— Вот это действительно странно… А мама что говорит?
— Мама? Они с Кириллом в аэропорт поехали, он же сегодня в Америку летит…
— Ох, я совсем забыла… Данечка, может, мне приехать к вам, а?
— Нет, бабуля, куда в такую погоду тащиться. Я же не одна, со мной Стасик, Петька… Мы просто подумали: вдруг она к тебе поехала…
— Увы, нет. Но ты не волнуйся, все будет хорошо, я это чувствую!
— Правда, бабушка?
— Конечно, правда.
Рухнула и эта надежда. К ребятам явился заспанный кот Петр Петрович и вскочил на колени к Стасу.
— Что, Петр Петрович, проголодался? Ну пойдем на кухню, дам тебе пожрать!
У Петьки при виде понурой и встревоженной Даши сердце разрывалось.
— Знаешь, Лавря, я уверен на сто процентов, что с тетей Витей все в порядке! Да, да! Ты же знаешь, у меня интуиция!
— Ты настоящий друг, Петька, — грустно улыбнулась Даша.
И тут из кухни донесся вопль Стаса:
— Идет! Идет! Живехонька!
Даша и Петька вскочили и бросились к кухонному окну. Действительно, по двору шла тетя Витя.
— Ура! — завопила Дашка. — Нашлась!
— А что я тебе говорил? У меня интуиция! — без ложной скромности заявил Петька.
Они поджидали тетю Витю у лифта. Когда дверцы раздвинулись, тетя Витя даже отшатнулась от неожиданности. Дашка повисла у нее на шее.
— Тетя Витечка, миленькая, любименькая, вы живы! — плакала девочка.
— Тетя Витя, куда вы пропали, мы чуть с ума не сошли! — говорил Стас, помогая тете Вите снять пальто.
— Да, Виталия Андреевна, задали вы нам задачку! — покачал головой Петька.
— Дорогие мои, простите меня, старую дуру, но я сначала должна выпить горячего чаю и что-нибудь съесть! У меня маковой росинки во рту не было!
Даша бросилась в кухню ставить чайник. Она была так счастлива, что готова была ждать объяснений хоть до вечера.
Когда тетя Витя выпила большую кружку чаю с лимоном и съела приготовленный Дашей омлет, она обвела ребят довольно-таки хитрым взглядом и сказала:
— Я сегодня прошла боевое крещение!
— Что? — в один голос закричали они.
Но тут позвонила из аэропорта Дашина мама. Узнав, что тетя Витя вернулась, она очень обрадовалась и сказала, что, раз так, она поедет к подруге Наде, с которой давно не виделась. Даша положила трубку и с интересом уставилась на тетю Витю.
— Какое еще боевое крещение? — переспросила она.— Я, кажется, напала на след преступников!
Глава 6. Петька разочарован
— Я ночью плохо спала, — начала свой рассказ тетя Витя, — и около половины шестого решила, что лучше встать и заняться каким-то делом, чем мучиться в попытках заснуть. Я встала, оделась, вышла на кухню, посмотрела в окно и увидела, что у пятого подъезда стоит белый «жигуленок». Тут меня как будто что-то ударило! Я взяла свою подзорную трубу и посмотрела на номер машины. Это был тот самый номер! А в машине никого не было. Ну, я подумала, что такого случая может больше не подвернуться. Оделась, взяла побольше денег на всякий случай, вышла во двор и остановилась, как будто ищу что-то в сумочке. И вижу — выходит из пятого подъезда женщина лет тридцати и выносит какой-то пакет, завернутый в тряпку, открывает машину и кладет туда этот пакет. Ну, думаю, сейчас уедет — и ищи-свищи. Но нет!
— А она машину ключом открыла? — спросил вдруг Петька.
— Нет! Оказалось, что шофер там был, — видимо, спал. Когда она открыла дверцу, он сел. А она вернулась в дом. Тогда я выбежала на улицу. Ну, думаю, если удастся поймать такси, поеду за этой машиной.
— О! — схватился за голову Стас.
— Но у меня ничего не вышло. «Жигуленок» уехал, а я осталась стоять как дура. И вдруг смотрю: идет эта женщина. Так, не спеша идет себе, о чем-то думает. Ну, я за ней.
— А вы хоть ее разглядели? — полюбопытствовала Даша.
— А как же! И могу сказать, что раньше я ее никогда не видела.
— Могли просто не обратить внимания.
— На нее трудно не обратить внимания. Она очень эффектная. Высокая, волосы рыжие. Хорошо одета…
— Ну и дальше что? — в нетерпении спросил Стас.
— Иду я за ней и радуюсь, что она медленно идет. И соображаю, что направляется она к метро. И тут происходит нечто невероятное! Она обо что-то спотыкается и падает. И буквально кричит от боли. Я бросаюсь к ней, пытаюсь помочь подняться, но куда там! И я понимаю, что она, скорее всего, сломала ногу! А вокруг ни души! Погода хуже некуда, воскресенье, ранний час… Значит, вся надежда на меня! Хорошо, поблизости телефон увидела. Позвонила в «Скорую», потом остановила какую-то заграничную машину и попросила, чтобы ее хоть на сиденье пока положили, а то лежит женщина на мокром снегу. Пока «Скорая» приедет, она еще сто болезней подхватить может. И, представь себе, этот мужчина предложил сразу отвезти ее в больницу, но, пока мы пытались ее поднять, как раз «Скорая» подъехала и увезла ее.
— А вы? — закричал Петька.
— А я, естественно, поехала с ней! — гордо заявила тетя Витя.
— Она не удивилась? — полюбопытствовал Стас.
— Нисколько! Ей так больно, бедняжечке, было… Ну, привезли ее в больницу, определили, что у нее перелом. Она попросила меня позвонить по какому-то телефону, предупредить, что Алиса Майкова попала в больницу. Уж как она меня благодарила, мы с ней теперь, можно сказать, подружки. Но все это долго продолжалось, так что сами понимаете…
— Да, тетя Витя, с вами не соскучишься, — протянул Стас.
— А я думаю, какое счастье, что упала эта Алиса, а не вы! — воскликнула Даша.
— Это просто замечательно, — сказал Петька, — но что же мы имеем в результате? Алиса явно связана с преступниками! И мы знаем телефон каких-то ее знакомых или сослуживцев, потому что, если бы это был телефон домашний, она бы не назвала фамилию. Сказала бы просто: Алиса. А Алиса Майкова…
— Петя, ты меня недооцениваешь!
И жестом фокусника тетя Витя извлекла из сумочки визитную карточку. На ней по-русски и по-английски стояло: «Майкова Алиса Владимировна, художник-реставратор».
— Художник-реставратор? Интересно, какое отношение может иметь художник-реставратор к шпионам? — удивилась Даша.
— Ну, это ты не права! — ответил Петька. — Она может быть связной, например, или просто подругой шпиона, да мало ли… Интересно, Виталия Андреевна, вы не можете сказать, что за пакет вынесла она? На что он был похож?
— Пакет? Пожалуй, больше всего он был похож на… картину или зеркало.
— Картину или зеркало? — повторил Стас.
— Ну да, это было вот такого размера и завернуто в мягкую тряпку, и она очень бережно положила это на сиденье.
— Так, примерно сантиметров тридцать на сорок! — на глазок определил Петька. — Что бы это могло быть?
— Ну, если речь идет о шпионаже, то это может быть даже деталь какого-нибудь механизма, — предположил Стас.
— Извини, Стас, но это чушь! Где ты видел, чтобы шпионы воровали детали? Чертеж, схему — сколько угодно, но детали? Да еще такие здоровые? Если производство секретное, то как он ее вынес? — засмеялся Петька.
— Что бы это ни было, но мне ясно одно — это просто не поместилось в мусоропровод! — резонно заметила Даша.
— Верно, — согласился Петька. — И все-таки есть во всем этом какая-то… червоточина!
— То есть? — поднял брови Стас.
— Ну не действуют профессиональные шпионы так, чтобы их можно было запросто засечь у мусоропровода.
— Интересное кино! — закричала Даша. — Ты же сам говорил, что шпионы именно так и действуют!
— Говорил, не спорю! Но доигрывание показывает, что… А впрочем, может, это у меня уже мозги набекрень…
— По-моему, ты, Петя, недалек от истины! — усмехнулась тетя Витя. — И я с вами тут с ума сошла, на старости лет в погоню пустилась!
— Тетя Витя, вы не собираетесь навестить в больнице эту Алису? — спросила Даша.
— А вы считаете, это нужно?
— Необходимо! — закричал Петька. — Что бы там ни было, мы должны разобраться в этом деле. Преступление — налицо! Неясно только, какого рода это преступление. Шпионаж или что-то другое?
— Шпионаж! Очень похоже на шпионаж, — авторитетно заявила тетя Витя. — Я когда-то лежала в больнице и прочла кучу шпионских романов. И все очень похоже…
— Может, вы и правы, — задумчиво проговорил Петька. — Меня смутило, что они явились сюда рано утром, когда дворник мог заметить, что они лезут в камеру мусоропровода. Но ведь на сей раз они этого не делали! Значит, заранее знали, что посылочка будет, что называется, негабаритной. Логично.
— Значит, ловим все-таки шпиона? — спросила Даша.
— Шпиона, шпиона!
— Ну и что будем делать дальше?
— Для начала я завтра навещу в больнице Алису! — заявила тетя Витя.
— А мы прямо сегодня наведаемся туда, где она живет! — сказал Стас. — Поглядим, что и как, и вообще…
— Это правильно! — кивнул Петька.
— Тогда пошли прямо сейчас! — заявила Даша. — А тетя Витя пока полежит, отдохнет!
— Да, с удовольствием, что-то я притомилась, — улыбнулась тетя Витя.
— Виталия Андреевна, у меня к вам вопрос, — начал Петька, — ответьте на него, и мы уйдем.
— Слушаю тебя, Петруша!
— Какое она на вас произвела впечатление, эта Алиса? Первое впечатление бывает самым точным.
— Знаешь, я затрудняюсь ответить… Мы же с ней не в купе поезда встретились, где люди сразу видны как на ладони… Она шла впереди меня, упала, потом мучилась от боли, пережила стресс… Одно могу сказать: она хорошо воспитана. А больше… Вот я завтра к ней пойду, и тогда…
— Спасибо, вопросов больше нет!
Тетя Витя ушла к себе.
— Ну что, двинем к Алисе домой? — спросил Стас.
— Постойте, — сказала Даша, — может, для начала спросим у Хованского, не знает ли он такую женщину или хотя бы к кому она ходит!
— Точно! — обрадовался Петька. И тут же набрал номер Хованского. Но его отец сказал, что Кирилл у Крузенштерна. Петька позвонил Игорю:
— Крузейро, привет! Как дела?
— Никак. Не нашли мы открытой мастерской. Решили отложить до завтра.
— А что делаете? — полюбопытствовал Петька.
— В шашки режемся!
— Крузик, позови Хованщину, надо задать ему пару вопросов! — Через секунду трубку взял Хованский. — Кирюха, слушай, ты никогда не видал у вас в подъезде высокую рыжую бабу, красивую, ходит, по нашим сведениям, в кожаной куртке с мехом.
— А черт ее знает, не помню. Ты поточнее описать ее можешь?
— Рад бы, но сам ее не видел, описываю с чужих слов.
— Нет, Квитко, врать не буду. Но уж коли увижу, непременно посмотрю, к кому она идет.
— Боюсь, ты не скоро ее увидишь!
— Почему?
— Да она ногу сломала.
— Ничего не понимаю! Ты можешь объяснить по-человечески?
— Постараюсь!
И Петька все ему рассказал.
— Ну и дела! — оживился Кирилл. — Похоже, у нас там целое гнездо… Можно бы спросить Виктора, он приметливый, может, он знает…
— Нет, пока не надо! Не исключено, что и он замешан как-то в этом деле, — только сейчас осенило Петьку. Может, именно поэтому преступники так нагло пользуются мусоропроводной камерой? Но это соображение Петька оставил при себе.
— Да ты что? Виктор — отличный парень! — возмутился Хованский.
— А я и не говорю, но все же лишних людей посвящать в это не следует!
— Понял! Я вот что думаю, Квитко, надо не у меня об этой бабе спрашивать, а либо у старух, либо у девчонок. Они всегда примечают, кто в чем одет и все такое…
— Точно! Соображаешь, Хованщина! Ну ладно, пока! — Петька положил трубку. — Стас, ты не мог бы у этой вашей Машки, которая с Лушкой, спросить, не видала ли она у них такую дамочку?
— Нет, не стоит! — покачал головой Стас. — Она жутко любопытная, привяжется с вопросами, ну ее… Чего пороть горячку? Завтра тетя Витя пойдет к Алисе, может, что-то и выяснит.
— Так это когда еще будет! В больнице приемные часы с пяти до семи! Еще больше суток!
— Знаете, — сказала вдруг Даша. — По-моему, не надо никуда сейчас идти.
— Почему это? — рассердился Петька, который уже жаждал деятельности.
— А что мы там узнаем? Поглядим на запертую дверь — и все?
— Иногда даже запертая дверь может сказать о многом. И потом, тут недалеко, на Чистых прудах… Ты можешь оставаться, я пойду. Стас, а ты?
— Пожалуй, я с тобой! Каникулы так каникулы!
— Ну и пожалуйста! А я дома посижу, с тетей Витей!
— Дело хозяйское! — пожал плечами Петька.
— Не горюй, Петро, баба с возу, лошади легче!И они вдвоем направились на Чистые пруды. Дом они нашли сразу — большой, чуть ли не дореволюционной постройки, с высокими лестничными пролетами. Поднялись и, к вящему удивлению, обнаружили, что элегантная Алиса Майкова живет в коммунальной квартире! На неряшливо обитой двери висела табличка:
...
«Кузовлевым — 1 зв.
Майковой — 2 зв.
Трушиной — 3 зв.Елагину — 4 зв.»
— Надо же, — удивился Стас. — Ты был когда-нибудь в коммуналке?
— Ага, был!
— Ну, что дальше?
— Для начала давай уберемся отсюда, чтобы нас раньше времени никто не приметил, — прошептал Петька.
Они спустились вниз и направились к бульвару.
— Знаешь, Стас, я думаю, нам повезло!
— В чем это?
— Коммуналка — это как раз то, что нужно!
— Ты хочешь туда сунуться? — испугался Стас.
— Конечно! Это такой шанс! Мы можем не бояться, что вернется Алиса, и спокойно расспросим соседей. Можешь быть уверен: информации у нас будет больше чем достаточно.
— А на каком, интересно, основании ты станешь расспрашивать соседей? Кем ты собираешься прикинуться?
— Ну, вообще-то у нас с Крузом уже есть свой метод. Мы звоним в квартиру и говорим, что привезли посылку откуда-то для такой-то. И информация на нас сама сыплется.
— А посылка где? — поинтересовался Стас.
— Это не проблема! Покупаем пластиковый пакет покрасивее и кладем туда что-то, завернутое в бумагу. Хоть хлеб, это неважно. Не станем же мы оставлять посылку соседям!
— А что, может, и верно… Но, с другой стороны, в коммуналку нас могут и не пустить. Скажут через дверь, что Алиса в больнице, и все дела.
— Ну, от меня так просто не отделаешься! — усмехнулся Петька. — Я стану спрашивать, где больница, какая больница, что с Алисой… А кстати — они могут не знать еще, что она в больницу попала. Запросто.
— Ну что ж, пойдем, попытка не пытка! — решился Стас.
Они зашли в магазин, купили хлеба на две семьи — Квитко и Смирниных, завернули его в непрозрачный пакет и сунули в другой пакет, побольше, с изображением трех тигрят.
— Отличная посылочка из… Откуда, Стас, как ты думаешь?
— Из… Краснодара!
— Годится!
И они снова вошли в подъезд. Поднялись на третий этаж. Едва Петька поднес руку к кнопке звонка, как дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина, довольно молодой и совершенно пьяный. Он собирался выйти из квартиры, но его буквально мотало из стороны в сторону. Он уставился на ребят остекленевшими глазами и, едва ворочая языком, спросил:
— Вы ко мне, пацаны?
— Нет, — нарочито громко произнес Петька, желая привлечь внимание кого-то более трезвого. — Нам нужна Алиса Владимировна!
— Алиска? Ее дома нет! Как вчера ушла, так и нету ее! А вам она зачем?
На громкие голоса явилась пожилая женщина в халате.
— Иван, ты опять наклюкался? Что тут такое? Вы к кому, ребятки?
— Да к Алиске они, — едва выговорил Иван и чуть не упал на ребят.
— Уйди с глаз, — рявкнула на него женщина.
— Иду! — и пьяница, держась за стенку, вышел на площадку. Петька и Стас посторонились. Но женщина ухватила его за полу пальто.
— Ну куда ты в таком виде, позорник? Тебя же опять заберут. Пойди проспись!
— Марь Иванна, душа горит! Мне бы сейчас бутылочку пива, и все… И порядок! Я только до палатки…
— А деньги-то у тебя есть?
— А как же! Вот!
Он достал из кармана смятую кучку денег. Женщина одним ловким движением выхватила их у него и сунула в карман. Иван завопил:
— Побойся бога, Марь Иванна! Это ж мои, кровные!