– Негодяи! – с презрением сказал капитан Тин Тиныч. – Что для вас совесть, честь, низкие души!
– Вот и пойдешь ко дну вместе со своей совестью и привидением, – с обидой проворчал Одноглазик.
– Ох, лучше не вспоминай! – замахала на него лапами Черная Кошка. Пираты перекинули трап с «Мечты» на корабль Томми.
Началась свалка. Каждый хотел поскорее убраться с заколдованного корабля.
Но атаман Джина быстро навела порядок. Она выхватила из карманов своего белоснежного передника пистолеты и разрядила их в воздух. Первой, стуча каблуками, перебежала по трапу. Остальные пираты – за ней.
Только успел последний пират покинуть «Мечту», на палубу пулей вылетела Белка, придерживая лапой хвост, чтоб не мешал.
– Стойте, стойте! – отчаянно закричала Белка. – А я? А меня вы забыли?
– Убрать трап! – не обращая на нее внимания, безжалостно скомандовала атаман Джина.
– Но мы же друзья! Я пиратскую клятву давала! – Белка с мольбой протянула тоненькие лапки.
– Грамотная больно! – злобно усмехнулась Черная Кошка. – Эх, не успела я на тебя как следует облизнуться…
Белка вся так и поникла, глядя, как, распустив паруса, удаляется корабль из пальмового дерева.
Капитан Тин Тиныч тоже проводил глазами корабль Томми, где в ярком свете утренних лучей извивался на мачте флаг с черепом и скрещенными костями.
– Что ж, встретим то, что неизбежно, – спокойно сказал капитан Тин Тиныч.
– Это уж конечно, как полагается, – вздохнул старпом Бом-брам-Сеня. – Только как подумаешь, что сейчас вода дойдет до колен, потом выше, выше, выше… А главное, не увижу больше острова Капитанов, не попрощаюсь с ребятами. И все из-за каких-то подлых пиратов!
Капитан Тин Тиныч невольно рванулся, но тугие веревки только глубже врезались в измученное тело.
– Нет, недолго пиратам бороздить волны океана Сказки! – горячо воскликнул он. – Адмирал Колумб и капитан Жан уже вышли в море. Все капитаны развернут свои паруса. Они отомстят за нас!
Белка устало повернулась к капитану Тин Тинычу, медленно волоча лапы, будто к каждой привязано по гире, подошла к нему. Перегрызла веревки, стягивавшие ему руки и ноги.
– Вы свободны, капитан, – безнадежно вздохнула она.
– Скорее! – Капитан Тин Тиныч бросился к трапу, преодолевая мучительную слабость. Онемевшие ноги плохо слушались его. – Спасти матросов! Усадить их в лодки!
Старпом Сеня бросился вслед за ним. Но они не успели сделать и нескольких шагов. Послышались мокрые, шлепающие звуки. По трапу неуклюже вскарабкалась дрессированная Сардинка.
– В трюме сухо, как на дне пустой бочки, – с трудом проговорила она и, обессилев, умолкла.
Капитан Тин Тиныч и старпом Сеня с удивлением повернулись к Белке.
– Мой зуб не коснулся днища корабля, – печально глядя куда-то вдаль, сказала Белка. – Но я одинока, как пустой орех.
Капитан Тин Тиныч растер онемевшие, вспухшие руки. «Неужели свобода? Неужели «Мечта» спасена?»
– Не грусти, Белка, – ласково сказал он. Обнял Белку за узенькие рыжие плечи. – Теперь у тебя есть настоящие друзья.
– Это мы! – откликнулся голубоглазый Тельняшка, поднимаясь по трапу. Он широко зевнул, потянулся. – Капитан, она освободила всех матросов, перегрызла веревки. А хвост – это не беда! Пройдет месячишко, еще пушистей станет.
– Да разве это работа? Какие-то веревки! – горячо воскликнула Белка. – Да я такое могу! Да я для друзей!..
Один за другим на палубу, пошатываясь, выходили матросы. Терли глаза кулаками, сладко зевали, не могли сообразить, с чего это вдруг их сморил такой крепкий сон.
И вот уже с шорохом распустился большой парус «Мечты». Ветер наполнил его.
– Курс на остров Капитанов! – скомандовал капитан Тин Тиныч.
Глава XV
Юный капитан Томми
И главное:
пираты на острове Капитанов
Капризный океан Сказки к ночи совсем расходился.
Низкие косматые тучи закрыли луну. Иногда ей удавалось хоть краешек выставить из-за тучи, и тогда ее робкий свет на миг освещал громадные, чуть прозрачные, зеленоватые волны.
И снова все погружалось в кромешный мрак. Волны с грохотом падали на скалы, в темноте рассыпались, светясь серебряным кружевом пены.
В таверне «Золотая рыбка» в этот вечер было почти пусто.
Несмотря на непогоду, все капитаны вышли в море в надежде повстречать «Мечту».
Только юный капитан Томми и капитан Нильс в унынии сидели за столиком в таверне, вдвоем коротали томительный вечер.
«Ну почему, почему мой Нильс сделал «Веселому Троллю» бумажные паруса? – опять и опять с безнадежным отчаянием думал капитан Нильс, сжимая в кулаки сильные руки. – Даже адмирал Колумб и тот вышел в море. На руках внесли его матросы на палубу. Даже он, а я…»
Капитан Томми, облокотившись о стол, с тоской глядел в черное слепое окно, слушал гулкие раскаты моря.
В окно влетела летучая мышь Непрошеная Гостья. Скрипя перепончатыми крыльями, похожими на половинку черного зонтика, она закружилась над головой Томми. Невнятно пропищала что-то вроде: «При-пи!.. При-пи!..» – и улетела в темноту.
Если бы Томми на досуге хоть немного подучил язык летучих мышей, то он, конечно, бы понял, что хотела сказать Непрошеная Гостья, которая, как все летучие мыши, произносила только первый слог каждого слова. А сказала она нечто очень важное для Томми:
«Приплыли пираты! Приплыли пираты!»
Но Томми ничего этого не понял и потому так и остался сидеть как сидел, хмуро глядя на скомканную, залитую вином скатерть и подперев кулаками щеки.
Ни он, ни капитан Нильс не заметили, как за окном сверкнули ослепительно зеленые глаза Черной Кошки. Вспыхнули и погасли.
Кошка с жадной ненавистью проводила глазами Непрошеную Гостью.
Да будет вам известно, друзья мои, что самая сокровенная мечта каждой кошки – это поймать летучую мышь. Именно не простую, а летучую. Среди кошек кто-то пустил слух, что если кошка поймает и съест летучую мышь, то она тут же непременно станет Летучей Кошкой. Все кошки это знают. И если кошка во сне вытягивает лапы и выпускает когти, значит, без сомнения, ей снится, что она ловит летучую мышь.
Итак, Черная Кошка заглянула в окно таверны.
– Атаман, здесь только бумажный капитан и мальчишка, – прошептала она.
Атаман Джина на мгновение задумалась, поманила к себе пиратов.
– Итак, применяем коварство номер один, – шепотом объяснила она. – Я их отвлеку разговорами, а вы вбегайте и действуйте.
Юный Томми резко обернулся на протяжный скрип дверных петель. Увидев хозяйку таверны и Черную Кошку, вскочил со стула.
– А капитан Тин Тиныч? Он тоже приплыл? Где он? – с волнением воскликнул Томми.
Хозяйка таверны пошатнулась, сделала несколько неуверенных шагов, словно теряя последние силы. Капитан Нильс, вскочив, поддержал ее.
– О!.. – простонала она. – И не спрашивайте. Ничего не знаю. Помню только: буря, волны… Нас смыло за борт огромной волной. Размером с десятиэтажный дом.
– С лифтом и телевизором… – умирающим голосом добавила Черная Кошка, наслушавшаяся рассказов дрессированной Сардинки о большом настоящем городе.
Оба капитана не заметили, как пираты неслышно, на цыпочках переступили порог таверны. Внезапно с хриплыми криками пираты набросились на растерявшихся капитанов.
Коротышка прыгнул на спину Томми, повис на нем, обеими руками обхватив его за шею. Вдвоем с Одноглазиком они быстро скрутили его.
Справиться с капитаном Нильсом оказалось не так-то просто, хотя пираты, словно мухи медовую коврижку, облепили его со всех сторон.
– Ы-ы-ых! – с трудом выдохнул капитан Нильс. Он напряг все силы, и пираты полетели в разные стороны, роняя стулья и легкие плетеные табуретки.
Неизвестно, чем бы все это кончилось, но Коротышка коварно подставил ему подножку. Капитан Нильс с грохотом растянулся на полу. Пираты навалились на него, вывернули ему руки, стянули веревками.
– Негодяи! – прохрипел капитан Нильс. – Подножку капитану! Позор!
– Подножка – наш боевой прием! – звонко крикнула Черная Кошка.
Пираты заткнули связанным капитанам рты салфетками, сволокли их в кладовку, швырнули на пол, дверь заперли.
– Вот и все, – сказала атаман Джина, хладнокровно засовывая пистолеты в кармашки своего передника. – Больше нет острова Капитанов. Остров – наш!
Но даже сейчас она не улыбнулась.
Пираты принялись палить в воздух. С потолка полетели острые золотистые щепки, забренчала посуда.
Глава XVI
Корабль-призрак
И главное:
чем же кончилась вся эта удивительная история
Поднялась веселая суета. Затрещал огонь в очаге. Близнецы, длинный Джек и толстый Джон, затянули песню. Все пираты подхватили хриплыми пропитыми голосами.
Черная Кошка обнюхала все углы, стулья, дверь и даже деревянную ногу старого слуги. Наконец-то она дома! Нет, не место все же кошкам в океане, что бы там ни говорили! То ли дело сидеть у пылающего камелька, на родной табуретке, в тепле и уюте.
«Я – Кошка-пират, Кошка-победитель! – самодовольно подумала она. – Кто в целом мире может со мной сравниться? Мур-мяу!»
Черная Кошка не удержалась и вылакала целое блюдечко ямайского рома, потом еще полблюдечка.
Она повернула голову, полюбовалась отсветами пламени на своей гладкой черной шерстке.
«Кажется, у меня сегодня два хвоста, – подумала опьяневшая Кошка. – Впрочем, я думаю, это к лучшему. Один хвост можно подарить хозяйке на день рождения или обменять на что-нибудь очень ценное. А может, оставить себе оба? Только к лицу ли мне два хвоста? Вот в чем вопрос. Жаль, что здесь нет зеркала. Посмотрюсь хотя бы в оконное стекло, а там решу…»
Напевая: «Мяу-ля-ля!» – Черная Кошка прыгнула на подоконник. И вдруг замерла, прижав нос к стеклу.
– Атаман, какой-то корабль у пирса! – хрипло мяукнула она.
Атаман Джина с досадой поморщилась. Ох уж эта пиратская жизнь! Ну ни минуты покоя. Всё заботы да заботы…
– Подыщем еще какое-нибудь коварство… – недовольно проворчала она. – Скорее всего это «Санта-Мария» старого огородного пугала Колумба или «Альбатрос» французишки Жана…
– Атаман, это «Мечта»! – не дав ей договорить, взвизгнула Черная Кошка, стремительно слетая с подоконника. От страха она сразу же протрезвела.
– Корабль-призрак! – лязгнув зубами, пролепетал Одноглазик.
– Против призраков коварство бессильно, – упавшим голосом, вся дрожа, проговорила атаман Джина. – Это всем известно…
Пираты бросились к окнам.
Вверх по узкой улочке двигались какие-то тени.
Луна выглянула из-за громадной темной тучи, словно высунулась из глубокого кармана.
Она осветила идущих по улице. Теперь их было хорошо видно.
Впереди твердо шагал капитан Тин Тиныч. За ним шел рослый Тельняшка. Он нес в руках дрессированную Сардинку.
В лунном свете их лица казались совсем бледными, чешуя дрессированной Сардинки отливала зеленым серебром. Последней плелась Белка. Ее голый хвост извивался между камней мостовой и казался бесконечным.
Пираты в ужасе заметались по таверне. Близнецы Джек и Джон заползли под один стол и теперь локтями и коленками выпихивали друг друга из этого убежища.
– Призрак капитана!.. – в ужасе простонала атаман Джина, оглядываясь, куда бы спрятаться.
– Призрак Тельняшки! – Одноглазик упал на колени.
– Призрак Рыбы, – пискнула Кошка.
Заметим для точности, на этот раз она даже не подумала, что вкуснее, призрак рыбы или обыкновенная живая рыба.
Дверь распахнулась.
– Сдавайтесь, разбойники! – прогремел капитан Тин Тиныч.
Пираты сбились в одну дрожащую кучу. Торчали дрыгающие ноги Коротышки, трясущиеся лапы и хвост Черной Кошки.
– Бросайте оружие! – приказал капитан Тин Тиныч.
На пол посыпались кривые ножи и пистолеты.
– Бросаем, бросаем, милые утопленнички! Только не трогайте нас своими холодными пальчиками! – захныкал Одноглазик.
Кошка вытащила было свой пистолет из-за пояса, хотела швырнуть в общую кучу, но вдруг завертела носом, подозрительно принюхалась и отчаянно завопила:
– Капитан пахнет капитаном! Рыба пахнет рыбой!
– Призраки не пахнут! Это всем известно! – мигом сообразила атаман Джина. – Хватайте оружие, пираты! Гасите свет!
Пираты разом дунули на свечи. Таверна погрузилась в кромешный мрак.
В темноте началась возня, свалка. Невозможно было разобраться, где свои, где чужие.
– Джек, братец, где ты?
– Я тут, тут, братец Джон!
Капитан Тин Тиныч бросился на голоса близнецов, но руки его наткнулись на что-то скользкое и холодное. Это он вместо пиратов поймал Тельняшку, державшего дрессированную Сардинку.
– Кошка! Черная Кошка! Где ты?! – срывающимся голосом крикнула атаман Джина. – Где ты?
В ответ – ни звука. Черная Кошка не отзывалась.
Но похоже, атаман Джина сама видела в темноте не хуже кошки.
– Пираты, за мной! Я вас выведу! – послышался ее шепот.
Коротышка в темноте наткнулся на нее и мертвой хваткой уцепился за ее юбку, за ним потянулись близняшки, потом Одноглазик, остальные пираты. Цепочкой незаметно стали пробираться между опрокинутых столов и табуреток к выходу.
Капитан Тин Тиныч отлично понимал: если пиратам под покровом темноты удастся ускользнуть из таверны, добраться до гавани и захватить чей-нибудь корабль, то все начнется сначала.
К тому же в этот миг, как назло, луна снова скрылась за густую, мохнатую тучу, и уже понять, где дверь, где окно, где глухая стена, было совершенно невозможно.
Потаенно, словно шепотом, скрипнули дверные петли. Было ясно: пока моряки шарили во мраке, пираты нащупали дверь и… Теперь все кончено! Теперь, как говорится, ищи ветра в поле, а корабль в море…
И в тот момент, когда, казалось, уже все потеряно, все погибло, пылающий, жгучий луч света ударил прямо в раскрытую дверь таверны, выхватив из мрака шайку пиратов.
Сверкающий луч преградил им путь. Пираты застыли на пороге, не в силах сделать и шага навстречу этому нестерпимому свету.
Испуская стоны и проклятия, закрывая глаза ладонями, пираты попятились назад.
– Пираты! Еще не все потеряно! За мной, в окно! – первой пришла в себя атаман Джина и бросилась к окну. Ловко перекинула ногу через подоконник.
Но слепящий, словно раскаленный луч тут же переместился. Теперь он светил прямо в окно. Пираты вновь отступили.
Воспользовавшись их полной растерянностью, матросы «Мечты» разоружили пиратов.
Старпом Бом-брам-Сеня зажег все свечи. Теперь таверна была ярко освещена.
Пираты сгрудились в дальнем углу испуганные, растерянные и вместе с тем полные бессильной злобы и ненависти.
А посреди таверны, между пиратами и экипажем «Мечты», сидела Черная Кошка и, быстро поворачивая голову, смотрела то на атамана Джину, то на капитана Тин Тиныча.
Но не будем скрывать, друзья мои, вот что она думала в эту минуту: «Проклятье! Однако я, кажется, здорово просчиталась. Я недооценила все это благородство и мужество. Ошибочка вышла. Я думала, что коварство и хитрость всего сильнее на свете, а на самом деле…»
– Обманули меня! Заманили! – Черная Кошка с отчаянным визгом вдруг бросилась к капитану Тин Тинычу. Вкрадчиво мурлыкая, принялась тереться об его ноги. – Я ничего не знала! Я маленькая, глупенькая! Я нечаянно, по ошибке…
– Предательница! – с презрением воскликнула дрессированная Сардинка, и Тельняшка ласково погладил ее по чешуе, чтобы хоть немного успокоить.
В это время в дверь чулана послышались глухие удары. Дверь затрещала, сорвалась с петель и с грохотом рухнула.