Андрей посмотрел на меня как на призрак и молча поплыл к берегу. Я поплыла тоже. Выбравшись на берег, мы разлеглись загорать, и Андрей спросил:
— Ты чего так занырнула?
— А я под водой аквалангистов увидела, с яйцами. А на этих яйцах номера машин! И тем более, что меня чуть не утопили!
— Ну, чем дальше, тем лучше! Что эти типы делали там, тебя ждали?
— Есть предположение, что именно меня. А яйца так, для приманки!
— Но откуда они знали, что ты нырнешь и поглядишь на яйца?
— Резонно. Может, не нырну. Но на случай… Ну так я нырнула. А тип меня раз — и я чуть не стала одним из охранников подводных сокровищ!..
— Ладно, ладно. Загорай тихо, и не трепли мне нервы: все равно ничего не понятно! Почему бы аквалангистам не утопить тебя проще?
— Не знаю… Может, у них там подводная организация, но тогда зачем яйца?
— А может, они яйца топили, тебя увидели и тоже решили утопить? — Ну, может, не хотят, чтобы яйца кому-то достались…
— А с берега или волнореза нельзя бросить?
— А, может, этот кто-то на песке и заметит их?
— Ну и что?… Ничего он не поделает, если они уже бросят!
— Их убьет!
— А сбежать после этого не могут?
— Ну кто-то, наверно, обладает большой бандой, из-под земли достанет! У кого-то в банде наверняка есть такие люди: женщина с младенцем, за самолетами, наверно, следит. Когда надо, продает яйца. Тип без примет, вероятно, скупщик яиц. И негр, не знаю за чем наблюдает, пересыпщик или отсыпщик яиц…
— Ах, как понятно! А что все с яйцами носятся, как дурни с писаной торбой?
— Не знаю и отстань. У меня все нога зудит: зачем делают такие твердые акваланги?… Учти: я больше плавать не буду, хватит с меня!
— Не будешь — так не будешь, ты загорай, а я пошел.
Андрей встал и пошел купаться. Я разлеглась, пошевеливая больной ногой и скучая., В конце концов я задремала. Очнулась от тяжелых шагов, ко мне подошли пять парней и хором спросили по-английски:
— Девушка, вы не подскажите, сколько времени?
— Внутренний голос подсказывает, что полвторого! — заявила я, и парни тут же ушли.
Они были немного подозрительны. Тут я сообразила, что неплохо было бы переодеть купальник, и направилась к раздевалке. Прямо перед моим носом в нее зашел какой-то тип. Я возмутилась таким нахальством, но когда тип вышел, уступила очередь пожилой негритянке.
Негритянка не успела (к счастью) войти в раздевалку, как она рванула. Вверх взметнулись клубы дыма, и я с ужасом осознала, что взрыв был предназначен мне! На минуту я, наверно, онемела.
В такой критической ситуации меня застал вернувшийся Андрей. Немного очухавшись, я рассказала ему все. Но когда он что-то переспросил, со мной, видимо, случился припадок. Я заплясала и, прочитав наскоро начало поэмы «Руслан и Людмила», грохнулась на теплый песок. Но тут же вскочила, с праведным ужасом отряхивая панаму. На нее налипла сигарета. Клянусь, я видела, как ее бросил тип, зашедший в раздевалку до взрыва. Это была очень ценная улика!!!..
Я спросила специалиста по сигаретам Андрея, что это за сорт. Он понюхал, подумал и сказал:
— Запах мятный, названия не знаю. Правда, очень интересный мятный! Понюхай.
— Ф-ф-ф… Гадость… Но запах хорошо запоминается… То есть, занюхивается. Поехали домой.
Андрей не стал возражать. Донес меня на руках до автобуса и попытался добиться места для меня. Крупная тетка отказалась.
— У нее отравление водой… — подсказала я.
Но тетка не пожелала сойти с места.
— Ее укусила акула… — наспех сочинила я.
Андрей повторил. Дело, наконец, дошло до глотания меня синим китом, и тетка встала со своего места. Объявили остановку… Бог мой!!! Тетка встала, оказывается, только потому, что приехала. И нам тоже надо было выходить!..
Войдя в дверь коттеджа, мы застали там Мери Уайтер. Она сообщила:
— Вас чуть было не ограбили! Открыли холодильник, достали яйца, но тут подоспела я. Увидела жуткую негритянскую рожу, которая выпрыгнула в окно и выронила яйца. Вот они.
Я осмотрела яйца и на одном увидела странную трещину. Она шла ровно и разделяла яйцо пополам. Я чуть-чуть нажала на яйцо, и вдруг оно раскрылось!!!..
Упали на пол жемчужные бусы Джулии, золотые украшения и серьги… Андрей завопил и буквально разломал второе яйцо. Из него начали сыпаться драгоценные камни!
Через минуту мы мчались в полицию. В помощь и охрану мы получили пять мрачных и постных лиц. Так что, куда бы мы ни пошли, за нами тащилось по лицу. Из-за них мое расследование затормозилось. Но мне удалось, захватив сигарету, пойти к подозреваемым. Зайдя в дом к Ли, я попросила закурить, и мне сказали, что не курят. У Скотча Бланкета мне повезло больше. Он собственноручно выдал мне сигарету. Я понюхала и обалдела. Тот же запах!!! Осталось проверить старуху.
— Вы курите? Пожалуйста! — сказала, когда я пришла к ней, бабуська и протянула мне пачку…
Тот же сорт, что и у Скотча! Выходя от бабуськи, я дала себе клятву заходить к подозреваемым каждый день. Авось, выслежу. Когда я вернулась в коттедж, мрачные лица искали меня. Один полез на крышу и с нее обозревал окрестности. Другой бегал кругами, ища улики. Я давилась смехом и наслаждалась спектаклем, пока не появился Андрей. Тут уж я так зафыркала, глядя на него, что типы обернулись, и веселье кончилось.
— Где ты была?! — голосом людоеда спросил Андрей.
— Смотрела спектакль, — с достоинством ответила я и, гордо повернувшись, пошла на берег Парагвая.
Негра не было. Кроков не было. Яйца были. Сгребя их в охапку и залезши на дерево (для безопасности), я размышляла. Почему яйца появляются только на берегу Парагвая?… Ведь главный подозреваемый Скотч Бланкет живет в километре от берега реки!..
Разве он не мог зарыть яйца где-нибудь поближе к своему дому?.. Ведь там есть очень много удобных мест!.. Стоп! Выходит, что мои подозреваемые не такие уж подозреваемые! Зачем бегать за километр от дома, чтобы зарыть яйца в этом месте?.. Я понимаю, если бы подозреваемые жили где-то около нашего коттеджа! Там прятать яйца негде, а рядом Парагвай…
Я чуть не свалилась с дерева, пораженная догадкой: значит, убийца где-то в районе наших коттеджей?! Соседка Элеонора?! Невозможно! Андрей?! Вероятно! Может он бывший уголовник, может поубивать захотелось?.. Может, конечно, не он, но… Да… Доверилась незнамо кому!..
— Ты что, в летаргический сон впала? Слезай с дерева, сейчас кроки из воды полезут…
Андрей! Как некстати! Я вздохнула и сразу спросила:
— Может скажешь?..
— Чего?
— Ну это…
— Не понимаю…
— Не притворяйся!!! Я и так расстроена!!!
— Панаму потеряла?
— Да нет, вот она…
Тут до меня дошло:
— Издеваешься?!
— Нет, ведь ты так ей дорожишь…
— Я тебе дам, дорожишь!!! А я-то тебе верила…
— Час от часу не легче! А сейчас не веришь?
— Нет. Я таким рожам больше никогда не поверю. Андрей с огорчением пригладил вставшие от перенапряжения волосы.
— Зачем убил-то?
— Ну, знаешь ли…
— Нечего-нечего!
— Но ведь у меня есть алиби! В день убийства вместе с тобой вскрывал крокодила, а потом пошел спать, и ты это видела!
— Видела… Может, и правда не ты?
— Слазь с дерева и пошли домой. Потом разберемся.
Зеленоватая от переживаний я поплелась за Андреем. Придя в коттедж, я плюхнулась в кресло. Вокруг меня тотчас собралось около двух постных лиц. Около, потому что третий то приходил, то уходил. Я просто рассвирепела: надоели!..
Через час чаша моего терпения переполнилась и я, подозвав Андрея, сказала ему, что если лица не уберутся обратно в полицию, вместо них уберусь я. Андрей позвонил в полицию и руководство отозвало лиц обратно. Я вскоре погрузилась в сон. В мозгах всплыл взрыв раздевалки, подозрительный тип и кроки.
… Проснулась я примерно в десять ночи от шуршания. Открылась дверь, и вошла темная фигура. Я застыла. Фигура двинулась ко мне… Я издала пронзительный и жуткий вопль. Фигура опрокинула столик и грохнулась на пол. Я включила свет…
— Боже, что вы тут делаете?!
Женщина из соседнего коттеджа встала, шатаясь и потирая… м-м-м… спину.
— Где он?! — спросила она.
— Вам что-то показалось?
— Да, я видела темную фигуру, которая залезла к вам в окно, и побежала за ней.
— А как вы открыли дверь?
— Она была открыта!
— Не знаю, не знаю…
— Честное слово!
Я взглянула на Элеонору и поверила: она была ошарашена не меньше меня!
— Ой, смотрите, что это?!
На полу валялся огромный нож. Это было уже слишком. Я опустилась в кресло и зашлась в истерике:
— Андрей, на помощь!!! Это выше моих сил!!! Андрей встал, полусонный и ничего не понимающий.
— Не ори, — сказал он, зевая. — Ложись лучше спать.
Я повиновалась. Выпроводив соседку, я легла для безопасности в комнату к Андрею. И оказалось, правильно сделала! Через минуту на подушку моей кровати почему-то грохнулась полка. Мы вскочили и осмотрели ее: подпилена!!! Тут я благодушно улыбнулась и грохнулась в обморок…
Проснулась я утром от запаха нашатыря: счастливая и ничего непомнящая. Осмотревшись, увидела источник запаха. Около кровати сидел спящий Андрей, и из его опущенной руки, державшей флакончик, равномерно капал нашатырь. Умиротворенно потянувшись, я встала. Легонько пихнула Андрея в спину, от чего он благополучно свалился на кровать. Положила нашатырь на место и пошла готовить завтрак. На полдороге вспомнила, что не отдала яйца в полицию, и побежала туда. Отдав яйца, я причапала обратно и принялась крутить вареное мясо.
…Проснувшийся Андрей застал меня за размышлениями:
— Осталось двое подозреваемых: Андрей и Элеонора… А может, Мери или Джек, соседи по коттеджу? Тогда зачем им вначале душить собственную дочь? Нелогично! И еще мотивы преступления… Какие?..
— Могу сказать, — отозвался Андрей. — Может, из-за крока?
— Глупости. Ничего в кроке нет. Нас специально навели на ложный след. Ни один человек не отважится написать указания или что-нибудь спрятать в живом кроке!
— М-м-м… логично.
Поехали: если взять Элеонору в качестве убийцы, то она, наверно, занималась передачей краденного, или сама воровала, а банда, в которую она входит, увозила краденное порциями на угнанных машинах. А сосед случайно или специально узнал о яйцах и, может быть, увидел соседку, которая угоняет машину. Она поняла это. И пока он раздумывал, надо ли оповестить полицию, задушила его. Перенесла в коттедж, вызвала полицию и изобразила помощь мне.
— А почему ты считаешь, что увозили порциями на машинах?
— Потому что на каждом яйце написан номер машины.
— А-а-а…
— А если взять в качестве убийцы тебя, ты делал тоже самое, что и Элеонора, и убил Базилио точно по такому же поводу.
— А другой повод мог быть?
— Мог, но какой?!
— Пожалуй, не знаю, — сказал Андрей.
— Но есть еще Джек Уайтер. У Мари не хватит сил задушить кого-нибудь. — Мотив должен быть примерно такой же, — заметил Андрей.
— Почему же? Мы не знаем о его прошлом.
— О чьем?
— Базилио и Джека. Может, они оба не чисты на руку, а Базилио был главарем какой-то банды. И Джек, наверно, тоже хотел им стать. А Базилио его, может, крокодильими яйцами в виде награды обделил! Вот Джек и придушил Базилио.
— Наверно, но у Джека алиби! Лично сам видел, как он вместе с женой скучал на диване в день убийства. Весь день он никуда из коттеджа не выходил.
— Но ты ведь спал!
— Забыла про Джона! Он как услышит что-нибудь, сразу лает! Дверь-то в коттедже одна.
— Мог тоже спать.
— Гера.
— Тоже могла.
— Да что же мы все в летаргический сон впали?! — рассердился Андрей. — Джон и сквозь сон слышит. И дверь скрипит.
— Да. Как ни крутись, Джек не мог убить соседа, — согласилась я.
— Точно!!! А зачем яйца закапывают?
— Связи с другой бандой. Одни закапывают, другие раскапывают.
— А почему на машинах перевозят по одному яйцу? И не все ли равно, на какой машине последнее везти?!
— Так машины, наверно, едут в разных направлениях! А почему по одному яйцу, говоришь? Может, по несколько. Ведь мы видели далеко не все яйца.
— Здорово! Но объясни мне, когда мы ездили на океан, там сидели на дне водолазы с яйцами! Тебя ждали? А зачем тогда яйца?
— Не ждали они меня! Просто приплыла на подлодке другая банда из… ну, не знаю! Из какой-нибудь заокеанской страны! И совершала передачу яиц с наркотиками или драгоценностями. Увидели меня и решили утопить.
— А не могли они на суше операцию провести?
— Наверно, не могли, Может, их в каком-нибудь месте полиция чуть не засекла. Вот и решили для безопасности устроиться под водой.
— Прекрасно!!! Теперь надо только найти убийцу.
— Посмотрим. Схожу потом к Элеоноре. Хочу посоветоваться, — сказала я, в задумчивости обливая супом мясорубку.
— Не ходи!!!
— Почему это? Поешь сам, а я пошла.
Я гордо повернулась на каблуках и вышла за дверь. Поведение Андрея настораживало. Как ни жаль, он — самый подозрительный! Шагая к соседке, я расстроилась жутко. Кокнул Андрей соседа, как пить дать, кокнул!..
А в очередной раз увидев Элеонору, я совсем пала духом. Сразу видно, что она не сможет задушить человека. Соседка, выслушав мое горе, сказала:
— Не расстраивайтесь, что поделаешь! Он — правда убийца!
— Почему?!! — вскинулась я.
— Полку подпилил.
— Ну и что??!
— А в день убийства вас не было дома. Он сделал вид, что спит. А вы разве можете подтвердить, что он не вставал?
— А кто подтвердит, что вы в день убийства спокойно сидели в своей половине коттеджа?! — ехидно осведомилась я, лихо и победно постукивая по панаме.
— Я не сходила с ума! — запротестовала Элеонора, восприняв по-своему мой жест.
Я решила выставить ей такую ловушку, в какую она, будучи убийцей, возможно попадется.
— Куда отправилось яйцо с номером (номер одного из увиденных мною во время прогулки по рынку яиц) М 23345?
— В Рио-де Жанейро, — машинально ответила соседка и поздно спохватилась.
Я сделала вид, что ничего не слышала, может, случайность. А если она и состоит в банде, то, может, и не убийца.
— Наверно, все-таки Андрей, — схитрила я.
— Да, да!!! Труды не прошли даром! Я так старалась!
Я хищно посмотрела на нее.
— Старались что?
— Э-э-э…
— Только вот что не понимаю: почему Джулию не совсем убили?
— Не совсем?! — горестно заорала Элеонора.
Это было последней каплей.
— Душить надо аккуратнее, — назидательно сказала я.
Соседка сдалась.
— Все обо мне правда!
Я смеялась про себя. Будучи не до конца уверенной, что Элеонора убийца, я вынудила ее саму подтвердить мои подозрения! Тут я спохватилась: а вдруг прирежет?! Я-то одна! И посему я нейтрализовала соседку, подставив ей подножку, выволокла в коридор, закрыла в ванной без окон. Я бросилась было к телефону, но меня заставил обернуться какой-то звук…
Изо всех тумбочек, шкафов и дверей стали лезть мерзкие типы с ножами и пистолетами! Дверь ванной вдруг открылась, появилась Элеонора с ножом в руке. Она насмешливо глядела на меня. Я бросилась к двери, но чуть не расшиблась о твердокаменную негритянскую рожу.
Соседка сказала с жутким смехом:
— Я вам сообщила правду, мне не жалко! Мертвецы не болтают.
Я поняла тонкий намек и запаниковала: Боже, попалась!!! Прижавшись к стене, я смотрела на бандитов… Один тип подошел ко мне… Вынул пистолет… С истеричным криком «Отстань!!!» я нацепила свою панаму ему на глаза.
Тип задергался, пытаясь снять узкую для него панаму. Бандиты спокойно наблюдали. Убить они могли меня в любое время, спешить некуда!..