Толик сказал “здрасте”, мастер уронил трубку в ладонь и крутнулся на стуле (видно, стул был вертящийся).
– Вам что, молодой человек?
– Скажите, пожалуйста, вы не могли бы завести и пустить хронометр? Только точно, до секунды…
– Хронометр?
– Ага. Морской… Он остановился.
– Лю-бо-пытно… – Мастер вытянул худую шею. – Разреши-ка посмотреть…
Толик, задержав дыханье, вынул ящичек из сумки. Двинул его в окошко по скользкому стеклу прилавка.
– Он исправный, только его не успели завести…
– Так-с, так-с, так-с… – произнес мастер, словно подражая крупным часам. И умело откинул крышку. – Лю-бо-пытно… В самом деле. Откуда у тебя столь интересный прибор?
– Это моего знакомого. Его в больницу положили, а он просил меня заводить, а я не успел.
– Непростительная небрежность.
– Я не виноват, я поздно узнал…
– Что узнал? – Мастер быстро глянул на Толика.
– Ну… что он просил…
– Странно… Ладно. – Мастер придвинул к себе стопку бумажек и карандаш. – Фамилия?
– Чья? Арсения Викторовича?
– Твоя.
– Зачем? – удивился Толик. И встревожился.
– Должен же я заполнить квитанцию.
– А… что, надо деньги платить? – растерялся Толик.
– Не в деньгах дело. Просто мне надо оформить заказ.
– Тут же только стрелки поставить да завести…
– Это неважно. У нас, молодой человек, порядок. Я – не частная лавочка.
– Нечаев моя фамилия, – сказал Толик. – Анатолий… Адрес надо? Запольная, одиннадцать.
– Угу… Школа и класс?
– Это, что ли, тоже для квитанции?
– Тоже.
– Пожалуйста… Десятая, начальная. Четвертый “А”.
– Прекрасно… Вечерком зайди.
– Почему вечерком? Тут же пустяк…
– У меня заказы. Не могу я заниматься твоими часами без очереди. К шести приходи. Лучше, если с хозяином хронометра.
– Он же в больнице!
– Тогда с мамой или папой.
– Зачем?
– Ну, подумайте, молодой человек, – ласково произнес мастер и уставился на Толика похожими на коричневых жучков глазами. – Вы приносите мне уникальную вещь. Рассказываете довольно-таки путаную историю…
– Вы что, думаете, я украл? – тонким до звона голосом спросил Толик.
– Я ничего не думаю. Придешь вечером с кем-нибудь из взрослых – все будет ясно…
– Тогда… тогда квитанцию-то дайте! Что хронометр у вас…
– Квитанции мы детям не даем. Вот придут мама или папа…
– А зачем тогда писали? – обмирая, спросил Толик. Он понял, что попал в новую беду. В самую большую сегодня.
– Писал, потому что писал… Да свиданья, молодой человек. По-моему, вам в этот час надо быть на уроках…
– Подождите… – Мысли Толика застучали отчетливо, как шестеренки. – А вдруг мама к вам без меня придет? Я… я со второй смены учусь. А мама вас не знает. Напишите хоть вашу фамилию.
Не нужна ему фамилия мастера. Надо только, чтобы часовщик хоть на две секунды отвлекся. Вот так: он пожимает плечами (“Фамилию? Пожалуйста”), берет карандаш, наклоняет голову…
Толик стремительно сунул в окошко руки, захлопнул крышку футляра, быстро – очень быстро, но плавно, без рывка – потянул к себе хронометр. Мастер вздрогнул, рука его шлепнула по тому месту, где только что стоял ящик. Поздно!
Толик ухватил футляр за ручки и спиной толкнул дверь. Услышал за собой крик. Побежал.
Он очень торопился, но даже в этом отчаянном беге помнил, что нельзя делать резких толчков. И старался, чтобы хронометр словно летел перед ним по ровной линии… Брезентовая полевая сумка с учебниками прыгала на боку. Валенки стали тяжелыми, будто сыростью набухли. Несколько раз показалось Толику опять, что сзади кричат, даже милицейский свисток почудился. Но это уже явно с перепугу…
Отдышался он только дома. Сел на кровать, поставил хронометр перед собой на половик. Стал думать с горьким удивлением: что получилось? Почему несчастья цепляются одно за другое?
Может, не стоило бежать?.. Ага, а если бы часовщик вечером сказал: “Какой хронометр? Я этого мальчика первый раз вижу. Квитанция есть?” Не бывает, что ли, жуликов среди часовых мастеров? Эльза Георгиевна рассказывала, как ей до войны подменили золотой корпус часиков позолоченным…
Впрочем, какой смысл гадать, что “было бы”? Хронометр – вот он. И что делать дальше?
Стучали ходики. Неточные, домашние. Но, так или иначе, они показывали половину второго, и это было почти правильно, если не придираться к одной-двум минутам. Странно, что мама еще не пришла на обед… Дребезжаще играло бодрую музыку радио. Через полчаса, в двенадцать по московскому, в два по местному, будет опять поверка времени.
Решайся, Толик…
Казалось, что если хронометр заработает, все неприятности – и вчерашняя двойка, и сегодняшний прогул, и то, что за этот прогул будет потом, – сделаются мелкими, не важными. И болезнь Арсения Викторовича окажется неопасной. И повесть “Острова в океане” будет дописана… И все будет правильно, справедливо.
Толик поставил хронометр на стол. Открыл футляр. Повернул влево стекло в медном зубчатом ободке. Ободок пошел по резьбе мягко, легко, это прибавило Толику смелости.
Он свинтил до конца и отложил стекло.
Теперь надо было сделать то, что казалось самым опасным.
Толик положил растопыренные пальцы левой руки на края циферблата. Сердце застукало так, словно где-то в пищеводе запрыгал тугой резиновый мячик. Толик переглотнул. Он понимал, что, если что-то надломит, сорвет, нарушит в тонком организме точнейшего прибора, не будет прощенья. Ни от Арсения Викторовича, ни от мамы, ни от себя. Ни от всего белого света.
Но отступить он уже не мог. Медленно-медленно стал поворачивать котелок хронометра в кольце. Дальше, дальше… Ну, скоро ли? Ой… Механизм тяжело выскользнул из котелка и осел у Толика в пальцах. Секундная стрелка на миг щекочуще коснулась ладони.
Нельзя, чтобы касалась, она такая чуткая, беззащитная.
Вот оно, сердце хронометра. Медные колесики и валики с цепочкой. Вот он – горизонтальный балансир. Оказывается, это не кольцо, а два полукольца.
Толик, стискивая пальцы на краях циферблата, опять повернул механизм стрелками вверх. Задержав дыхание, ногтем толкнул грузик балансира.
“Динь-так, динь-так…” – радостно ожил хронометр. Секундная стрелка побежала по своему кругу. Но через несколько мгновений опять замерла – не было завода…
Толик качнул балансир еще. Еще… Вот уже стрелка рядом с числом шестьдесят. Не проскочила бы! Стоп… – Толик придержал медный цилиндрик. Точно!
Теперь положить механизм обратно в котелок (от него пахнет медью, как от старой артиллерийской гильзы, которую Толик выменял у Васьки Шумова на трубку от противогаза). Опускать надо легко, чтобы механизм не вырвался, не стукнул о край… Ой, что-то все же стукнуло! Это контрольный шпенек вошел в прорезь на кромке котелка, это ничего…
Теперь – перевести большие стрелки. С ними просто, почти как на ходиках. Главное, чтобы минутная оказалась строго на верхней черте. Вот так. Два часа…
Толик навинтил стекло.
До пуска оставалось еще одно дело – завести пружину. Но это уже легче, Толик это умел. Надо лишь стараться, чтобы хронометр не затикал сам собой, раньше сигнала! Тогда начинай все снова.
Не затикал…
Толик поставил карданное кольцо на стопор и стал ждать.
Как всегда в таких случаях, минуты тянулись, будто разжеванная ириска. И конечно, Толик извелся: то шагал из угла в угол, то на ходики смотрел, то пробовал читать новую “Пионерскую правду”. То садился, то вставал… Можно было бы разогреть суп и пообедать, но про это и думать не хотелось… Думалось про сегодняшние приключения. Вспомнилось и то, что сумка от хронометра осталась в мастерской… Ну и пусть. Она старая, порванная, Арсений Викторович не рассердится.
Лишь бы хронометр пошел…
Наконец радио сказало деловитым женским голосом:
– После поверки времени слушайте последние известия. А сейчас, товарищи, проверьте часы. Третий, короткий, сигнал дается в двенадцать часов по московскому времени…
И “щелк-щелк, щелк-щелк” – застучали в репродукторе самые точные часы страны. Когда Толик их слышал, ему представлялась мощеная площадь, строй солдат, а вдоль строя идет отдавать рапорт офицер с саблей наголо. Сухо бьют о камень подошвы блестящих сапог. Солнце дрожит на кончике клинка. И так – целая минута. Потом офицер останавливается…
– Вот он, голубчик! Полюбуйтесь, Вера Николаевна!
Что это? Он и не слышал, как мама вошла! Слышал только щелканье и, сжавши медные ручки футляра, готовился толкнуть хронометр. Но…
– Вот он!.. Где ты был?!
И Вера Николаевна здесь. Она-то зачем?.. Нет, это потом. Все потом! – Ну, подождите пять секунд! – Он сказал это так отчаянно,
что мама и Вера Николаевна замерли.
…Офицер остановился перед генералом. Метнулась сабля – в три приема: вверх, в сторону, вниз! Тонко поет рассекаемый воздух: “Пиу… пиу… пинь!”
Раз! – Толик резко повернул ящик. И обмер: стрелка стояла… Но она стояла лишь очень краткий миг. Просто этот миг показался Толику нестерпимо долгим. И вот: “Динь-так, динь-так…”
Толик обернулся: теперь с ним делайте что хотите.
ПОРТРЕТ
В одну минуту узнал Толик, что человек он конченый. Мало того что хватает двойки и сбегает с уроков, так еще впутался в какую-то скандальную историю с часами! Надо же – в школу звонят из мастерской! Ученик – воришка. Бедная Вера Николаевна! Она бросает все дела и мчится к прогульщику Нечаеву! И встречает маму, которая и не ведает о похождениях милого сына. Мама думала, что он уже взрослый. Что ему можно доверять…
Толик был не из тех людей, которые упираются в пол глазами и каменно молчат, когда на голову сыплются упреки. А если упреки несправедливые – тем более!
Это он-то воришка? Мастер сам хотел зажилить часы Арсения Викторовича, жулик несчастный!.. Ну и что же, что взрослый? Не бывает, что ли, взрослых жуликов? Обидно стало, что не сумел присвоить хронометр, вот и наябедничал в школу!..
Кто прогульщик? Прогульщики те, кто вместо уроков в кино ходят или на каток! А он больницу искал… А что было делать, если часы встали? Он, что ли, виноват? А кто ему не сказал вовремя про звонок Арсения Викторовича, молчал целые сутки?.. Конечно, как правду скажешь, так сразу “не смей грубить”… Ну и что же, что двойка? Хронометр-то при чем? Да и двойка-то ни за что! Если всем двойки ставить, кто к соседу повернется и два слова скажет, тогда сплошь второгодники будут… Конечно, сразу “нахал”… Ну и пожалуйста, хоть поленом… Ох уж, никогда не лупила! А летом кто его огрел по шее пучком моркови?.. Ага, “шутя”! Ничего себе шуточки…
Что “после школы”? Должен был отсидеть уроки, а потом идти к Арсению Викторовичу? Ну почему никто не хочет понять: надо было успеть, пока хронометр не остановился!
– Ну а потом-то! – мама возмущенно и беспомощно всплеснула руками. – Когда ты увидел, что он все равно остановился , почему нельзя было пойти на уроки?
– Но когда это случилось, я думал, что ли, об уроках? – в сердцах сказал Толик.
– Вот! – мама устремила в него палец и повернулась к Вере Николаевне. – С этого и начинается, верно? Сначала человек не думает об уроках и хватает двойки, потом болтается по городу, попадает в дурацкие истории. А там, глядишь, и в милицию. И до колонии недалеко…
– Тпру… – вдруг сказала Вера Николаевна. Словно лошадь останавливала. Во время перепалки мамы с Толиком она сидела на стуле, куталась в шаль и молчала – грузная, с большим морщинистым лицом и крупными руками в синих жилках. И вот:
– Тпру… – Так она обычно в классе утихомиривала расшумевшихся своих питомцев. – Давайте-ка, Людмила Трофимовна, передохнем… Чего-то не туда мы поехали, за пять минут человека до колонии довели… А ты перестань реветь, мужик ведь…
Мама удивленно притихла. Толик быстро вытер глаза.
– Давайте-ка разматывать обратно, – решила Вера Николаевна. – Значит, что? Часовщик этот… Ну, с ним ясно, есть такие шибко бдительные… Теперь уроки… Ну, бывает иногда в жизни и такое. Если неожиданное срочное дело, куда денешься-то? Это, как военные люди говорят, “непредвиденные и чрезвычайные обстоятельства”. Муж у меня так говорил… А обстоятельства-то, я смотрю, получились из-за двойки…
– Не болтал бы на уроке – не было бы двойки, – без прежней уверенности сказала мама.
– Вот и я говорю… Да только где лекарство, чтоб они не болтали-то? – Она усмехнулась. – Может, правда связкой моркови по шее?.. Анатолий, запиши задания на завтра, а то настоящих двоек нахватаешь… Любитель приключений…
Толик суетливо выдернул из сумки дневник и ручку. Схватил с подоконника непроливашку.
– Пиши, – сказала Вера Николаевна. – Или лучше дай сюда, я сама. Знаю, как ты копаешься со своим почерком…
Она записала номера упражнений и задачек, потом вздохнула и крест-накрест перечеркнула вчерашнюю двойку.
Мама быстро взглянула на Толика. Он вместо радости испытал мучительную неловкость. Отвернулся и смотрел в угол. Вера Николаевна грузно поднялась со стула.
– Людмила Трофимовна, пойдемте на кухню, что ли… Пускай он уроки учит, а нам надо еще насчет родительского собрания поговорить…
Толик остался один. Сел. Вот и все, распутался несчастливый узел. Так и должно было случиться – потому что хронометр идет, как прежде… Одно только скребет душу: стыдно перед Верой Николаевной за недавние слезы. Но и это не так уж страшно. Главное, что хронометр – “динь-так, динь-так…”.
Толик погладил медную ручку футляра. Она была теплая. Тонкая изогнутая ручка – будто на старинном сундучке. Видно, правду говорил Арсений Викторович, что в прошлом веке хронометры были такие же… В те удивительные времена, когда еще оставались в океанах неоткрытые острова. Когда еще… как это сказал Курганов? Хорошие такие слова, будто стихи: “Когда Земля еще вся тайнами дышала…”. Сразу видно, что он писатель.
#
Когда Земля еще вся тайнами дышала…
И было много неизведанной земли…
Два наших корабля… вокруг земного шара…
Бесстрашно пошли…
Нет, не так… “Сквозь бури и шторма на поиски пошли”.
На поиски чего?
#
Далеких островов вдали вздымались скалы,
И тайною была морская глубина…
Ух ты, как здорово получается! Ну-ка, сначала…
…Вера Николаевна, уходя, не заглянула в комнату, не стала прощаться с Толиком. Видимо, понимала, что ему стыдно за слезы. И Толик был ей благодарен. Но мысли о Вере Николаевне скользнули и пропали. Потому что под уверенно-ласковое тиканье выстраивались в строчки слова.
“Два русских корабля вокруг земного шара…”
Толик вспомнил, как однажды держал земной шар в руках. Вера Николаевна попросила принести из учительской в класс глобус. Толик одной рукой сжимал подставку, а другой обнимал все материки и океаны. Шар был теплый, и казалось, что он слегка пульсирует. Словно отзывается на толчки Толькиного сердца…
Вошла мама. Постояла рядом.
– Хватит уж дуться, прогульщик…
Толик сказал, положив на стол локти, а на локти голову:
– Ма-а… Я хочу глобус.
– Да? Очень хорошо.
– Правда? – Толик подскочил на стуле.
– Конечно. А то захотел бы ты, например, паровоз… или луну с неба. Или, скажем, египетскую пирамиду…
– При чем здесь пирамида? – сразу обиделся Толик.
– А глобус? Где его взять-то?
– Может, на толкучке… Там всякие вещи попадаются.
– Ну… если когда увижу, спрошу, сколько стоит… А что вдруг у тебя за фантазия? Ни с того ни с сего…
– Я давно хотел. Просто как-то забывал сказать… Это ведь не игрушка, а для пользы. Учебное пособие.
Мама села за стол напротив Толика.
– Какой ты вдруг прилежный стал… Я напишу Варе, в Среднекамске есть, кажется, магазин учебных пособий. Только не знаю, продают ли там что-то простым покупателям. Скорее всего, он для школ.
– Пусть она попросит как следует!
– А можно с Дмитрием Ивановичем поговорить. У него в Москве есть знакомые. Там, наверно, легче купить…