Астрид Линдгрен
Бертиль стоял у окна и смотрел на улицу. Там было противно, холодно и сыро. Начинало смеркаться. Бертиль ждал, когда мама с папой вернутся домой. Он замечал их издали, от самого уличного фонаря. Он с таким напряжённым вниманием смотрел на этот фонарь, что даже странно было, почему родители до сих пор не показываются, ведь он так их ждёт. Мама почти всегда приходила чуть-чуть, раньше папы. Но, конечно же, ни один из них не мог прийти домой, пока на фабрике не закончится их смена. Каждый день мама с папой уходили на фабрику, и Бертиль сидел дома один. Мама оставляла ему обед, чтобы он мог поесть, когда проголодается. А вечером, когда мама с папой приходили с работы, они ужинали все вместе. Но вот обедать в одиночестве было ни капельки не интересно. А представляете, какая скучища — целый день слоняться по квартире? И даже не с кем поболтать. Ну, разумеется, он мог выйти во двор, поиграть с ребятами, если бы захотел, но сейчас, осенью, была такая нудная погода, что все дети сидели по домам.
А время тянулось так медленно! Бертиль не знал, чем заняться. Игрушки ему давно надоели. Да и было их не так уж много. А все книжки в доме он просмотрел от корки до корки. Читать он ещё не умел. Ему исполнилось всего шесть лет.
В комнате было холодно. Утром папа натопил кафельную печку, но сейчас, после обеда, тепло уже почти всё исчезло. Бертиль замёрз. В углах комнаты сгущалась темнота. Но мальчику не приходило в голову зажечь свет. Делать было нечего. Жизнь казалась до того печальной, что Бертиль решил прилечь ненадолго в постель и поразмыслить обо всей этой печали. Он не всегда был так одинок. Раньше у него была сестра. Её звали Мэрта. Но однажды Мэрта пришла домой из школы и заболела. Она проболела целую неделю. И умерла. Слёзы брызнули у Бертиля из глаз, когда он подумал о Мэртэ и о том, какой он теперь одинокий.
И оба на миг замолчали.
— Ты кто такой? — спросил, опомнившись, Бертиль. — И что ты делаешь у меня под кроватью?
— Я домовой. Меня зовут Крошка Нильс Карлссон, — ответил маленький мальчик. — Я здесь живу. Ну, не прямо под кроватью, а этажом ниже. Видишь вход вон там в углу?
И он показал пальцем на крысиную нору.
— Ты давно здесь живёшь? — снова спросил Бертиль мальчика.
— Да нет, всего дня два, — ответил малютка. — Я родился под корнем дерева в лесу Лильян, но, знаешь, когда приходит осень, жизнь на лоне природы становится просто невыносимой, только и мечтаешь о том, чтобы переселиться в город. Мне так повезло: я снял комнату у одной крысы, которая переехала к сестре в Сёдертэлье. А иначе!.. Ты же знаешь, сейчас просто беда с маленькими квартирами.
Да, действительно, Бертиль слышал об этом.
— Квартира, правда, не обставлена, — объяснил Крошка Нильс Карлссон. — Но это даже лучше. Не надо платить за меблировку. Тем более, когда есть кое-какая своя мебель… — добавил он после некоторого молчания.
— А у тебя есть своя мебель? — спросил Бертиль.
— Нет, вот этого-то у меня как раз и нет, — озабоченно вздохнул домовой.
Он поёжился и заметил:
— Ух, и холодно у меня внизу! Но и у тебя здесь, наверху, не теплее.
— Да, ты представляешь! — откликнулся Бертиль. — Я замёрз как собака.
— Кафельная-то печка у меня есть, — продолжал Нильс Карлссон. — А вот дров нет. Дрова нынче очень дорогие.
Он замахал руками, чтобы согреться. И посмотрел на Бертиля ясным взглядом.
— А что ты делаешь целыми днями? — спросил он.
— Да совсем ничего не делаю, — ответил Бертиль. — То есть ничего особенного.
— Я тоже, — сказал крошка-домовой. — Вообще-то очень скучно всё время сидеть одному, как ты считаешь?
— Очень скучно, — поддержал его Бертиль.
— А ты не мог бы зайти ко мне на минутку? — оживлённо спросил домовой.
Бертиль рассмеялся.
— Ты что, в самом деле думаешь, что я могу спуститься к тебе через эту дыру? — сказал он.
— Нет ничего проще, — заверил его малыш. — Тебе нужно только нажать на этот гвоздь, рядом с дырой, и сказать
Бертиль огляделся по сторонам. Комната оказалась маленькой и холодной, с одним окошком и кафельной печкой в углу.
— Да, здесь могло бы быть поуютнее, — согласился он. — А где ты спишь ночью?
— На полу, — ответил Ниссе.
— Ой, разве тебе не холодно на полу? — воскликнул Бертиль.
— Ещё бы! Будь уверен. Так холодно, что каждый час я вынужден вскакивать и бегать, чтобы не замёрзнуть до смерти.
Бертилю стало очень жаль Ниссе. Сам-то он не мёрз по ночам. И вдруг ему в голову пришла одна идея.
— Какой же я глупый! — ахнул он. — Уж дров-то я, по крайней мере, могу раздобыть.
Ниссе крепко схватил его за руку.
— Неужели ты сможешь их достать? — воскликнул он.
— Конечно, — ответил Бертиль. И, озабоченно добавил:
— Но самое ужасное, что мне не разрешают зажигать спички.
— Ничего, — убеждённо сказал Ниссе, — Ты только достань дрова, а огонь я и сам разведу.
Бертиль кинулся вверх по лестнице, прикоснулся к гвоздю и… вдруг забыл, что надо сказать.
— Что я должен сказать? — крикнул он Ниссе.
— Всего лишь вёртыш-вёртыш-перевёртыш.
— Всего лишь вёртыш-вёртыш-перевёртыш, — повторил Бертиль, нажимая на гвоздь. Но никакого превращения не произошло. Бертиль как был маленьким, так и остался.
— Да нет же, скажи вёртыш-вёртыш-перевёртыш и больше ничего, — крикнул Ниссе снизу.
— Вёртыш-вёртыш-перевёртыш и больше ничего, — повторил Бертиль. Но всё осталось по-прежнему.
— Ой-ой! — закричал Ниссе. — Не говори ничего, кроме
— Настоящие первосортные дрова, — сказал он.
Он набил ими полную печку, а те дрова, что в неё не вошли, аккуратно сложил рядом в углу.
— Смотри! — сказал Ниссе.
Он уселся на корточки перед печкой и стал дуть в неё. Тотчас же в печке стало потрескивать и разгорелся огонь!
— А ты практичный, — заметил Бертиль. — Так можно сэкономить много спичек.
— Конечно, — подтвердил Ниссе. — Какой прекрасный огонь, какой огонь! — продолжал он. — Мне никогда ещё не было так тепло, разве что летом.
Мальчики уселись на пол перед пылающим огнём и протянули к живительному теплу свои замёрзшие руки.
— У нас ещё много дров осталось, — удовлетворённо, сказал Ниссе.
— Да, а когда они кончатся, я принесу тебе новых сколько угодно, — заверил его Бертиль.
Он тоже был доволен.
— В эту ночь я не так сильно замёрзну! — обрадовался Ниссе.
А что ты обычно ешь? — спросил Бертиль через минуту.
Ниссе покраснел.
— Да так, всего понемножку, — произнёс он неуверенно. — Что удастся раздобыть.
— А что ты ел сегодня? — поинтересовался Бертиль.
— Сегодня? — переспросил Ниссе. — Сегодня вообще ничего не ел, насколько я помню.
— Как? Ты же, наверное, ужасно голоден? — воскликнул Бертиль.
— Н-да, — смущённо ответил Ниссе. — Просто ужасно голоден.
— Дурачок! Что же ты мне сразу не сказал? Я сейчас принесу!
— Если ты и это сможешь… — Ниссе даже задохнулся, — если ты действительно раздобудешь мне что-нибудь поесть, я буду любить тебя всю жизнь!
Но Бертиль уже карабкался вверх по лестнице. Одним духом произнёс он
— Не-е, что ты! Почему это я должен обидеться? — удивился Ниссе.
— Ну-у, знаешь, всё-таки это девчоночья вещь, — сказал Бертиль, словно извиняясь.
— Зато тёплая, — Ниссе погладил рукой ночную рубашку. — Никогда не спал в кровати, — сказал он. — Я бы хоть сейчас с удовольствием заснул.
— И засни, — предложил ему Бертиль. — Мне пора возвращаться домой. А то мама с папой вот-вот должны прийти.
Ниссе проворно разделся, влез в ночную рубашку, забрался на кровать, зарылся в ватную перинку и натянул на себя фланелевое одеяло.
— О! — снова сказал Ниссе. — Сытно. Тепло. И спать ужасно хочется.
— Пока, — попрощался с ним Бертиль. — Я к тебе завтра зайду.
Но Ниссе уже не слышал его. Он спал.
На следующий день Бертиль насилу дождался, пока родители уйдут на работу. Они так долго собирались! Раньше Бертилю было очень грустно провожать их, он стоял в прихожей, долго прощался с ними, стараясь оттянуть время.
А сейчас — нет. Как только входная дверь захлопнулась за родителями, он сразу же пополз под кровать и спустился к Ниссе. Ниссе уже встал и неторопливо разводил в печи огонь.
— Больше и делать нечего, как только огонь разводить, — обратился он к Бертилю.
— Верно, — поддакнул тот, — можешь не торопиться! Разжигай сколько захочешь!
От нечего делать Бертиль стал оглядывать комнату.
— Знаешь что, Ниссе? — сказал он. — Здесь надо убраться.
— Не мешало бы, — согласился Ниссе. — Пол такой грязный, словно его ни разу не мыли.
Но Бертиль уже мчался вверх по лестнице. Надо было найти щётку и лохань для мытья полов. На кухне у мойки мальчик обнаружил старую отслужившую зубную щётку. От оторвал от неё ручку и заглянул в шкаф для посуды. Там стояла малюсенькая фарфоровая чашечка, в которой мама подавала к столу желе. Бертиль наполнил её тёплой водой из резервуара, стоявшего у плиты, и плеснул туда немного жидкого мыла. В чулане он нашёл тряпку и оторвал от неё крохотный уголок. Потом сложил всё это у входа в крысиную нору и вместе с Ниссе перетащил вниз.
— Какая огромная щётка! — воскликнул Ниссе.
— Такой щётки нам вполне хватит, — сказал Бертиль. И они принялись за уборку. Бертиль драил пол щёткой, а Ниссе вытирал его тряпкой. Вода в чашечке, превратившейся теперь в огромную лохань, стала совсем чёрной. Зато пол заблестел от чистоты.
— Теперь жди меня вот здесь, на лестничной площадке, — сказал Бертиль, — Сейчас будет тебе сюрприз. Только закрой глаза! И не подглядывай!
Ниссе закрыл глаза. Он слышал, как Бертиль наверху чем-то гремит и скребёт по полу.
— Всё. Можешь открывать глаза, — сказал наконец Бертиль.
Ниссе открыл глаза и увидел стол, угловой шкаф, два изящнейших креслица и две деревянные скамеечки.
— Никогда не видел ничего подобного! — закричал Ниссе. — Ты что, умеешь колдовать?