— Нет-нет, я согласен! — торопливо воскликнул Боб и схватил желанный водяной пистолет. — Этот камешек твой!
Ньютон вынул носовой платок, бережно завернул в него Янтарика и положил в карман. «Теперь мне уже никогда не встретиться с Лесей», — грустно подумал Янтарик и заплакал.
VI
Всадник строго смотрел перед собой. Его могучий конь, раздувая ноздри и перебирая тяжелыми ногами, был хоть сейчас готов к дольнему пути. Тяжелый щит мог прикрыть обоих от нападения врага в близком бою. И всадник, и конь, и щит были сотворены Ньютоном. Словно специально для Янтарика в центре оказалось углубление.
— Теперь работа закончена! — воскликнул мальчик в очках, а Янтарик почувствовал, что ему на щите совсем неуютно и холодно. И он с отчаяньем закричал:
— Не хочу, не хочу здесь оставаться! Не нужен мне ваш всадник, хочу к Лесе!
Всадник сердито нахмурил брови, конь скосил на щит большой выпуклый глаз, а Ньютон очень удивился.
— О какой Лесе ты говоришь? Мальчик, у которого я тебя ваял, зовется Боб, и он хотел, чтобы ты украшал ошейник его собаки. Разве это лучше? Когда-то ни мою страну напили чужестранцы, и тогда наши прадеды, сели на коней, вступили с ними в бой и победили. Мой всадник похож ни одного из героев этой битвы. Разве не почетно тебе быть ни его щите?
— Не сердись на меня, — торопливо сказал Янтарик. — Сначала выслушай. На берегу моря в маленьком доме с голубыми ставнями живет девочка Леся. Ома выросла совсем возле другой воды, которая называется речка Днепр. Она согрела меня своими добрыми руками и теплым сердцем. Я не знаю, как это называется, но мне без нее тоскливо и плохо.
— Это называется — верность, — тихо ответил Ньютон. — А ты помнишь, где ее дом?
— Кажется, помню. — Янтарик совсем не был в этом уверен, но ему так хотелось найти Лесю!
— Сослужи еще одну службу, — сказал Ньютон, касаясь щита своего всадника. — Сегодня в полночь, когда засыпает город и оживают игрушки и сказки, отвези Янтарика к его другу.
— Спасибо! — прошептал Янтарик и вспыхнул золотым огоньком. Ньютон повернулся и молча вышел.
Янтарик с волнением дожидался полночи, и когда часы пробили двенадцать раз, он почувствовал движение. Через секунду они неслись уже по спящему городу. Мимо пролетали дома с погашенными окнами, деревья сливались в сплошную темную стену, а озеро, дремавшее со своими рыбами и кувшинками, всадник перелетел одним махом, словно лужицу после дождя.
— Стой, остановись! — крикнул Янтарик. — Кажется, это здесь.
Впереди стоял маленький приземистый домик.
— Прощай! — сказал он всаднику, вспрыгнул на подоконник, через открытую форточку попал в комнату и скатился к тумбочке возле кровати Леси. Через окно он увидел, как конь поднялся на задние ноги, круто повернулся и ускакал.
Осторожно, чтобы не испугать девочку, Янтарик прижался к руке, лежащей поверх одеяла…
— Ай! — вскрикнула Леся незнакомым резким голосом. — Кто здесь?
Щелкнул выключатель, и Янтарик увидел, что это вовсе не Леся, а чужой мальчик! Он с удивлением рассматривал непонятно откуда взявшегося ночного гостя.
«Что же я наделал! — испуганно подумал Янтарик. — Я попал совсем и другой дом…»
VII
— Откуда ты взялся? — усаживаясь поудобнее и окончательно проснувшись, спросил Янтарика мальчик, на лице которого было много-много коричневых веснушек, словно пятнышки от разбрызганного янтаря.
— Я пришел из моря, — стал рассказывать ночной гость. — Я очень хотел к людям, и встретил на берегу Лесю. Теперь я возвращаюсь к ней, но перепутал дом.
Мальчик, которого звали звучным литовским именем Пятрас, покачал головой:
— Если уж ты попал ко мне, зачем тебе от меня уходить? Сейчас я кое-что покажу и, может быть, ты согласишься остаться.
Он достал с полки большую коробку, снял с нее крышку, и Янтарик увидел множество камней. Вся коробка была поделена на квадратики, поэтому каждый камешек как бы имел свой домик.
— Это называется — коллекция, — объяснил Пятрас. — Вот эти коричневые пестрые камешки — яшма, сиреневый аметист, прозрачно-голубой, как утреннее небо, — горный хрусталь. Я собирал эти камни в горах. Но ты, Янтарик, самый красивый из всех, в солнечных переливах, с золотыми искорками, а особенно хороша твоя веточка внутри. Оставайся! Я сделаю для тебя отдельную коробочку, буду чистить тебя и выносить на солнышко, и даже купать в море!
— Спасибо тебе, — улыбнулся Янтарик. А когда он улыбался, то становился совсем прозрачным и лучистым, словно вспыхивал солнечный зайчик. — Из меня хотели сделать кольцо, украшение для ошейника, меня оставляли на щите смелого всадника. Мне очень нравится твоя замечательная коллекция, где столько моих необычайных братьев — хрусталь, аметист, яшма. Но я не могу.
— Почему же? — нетерпеливо спросил Пятрас.
— Коллекций и щитов может быть много, а друг — только один. Помоги мне отыскать Лесю.
Пятрас погладил Янтарика ласково и бережно, почти так же как Леся, но пальцы у него были шершавые.
— Подождем утра, сказал мальчик.
Когда совсем рассвело, Пятрас оделся, положил Янтарика в карман курточки, и они пошли искать домик с голубыми ставнями, где живет девочка по имени Леся.
VIII
— Очень необычное имя Ле-ся, — старушка, шедшая за молоком, покачала головой. — Нет, не слышала.
Мужчина в соломенной шляпе выслушал Пятраса и спросил:
— А адрес ты знаешь? Не знаешь? Ну, так нельзя найти человека!
Девочка, прыгавшая через скакалку, остановилась и полюбопытствовала:
— А в каком классе она учится?
— Она еще маленькая и не ходит в школу, — ответил Пятрас.
— Не знаю я таких малявок, — фыркнула девочка и запрыгала снова.
Пятрас сел на скамейку в скверике и сказал:
— Не могу я найти твоего друга, Янтарик.
— Что же мне делать? — прошептал камешек, ставший совсем тусклым от горя. — Пятрас, дорогой, может быть, пройдем еще немножко!
— Но там уже море, — ответил мальчик.
— Так пойдем к морю.
Огромное, синее, оно шумно выплескивало воду на берег. Чайки, спускаясь к самым волнам, выхватывали рыбу, и кричали об этом на весь свет. Пятрас сначала не заметил маленькую фигурку девочки, сидящей возле двух угрюмых черных валунов. Ветер развевал ее светлые волосы, она обхватила коленки руками и смотрела на море.
Ее увидел Янтарик, которого Пятрас держал в руке.
— Леся! Леся! — прошептал Янтарик, потеряв от волнения голос.
Но они его услышали. Медленно поднявшись, девочка пошла навстречу голосу, и Пятрас протянул ей руку, в которой держал Янтарика. Леся бережно ваяла своего друга в ладони, и тихо спросила:
— Как же ты нашел меня, маленький мой!
— Он очень-очень хотел тебя найти и нашел, — ответил за него Пятрас.
IX
Теперь Янтарик и Леся не расставались. Когда девочка шла гулять, она клала его в маленькую сумочку. Но чаще он лежал в ее ласковой ладошке, и они разговаривали.
— Зимой Днепр замерзает, и по нему можно ходить, словно по земле, рассказывала Леся.
— Наше море тоже замерзнет, но только у берегов, — откликался Янтарик, — и то не всегда.
— А цветы у нас совсем другие, и у нас нет тюленей, которые водятся в вашем море.
— Но у нас есть река Днепр. Мне бы очень хотелось посмотреть на нее, — мечтательно говорил Янтарик.
— Ты скоро ее увидишь, — пообещала Леся. — Кончается лето, и скоро мы поедем ко мне домой, в Киев.
От этих слов Янтарик замирал, не зная, что и думать. Это очень далеко и таинственно — Киев, Днепр. Но ведь с ним будет его друг, Леся!
И вот однажды после обеда в дверь маленького домика постучали, и незнакомый человек протянул дедушке листок синей бумаги.
— Вам телеграмма, — сказал он. — Распишитесь.
Дедушка взял карандаш и старательно выпел спою фамилию в толстой потрепанной книжке. Леся, убиравшая со стола посуду, бросила на стол ложки и радостно вскрикнула:
— Это от мамочки! Ой, как я за ней соскучилась!
«Завтра приезжаем за тобой скучаем целуем мама папа» — вот что было написано в телеграмме.
— Мама-папа приедет, мама-папа приедет! — запрыгала по комнате Леся. — Мама-папа…
И тут она увидели, что Янтарик совсем потускнел и даже стал как будто меньше.
— Ты не обижайся, — сказала она виновато. — Я очень соскучилась за ними. И потом ты же поедешь со мной, правда?
— Конечно, — сказал Янтарик. — Но лето кончилось, и я боюсь, что там, у тебя дома, все будет иначе.
— Да что ты! — воскликнула девочка. — У меня замечательная мама и очень веселый папа. Он подбрасывает меня до самого потолка. Они тебя обязательно полюбят. А еще у меня во дворе есть подружки, и они тебя все тоже полюбят, вот увидишь.
— Как жаль, что кончилось лето, — только и вздохнул Янтарик.
Дедушка ходил по дому, собирал Лесины вещи и приговаривал:
— Не хочется, чтобы ты уезжала, но что поделаешь!
Он погладил внучку по светлым пушистым волосам и сказал:
— Завтра рано утром мы поедем прощаться с мором.
X
Еще затемно дедушка разбудил Лесю. Они шли по берегу моря, поеживаясь от сырого влажного воздуха, и только Янтарику было тепло в Лесиной ладони.
Дедушки подвел внучку к лодке и сказал:
— Я покажу тебе, как из моря выходит солнце.
Лодка была большая, устойчивая, с прочным стеклом, заслоняющим от ветра и брызг. Мотор сначала заурчал, словно просыпаясь, потом рассерженно взревел, и через минуту они были уже далеко от берега. По обеим сторонам стремительно, будто уступая дорогу, убегала назад зыбкая, синяя и зеленая волна.
— Ну вот, — сказала Леся Янтарику и раскрыла ладонь, — смотри, это — твое море!
Море… Огромное, ласковое, оно бережно несло крохотную скорлупку, в которой сидели люди, и никто из них не знал, что глубоко-глубоко, на самом дне моря стоит прекрасный, словно отлитый из густого меда дворец — родной дом Янтарика. Правда, про него знала Леся, но не очень в это верила…
Янтарик благодарно прижался к доброй руке, и прошептал тихо-тихо, чтоб услышала только девочка. И хотя натруженно урчал мотор, и ветер шумно бился в прозрачную стеклянную перегородку, она его услышало.
— Я открою тебе тайну, великую тайну нашего янтарного рода. Как только брызнут первые лучи солнца, произнеси заклинание:
Зажгись, зажгись.
Золотая заря!
Покажись, покажись
Мне, дворец из янтаря!
И дворец, которым правит старый, мудрый Дзинтарс, родной брат Солнца, покажется из воды. Он так прекрасен, что сколько бы ты потом ни рассказывала о нем, всего рассказать не сможешь.
— Спасибо, Янтарик! — растроганно сказала Леся. И в это мгновенье далекий край моря стал розовым, потом алым, и первые лучи солнца золотыми нитями разбежались по синему морю.
Зажгись, зажгись.
Золотом заря!
Покажись, покажись
Мне дворец из янтаря! —
произнесла она скороговоркой.
И тут… Сначала между волнами засветилась маленькая ослепительная точка — это показался из воды острый шпиль дворца. За ним приподнялись маленькие башенки, с которых расплавленным золотом стекала вода. Солнце просвечивало насквозь тяжелые старинные стены, и они горели изнутри волшебным непотухающим пожаром. Волны света перекатывались по всему дворцу, догоняя друг друга и переливаясь всеми оттенками солнечной желтизны — от бледного, как сердечко ромашки, до густо-коричневого, как южный загар.
— Так вот какой у тебя дом! — восхищенно прошептала Леся.
И подняла Янтарика повыше, чтобы он хорошенько видел свое родное чудо. И Янтарик радостно светился капля меда на смуглой ладони.
Дедушка давно выключил мотор, и лодка, почти не двигаясь вперед, покачивалась на волнах.
— Что ты там увидела? — удивленно спросил дедушка, проследив за взглядом внучки. — Там ничего нет.
— Как же нет? — изумилась Леся. — Хорошенько посмотри, дедушки!
И протянула руку в сторону дворца.
Никто и никогда не сможет объяснить, как это случилось. То ли лодку качнуло, то ли ветер подул, но вдруг Янтарик соскользнул с ладони и сверкающей звездочкой упал в море.
— Ах, Янтарик! — закричала девочка.
— Ах, Леся! — услышала они его возглас.
— Ах, Леся…
* * *
Если вы увидите ранним утром на берегу моря девочку со светлыми пушистым и волосами, в которых развевается длинная голубая лента, девочку, сидящую, обхватив колени, у двух больших молчаливых валунов, знайте: это Леся ждет своего Янтарика. А если вам попадется необыкновенной красоты золотистый камешек с солнечными искорками и крохотной хрупкой веточкой внутри — это Янтарик. Если они встретились здесь однажды, то почему бы им не встретиться у этих самых валунов еще раз? Ведь он уже приходил из моря, и придет снова, правда?