— Ты прясть умеешь?
— Да, а ты нешто не умеешь?
— Нет. Я не видела даже, как прядут.
— А что ж ты делала?
— Училась. А когда мама померла, хозяйствовать чуточку приходится. Я и сейчас учусь, в фэзэу.
— Где, где? — не поняла Настя.
— В фэ-зэ-у, — раздельно, по слогам, произнесла Люба. — Это наша школа, фабрично-заводского ученичества, так сокращенно называется. Я хочу быть мастером-шлифовальщиком.
— А-а, — протянула Настя, а сама так и не поняла, что такое мастер-шлифовальщик. Переспросить же Любу второй раз постеснялась.
— Ну, Настя, давай спать. Мы лучше в кровати будем разговаривать, — говорит Люба. — Только знаешь что… Сделаешь ты одну штуку, которую я скажу тебе?
— Какую?
— Нет, ты сначала скажи, сделаешь или нет?
— Ладно, сделаю, — робеет опять Настя.
— Сними свою рубашку и надень мою. Я тебе сейчас дам чистую.
— Нет, как же это? Я сроду чужую рубаху не носила.
— Нет, нет, нет! Сказала — сделаю, теперь, брат, назад нельзя, — хлопнула Люба крышкой корзины, где у нее белье лежало. — Вот, бери и надевай, без всяких разговоров. Надевай, надевай!
Настя видит, что упорствовать ей перед бойкой Любой невозможно, больно уж она командовать умеет, недаром ее отец даже слушает.
«Вот Любу бы к моей мачехе, ее бы она не посмела колотить и ругать. Люба не такая, как я, она в обиду себя не даст», — подумалось Насте.
Настя покорно сняла с себя свою рубаху посконную, а Любину, полотняную, надела. И точно гора у ней с плеч свалилась, а вместо горы пух по плечам полег, такой мягкой показалась ей Любина рубашка.
— Ну, как? — спрашивает Люба.
— Хорошо! — отвечает Настя.
— А-а, то-то же! А еще не хотела переодеваться! Ну, а теперь спать, в кровать. Раз, два, три! — прыгнула Люба по-кошачьи на кровать, — Ты к стенке ложись, к стенке!
Настя легла к стенке и потонула в пуховичке Любином.
— Ох, постель какая у тебя мягкая! — говорит Настя.
— Это мне от мамы осталось. Моя мама умерла, — сказала Люба.
— Моя тоже.
И девочкам стало грустно.
— Хочешь, будем дружно жить? — говорит Люба.
— Хочу, — говорит Настя.
— А то у меня есть одна подруга, Нинка, но она всегда задается, как чуть что — фырк! Мне даже надоело это. Ты подумай, мы с нею вместе в школу ходили, вместе в фэзэу подали заявление. А она все задается. И это потому все, что мне не с кем еще дружить. Я ей так и говорю: «Нинка, не задавайся, я найду другую подругу, получше тебя». А она: «Ну и ищи, ты мне не нужна, у меня Соня есть». А эта Сонька, ежели бы ты ее, Настя, видела!
Тихое, ровное дыхание услышала Люба в ответ.
— Настя!
Настя молчит. Она заснула как убитая: ведь она прошла сегодня больше двадцати верст пешком! Люба посмотрела на свою новую подругу, тихонько поцеловала ее и начала думать, чтобы поскорей заснуть…
V. Неудачный сон Машины
Первый проснулся Прокоп Машина. Вой заводской сирены на пожарной каланче, пронзительный, диковато-жуткий, разбудил Прокопа: он вскочил и посмотрел на часы.
— Эге, уже пять часов! Вставать пора.
Он долго спать не любил. Часов пять-шесть ночью, часок после обеда — и будет с него.
Тихонько встал он с постели, не спеша оделся, на цыпочках пошел в комнату, где спали девочки, и засмеялся.
— Ишь ты, точно сестры родные! Подружились в один миг. Ах, дети, дети!
И вышел на двор.
А на дворе уже ждут не дождутся дворовые жители его: собачонка Стрекоза, петух Макарка с тремя курами — Феклой, Дарьей и Матреной. Досужая Стрекоза первая кинулась хозяину на плечи, за ней бравый Макарка взлетел, приглашая кур. Но куры клохтали в ответ, а на плечи хозяину не летели, опасно все-таки.
— Ну, здравствуйте, здравствуйте, — говорит Машина собаке и петуху. — Что, есть захотели? Дам, дам сейчас…
Машина пошел в амбарчик, вынес оттуда совок с овсом и сыпнул наземь.
Из-под крыши, заслышав хозяйский голос, выпорхнули голуби и закружились у ног Машины. Макарка клевал овес и поглядывал искоса то на голубей, то на хозяина.
— Ох и жулик петух! Не любит он голубей, да боится отогнать — я, вишь, тут. А отойди-ка я, живо погонит, сам все полопает. А того не понимает, дурашка, что есть все хотят, что голод не тетка, пустая кишка острее ножа.
А Макарка знай уписывает овес, сразу по пяти зерен норовит схватить.
Дождавшись, пока куры и голуби поклевали, Машина пошел в сени умываться. Но сначала он не позабыл покормить и Стрекозу, вынес ей корки хлеба и кашу, оставшиеся после вчерашнего ужина его с Настею. И потом уже начал умываться, разводить самовар. И только тогда будить девочек стал, когда самовар поспел.
— Коза, вставай!
— М-м-м, — мычит Люба сонно.
— Мычи не мычи, а вставать-то нужно.
Настя вскочила точно ужаленная. Где она и что с нею? Как она сюда попала? Чей это дядя и чья эта девочка? И постель не ее, не Настина.
— Что, заспалась? Забыла, где была и где очутилась? — смеется Машина.
«Ах, да! Вспомнила… Это ж дядя Паровоз, Любин отец, а это сама Люба», — думает Настя.
— Коза, а Коза, вставай, брат, вставай! — продолжает теребить дочь Машина.
— М-м-м-м…
— Самовар уж вскипел, один весь самовар выдую.
— От тебя это жди, потому что ты — Паровоз, — вскочила Люба сразу.
— А, то-то же! — хохочет Машина.
Пока девочки умывались, Машина стол к чаю накрывал. Поставил на стол чашки, стаканы. В хрустальную корзину положил хлеба, в кувшин, тоже хрустальный, с синими и розовыми прожилками, молока налил. Машина не так, как другие: кузнец, а топора нет, печник, а труба повалилась. Нет, у него не так! Ежели он работает на хрустальном заводе, то и посуда у него должна быть хорошая, из хрусталя настоящего.
Накрыв на стол, Машина сел чай пить.
Он всегда пил чай с блюдечка, чтобы остывало лучше и напиться скорее можно было. Он так громко дул на горячий чай, так вкусно причмокивал губами, что девочки сразу догадались, что он их дразнит.
— Ты слышишь? — спрашивает Люба Настю.
— Слышу.
— Идем, а то, шутка шуткой, и попьет весь чай. Он один раз весь самовар выдул. Наелся как-то селедки и выпил. Правда, самовар наш небольшой, двенадцать стаканов всего.
Настя не удивилась. У них один мужик ведерный самовар выпивал.
— Вот это обжора, я понимаю! — кричит Люба.
Одевшись, девочки вышли к Машине.
— Ну, Паровоз, с добрым утром! — здоровается Люба с отцом. — Как спал? Что во сне видел? Ты знаешь, Настя, он всегда выдумывает сны. Как встанет, так и начинает мне рассказывать. И чего он только не наплетет тут!
— А зачем же ты слушаешь? — улыбается Машина.
— А затем, что ты очень хорошо выдумываешь, складно у тебя получается. Ну-ка, расскажи нам, что ты сегодня во сне видел.
— Нет, что ж рассказывать-то… Если человеку не верят, то нечего и рассказывать.
— Сегодня я тебе поверю, рассказывай.
— Тогда дело другое, можно и рассказать, — откашлянулся Машина.
— А ты тем временем чай пей, — говорит Люба Насте. — Вот тебе хлеб, молоко. Слушай и кушай, он ведь долго будет разговаривать.
— Ой, какая у вас посуда! И где вы только купили ее? — говорит Настя, не сводя глаз с хрусталя.
Дома она пила чай из глиняной кружки, стаканов у них никогда не было. А ваз она и не видела сроду, не знала даже, какие такие вазы бывают и для чего они.
— А это вот все его работа, — указала Люба на отца. — Он все это сделал для себя.
— Сам? — изумилась Настя, тараща на Машину глаза.
— Ну да, — смеется Люба. — Он у меня работать молодец! Ну, ну, Паровоз, сон все-таки рассказывай.
— А что мне рассказывать-то? Сон я сегодня больно коротенький видел, рассказывать нечего.
— Ладно, ладно, — пристает Люба.
— Ну вот, значит… — начал Машина.
Люба толкает в бок Настю.
— Будто бы очутился в другом городе я, на другом совсем заводе, в другой квартере. И дочка будто бы у меня совсем другая, и Настя будто не Настя, а Дуня какая-то… Ну ладно, очутился, думаю, и очутился, жить-то нужно… Работаю я будто бы, живу, а девочки на моей шее сидят, хлеб едят, работать пока не работают…
— Ты слышишь? — толкает Люба Настю.
— И меж собой у этих девочек дружба большая. Вместе спят, понимаешь ты, словно две сестры родных, обнявшись, вместе играют. Прямо дружба — водой не разольешь! А я слыхал еще раньше, что дружба у девочек непрочная бывает, чуть что — живо царапаться начнут.
— Какие девочки… — замечает Люба.
— Всякие, они все одинаковые… Ну, вот… Значит, и эти девочки, смотрю, один раз дерутся! Дерутся, ругаются, плачут. Ну, думаю, что ж это случилось тут? И что ж вы думаете, из-за чего они дрались?
— Не знаю, — отвечает Люба.
— Из-за куклы, — говорит Машина.
— Нет, Паровоз, сон ты сегодня выдумал плохой, — говорит Люба, — не нравится он мне. Знаешь, Настя, это он намекает, что, дескать, мы с тобой драться будем скоро. Это он про нас выдумал. Нет, Паровозик мой, я теперь уже в куклы бросила играть. И Настя не Нинка, драться не станет. Это с той мы частенько из-за кукол цапались когда-то. Нам не до кукол теперь, а работать нужно. Ты лучше расскажи-ка мне, куда ты думаешь Настю определить, чем сны разные выдумывать, — сказала Люба.
Машина молчит. Сон и самому ему не понравился. Плохо вышло, лучше бы и не рассказывать сегодня.
— Ты слышишь, о чем тебя спрашиваю я?
— Слышу.
— Ну и как же ты думаешь?
— Куда-нибудь определю… Пейте-ка чай поскорее.
— Я больше не хочу чаю… Спасибо, — говорит Настя, вылезая из-за стола.
— А я еще выпью, — сказала Люба. — Ты, Настя, не горюй, он работу тебе найдет, он у меня дошлый.
После чая Машина пошел в продуктовый магазин купить к обеду мяса и крупы.
А Люба повела Настю во двор и в садик. На дворе показала голубей, петуха Макарку с курами, Стрекозу. В садике всего пять деревьев было: три яблони, две вишни владимирских да несколько кустов малины, черной смородины и крыжовника у изгороди росло. А середину садика занимала клубника, огурцы и помидоры. Картошка же у них росла уже в поле, за оградой садика.
— Это все Паровоз мой завел. Он очень любит возиться с деревьями, — рассказывала Люба своей новой подруге.
VI. Настя и Машина ищут работу
Придя домой из магазина, Машина сдал продукты Любе.
— Ну, Коза, стряпай тут нам обед, а мы пойдем работу Насте искать, — говорит он дочери.
— Как, уже сейчас идете? — удивилась Люба.
— Да, да! Чем раньше, тем лучше. Идем-ка, Настя, идем!
Настя робко поплелась за Машиной.
Машина на ходу набил трубку табаком и закурил. А потом он зашагал так быстро, что Насте пришлось уже вприпрыжку бежать за ним. Встречные удивленно смотрели на Настю, здоровались с Машиною, а он шагал важный, как индюк, угрюмый, как медведь.
Первым долгом направился он в контору завода. Настя, конечно, старалась не отстать от него ни на шаг, ведь эта контора такая большая, одних дверей по обе стороны не перечесть. Скроется за какой дядя Прокоп этот, не углядишь, а потом ищи его свищи, гадай, за какой он дверью находится.
В конторе уже занятия шли. Насте было слышно, как за некоторыми дверями щелкали на счетах, тихо разговаривали меж собою. Настя остановилась в нерешительности.
— Дяденька Прокоп, мне с тобой все время идти? — спрашивает она.
— А то как же? Так и шагай за мной, так и шагай! — говорит Машина.
Пройдя по коридору всю контору, они остановились перед дверью с надписью:
КАБИНЕТ ДИРЕКТОРА
Машина легонько постучал в дверь.
— Можно! — крикнул кто-то за дверью.
Машина рванул дверь и шагнул в кабинет директора.
Настя — за ним.
За столом в кабинете сидел и читал бумаги человек, очень сердитый на вид, бритый весь, в сером пиджаке и таких же брюках.
— А-а, Машина! Здорово… Садись, брат, я сейчас, — улыбнулся Прокопу сердитый человек.
Машина сел на стул и молчит, попыхивая трубкой.
— Фу, черт! Ну и несет же от твоей трубки табачищем, прямо подохнуть можно! — закашлялся директор. — И где такую отраву добываешь?
— Ничего, цел будешь, — спокойно отвечает директору Машина, — Это ты как стал директором, так и избаловался на папиросках, махорка тебе крепка кажется. А табачок у меня свойский, сам на огороде выращиваю. Очень хороший табачок! Я пробовал курить разные покупные, нет, не тот коленкор, нет смаку в них того, что в моем свойском.
— Я, брат, и папиросы курить бросил: вредно все равно, что папиросы, что трубка… Ну, ты что скажешь мне? Зачем так рано пожаловал? — спрашивает директор.
— Ты видишь эту девочку? — указывает Машина на Настю.
— Вижу, — говорит директор.
А Настя ни жива и ни мертва. И сама не знает, чего она боится.
— Так вот. Она, брат, сирота. Я ее подобрал на улице вчера. Жить она будет у меня.
— Что ж, хорошее дело. У тебя детей одна дочь ведь?
— Да. Так вот, я и говорю, жить она будет у меня, а работать у тебя. Давай ей работу.
Директор смотрит на Машину, Машина на директора.
— Ты шутишь, что ли?
— И не думаю шутить. Какие ж тут шутки, когда человеку работу подыскать нужно?
— А где ж я ей работу возьму? Ты знаешь, что у нас все места заняты? У нас много своих таких, которых надо трудоустраивать.
Тут Машина как вскочил да как зачал размахивать трубкой своей! Да еще кричать начал на директора. У Насти со страху и душа в пятки ушла, она испугалась за дядю Прокопа, думала, что сейчас директор в милицию позвонит и Машину заберут.
— А-а! Места заняты! А-а, своих надо устраивать? А она чья? Чья она, когда ребенок не знает ночевать где, не знает кусок хлеба взять где?! Ежели я приютил ее, то не навек. В конце концов должна она сама хлеб зарабатывать, должна к делу приучаться? Так что девчонку эту ты обязан в первую очередь на работу поставить, потому что как она сирота.
— Подожди, не кричи, тебя не боятся, — сердито оборвал директор Машину. — Все это верно, но куда я поставлю ее? Она деревенская, на заводе никогда не была, она в цеху и шагу ступить побоится. Куда ее поставить?
— Ко мне в бригаду. Будет хрусталь относить в прокальную печь. Дело нехитрое, девчонка она смышленая, в один день освоится. И работенка легкая, как раз ей по силе.
— А у тебя же там есть кто-то на этой работе?
— Есть, Маня Сизова. Но она на днях в портняжную мастерскую уйдет, портнихой хочет быть, сказывала она мне.
— А-а, тогда дело другое. Только с отделом кадров и с завкомом сам улаживай вопрос этот, а я уж потом все сделаю.
— Я улажу, — говорит Машина, пыхтя трубкой, и уходит из кабинета.
Настя вышла за ним бледная, испуганная.
— Ты чего это, детка? — ласково спрашивает ее Машина.
— А я боялась, что вы драться начнете и он тебя побьет, — говорит Настя. — Или в милицию позвонит, и тебя заберут, ты ведь на него так кричал…
— Кто? Директор? Ха, ха, ха! Да ведь это ж наш человек, рабочий. Мы его в директора сами выбирали когда-то. Это ж Петька Иванов, мой друг самый. Мы ж с ним когда-то и в одной бригаде работали. Покричать мы с ним всегда покричим, ежели дело такое, а чтоб драться, это уж нет, — смеется Машина, шагая в отдел кадров. — Мы с ним друг друга уважаем крепко, да его и все у нас уважают, парень толковый.
Настя труси?ла за ним и удивлялась. Чудно и диковинно казалось ей тут все, а всего чудней этот дядя Прокоп: то угрюмый, кричит, молчит, а то смеется, ласковый, добрый.
В отделе кадров дело обошлось без всяких криков. Завкадрами не стал возражать, чтоб Настя работала относчицей посуды в бригаде Прокопа, раз он сам просит о том и ручается, что с работой она справится. Завкадрами только позвонил к директору, поговорил с ним с минутку, и все.
И уже потом они пошли в последнюю инстанцию, где им побывать надо было, — в заводской комитет.
В заводском комитете весело закричали, завидев Машину. Со всех сторон его обступили, по плечу хлопали, шутили над ним дружески.