствовал какой-то удивительный запах… и помчался разыскивать еду.
Голубая миска, до краёв наполненная молоком, стояла недалеко от крыльца. Рядом никого не было. Щенок решительно подошёл к миске, понюхал молоко — и от удовольствия закатил глаза: вкусно! Потом он макнул в молоко лапу и лизнул её. Очень вкусно!
Теперь главное — чтобы никто не помешал! Он уселся перед миской поудобнее, но тут…
— Хи-хи! Хи-хи-хи! — засмеялся кто-то совсем рядом.
Щенок обернулся — сзади стоял рыженький Котёнок.
— Чего хихикаешь? — тявкнул на него Щенок.