Я намазывал стену клейстером, а кашевар пришлёпывал декрет широкой ладонью и, любовно расправляя его, приговаривал:
— По-нашему вышло, по-мужицкому!
Почти везде на заборах и стенах домов наклеено было много других воззваний и объявлений. Нам не сразу удавалось найти свободное место. Серафимов относился ко всем другим плакатам и воззваниям крайне подозрительно.
— Ну-кася, почитай мне вот этот! — говорил он. — У тебя побойчее выходит.
— «Безумная политика большевиков накануне краха, — читал я белый лист с жирными чёрными буквами. — Среди гарнизона раскол, подавленность. Министерства не работают, хлеб на исходе… Партия большевиков изолирована…»
— Чего-чего? Кто это клевещет? — сердито спрашивал Серафимов.
Внизу значилось: «От военной секции партии социалистов-революционеров».
Я читал и это.
— Мажь по ему! — сердито командовал кашевар. — Яссёры[9] пакостят! — И он пришлёпывал свой декрет поверх эсеровского воззвания.
Мы шли дальше, но кашевар всё ещё продолжал сердиться.
— Я, парень, и сам тоже ходил в этих, в яссерах, — признавался он с досадой. — Они, дескать, за землю. Вот, думаю, мне подходит: я тоже за землю. Да-а. И вот хожу я в яссерах неделю, хожу другую. Гляжу, а эти мой яссеры Керенскому пятки лижут. Взял да и бросил ихний билет в нужник…
— А это что? — останавливается он у другого воззвания, наклеенного на заборе.
— «Нет той силы, которая способна победить восставший народ…» — читаю я громко.
— Правильно! Этот пусть висит, — перебивает меня кашевар.
Декреты «О земле» и «О мире» мы наклеиваем рядом и направляемся дальше. У нас оставалась нерасклеенной совсем небольшая пачка декретов, когда мы неожиданно увидели Митрия. Он брёл навстречу нам, опустив руки, винтовка болталась у него за спиной, как палка.
— Кременцов! — неуверенно позвал кашевар.
Уже становилось темно, и Серафимов, наверное, думал, что обознался. Но он не обознался. Это действительно был Митрий Кременцов.
— Табак есть? — глухо спросил он.
Серафимов достал кисет. Закурив, Митрий прислонился к забору и с ожесточением сплюнул.
— Понимаешь, какое дело. У Филаретова ни одной лошади не осталось.
— На что тебе лошади? — спросил кашевар.
— Орудия надо на фронт вывозить. Керенский опять сюда прётся с казаками, слышал небось? — Он помолчал с минуту, затем продолжал без прежнего ожесточения, тихо и как бы виновато: — Мне на этих, филаретовских лошадей мандат[10] выдан… Я, понимаешь, сам вызвался ломовиков реквизировать.[11] Сорок пушек на Путиловском заводе стоят, а на фронт их вывезти не на чем. Вот я и предложил у Филаретова лошадей забрать. Понял? А теперь что же получается?..
— Да куда же он их дел?
— Вот в том-то и дело. Как сквозь землю провалились, ни одной нет.
В тишине улицы возник отдалённый топот тяжёлых копыт по булыжнику. Митрий насторожился, внимательно прислушиваясь.
Прошла минута-другая, и из-за угла показалась подвода.
Это был невысокий голубой фургон с большой надписью полукругом: «Устрицы».
Не говоря больше ни слова, Митрий вышел на мостовую и схватил лошадь под уздцы. Возчик соскочил на землю, моргая миленькими, круглыми, как у птицы, глазами.
— Не узнаёшь? — спросил Митрий. — Вместе работали.
— Как не узнать? — отозвался возчик. — А ты что же с винтовкой? Патруль, что ли, какой?
— Патруль не патруль, а ты скажи, куда хозяин сбежал? Где лошади все?
— Спохватился! Филаретов всех лошадей под расписки отдал.
— Под какие расписки?
— Да уж он нашёл под какие. Нашим же возчикам. Вроде бы это и не его лошадь, а хотя бы, к примеру, моя. Ну, а как минет вся эта кутерьма, то обратно лошадь ему, хозяину, согласно расписке.
— Чтобы не реквизировали? Понятно! — Митрий зло выругался. — И тебе лошадь под расписку дали?
— Нет, мою комитет взял. «Спасения» вроде называется.
— Устриц возить?
— А мне чего положат, то и везу… Постой, постой! — закричал он, заметив, что Серафимов распахнул дверцу фургона и вытащил оттуда новую солдатскую шинель. — Не ваше добро, ну и оставь.
— Гляди, какие тут устрицы! Форма семёновского полка! — сказал Серафимов, не обращая внимания на возчика.
Митрий тоже заглянул в фургон.
— Э, да тут ящики с патронами! Куда везёшь?
— Недалеко… — нехотя ответил возчик.
Митрий нахмурился.
— Нечистое дело, — заметил он. — А ну, поедем вместе! Посмотрим, что там за комитет Спасения, кого он спасает и от кого!
Он сделал знак Серафимову, и они сели на передок фургона по обе стороны от возчика.
— А ты возвращайся, — сказал мне Серафимов. — Дорогу найдёшь?
— Не знаю, — ответил я неуверенно. Мы ведь долго ходили по разным улицам, и я плохо представлял себе, как вернуться домой.
— Ну ладно, пристраивайся с нами.
Серафимов потеснился немного, и я тоже примостился сбоку, рядом с ним.
— Только вы уж сами как хотите, а я чтоб нейтральный был, — сказал возчик, понукая лошадь.
9. СХВАТКА В ПОДВОРОТНЕ
— Вот здесь! — Возчик остановил фургон перед серым красивым зданием с большим балконом. Балкон держали на плечах две каменные женщины.
Серафимов передал мне ведёрко с клейстером.
— Обожди тут, — сказал он и спрыгнул с передка.
В это время раскрылись железные ворота, и невысокого роста военный в плаще закричал сердито:
— Сюда поворачивайте, чего встали!
Он пропустил мимо себя фургон и быстро оглядел улицу. Я почувствовал на себе его скользящий, подозрительный взгляд.
— Проваливай, чего тут трёшься!..
Но мне некуда было проваливать. Отойдя в сторону, я подождал немного и опять направился к дому.
Из подворотни донеслись отрывочные хриплые голоса и слышалась какая-то возня. Мне стало вдруг очень тревожно. «Кого бы позвать?» — подумал я, оглядываясь. Но улица была пуста, только в дальнем конце её стояла дама с маленьким лохматым мопсом на цепочке.
Набравшись решимости, я подбежал к воротам и стал дёргать тяжёлую створку. Она была прихлёстнута цепью, но поддалась. Через узкую щель я увидел испуганное лицо возчика, который сидел под фургоном, — бледный, с вытаращенными глазами, в каком-то неподвижном оцепенении. Должно быть, это и означало «оставаться нейтральным».
Створка ворот поддалась ещё, щель стала шире, я проскользнул в неё, всё ещё не выпуская из левой руки ведёрко с клейстером, и замер на месте.
Двое людей, сцепившись, катались передо мной, мыча от ярости. В одном из них я узнал Серафимова. «Нет, теперь уж нас не возьмёшь, не возьмёшь!» — хрипел он. Солдатская папаха свалилась у него с головы. Пачка декретов, измятых и порванных, валялась рядом.
Митрий стоял у стены, схватив за ворот высокого лысого офицера в кителе. С обеих сторон их обступило ещё человек пять военных. Они пытались схватить Митрия за руки. Кровь из-под бинта стекала ему на лицо. Отчаянно рванувшись, он так дёрнул лысого за воротник, что посыпались пуговицы и китель вместе с нижней рубашкой разъехался в стороны, обнажая неприятно белый живот.
— Серафимов, держи! — крикнул Митрий и ударом сапога вышвырнул из-под ног винтовку, должно быть выбитую у него во время схватки.
Кашевар потянулся к ней рукой, но не достал.
Не помня себя, я выпустил из рук ведёрко и бросился к винтовке. Я схватил её за железный ствол и в то же время увидел, как к Серафимову подскочил тот, в плаще, что отгонял меня от дома, и сзади ударил по голове рукояткой револьвера. Кашевар оглянулся и поник на камни.
Кто-то больно дёрнул из моих рук винтовку. Я увидел наставленный на меня револьвер.
— Садись! — приказал мне юнкер, показав на тюк с шинелями.
Я покорно сел на тюк. Во рту у меня высохло, всё тело била противная дрожь.
Митрия с закрученными назад и связанными ремнём руками несколько человек пытались протолкнуть в узкую дверь тут же под сводом арки.
— Закрыть ворота! Соблюдать тишину! Мальчишку убрать! — распоряжался лысый, пытаясь запахнуть разодранный китель.
В это время Митрий снова рванулся. Я увидел, как лысый офицер попятился и, ступив ногой в наше ведёрко с клейстером, испуганно взмахнул руками и грохнулся на спину.
В другое время я бы, наверное, рассмеялся. Но тут мне было не до смеха. Рядом со мной у стены неподвижно лежал кашевар, подвернув под себя ногу в стоптанном сапоге. Я был уверен, что его убили.
Митрия уводили. На какую-то долю секунды я перехватил на себе его тяжёлый, угрюмый взгляд.
— Беги! — донёсся до меня хрипловатый, свистящий шёпот.
Я бросился к воротам, рванул створку и, выскочив на улицу, почти наткнулся на двух юнкеров. Я метнулся в другую сторону, но опять передо мной был юнкер. Он, видимо, только что вышел из дома и на ходу натягивал шинель. Мне показалось, что он сделал шаг, чтобы загородить мне дорогу. И тут я узнал его. Это был тот юнкер с чёрными усиками. Я закричал диким голосом и, не помня себя, помчался вдоль улицы.
10. ВСТРЕЧА
Я бежал, нагнув голову, словно защищаясь от ударов. Мне казалось, что за мной гонятся и вот-вот схватят. Достигнув перекрёстка, я метнулся за угол, едва не сбив при этом даму с мопсом. Мопс визгливо залаял и бросился мне вслед. Боясь остановиться, я мчался во весь дух всё дальше и дальше.
Опомнился я на большой людной улице. Здесь со звоном проносились трамваи, широкие тротуары были заполнены людьми. Но едва я замедлил шаги, как сразу же попал под ноги толстому чиновнику в казённой шинели.
— Прошу прощения, — пробормотал он, должно быть, по привычке, но затем громко обругал меня вороной и балбесом.
Уныло побрёл я дальше. Торговка в фартуке, с лотком жареной рыбы шла мне навстречу.
— Тётенька, — робко сказал я, — помогите, пожалуйста. Офицеры дядю Серафимова…
— Иди, иди, милый, бог поможет. А я и сама вдова. — Торговка подтянула поближе к себе лоток с рыбой.
Я не сразу понял, что меня приняли за попрошайку.
На холодных каменных плитах панели сидел калека, выставив обрубок ноги.
— Граждане, обратите ваше внимание! Не дайте погибнуть защитнику отечества… — взывал он.
Но никто к нему не подходил. Прохожие отводили глаза в сторону, стараясь поскорей миновать солдата и лежавшую перед ним старую бескозырку.
Я тоже прошёл мимо него. Но чувство тревожной боли стало сильней. «Если никто не сочувствует солдату, то кто же поможет мне?» — думал я.
С грохотом пронёсся грузовик. В кузове стояли во весь рост красногвардейцы, держась друг за друга, и пели. Я не успел опомниться, как они уже исчезли вдали. Некоторое время я бежал вслед за ними, но вскоре отстал.
Как было бы хорошо вернуться к бабушке и всё рассказать ей. Но я не знал даже, в какую сторону идти, чтобы попасть домой. Между тем быстро стемнело. Зажглись жёлтые петроградские фонари. Я совсем выбился из сил и шёл, спотыкаясь, сам не зная куда. Город казался бесконечным. Улицы, улицы… Они тянутся во все стороны, им нет конца. И всюду громадные дома, всюду камень, холодный, влажный от осенней сырости.
Близилась ночь. Ноги мой подкашивались и дрожали. В животе ныло, хотя голода я не испытывал; перед глазами плыли мутные круги.
Долго брёл я вдоль какой-то длинной ограды с чугунной решёткой, высматривая, где бы присесть.
Наконец ограда кончилась, впереди сумрачно блеснула поверхность реки. В этом месте плоский берег был заставлен высокими штабелями дров. Приятно пахло влажным деревом. Было безлюдно, тихо, только от реки несло холодом, ветер забирался под куртку.
Я свернул в проход между штабелями и оказался в маленьком, довольно уютном тупичке. Ветер сюда не проникал совсем.
Осмотревшись, я понял, что кто-то бывал здесь до меня: сверху поленья были наполовину вытащены из штабеля и образовали как бы небольшой навес, под которым на земле были насыпаны сухие опилки.
Я бессильно опустился на опилки и, поджав колени к подбородку, привалился спиной к дровам.
Но едва я закрывал глаза, как передо мной возникало напряжённое, со вздутыми на лбу венами лицо Митрия, или совсем ясно я видел кашевара: как он лежит на булыжнике, подогнув ногу. А то знакомый пригорок в неясной дали, большой валун, поросший мхом, школьный дом с деревянным крыльцом…
Я вздрагивал, открывал глаза и прислушивался. Ветер доносил то одинокий выстрел, то глухой гул, то крик ночного буксира. В тяжёлом сыром нёбе метались огни и гасли. Ночная река билась о старые сваи…
Мне казалось, что прошла всего одна минута, как вдруг кто-то сильно тряхнул меня за башлык:
— Эй, сыпься отсюда!
Я вскочил, не понимая, где я нахожусь и что со мной происходит.
Где-то близко скрипела проволока и качался на ветру фонарь, то ослепляя пронзительным светом, то как бы накрывая всё вокруг широким крылом пугливой ночной тени.
Передо мной, воинственно выпятив грудь, стоял тот самый мальчишка, который предлагал свой услуги на вокзале, — «Любезный», как назвала его бабушка.
— Сыпься! Кому говорят? — Любезный схватил меня за плечи и совсем не любезно толкнул.
Я упал, больно ударившись локтем о поленницу.
Безнадёжное и горькое чувство охватило меня, и я заплакал навзрыд. Обида и боль, скопившиеся за день, прорвались наружу.
Любезный был, видимо, озадачен. Он притих и молча сопел, стоя надо мной, не зная, что предпринять.
— Ладно ты, рёва-корова! Брось, ну. Слышишь, что ли? — бормотал он. — Меня разве так били? Ремнём с бляхой! И то я не ревел. Перекреститься могу — не ревел! А ты — чуть уж тронули — распустил слюни!
— Не от-того рас-пустил, что трону-ли… — еле выговорил я и заревел ещё сильнее.
Мне хотелось рассказать про то страшное, что случилось, про убитого кашевара, про Митрия и офицеров, которые его схватили, и про солдата, которому никто не помогает, и про то, что сам я заблудился и не могу никак найти бабушку, Настеньку и хозяйку.
Слёзы мешали мне говорить. Любезный пробовал меня утешить, но участие слишком трогало меня и только усиливало жалость к самому себе.
Любезный опять рассердился.
— Будешь реветь, я тебя выброшу отсюда, — сказал он сурово и начал рыться в углу под дровами, что-то отыскивая.
Испуганный переменой его тона, я стал плакать тише.
— У меня тут в тайнике солдатский ватник спрятан и хлеба немного, — опять участливо сказал Любезный и протянул краюшку мне. — На вот, грызи!
Я зажал хлеб в руке, но есть не мог и продолжал потихоньку всхлипывать.
Любезный съел свой кусок и чиркнул спичкой.
— Курить хочешь? — спросил он.
Мне показалось неловко отказываться. Я взял протянутый мне окурок и храбро втянул в себя дым. Но тут же закашлялся.
— Не можешь, — снисходительно заметил Любезный. — Ты, что же, отбился, что ли, от своих?
— Нет, я не отбился. Я с дядей Серафимовым был и с Митрием. Его офицеры схватили, а Серафимова один, гадучий такой, прямо револьвером по голове…
Сбиваясь и всё ещё всхлипывая, я рассказал о том, что произошло.
Любезный слушал насупившись, молча поглядывая на меня сначала с недоверием, а затем с явным сочувствием.
— Что ж ты раньше молчал? — сказал он. — Я бы тебя не тронул, если бы знал. Я думал, что ты в мой тайник забраться хотел.
Он натянул на себя солдатский ватник, поднял с земли мой башлык и протянул мне.
— Пойдём скорее. Надо матросов найти. Матросы им покажут, вот увидишь. Они офицеров знаешь как не любят!
Мы вышли на берег.
— Замёрз небось? — спросил Любезный. — Раньше я тоже здесь ночевал, когда теплее было, а теперь я на вокзале пристроился, там лучше, только утром выгоняют рано. Как только убираться начнут, так и катись кандибобером. Утром знаешь как спать хочется? А всё равно — катись!