Мальчишка спрыгнул с колеса и посмотрел на дверь автофургона. Она была заперта на засов. Недолго думая, Стас отодвинул этот засов и широко распахнул дверные створки.
— Все свободны! — сказал он собакам. — Разбегайтесь кто куда!
Собаки с лаем и визгом выскочили из фургона и, следуя приказу Брыкина, разбежались кто куда. Стас тоже не стал мешкать возле опустевшего фургона и быстренько нырнул в свой подъезд. Поднялся на четвертый этаж и уже хотел войти в квартиру, как вдруг услышал за спиной шорох. Брыкин обернулся. Позади него стояла собака, — видимо, одна из тех, что находились в фургоне. Это была довольно крупная дворняга с грязной белой шерстью. Склонив голову набок, она смотрела на Брыкина.
— Ну что скажешь? — спросил у нее Стас. Собака, естественно, ничего не сказала, но завиляла хвостом и перевела взгляд на открытую дверь.
— Ладно уж, заходи, — разрешил Брыкин. — Только лапы вытирай, — в шутку добавил он.
Собака старательно вытерла о коврик все свои четыре лапы и вошла в квартиру. Несколько обалдевший Стас вошел следом.
В квартире собака прямиком направилась в кухню и села там напротив холодильника, явно давая понять Брыкину, что ее следует покормить.
Собачьей миски у Стаса не было, и он решил использовать вместо миски фарфоровую салатницу, в которую мать по праздникам накладывала салат. Брыкин налил в нее куриного супа с лапшой и поставил на пол.
Собака начала с жадностью лакать суп. В одно мгновение вылакала и до блеска вылизала пустую салатницу. Потом взяла ее зубами и, встав на задние лапы, осторожно положила в раковину.
— Ни фига себе, — изумленно пробормотал Стас.
Но вскоре его изумление сменилось озабоченностью. До Брыкина вдруг дошло, что впереди его ждут крупные неприятности. Ведь собаколовы наверняка догадаются, что это он выпустил собак из фургона. А уж разыскать Стаса ничего не стоило. Любому взрослому во дворе опиши его приметы, и тот сразу скажет, что это хулиган Брыкин из тридцать шестой квартиры. И. тогда собаколовы либо сами заявятся к Стасу домой, либо, что более вероятно, заявят на него в милицию. И к Брыкину придет разбираться его сосед сверху — участковый Менькин.
Дзинь-дзинь-дзинь… — зазвонил дверной звонок.
Собака вопросительно посмотрела на Стаса, как бы спрашивая — лаять?.. Не лаять?..
— Тс-с, — приложил Стас палец к губам и на цыпочках прокрался в прихожую. Собака, неслышно переступая лапами, прокралась следом. Брыкин посмотрел в «глазок».
Ну вот, так и есть. На лестничной площадке стоял участковый Менькин.
Глава II МЫШКА ПО ИМЕНИ МАШКА
Участковый был не один. Рядом с ним стояла кудрявая девчушка лет пяти с большими зелеными глазами. Сунув в рот палец, она с любопытством смотрела на Стаса.
— Ну, здравствуй, Брыкин, — поздоровался участковый. — Принимай гостей.
— Здрасте, Иван Кузьмич, — кисло ответил Стас. — Проходите, пожалуйста.
Участковый и девочка вошли в квартиру.
— Это Машка, — представил девочку Менькин. — Внучка моя.
— Не Машка, а Мышка, — поправила девочка участкового. — Почему ты не называешь меня, как мама?
— Для мамы ты Мышка, а для меня Машка, — сказал Менькин. — Вынь палец изо рта.
Машенька вынула палец изо рта и вновь посмотрела на Стаса.
— Сколько весит килограмм картошки? — спросила она.
— Чего? — не понял Брыкин.
— Сколько весит килограмм картошки? — повторила девочка и пояснила: — Это загадка такая.
— Килограмм и весит, — ответил Стас.
— Угада-а-л, — разочарованно протянула Машенька и тут же задала новую загадку. — А что такое: зимой и летом одним цветом?
— Ну-ка, помолчи, Машка, — сказал участковый. — А ты, Брыкин, давай рассказывай.
— Че рассказывать-то?
— Сам знаешь чего.
Стас сделал удивленное лицо:
— Не знаю, Иван Кузьмич.
— Расскажи, как ты из фургона собак выпустил.
— Каких собак? Из какого фургона?
— Из такого. Ко мне сейчас собаколовы приходили.
— Ну и что? — продолжал запираться Брыкин. — Они у меня спросили, где пива можно попить. Я им показал — где. Они пошли пиво пить, а я пошел домой.
— Правильно. А перед тем, как домой пойти, ты открыл фургон и выпустил собак. Тебя видела пенсионерка Костина из восьмой квартиры.
Стас понял — отпираться бесполезно.
— Ну выпустил, — сознался он. — Эти живодеры хотели собак на мыло отправить. Их бы самих на мыло.
— Вот именно! — горячо подхватила Машенька. — Их бы самих на мыло! Живодеры!
— А ты помалкивай, — цыкнул участковый на внучку. — В общем, Брыкин, штраф надо платить. Отец скоро придет?
— Нет у меня отца, — буркнул Стас.
— Ну этот твой последний отчим. Когда он вернется?
— Лет через десять. Его в тюрьму посадили.
— В тюрьму?.. А за что?..
— Бандитом оказался.
— А почему я, участковый, об этом ничего не знаю?
— Вы у меня спрашиваете? — съязвил Брыкин.
— Ну хорошо. А мать где?
— В свадебном путешествии. Вместе с новым мужем.
— Во дела, — покачал головой Менькин. — Так ты, выходит, один живешь.
— Один.
— А ешь чего?
Стас шмыгнул носом.
— Ничего не ем, дядь Вань. Третий день голодаю. Деньги все кончились.
Участковый насмешливо прищурился.
— Деньги, говоришь, кончились? А кто вчера в магазине килограмм сарделек покупал?
— Откуда вы знаете?
— Тебя пенсионерка Костина видела.
— Этой Костиной в разведке нужно работать, — хмуро заметил Стас. — Цены бы ей не было.
— Она и работала в разведке. — Иван Кузьмич достал квитанции на штрафы. — Ты уже взрослый парень, Брыкин, и должен понимать — за мелкое хулиганство полагается штраф.
«Вот блин!» — подумал Стас.
— Дядя Ваня, — просительно сказал он, — а может, обойдемся без штрафа?
— Дедушка, — тоже просительно сказала Машенька, — а может, обойдемся без штрафа?
— А тебя никто не спрашивает.
— Ну де-е-душка, — тянула девочка. — Он же собачкам свободу дал.
— «Свободу дал», — повторил Менькин ворчливо. — А зачем им такая свобода? Собаке не свобода нужна, а хороший хозяин. Разве это жизнь — бездомной по помойкам бегать?
«Лучше уж по помойкам бегать, чем на мыло идти», — подумал Брыкин, но вслух ничего говорить не стал.
— Эх, Брыкин, Брыкин, — продолжал Иван Кузьмич. — Выпустить собак из фургона каждый дурак сумеет. А вот приютить бездомного пса желающих нет…
Участковый вдруг замолчал и внимательно посмотрел в сторону кровати. Следом за ним туда же посмотрели Стас и Машенька.
Из-под пледа, который свешивался почти до самого пола, торчал собачий нос.
— Ой, — сказала Машенька, — кто это там сидит?
Нос сразу спрятался.
— Так ты что, Брыкин, собаку себе взял? — удивленно глянул на Стаса Менькин.
— Она сама за мной увязалась, — не стал врать Стас.
Участковый подошел к кровати и приподнял край пледа.
— Ну-ка, вылезай, бродяга, — приказал он. — Ишь, спрятался.
Собака послушно вылезла из-под кровати. Иван Кузьмич присел на корточки.
— Давай знакомиться, — протянул он собаке руку.
Собака посмотрела на участкового карими глазами и подала ему лапу.
— Ишь ты, — хмыкнул Менькин. — Умная псина.
Машенька тоже подошла к кровати и тоже присела на корточки.
— А мне дашь лапу? — спросила она.
Собака подала лапу и Машеньке.
— Очень приятно познакомиться, — сказала девочка, — Меня зовут Мышка. А тебя как зовут?
— Ее никак не зовут, — сказал Стас.
— А давайте назовем ее Белоснежкой, — предложила Машенька. — Она ведь такая беленькая.
— Не такая уж она и беленькая, — заметил участковый.
— Это потому, что грязная. А если ее выкупать, она станет беленькая-пребеленькая, хорошенькая-прехорошенькая. — Девочка погладила собаку по спине. — Ты согласна быть Белоснежкой?
Собака наклонила голову.
— Согласна, согласна! — радостно закричала Машенька. — Она головой кивнула!
— Это еще что, — сказал Брыкин. — Перед тем как в квартиру войти, она лапы о коврик вытерла.
Иван Кузьмич усмехнулся:
— А посуду она тебе не помыла?
— Посуду не помыла, но свою тарелку после еды в раковину поставила.
— Ну ты, парень, и фантазер, — сказал участковый. — Тарелки ему собака в раковину ставит. Это ж надо такое придумать.
— А что тут особенного, — пожала плечами Машенька. — Я тоже после еды тарелки в раковину ставлю.
Иван Кузьмич поднялся с корточек.
— Ладно, Машка, пошли.
— Ой, дедушка, — умоляюще произнесла девочка, — а можно мне с Белоснежкой поиграть?
— Некогда нам. Надо еще пять квартир обойти.
— Деду-у-ленька, — стала ластиться к участковому внучка. — Ну пожа-а-луиста.
— Во удружила дочка, — заворчал Менькин, обращаясь к Стасу. — Подбросила мне этого чертенка, а сама с мужем в Крым уехала — отдыхать. А у меня работы полным-полно. Вот и таскаю Машку везде с собой. Не сидеть же девчонке целыми днями в пустой квартире.
— Так оставьте ее у меня, — великодушно предложил Стас. — А вечером заберете.
— А что, это идея. Спасибо тебе, Брыкин. Я часика через три освобожусь и забегу за Машкой. — Участковый посмотрел на внучку. — А ты, гляди, пальцы в рот не суй. Тем более после собаки. Поняла?
— Поняла-а! — запрыгала Машенька от радости. — Белоснежка, я остаюсь с тобой!
Все вышли в прихожую. Стас открыл входную дверь.
На лестничной площадке, прямо у порога, лежал большой полиэтиленовый пакет.
— Это еще что такое? — Брыкин нагнулся над пакетом.
— Не трогай, — быстро произнес участковый. — Дай-ка я посмотрю. — Он вышел на лестничную площадку.
— Это, наверное, подарок от Деда Мороза, — сказала Машенька, тоже выходя на площадку.
— Какой тебе Дед Мороз летом? — фыркнул Стас.
— Летний Дедушка Мороз нам подарочки принес, — в рифму ответила девочка и потянулась к пакету.
— Убери руки! — строго прикрикнул на внучку Иван Кузьмич. — Вдруг это бомба с часовым механизмом.
Машенька, пискнув, отскочила в сторону, чуть не задев Белоснежку, которая крутилась здесь же.
Брыкин, вновь нагнувшись над пакетом, прислушался.
— Вроде не тикает.
Участковый осторожно заглянул в пакет и еще более осторожно достал из него какой-то продолговатый предмет, завернутый в газету. Положив сверток на пол, Менькин начал бережно его разворачивать.
— Дедуля, не разворачивай, — испуганно запищала Машенька. — Не надо.
— И правда, может, не стоит, Иван Кузьмич, — поддержал девочку Стас. — А то еще как рванет.
— Спокойно, ребятишки, — ответил участковый, продолжая делать свою работу. — Я в армии сапером служил.
Он полностью развернул газету.
— Ой! — ойкнула Машенька.
— Гав! — гавкнула Белоснежка.
— Блин! — сказал Стас.
— Мать честна… — почесал затылок Иван Кузьмич.
И было от чего ойкать, гавкать, говорить «блин» и чесать затылок. Потому что в газету была завернута… человеческая рука.
Глава III СНОВА СУПЕРОПЕР
Точнее, это была не рука, а только кисть руки. А еще точнее — муляж кисти. То есть резиновая подделка.
Белоснежка, понюхав странную находку, сморщила нос. Собаке не понравился запах резины.
Вторым, кто понял, что кисть резиновая, был Иван Кузьмич.
— Надо ж такое придумать… — качая головой, произнес участковый.
— Дедушка, а что это? — спросила Машенька.
— Самая настоящая гадость, Машка. Раньше мы о таких штуках и не слыхали, а теперь ими в магазинах торгуют…
— Вот этим торгуют? — показала девочка пальчиком на муляж.
— Не только этим, но еще всякими масками противными, тараканами искусственными… Короче, всевозможной мерзостью. Тьфу, — в сердцах сплюнул Менькин.
Машенька никак не могла понять.
— А зачем?
Для розыгрышей, — пояснил Стас. — Ешь ты, к примеру, манную кашу, а тебе в нее искусственного таракана подбросят. В шутку.
Машенька с недоумением смотрела на Брыкина.
— А кто мне в кашку таракана подбросит?
— Ну мама или папа. Или вон дедушка, — кивнул Стас на участкового.
Иван Кузьмич постучал пальцем по лбу.
— Брыкин, ты соображаешь, что говоришь?
Стас слегка смутился, а Менькин продолжал:
— Ничего себе шуточки. А если б этот пакет не я открыл, а, скажем, старушка с больным сердцем? Да ее бы сразу инфаркт хватил. Не-ет, это самое настоящее хулиганство… — Достав из кармана носовой платок, участковый аккуратно завернул в него резиновую кисть. — Отнесу на экспертизу. Пусть отпечатки пальцев снимут. Ох, доберусь я до этого шутника. Он у меня штрафом не отделается. Я его на пятнадцать суток посажу…
— Кого это ты, Кузьмич, сажать собрался? — послышался снизу мужской голос.
И все увидели, как по лестнице резво поднимается Григорий Молодцов.
— О, Евграфыч, — обрадованно воскликнул Менькин. — Сколько лет, сколько зим! Ты откуда взялся?
— Из Следственного управления. — Суперопер взбежал на площадку. — Здорово, Кузьмич. Я тут к Геше заходил. Дай, думаю, заодно и к тебе заскочу. — Молодцов взглянул на Брыкина. — Привет, Стас.
— Вы меня помните?! — удивился Брыкин.
— Конечно, помню. Это же ты помог моей опергруппе банду «Ночных призраков» взять?
— Я.
Суперопер перевел взгляд на участкового.
— Парня тогда ранили, но он держался молодцом. А вот отчим его бандитом оказался.
— Так ты, Брыкин, оказывается, герой, — с уважением произнес Иван Кузьмич. — А почему я, участковый, об этом ничего не знаю? Что ж ты мне не рассказал?
— Вы бы все равно не поверили, — улыбнулся Стас.
— А это у нас кто такая? — Суперопер наклонился к Машеньке. — Тебя как зовут, кнопка?
— Я не кнопка, а Мышка, — насупившись, ответила девочка. — А ты Суперопер, да?
— Откуда ты знаешь?
— Мне про тебя дедушка говорил.
— Какой дедушка?
— Вот этот, — Машенька показала на Ивана Кузьмича.
— Так ты уже дед, Кузьмич? — рассмеялся Молодцов.
— Как видишь, Евграфыч, — засмеялся и Менькин. — Ко мне дочка из Североморска приезжала. С мужем. Он у нее капитан подводной лодки. Вот Машку оставили, а сами в Крым поехали.
— А я своих к матери отправил. В деревню. А сам сейчас на Камчатку лечу. Надо срочно одно дело распутать…
— Гав-гав-гав! — вдруг ни с того ни с сего залаяла Белоснежка.
С той минуты, как Суперопер появился на лестничной площадке, собака глаз с него не спускала. Смотрела на Молодцова словно зачарованная. Но, видя, что он ее упорно не замечает, решила сама обратить на себя внимание.
— Надо же, как на Эйнштейна похожа, — сказал Суперопер, пристально вглядываясь в собачью морду.
— На Эйнштейна? — повторил Стас.
Брыкин видел портрет Альберта Эйнштейна в школе, в кабинете физике. Он висел там на стене, в ряду других великих ученых. Белоснежка не имела с ним даже отдаленного сходства.
— Это на которого Эйнштейна? — спросил Менькин. — На того, что фильм «Броненосец Потемкин» снял?
— Да нет, — отмахнулся Молодцов. — На мою собаку, по кличке Эйнштейн. Ох, и умный был пес. Прямо не собака, а человек в собачьей шкуре. Телевизор умел включать, свет в комнате выключать… — ударился в воспоминания Суперопер. — Скажешь ему: вернись с прогулки через час. И он ровно через час возвращается. Да не царапался в дверь и не лаял, а угадайте, что делал?..
— В звонок звонил, — предположил Стас.
Молодцов усмехнулся:
— Нет, парень, он своим ключом дверь открывал. Так-то вот.
И непонятно было, шутит Суперопер или правду говорит.
— А где он сейчас? — спросила Машенька.
Молодцов вздохнул:
— Потерялся давным-давно. Теперь-то уж, наверное, умер.
Машеньке стало жалко бедного Эйнштейна. Ёе глаза заблестели от слез.
— Почему умер?
— Потому, кнопка, что, собаки живут самое большое лет шестнадцать. Такова уж их собачья доля. — Суперопер потрепал Белоснежку по холке. — Верно, лопоухая?