«Эти гады их грабят!» — пронеслось в голове у Данилы.
Кровь бросилась ему в голову. Он не задумался ни на мгновение. Ни о том, что противники старше его и крупнее, ни что их много, а он один, и гораздо разумнее позвать кого-нибудь на помощь.
Данила ринулся в бой на защиту сестры и ее подруги.
— Что вы к малышам пристали! — завопил он, с разбегу врезавшись в гущу обидчиков.
Противники сперва не поняли серьезности его намерений.
— Тебе — то что? Вали отсюда! — пренебрежительно отпихнул его один из них.
— Это моя сестра! — подступил к нему со сжатыми кулаками Данила.
— Нам — то какое дело. Хочешь, плати сам за нее. Выкупай. А если такой добрый, можешь выкупить и вторую.
Удар пришелся точно в глаз главарю.
— Девчонки! Бегите отсюда! — крикнул Данила.
Но те застыли на месте.
Данилу подхватили четыре руки и с силой отшвырнули в сторону, прямо на груду труб, валявшихся в глубине двора. Это было последнее, что он помнил. Дальше — жгучая боль и темнота. Когда мальчик пришел в себя, оказалось, что ноги двигаться перестали и встать самостоятельно он не может.
Те, кто его искалечил, потом явились под предводительством своей классной руководительницы к Даниле в больницу, извинялись, мол, они не хотели такого, случайно вышло. Увы, ногам от их покаянных речей лучше не стало. И две операции тоже не помогли.
Врачи, правда, обнадеживали: положительная динамика наблюдается, есть у Данилы шанс когда-нибудь встать на ноги. Вопрос оставался: когда? И сколько Даниле еще придется выдержать операций? Ответа на это никто не знал.
А пока надо было продолжать жить и держать себя в форме. Чтобы, когда наконец наступит счастливый день, по возможности скорее восстановиться.
Мама с бабушкой по очереди массировали каждый день Данилины безжизненные ноги. Дедушка сконструировал специальную систему блоков и противовесов, помогавшую внуку поднимать и опускать ноги, а заодно руки и торс качать. Два часа ежеутренней изнуряющей гимнастики.
В школу Данила чаще не ходил, занимался дома. Самые трудные темы приходили и объясняли учителя, и ежедневно Илья задания приносил и относил на проверку готовые работы. Осенью и весной, когда стояла хорошая погода, Данила иногда сам приезжал на уроки. Коллективными усилиями ребята доносили его в коляске до класса. Но такие дни были как праздники. В остальное же время он большей частью был прикован к дому, и хочешь не хочешь приходилось с этим мириться. Хотя мириться порой оказывалось совсем не легко.
Его деятельная натура восставала против неподвижности и замкнутого пространства. Ему часто снилось, как он по — прежнему бегает кроссы на физкультуре, играет в футбол, носится на велосипеде наперегонки с Ильей. Пробуждение после подобных видений было кошмарным. Жить не хотелось. Данила впадал в отчаяние. Что, если врачи ему врут и на самом деле он никогда больше не встанет на ноги? Даже хотя бы на одну. Всю жизнь в проклятой коляске? Всю жизнь от кого — то зависеть?
С годами Данила научился бороться с отчаянием, загонять его точными ударами в самый дальний, глухой уголок души. Он не имел никакого права раскисать. Ведь этим он доставлял боль не только себе, но и близким: Данила видел, какое страдание появляется в глазах у мамы. И теперь, когда подступало отчаяние, он лишь с удвоенной силой налегал на физику, химию и биологию.
Если тело не сумеет справиться с болезнью, он сам справится со своим телом! Изобретет какое-нибудь устройство, которое заставит двигаться его ноги! Но для этого надо учиться. Без знаний никуда не денешься. И чтобы достичь цели, нужны блестящие знания, гораздо глубже, чем у его здоровых сверстников…
Но куда же пропал Илья? Сто раз можно до подвала дойти и вернуться. Он их там не нашел? Или с ними и впрямь что — то случилось? Неужели трудно позвонить? Ладно, придется самому.
Полное разочарование. По телефону Илья не ответил. И Данила быстро понял почему: из Илюхиного рюкзака, оставшегося в передней, донеслись настойчивые трели.
— Балда! Забыл телефон! «Оставайся на связи! Оставайся на связи!» — передразнил Данила Илью. — Интересно, как мне теперь осуществить эту связь?
— Мр — р мяу. — В комнату степенно вошел Черчилль.
Он потерся о колесо коляски.
— Вас только здесь еще не хватало, сэр, — проворчал Данила.
— Мр — р мяу. — Кот бесцеремонно запрыгнул ему на колени.
Данила удивился. Обычно Черчилль не слишком любил сидеть у кого-нибудь на коленях. Исключение делалось лишь для Марфы. Она могла его тискать сколько угодно, до остальных же членов семьи Соколовых Черчилль попросту снисходил, не допуская по отношению к себе никакой фамильярности.
И вот нате вам — по собственной воле забрался Даниле на коленки.
— Что это мы сегодня такие ласковые и любезные? — спросил мальчик. — Или покормить тебя забыли?
Кот мазнул Даниле хвостом по лицу.
— Тьфу! Черчилль, ты какой — то пыльный. Мышей, что ли, ловил с голодухи? Иди умойся. Не до тебя мне сейчас.
Кот, выпустив когти, вцепился в брюки Данилы и, пристально глядя ему в глаза, издал дикий вопль:
— Мя — яу!
— С ума сошел? Ну, если тебе так жрать приспичило, пошли, покормлю тебя.
Ловко лавируя по квартире, Данила в коляске с Черчиллем на коленях прибыл на кухню, достал пачку кошачьего корма, насыпал полную миску.
Черчилль, спрыгнув на пол, понюхал еду, презрительно дрыгнул задней лапой и вновь забрался Даниле на колени, возобновив истошные вопли.
— У тебя что — то болит? — заволновался мальчик и стал тщательно ощупывать угольно — черное туловище.
Тут ему и попался на глаза Марфин браслет.
— С чего это она решила тебя украсить? — озадаченно спросил он. — Или сегодня какой-нибудь большой кошачий праздник?
Вдруг Данила сообразил: когда Марфа и Лиза уходили из дома, этот браслет был у сестры на руке. Ему совершенно отчетливо помнилось: она протягивает руку за телефоном, а браслет блестит на запястье. Черчилль в это время точно находился в комнате. Потом, правда, он куда — то делся, но уже после ухода девочек. А после того как светящаяся точка на экране исчезла, Данила слышал, как кот спрыгнул со шкафа у него за спиной.
Получается, в минувшие полчаса Марфа где — то пересеклась с Черчиллем и зачем — то нацепила ему на шею свой любимый браслет. Данила хорошо знал сестру: просто так она ничего подобного не сделала бы. Значит, стремилась привлечь его внимание. Плохо дело. Теперь Данила был почти уверен: с ней что — то случилось.
— Не мог пораньше вернуться? — с укором спросил он Черчилля. — Когда еще Илья тут был. Теперь ведь с ним и не свяжешься.
— Мяу! — явно возмутился кот.
Данила тем временем продолжал размышлять. Черчилль отсутствовал недолго, вернулся весь в какой — то пыли. Маячок перестал работать в районе подвала, а Черчилль и Марфа где — то пересеклись, и скорее всего это произошло именно в подвале. Черчилль — то маленький; залез и вылез обратно через какую-нибудь отдушину в фундаменте, а девчонки, видимо, там по — прежнему сидят и не могут выбраться. Только почему они не позвонили? Или из подвала телефон не пробивает?
А Илью где носит? Девчонок вызволяет? Или, растяпа, не врубился, что они там, подергал запертую дверь и пошел их в другом месте искать? Так он, пожалуй, долго пробродит.
— Черчилль, что же нам теперь делать? — беспомощно посмотрел на кота Данила.
Тот угрюмо сощурился, спрыгнул на пол и, подойдя к миске, начал есть. Считает свою миссию выполненной, понял Данила, однако облегчения это открытие ему не принесло. Тревога одолевала его все сильней и сильней.
Из передней послышались три настойчивых звонка. Коснувшись кнопки на сенсорном пульте коляски, Данила устремился к двери. Наконец — то вернулись!
Как бы не так. На пороге стояли не трое, а двое. Совсем другие двое: одноклассники Марфы — Диана Юсупова и Клим Ахлябин.
— Привет! Марфа дома? — звонко спросила маленькая изящная черноволосая Диана по прозвищу Крошка Ди.
— Нет, — хмуро ответил Данила.
— А она с Лизкой? — стала расспрашивать Диана.
— Очень надеюсь, что да, — откликнулся Данила.
— Куда они пошли? — допытывался длинный, худой как жердь Ахлябин.
— Значит, так: у меня для вас задание, — скороговоркой произнес Данила. — Знаете, где вход в наш подвал?
— Ну — у, приблизительно, — как — то по — лошадиному мотнул головой долговязый Ахлябин. — Дедушку вашего, что ли, надо позвать?
— Вот этого нам как раз сейчас совершенно не надо, — отрезал Данила. — Дедушке вам лучше сегодня вообще на глаза не попадаться.
— Да — а? — недоуменно разинул рот Ахлябин. — А что случилось — то?
— С Марфой? — подхватила Диана.
— С Марфой, — решил ничего не скрывать Данила. — Только, чур, никому ни слова.
— Могила, — солидно заверил Клим. А Диана добавила:
— Мог бы и не предупреждать. Марфа моя подруга. Но что случилось — то?
— Похоже, девчонки оказались заперты в подвале и не могут оттуда выбраться, — сообщил Данила.
— Да ты что? — Диана не мигая смотрела на него своими пронзительно — черными глазами.
— Обалдеть! — прохрипел Ахлябин. — Несусь на выручку.
Он попятился назад и споткнулся о порог двери.
— Уймись, реактивный, — осадил его Данила. — Можно сначала меня выслушать?
— Можно, — едва удержавшись на ногах, неохотно согласился Клим.
Про пеленгатор и маячок Данила предпочел не распространяться.
— В общем, мне надо было кое — что проверить, и я попросил Марфу с Лизой сбегать в подвал. Они ушли и не вернулись. Потом Илья пришел. Ну, мой друг, Бородин, — на всякий случай уточнил он.
Диана с Климом синхронно кивнули.
— Я Илюшку отправил их искать! Правда, тогда я еще точно не знал, что они в подвале, а теперь знаю точно.
— Так нам — то теперь чего? — снова занял стартовую позицию Ахлябин. — Бежать в подвал, да?
— Он закрыт, — напомнил ему Данила.
— А тогда как? — уставился на него Клим.
— Подойдите к двери и попытайтесь удостовериться, что девчонки там, — объяснил Данила. — И еще — найдите Илью.
— Так он тоже там? — спросил Ахлябин.
— Может, там, а может, и нет, — пожал плечами Данила. — В общем, доберетесь до подвала и оттуда мне позвоните. Я в зависимости от ситуации соображу, что вам делать дальше.
— А у меня мобильника нету, — растерялся Ахлябин.
— Ему мать запретила им пользоваться, после того как где — то вычитала, что у мобильников вредные излучения, — услужливо проинформировала Диана.
— Да ладно тебе, — покраснел Клим. — Я скоро сам себе мобильник куплю.
— Но у тебя — то есть? — Данила перевел взгляд на Диану.
— Есть, — потупилась она, — только… на нем деньги кончились.
— Ну, команда! Тогда возьмите телефон Ильи и берегите его как зеницу ока. Посеете его или разобьете, сами с Илюхой разбираться будете.
— Может, лучше не надо? — заоосторожничал Ахлябин. — Мы лучше туда — обратно сбегаем быстренько. Одна минута.
— Ну уж нет, — запротестовал Данила. — Потом вы тоже, как остальные, пропадете, а я тут мучайся от неизвестности. — Он всучил Диане мобильник Ильи. — Этому не давай, — кивнул он на Клима. — И впрямь ведь сломает.
— Этот может, — подтвердила девочка.
— Только сразу же мне позвоните, — еще раз напутствовал их Данила.
Глава 3
ОХОТА НАЧИНАЕТСЯ
Илья выбежал из подъезда, ворча под нос:
— Не девчонки, а наказание. Вечно что-нибудь вытворят. И Данила тоже хорош. Нашел кому такое важное дело поручить. Двум пигалицам. Он бы еще первоклашек послал испытывать. Не терпится ему, видите ли. Ведь знал, что я скоро приду. Погнал девчонок, а я теперь носись, ищи их.
Илья был раздосадован и одновременно встревожен. Эти две подружки вечно попадают в какие-нибудь истории, которые отнюдь не всегда хорошо заканчиваются. Вон даже Данила пострадал из — за них. Не то чтобы Марфа и Лиза были впрямую виноваты, но факт — то налицо. А сколько с ними случалось разных мелких происшествий, пусть и с более благоприятным исходом. Они вечно находили приключения на свою голову. А Илье и Даниле то и дело приходилось их выручать и спасать.
Илья никогда не забудет, как они с Данилой метались по торговому центру. Марфа и Лиза были тогда совсем маленькие, в первом классе учились. Вот их и отправили гулять под присмотром Данилы и Ильи. Однако так просто гулять мальчикам показалось скучно, да и погода стояла слякотная. Охота грязь ногами месить!
Поэтому было принято единодушное решение пойти в торговый центр, в отдел игрушек, благо он совсем рядом, в десяти минутах ходьбы от Данилиного дома.
В магазине интересы компании, естественно, разделились. Девчонок тянуло к куклам, а мальчиков — к технике.
Марфе и Лизе было строго — настрого сказано: из отдела кукол ни ногой, пока Данила с Ильей за ними не придут. Те клятвенно обещали, но через некоторое время, вдоволь налюбовавшись на кукол, решили, что вполне успеют до прихода мальчишек посмотреть заколки в одном киоске.
Киоск они благополучно нашли, а с дорогой назад оказалось труднее.
Илья с Данилой, не обнаружив своих подопечных возле кукол, заметались и запаниковали. Данила только сейчас вспомнил, что обещал маме не отходить от сестры и ее подруги ни на шаг, да и вообще не покидать пределов двора.
— Илюха, — жалобно посмотрел он на друга, — если мы их сейчас не найдем, меня дома убьют.
Масла в огонь подлила продавщица мороженого, рассказавшая, что буквально пять минут назад здесь крутилась толпа цыганок с детьми, среди которых она заметила двух девочек, очень похожих на описанных Данилой.
— Одна в розовой шапке, а другая в желтой с помпоном? — в отчаянии переспросил Данила, а Илья почувствовал в груди леденящий сквознячок.
— Розовую шапку точно помню, — с уверенностью подтвердила мороженщица. — Я дочке такую же собираюсь купить. — Она на мгновение задумалась. — Ну да. И желтая шапка вроде бы тоже была. Такую, правда, я бы дочке не купила.
— Украли! — завопил Данила. — Илюха, что же нам теперь делать?
— Обратитесь к охране, — порекомендовала продавщица мороженого. — Вон, видите, мужик стоит в черной форме.
За те несколько минут, которые потребовались друзьям, чтобы дойти до охранника, их воображение успело нарисовать страшную картину. Вот зареванных, крепко связанных девчонок привозят в табор. Они, конечно, пробуют сбежать, но их снова хватают, бьют, а затем посылают на улицу просить милостыню. А чтобы не сопротивлялись и слушались, накачивают какой-нибудь одурманивающей гадостью… Или их украли, а потом потребуют выкуп? Это, пожалуй, лучше. Тогда есть шанс, что они вернутся. Хотя хватит ли у родителей денег? Мало — то наверняка не попросят…
Ребята как раз подошли к охраннику, когда откуда — то сверху раздалось по громкой связи:
— Данилу Соколова и Илью Бородина просят срочно подняться в помещение охраны. Вас там ожидают сестры Марфа и Лиза.
— Лиза мне не сестра, а совершенно чужая, — громко запротестовал Илья, но Данила уже выяснял у охранника, как пройти к девчонкам.
Марфа и Лиза оказались совсем не столь глупыми, как можно было ожидать. Заблудившись, они почти сразу обратились за помощью.
— Как ты догадалась? — сначала отругав сестру, принялся выяснять Данила.
— Элементарно, — ничуть не смутилась семилетняя пигалица.
А Лиза с гордостью добавила:
— Это не она, а я догадалась. По опыту. Я от мамы уже один раз терялась в супермаркете. А нашлась через радиорубку. Очень удобно, между прочим.
Они даже не испугались! У Ильи прямо руки чесались врезать обеим по шее. Они — то с Данилой едва с ума не сошли.
А как Марфа и Лиза годом позже провалились на стройке в какой — то чан! Счастье еще, что там была просто грязная вода, а не цемент. Провалились — то они туда капитально. Плавать пришлось. И, между прочим, не только им, но и ему, Илье, когда он пытался их оттуда вытащить. Первым тогда среагировал. Данила чуть позже примчался. Марфа уже захлебывалась, Лизка визжала. Кошмар! С трудом совместными усилиями их выудили.