Она убежала. Вскоре друзья уже приманивали взъерошенного кота нарезанными кусками любительской колбасы. Дело пошло настолько успешно, что минут пять спустя кот был запущен в подъезд и с торжествующим мяуканьем направился прямо к лифтерше.
— Кыш! — кинулась она коршуном на непрошеного гостя.
Гость, перемежая прыжки с зигзагообразным бегом, запетлял по подъезду. Лифтерша за ним. Она даже и не заметила, как трое беженцев, а с ними две девочки пронеслись по лестнице вверх. Затем вызвали лифт на втором этаже и доехали до четвертого.
Дверь квартиры восемь на их звонок немедленно распахнулась.
— Наташенька! — ринулся на лестницу Эдвард в халате. — Где ты там пропадаешь? Я прямо заждался. Я… В-вы к-кто? — с ужасом посмотрел он на трех жутких оборванцев.
— Дя-денька! — заголосил Олег. — Мы бе-еженцы!
— Откуда? — будто от этого что-нибудь зависело, решил уточнить Эдвард.
— Из Молдавии! — ляпнул Женька.
— Чечня! — крикнул одновременно Темыч в грязно-белобрысом парике.
— Из разных мест! — в панике начал спасать положение Олег.
Катя и Таня, которым Олег велел дожидаться на марш лестницы ниже, тряслись от беззвучного смеха.
— А где вы живьете? — задал беженцам новый вопрос Эдвард.
— В подвале, — на этот раз смог опередить остальных Олег.
— Какой адрес подвала? — почему-то заинтересовался внук Эмилии Карловны.
— На Сретенке! — выпалил Темыч.
— Далеко ездите побираться, — со все большим подозрением разглядывал странную компанию Эдвард.
— У нас больна мать, — старался опередить Женьку и Тему Олег. — Она в больнице, — подпустил он слезу в голос. — Для полного выздоровления нужны средства.
— Вы же вроде бы говорили, что каждый из разных мест, — выказал весьма неуместную память американец. — Чья же в больнице мать?
— У нас отцы из разных мест, а мать одна, — нашел выход Олег.
— Ну, мне нет разницы, — заторопился Эдвард. — Все, что могу вам дать, — протянул он Теме доллар. — У меня сейчас важный визит.
Он хотел захлопнуть дверь. В это время Олег громко вскрикнул и согнулся вдвое с таким расчетом, чтобы дверь не могла захлопнуться.
Эдвард от неожиданности попятился в глубь квартиры.
Мальчик вновь начал громко стонать.
— Ему плохо! «Скорую помощь»! — едва не сбив Эдварда с ног, прорвался в квартиру Тема. — Где у вас телефон?
Глава IX
СТАРУШКА УХОДИТ В НОЧЬ
Телефон… телефон… — совершенно обалдел от такого наглого натиска хозяин квартиры.
— Не надо телефон! Не надо «Скорую помощь»! — вдруг преспокойно направился в глубь квартиры «больной и несчастный беженец». — Я этим страдаю с детства, — снова захныкал он. — Припадки. Но быстро проходят. Необходима операция. Помогите, дяденька!
— Постой-ка, постой, — схватился за голову американец. — То вы говорили про мать. А теперь, выходит, тебе нужна операция?
— Нам она всем нужна! Мы все больные! — начал отчаянно чесаться Олег.
— Ну, ну, не горюй, — на всякий случай отошел от него подальше Эдвард. — Дверь вот там.
Последнее уточнение было сделано совсем не случайно. Ибо разом выздоровевший «беженец», продолжая отчаянно чесаться, зачем-то направился по широкому коридору в глубь квартиры.
— Дверь тут, — не решаясь к нему приблизиться, повторил Эдвард.
— У него, видно, опять с ушами беда, — вылетел в это время почему-то из ванной Темыч. — После припадка у него иногда полностью пропадает слух.
— Что ты там говоришь, Сулейман? — немедленно начал подыгрывать ему Олег. — А-а-а?! — приложил он ладони к обоим ушам. — Ничего не слышно!
— Тебя только тут еще не хватало! — решительно преградил путь в квартиру американец омерзительно грязному подростку в папахе.
— Там мои братья! — воинственно заколотил себя в грудь Женька. — Горная дружба. Горный орел! Кровная месть! Пусти, дяденька!
— Перетолчешься, — явно уже обретал понемногу самообладание американец.
В это время Темыч, неплохо копируя технику глухонемых, делал вид, будто бы растолковывает Олегу пожелание американца. Эдвард продолжал блокировать вход Женьке. И не в силах был воспрепятствовать Олегу и Теме, которые, по его мнению, вели себя вызывающе. Мало того, что очкастый беженец продолжал чесаться и стряхивать с себя неизвестно каких насекомых, они со своим грязным маленьким братом зачем-то распахнули двери во все четыре комнаты квартиры и даже, кажется, забежали на кухню.
Женька, подогретый сопротивлением американца, напирал все сильней. На него нашло затмение. Теперь он действительно ощущал себя беженцем.
— Злой чечен ползет на берег, точит свой кинжал! — исторг он вдруг вопль и тут же предпринял новый штурм входной двери.
Эдвард от неожиданности отступил на шаг. Враг тут же воспользовался преимуществом. И с победным кличем: «Держитесь, братья, я с вами!» — прорвал оборону.
Но, как известно, побед на войне без потерь никогда не бывает. Подтвердив сию непреложную истину, Женька во время прорыва утратил папаху басмача. Правда, в следующее мгновение выяснилось, что иные утраты лишь ускоряют победу. Папаха упала позади Эдварда. Тот, пытаясь схватить Женьку, наступил на нее. Ноги американца заскользили по паркету, и он, поминая недобрым словом всех беженцев в мире, рухнул на пол, не забыв по пути зацепить скулой угол изящной полочки.
Ребята остолбенели. Эдвард, хватаясь руками за стену, поднялся на ноги. Взгляд у него был мутный.
— Быстро смываемся! — первым пришел в себя Олег.
Еще прежде, чем хозяин квартиры восемь окончательно пришел в себя, Олег, Тема и Женька вместе с девочками неслись что было духу вниз.
— Лифтершу берем на прорыв, — проговорил на ходу Олег. — Отвлекать нет времени. Главное, когда до нее добежим, не сбавлять темпа.
Темпа они не сбавили. Лифтерша поняла что к чему лишь после того, как за последним из «беженцев» захлопнулась дверь подъезда.
— Цыгане! — закричала она.
Но было поздно. Друзья уже скрылись. Пробежав еще какое-то время, они увидали, что погони за ними нет, и двинулись дальше нормальным шагом.
— Теперь я точно знаю: это один и тот же человек, — сказал Тема.
— Или мы оба сошли с ума, или Темка прав, — согласился Олег. — Двух таких похожих людей не может быть. Если они, конечно, не близнецы.
— А вдруг действительно близнецы? — спросила Таня.
— Тогда почему каждый нашел себе по отдельной бабушке? — пожал плечами Женька.
— В том-то и дело, что непонятно, — снова заговорил Олег. — Если даже они близнецы и у них неожиданно отыскались целых две бабушки, они, по идее, должны бы были с обеими познакомиться. А если это один и тот же человек, то зачем ему под двумя разными именами содержать двух чужих старушек?
— Теперь уже одну, — мрачным голосом напомнил Темыч.
— Кстати, и это странно, — вмешалась Таня. — Эмилия Карловна умерла, а он по-прежнему в ее квартире торчит. А Марию Александровну убеждает, будто остановился в гостинице. Чего ему жить одному, тем более, если ему так не нравится одиночество?
— А у него на Тверской не полное одиночество, — фыркнула Катя. — К нему Натульчик все время ходит. «Наташенька!» — передразнила она Эдварда.
Друзья засмеялись.
— В общем, история очень странная, — продолжал Олег. — Тут явно что-то не то.
— Ничего, он у нас теперь меченый, — осенило вдруг Темыча. — Видели, как он скулой треснулся, когда падал!
— Да уж, — кивнул головой Олег. — Синяк обеспечен. А может, и глаз заплывет.
— Во всяком случае, это уже кое-что, — радостно отозвался Женька. — Следить будет легче.
Друзья умолкли и сосредоточенно зашагали вперед.
— По бульварам, — скомандовал Олег, когда они достигли Пушкинской площади. °— Там темней. И народу меньше.
Они миновали Страстной, Петровский, Рождественский. Вот и Сретенка.
— Знаю! — замерла как вкопанная посреди тротуара Катя. — Эдвард-Венечка шпион!
— Ты прямо как в советское время! — покрутил пальцем у виска Женька. — Тогда, говорят, чуть ли не каждого иностранца, который к нам приезжал, в шпионаже подозревали.
— При чем тут советское время, — поморщилась девочка. — Пока есть границы и разные страны, будет и шпионаж. Это же совершенно естественно.
— Правильно, — поддержал ее Темыч. — Я, между прочим, недавно читал: в Нижнем Новгороде за последний год пятьдесят иностранных шпионов выловили. И еще шесть человек уличили в промышленном шпионаже.
— Слушайте, — вдруг очень медленно произнес Олег. — А ведь в таком случае все абсолютно сходится. И две бабушки. И разные имена. И вообще… Ладно. Пошли быстрее домой. Там и поговорим как следует,
Они быстро прошли Сретенку и, свернув налево, добрались по Садовому кольцу до перехода. На другой стороне Садовой компания была неожиданно остановлена бабкой Редкозубовой. Увидав «беженцев», бабка сперва попятилась, затем заметила ненавистных девочек из компании Олега.
— Ага! — прохрипела она. — Все доложу родителям, с какими личностями вы шляетесь!
Друзья побежали.
— Хулиганы! Бандиты! Грабеж! Милиция! — тут же заголосила Кельмановна. Ребята прибавили ход.
— Хорошо, что Кельмановна хоть бегать не может, — пыхтя, проговорил Тема, когда они, к немалому восторгу Вульфа, ввалились гурьбой в квартиру Олега.
— Это точно, — с глубокомысленным видом подтвердил Женька. — Иначе бы нам сегодня хана.
Переодевшись и стерев грим, ребята уложили школьный реквизит в два пластиковых пакета.
— Завтра отнесу в школу, — поволок пакеты Олег к себе в комнату. — Хорошо хоть родители сегодня поздно придут. А то где бы мы с вами переодевались?
Затем он вернулся к друзьям. Те уже расселись на диване и креслах в гостиной.
— Давайте-ка быстро подведем итоги, — деловито проговорил хозяин квартиры. — Темка прав: тут явно какая-то тайна. И, по-моему, очень серьезная. Ни один человек в здравом уме без причины не станет жить под чужими именами. А Венечка-Эдвард на сумасшедшего не похож.
— Я давно говорил: чует мое сердце, — окинул Темыч друзей торжествующим взглядом. — И сон мой явно был вещим.
— Опять он! — вскинулась Катя. — Если ты еще раз при мне про свой сон скажешь, я тебя убью!
— Могу и не говорить, — обиженно засопел Тема. — Только потом сама не проси.
— И не подумаю, — сощурилась Катя.
— Хватит! — прикрикнул Олег. — Времени на препирательства нет. Значит, вот что я вам скажу. Мы с Темычем успели по квартире Эмилии Карловны пробежаться. Ну, полный евроремонт, новая мебель… Это меня не очень удивило. Гораздо интереснее, что там всякой аппаратуры полно. И видео. И аудио. Причем самой современной. А самое главное, я случайно в окно выглянул. Выходит прямо на Тверскую. Мне тогда ничего странного не показалось. А как только мы про шпионов заговорили, я вдруг и сообразил: там же до Думы рукой подать. И Кремль рядом. Шпиону о лучшем месте даже мечтать нельзя.
Друзья молча взирали на Олега. Похоже, что ситуация и впрямь складывалась серьезная. На какое-то время в комнате воцарилась полная тишина.
— Я только не понимаю, зачем ему внуком Марии Александровны себя изображать? — спросила, наконец, Катя.
— Как раз это понятней всего, — отозвался Олег. — В квартире Эмилии Карловны он работал. А у второй бабушки у него как бы тыл. Там можно при случае отсидеться. Или встречу с агентом устроить. Или, например, что-то прятать. По-моему, он очень надежно устроился.
— Да уж, тут догадаться трудно, — сказала Таня. — Кто будет интересоваться внуком учительницы на пенсии. Тем более, заграничные родственники теперь оказались почти у всех. Если бы Темыч случайно его не увидел…
— И то мы ему не верили, — смущенно подхватил Женька.
— Бывает, — проявил великодушие Тема. — Я бы, возможно, и сам не поверил, если бы все не со мной случилось.
— Это уж точно, — не удержалась от колкости Катя.
— А тебя вообще не спрашивают, — нахохлился мальчик.
— Перестаньте! — крикнули хором Таня, Олег и Женька.
— Да мы ничего, — тоже хором отозвались Тема и Катя.
— Как дальше поступим? — спросил Женька.
— Следить надо, — ответил Олег. — Тут вообще еще многое нужно проверить. Мы пока даже на сто процентов не можем быть уверены, что это один и тот же человек. А вдруг действительно просто сходство разительное? Но даже если мы с тобой, Темыч, не ошибаемся, все равно рано поднимать тревогу. Мы его этим только спугнем раньше времени. И он вообще просто смоется. А тайна его так никогда и не будет раскрыта.
— Ну нет! — крикнул Тема. — Этого допустить нельзя.
— Согласен, — кивнул головой Олег. — Я считаю, что в первую очередь нам нужно поставить чистый эксперимент.
Ребята вопросительно на него посмотрели.
— Ну, мы же хотим знать наверняка: одно и то же лицо Эдвард и Венечка или нет, — принялся растолковывать он. — Есть такой способ. Мы проверяем по телефону, что Эдвард дома. Лучше всего достать у Марии Александровны телефон Венечки. Тогда можно одновременно ему позвонить в гостиницу.
— Это понятно, — быстро проговорил Женька. — Мы устанавливаем, что они оба одновременно дома сидят.
— И тогда наша версия, что это один и тот же человек, рушится, — подхватила Катя.
— Или, наоборот, подтверждается, если кого-то из них нет дома, — не сводя глаз с Олега, сказала Таня.
— Приблизительно так, — подтвердил ТОт. — Хотя лучше всего было бы выяснить у Марии Александровны заранее, когда к ней придет в очередной раз Венечка. А потом проводить его от Астраханского до дома Эмилии Карловны. Если он, конечно-, именно туда пойдет.
Тут в передней хлопнула дверь.
— Предки, — вскочил Олег на ноги. — Ладно, пока. Думаю, у нас уже завтра будут какие-то новости.
Однако Олег ошибся. Новости появились гораздо раньше. Тема застал мать в большом волнении. Она бегала из угла в угол по квартире с радиотелефоном.
— Да, да, Верунчик! — слышались то и дело ее восклицания. — Просто невыносимо! Обстановка ужасная! Приличным людям скоро у нас вообще будет жить невозможно! Ты где так долго? — не сразу заметила она возвращение сына. — Ой, извини, Верунчик, — спохватилась она. — Это я не тебе, а Темке. Шляется в темноте, когда все так страшно. Совсем голову потерял.
— Ничего я не потерял, — моментально ушел в оборону сын. — Просто мы репетировали. А потом немного с ребятами погуляли.
— Они погуляли! — выдохнула с трагическим видом Надежда Васильевна. — А я тут с ума схожу! Ой, Верунчик, ты извини. Совершенно поговорить не дают. Давай созвонимся позже! Ты что? Ничего не знаешь? — отложив радиотелефон, обратилась она к сыну.
— А что я должен знать? — был в полном недоумении мальчик.
— Натульчик звонила! — последовал тут же ответ. — На Эдварда террористы напали. Он ранен!
— Да кто на него нападал? — выпалил от неожиданности Тема. — Он просто сам поскользнулся!
— Как, как? — осела в кресло Надежда Васильевна. — А ну, повтори!
— Да я ничего, — дошло, наконец, до Темы, что он едва все не испортил. — Просто я так потрясен, мама. Кому Эдвард понадобился? Вот я и подумал: может, он как-нибудь сам упал?
— Ты совершенно невыносим! — всплеснула руками Надежда Васильевна. — У человека такое несчастье! Натульчик тоже в ужасе! А он, видите ли, подумал. Ты лучше послушай! На квартиру Эдварда совершено настоящее нападение.
Сын испытал облегчение. Мама явно не усмотрела в его словах ничего, кроме неуместной шутки. Зато Темыч узнал от нее потрясающую историю. По словам Натульчика, Эдвард дожидался ее прихода. Поэтому, когда в дверь позвонили, открыл, даже не посмотрев в глазок. Внутрь немедленно ворвалась банда вооруженных террористов кавказской национальности. У Эдварда стали требовать деньги. Тот оказал бешеное сопротивление. Тогда один из террористов выстрелил. Эдварду удалось увернуться. Пуля царапнула его по виску и ушла куда-то в стену. Террористы сбежали.
— Главное, какой благородный человек! — воскликнула в заключение Темина мама. — Не захотел даже милицию вызвать. Сколько Натульчик ни уговаривала, отказывается. Говорит: «Пусть это останется на совести террористов. Надеюсь, моя доброта заставит их образумиться». Вот такой он противник насилия.