Стало темней, в этой темноте горели яркими линиями солнечные лучи, падавшие сквозь дыры в настиле причала, высоко стоящего над морем на толстых бетонных сваях. Вокруг свай шныряли плоские глазастые зубаны и сверкающие ставридки. Золотистой пылью зажглась стайка крохотных рыбок, исчезнув, как вспышка.
— У-у-у-у-а-а-у, — монотонно донеслось откуда-то сверху.
Михаил поднял голову.
— Мишка-а! — это надрывался Женька, призывно махая рукой — Скоре-е-ей!
Снова опустив голову, Михаил поплыл назад, вспугивая рыбу. Здоровенные кефали стремительно понеслись прочь, и еще долго их пунктирный, прерывистый блеск пропадал вдали.
Михаил снял в воде ласты и вышел на берег.
— Ну, чего тебе? — он сдвинул маску на лоб.
— Слепой? — обиделся Женька.— Вот! Привел! В нашу команду!
И тут только увидел Михаил две головы, торчащие над бортом шлюпки. Два невероятно похожих мальчика вышли из-за лодки и с надеждой улыбнулись Михаилу. Это были братья Мошкины. Один прижимал к груди большой рубанок, другой — пушистого ленивого кота.
— Сильные, выносливые! — расхваливал Женька своих худых низкорослых друзей. — Я их давно знаю! Всю жизнь! — подчеркнул он;
Братья Мошкины засмущались и потупили головы.
Михаил уничтожающе взглянул на Женьку, ничего не сказал и снова «ушел» в море.
— Вы не бойтесь, — успокаивал Женька братьев. — Он меня слушается. Кто ему шлюпку добыл? Я! Кто ему сюда шлюпочку перевез? Я! Прихожу на буксир... А чего вы стоите? — вдруг напустился он на Мошкиных.— Давайте работайте, вон тот фальшборт обстругайте, а то он корявый.
Братья, посадив кота в тень, суетливо закрепили доску фальшборта между камнями, как на верстаке, и ловко застрогали одним рубанком в четыре руки.
Женька, поглаживая кота, продолжал) рассказывать, а Мошкины строгали и почтительно слушали. И перед ними возникала потрясающая картина, нарисованная Женькиным воображением...
Выстроились вдоль борта матросы буксира, капитан — правофланговым. Женька, сопровождаемый Михаилом, словно адъютантом, важно прохаживается перед строем, заложив руки за спину. Строй, не спуская с Женьки глаз, делает на него равнение: то туда, то сюда. Женька останавливается перед капитаном, застывшим по стойке «смирно», поднимает его послушную руку и смотрит на часы, потому что своих часов, как известно, у Женьки нет и даже пока не предвидится.
«Вольно, — скомандовал Женька. — Прошу сверить часы».
Матросы поспешно сверяют часы, кое-кто переводит стрелки.
Новая команда: «По местам!»
Матросы разбегаются, а капитан семенит в рубку.
«Вира!» — кричит Женька.
Кран поднимает шлюпку.
«Майна!» — шлюпка опускается на палубу.
«Благодарю за службу», — устало говорит Женька.
«Ура-а!» — бодро откликаются матросы.
«А теперь я попросил бы товарищей офицеров в кают-компанию на чашку чая».
Вслед за Женькой, которого по-прежнему сопровождает молчаливый Михаил, идут, печатая шаг, как на параде, капитан и боцман.
— Ну и врать же ты способный! — вдруг раздался голос Михаила. Женька от неожиданности уронил кота, а Мошкины — рубанок.
Они так увлеклись, что не заметили, как подошел Михаил. Он бросил на песок небольшой медный лист, усеянный ракушками, и покачал головой.
— Ну и враль... Барон Мюнхгаузен!
Женька втянул голову в плечи, заморгал часто-часто:
— Я ребят уговорил... Еле-еле... А ты... Они согласны быть матросами...
— Примите меня в свою команду, — сказали они в один голос. — Я тоже хочу в Таллин на Олимпийские игры!
— Выдал?! — ахнул Михаил. Женька шмыгнул носом и отвернулся.
— Примите, а? — снова попросили Мошкины.
Михаил с любопытством посмотрел на обструганный фальшборт, подошел и задумчиво провел по доске ладонью, доска была гладкой как стекло.
— Где научились? — сдержанно спросил Михаил.
— А у меня отец красный деревщик, — широко улыбнулись Мошкины.
— Видал? — тут же заметил Женька.
— Умеете, — довольно сказал Михаил, снова погладив доску.
— Эй вы, Мошки, — из-за угла полуразвалившейся трансформаторной будки выглянул Борис. — Вот вы где! Ко мне!
— И поживей! — за ним выглянул Хихикало. Следом высунулся Молчун и угрожающе поманил Мошкиных пальцем.
Мошкины съежились и бросили умоляющий взгляд на Михаила.
— Не отпускай, — зашептали они. — А то опять заставят нас яичницу готовить, и квас таскать, и за яблоками лазать, и барабульку для них ловить, и...
— Достаточно, — прервал их Михаил и направился к трансформаторной будке.
Борис, Молчун и Хихикало настороженно переглянулись.
— Слушайте меня внимательно, — спокойно сказал Михаил, остановившись в нескольких шагах от компании. — Кто их тронет...
— Мы же тебя не трогаем, — проворчал Борис. — При чем тут они?
— А я как раз о них, — подчеркнул Михаил. — Кто их тронет...— тому от них не поздоровится, — закончил Михаил.
— От них-то?! Да я их одной рукой! — сразу осмелел Борис. Хихикало захохотал. Молчун кивнул.
— Ладно, — приветливо улыбнулся Михаил и подозвал Мошкиных. Они робко подошли.
— Не бойтесь, — напутствовал их издали Женька. — Я их раньше тоже чуть-чуть боялся! А теперь совсем не боюсь!
— Не испугаетесь, возьму в плавание, — тишайшим шепотом сказал Мошкиным Михаил. — Зачем мне трусливые матросы?
Мошкины нерешительно переминались.
— Ну? — громко сказал Михаил.
— Да я их одной рукой! — угрожающе повторил Борис, осмотрительно обходя Михаила.
— Чур, на слове ловлю, — заметил Михаил и подчеркнул. — Одной рукой!
— Пожалуйста, — засмеялся Борис.
— Вас же двое, — убеждал Михаил близнецов. — Ну, покажите ему, что ни капли не боитесь, — он вас всегда обходить будет.
— Кто — я? — вновь засмеялся Борис. Хихикало захихикал, Молчун кивнул.
— А ты не уйдешь? — вдруг, решившись, спросили близнецы Михаила.
— Не уйду. Я послежу, чтоб по-честному.
— Хорошо, — сказали они. — Только пусть ему руку к поясу привяжут, а то он такой.
— Привязывайте, — хмыкнул Борис.
— Женька, веревку! — приказал Михаил.
Женька принес веревку, но близко подходить не стал — кинул. Михаил начал привязывать руку Бориса к поясу.
— Не правую, а левую, — неожиданно забеспокоился Борис.
— Уговора не было, — запротестовали Мошкины.
— Ну, ладно, — прошипел Борис.
Михаил завязал узел и, будто судья на ковре, отскочив в сторону, крикнул:
— Борьба!
Борис кинулся на Мошкиных и схватил одного за плечо:
— Попался!
Но тут второй бросился ему под ноги, и Борис полетел кубарем. Не успел он опомниться, как близнецы оседлали его и стали заламывать ему свободную руку за спину. Борис елозил подбородком по песку, дергал ногами, но никак не мог высвободиться. Он даже не мог перевернуться на бок, Мошкины плотно сидели на нем, не выпуская его руки.
— Сломаете! — вскричал он. — Четыре руки — на одну, да? Сладили, да?
Мошкины надавили ему на голову, так что она уткнулась в песок.
— Задо-х-х-нусь... — прохрипел Борис и позвал на помощь, отплевываясь: — К-ко мне-е!
Хихикало и Молчун шагнули было к нему, но Михаил преградил им дорогу, и они отступили.
— Не пускает, — виновато сказал Хихикало.
Собрав все силы, Борис отчаянным рывком перевернулся и... оказался на спине. Мошкины припечатали его плечи к песку.
— На лопатках! — возликовал Михаил. Мошкины отпустили Бориса. А он, рассвирепев, вскочил и заметался, гоняясь за близнецами. Но они ловко шныряли у него под рукой, как мореплаватели Одиссея «в гостях» у циклопа. Ставили ему подножки — Борис падал, вскакивал снова. А Мошкины так носились вокруг, выбирая новый удобный момент нападения, что можно было подумать: их не двое, а трое-четверо-пятеро... Борис только головой крутил.
— Все! Все! Конец! — кричал Михаил.
Хихикало попытался было подставить исподтишка ногу пробегавшему Мошкину, но тот перепрыгнул. А второй близнец, метнувшись на выручку, так двинул босой пяткой под сгиб колена Хихикало, что Славка сразу рухнул, сбив с ног Молчуна.
Быть бы тут жаркому побоищу, но Михаил сунул руку в карман и вынул свою знаменитую пробирку, вновь наполненную «нитроглицерином».
— Стоп!
Молчун и Хихикало угрюмо развязывали руку сопящего Бориса, а братья Мошкины «кровожадно» прохаживались мимо них.
— Все ведь, все! — с опаской предупредил Хихикало близнецов.— Миша, скажи им!
— Все, — подтвердил Михаил. — Победа за Мошкиными!
— Подумаешь, на лопатки положили, — буркнул Борис, приходя в себя. — Если б у меня две руки было...
— Давай две! — свирепо сказали Мошкины, еще не остыв от за пала борьбы.
— Ну, зачем? — улыбнулся Михаил. — Теперь вы давайте вот с ними,— и показал на Молчуна и Хихикало.
— Давай!—загорелись Мошкины.
— Боря, пойдем, не связывайся, — сказал Хихикало, мгновенно заторопившись. — Они ж бешеные...
— Кто, я?! — взревели Мошкины.
Хихикало и Молчун, не сговариваясь, двинулись к пристани. А Борис постоял немного, высыпал из карманов по нескольку пригоршней песка и, достав платок, вновь завязал, как когда-то, узел:
— Не забуду.
— А если вы нашу шлюпку тронете, — проорал вслед Женька, — мы вам ночью дом разнесем! У каждого!
— Я теперь никого не боюсь, — напыжились братья Мошкины. — Показывай, с кем? — Они воинственно размахивали кулаками. — Показывай! Давай против Женьки?
Женька благоразумно спрятался за громадный валун.
— Аут, — строго сказал Михаил.—Теперь за работу... матросы.
— Принял! — возликовали близнецы.
— О Таллине — тайна!—предупредил Михаил.— А не то отчислю!..
Возвращаясь вечером домой, они встретили на улице каких-то мальчишек, тоже лет девяти. Мошкины шли по самой середине тротуара, выпятив грудь и широко развернув плечи. Мальчишки невольно уступили дорогу.
Спортзанятие: «По азимуту...»
Здание детской библиотеки было старинное, над входом в серой штукатурке выбиты цифры: «1875». Два атланта поддерживали на руках и плечах («На своем горбу» — как определил Борис) тяжкий балкон. Толстые стены смягчали жару, приглушали сумятицу звуков улицы, и в зале царили нежная прохлада и особая тишина, нарушаемые разве что шелестом переворачиваемых страниц.
Борис и его приятели перерыли тома энциклопедий: Большой Советской, Брокгауза и Эфрона на букву «Н», словари: морской, Даля,
Ушакова — нигде не было такого слова «НАПАВТАЛ».
— Извините, пожалуйста, за беспокойство, — с тихой благопристойностью обратился отчаявшийся Борис к библиотекарю, — вы не знаете, как, вот, переводится слово «Напавтал»?
Библиотекарь приглушенно ответила:
— Такого слова нет. Это аббревиатура.
— Чего? — изумился Борис.
— Ну, как бы тебе объяснить... Вроде бы из слогов разных слов составлено. — Например; «КБ» или «СМУ»: конструкторское бюро и строительно-монтажное управление.
— Это я и без вас знаю, — разочаровался в ее познаниях Борис.
— А если знаешь, — рассердилась она, — не мешай. Так они и ушли ни с чем: Борис, Молчун и Хихикало.
По улице прохаживался ветер и вздымал полотняные навесы над витринами магазинов.
— Надо следить, — вздохнул Борис. — Следить и подслушивать. Сами проболтаются.
Хихикало захихикал. Молчун кивнул.
— Вот придумали, — восхищенно покрутил головой Хихикало.— Я уж пять лет не думаю никогда, а тут заставили.
— Следить, — повторил Борис. — Во все глаза.
И вынул из-за пазухи половинку театрального бинокля.
— Дай, — сразу же попросил Хихикало.
— Не дам, — отрезал Борис. — Нечего бинокль порожняком гонять. Как увидим их, дам. Только сначала сам посмотрю, — предупредил он. — Бинокль, он —мой.
Возле Женькиного дома они остановились и прильнули к щелям забора.
— Никого, — сказал Борис, опуская бинокль.
— А ну-ка, — Хихикало протянул руку и тоже посмотрел в бинокль.
— Как на ладони, — с удовольствием сказал он, — Никого.
Потом Молчун посмотрел в бинокль. И кивнул. И снова кивнул, показывая пальцем в сторону сарая с распахнутыми дверями. В глубине сарая виднелись Михаил, Женька и Мошкины
— За мной, — приказал Борис. Они быстренько перелезли через забор, подкрались к сараю и приложили уши к стене.
— А ждать я вас буду вот здесь, — донесся голос Михаила. Борис обнаружил в доске трухлявый сучок, выковырнул его щепкой и уставился в образовавшуюся дырочку.
— Женька... Мошкины... Они стоят перед Михаилом... А что это у него в руках?.. Ага, какой-то картонный лист, на нем нарисованы непонятные стрелки... Михаил зачем-то кладет на этот лист компас.
— А ждать я буду вас здесь,— втолковывает он своей команде,— где вот эта звездочка, — он тычет пальцем в чертеж. — Вот! Все поняли?
— Все, — отвечает Женька.
— И я, — вторят ему Мошкины.
— Ну-ка, повтори, — говорит Михаил Женьке.
— Значит, так... — и Женька бойко тараторит. — Чтобы правильно прокладывать курс по морю, мы должны научиться ходить по азимуту на берегу. Стрелка компаса всегда показывает на север.—Мошкины склоняются над чертежом. — Она должна совпадать вот с этой стрелой, — продолжает Женька, показывая. — А мы пойдем на северо-запад вот по этой стреле. А ты нас будешь ждать вот здесь, где эта звездочка.
— А сколько до тебя идти? — спрашивают Мошкины.
— Ну, тысяч пять метров. Считайте, десять тысяч шагов, — говорит Михаил. — А вообще-то неважно, будете идти, пока на меня не наткнетесь.
Борис сделал знак своим, и они снова по-быстрому перелезли через забор— назад, на улицу.
Михаил выбежал из сарая и исчез за калиткой. Минуты через три из сарая вышли Женька и Мошкины, чуть ли не уткнувшись носами в карту с компасом. Женька был в середине, он держал лист, а Мошкины как бы вели Женьку под руки.
Северо-западная стрелка вывела их со двора, они пересекли улочку. Они шли и считали шаги:
— Пятнадцать, шестнадцать, семнадцать...
— Интересно... — протянул Борис.—Сюда!
Мишкина команда, увлеченная делом, не заметила, как Борисова компания прошмыгнула буквально за спиной на пустырь, заросший пыльным бурьяном.
— А как мы пойдем? — спросил Хихикало.
— А по их компасу, — возбужденно ответил Борис. — И шаги считать будем!
Молчун кивнул.
Улицу от пустыря отделяла невысокая стенка, сложенная из камней. Головы Женьки и Мошкиных плыли над стенкой, а компания Бориса, пригнувшись, шагала рядом, почти бок о бок.
— Сто один, сто два, сто три... — громко считали Женька и Мошкины.
— Сто один, сто два, сто три, — шепотом считали Борис и Хихикало, а Молчун ритмично кивал, отсчитывая шаги про себя. Так они и шли, две «поисковые группы», разделенные то каменными оградами, то дощатыми заборами, то кустами газонов.
— Про словечко «Напавтал» ни слова не говорят, — сокрушался Хихикало. — Только считают.
— Не сбивай, — огрызался Борис. — Тысяча двести три, тысяча двести четыре...
А когда Женька неожиданно споткнулся о камень, Борис рассмеялся: «Вот дурень! Обойти не мог!»—не заметив, что переходит вброд лужу, настолько сам увлекся.
Женька и Мошкины часто сбивались с курса, кружили на месте, несколько раз им приходилось возвращаться и начинать сначала. Борис, Молчун и Хихикало, в душе проклиная тупость врагов, даже выдохлись, ведь им самим-то гораздо труднее: надо быть начеку, скрываться, всякий раз выбирать труднопроходимую дорогу, да еще не спускать глаз с этих «глупарей».
Вечерело, исчезли тени, море стало серым, на проходившем вдалеке пароходе зажглись бортовые огни.
— Три тысячи триста одиннадцать, три тысячи триста двенадцать...— считал Борис, пробираясь сквозь заросли бузины приморского парка и стараясь не потерять из виду Мишкину команду. — Не отставайте, — прошипел он пыхтевшим сзади приятелям.
В парке вспыхнули редкие фонари. Теперь следить стало легче. Между фонарями были темные зоны, компания Бориса старалась держаться в темноте, пока Женька и Мошкины пересекают освещенные места, а затем молниеносным броском проносилась мимо очередного фонаря.