В четыре руки Илья и Марфа быстро справились с задачей. Потом Марфа вернулась к Лизе, уже изнывавшей от топтания на одном месте в обществе Тедди, который рвался побегать. В его стаффордширской голове абсолютно не укладывалось, почему он должен ходить кругами на неинтересном и пустынном клочке двора, когда совсем рядом мог порезвиться с другими собаками. Он ведь их слышал и чуял, но Лиза упорно его туда не пускала, а на Серебряные пруды, где обычно с ним гуляла, идти категорически отказывалась, как он ее в ту сторону ни тянул. И чем ей так полюбилось это пустынное место? Поначалу он даже решил, что это из — за мальчика в коляске. Ей хотелось стоять рядом с ним, Но мальчик ведь давно уехал. И даже вторая девчонка, очень вообще — то хорошая, но с одним недостатком — от нее пахло котом, — тоже куда — то ушла.
А они с Лизой стоят и стоят. Удивительно неудачно сегодня прогулка складывается! Тедди совсем загрустил. Даже хвост у него опустился.
Немного повеселел он лишь после того, как вернулись мальчик в коляске и девочка с кошачьим запахом. Оба его погладили и сказали много хороших слов. Он даже было понадеялся, что они сейчас вместе отправятся погулять. Увы! Все по — прежнему топтались на этом унылом месте. Хоть вой от тоски. Кстати, оказывается от этого, в коляске, тоже пахнет котом. И зачем люди их только заводят, когда на свете полно хороших собак?
Из подвала показались Диана, Клим с рюкзаком и Илья со стремянкой.
— Фонарь с головы сними! — хохотнул Данила. — Не привлекай к себе внимание!
— Фу, черт! — Илья сорвал с головы хитроумное сооружение. — Понимаешь, я как — то
с ним уже сжился, он ко мне почти прирос. Прямо третий глаз. Кстати, оказалось очень удобно. Ну, пора проверить нашу работу.
— Сбавь обороты, ястребок! — осадил его Данила. — Сперва надо камеры подключить к компьютеру.
— Полагаю, тебе — то это раз плюнуть.
— Возможно, не раз, а два.
— Тем более, пошли скорее, — стал торопить старших мальчиков Клим. — Вдруг еще доводка потребуется.
— А нам с Тедди что делать? — напомнила о своем существовании Лиза. — Ему к вам нельзя. Они с Черчиллем мигом подерутся.
— Придется погулять, — несколько виновато ответил Данила. — Тедди нам может еще понадобиться.
— Здесь остаться? — охнула Лиза.
— Не обязательно. — Данила видел, что пес до предела извелся и застоялся. — Пусть побегает у прудов.
Услыхав про пруды, Тедди радостно завилял хвостом.
— Если тебе одной скучно, могу тоже пойти, — вызвалась Диана.
— И я, — немедленно присоединилась к ней Марфа.
— Мы с Тедди совсем не против, — обрадовалась Елизавета.
— Тогда берите и Клима, — сказал Илья.
Лицо у Ахлябина вытянулось от разочарования и обиды.
— Мне — то зачем? Может, я вам тут больше понадоблюсь.
— Охраняй девчонок. — Тон Данилы не допускал возражений. — А если ты нам понадобишься, мы тебе позвоним.
— Еще неизвестно, кому кого охранять придется, — съязвила Марфа, и они направились в сторону прудов.
Глава 6
СЛИШКОМ МНОГО ПАМЯТНИКОВ
Вся компания с шумом ввалилась в квартиру под вопли Марфы:
— Я кому говорю: снимайте обувь!
С лестничной площадки донесся тоскливый вой привязанного к перилам Тедди. На этот раз Лиза категорически отказалась оставаться с псом на улице. Мол, она тоже должна хоть одним глазком взглянуть, что там делается в подвале.
— А ты сиди тихо! — строго прикрикнула она на Тедди. — Зря мы, что ли, столько времени с тобой на прудах гуляли?
Стаффорд ответил ей руладой, полной невообразимой печали. Он пел песню одинокой собаки, брошенной на пустой незнакомой лестничной площадке. А вдруг его там вообще навсегда оставят, и ему больше никогда не увидеть ни своих хозяев, ни Лизы, ни девочки, пахнущей котом, ни даже мальчика в кресле на колесах. И останется он, Тедди, один — одинешенек, без еды и любимой поилки! Ну, как тут не заплакать!
— Такой большой, а скулишь, — презрительно бросил ему Ахлябин и захлопнул дверь. — Ну, где там у нас? Что там? — кинулся он в комнату Данилы, где остальные уже зачарованно уставились в монитор.
Он разделялся на две почти одинаковые картинки: серо — буро — малиновое марево, в котором плавали чуть размытые, но достаточно четко проглядывающие силуэты: первый — дверь в подвал и ступени лестницы, второй — столбы, трубы и стена.
— И это все? — разочарованно выдохнула Лиза.
— Не густо, — скорбно покачала головой Марфа.
— А вы чего ждали? — недоуменно спросил Данила. — Думали, как только мы камеры установим, туда мигом толпа народа за сундуками сокровищ рванется? Попозируют перед камерой, лица свои нам покажут…
— Нет, я знаю, они другого ждали, — хохотнул Илья. — Что туда пару трупиков принесут и быстренько закопают. Либо, наоборот, выкопают.
— Не пори чушь! — рассердилась Марфа. — Лизка права: застылая какая — то картинка.
— Это же вам не театр, — сказал Ахлябин. — У нас, между прочим, когда камеры включали, то же самое было. Разве только чуть поживее: ветерок подует, ветки закачаются, птичка пролетит. А здесь полная статика, словно на фотографии смотрим. Хоть бы крыса, что ли, пробежала.
Еще через пять минут всем стало окончательно скучно.
— Данила, это что же, вот так постоянно сидеть и на это смотреть? — Диана зевнула.
— Постоянно необходимости нет. Если там случится какое-нибудь движение, ну, даже, как выразился Ахлябин, мышь пробежит…
— Я говорил не про мышь, а про крысу, — счел своим долгом уточнить Клим.
— Не суть важно, — продолжал Данила. — Если случится какое-нибудь движение, компьютер мне сразу сигнал подаст. Я специально так запрограммировал, чтобы себя к монитору не привязывать. Не могу же я круглые сутки сидеть, уставясь в него.
— А давайте проверим, как он сигнал подает, — загорелся Клим. — Вот я сейчас туда сбегаю… — Он вдруг заколебался. — Мне тоже хочется посмотреть. Может, туда лучше Лизка сбегает? А то у нее Тедди там воет и воет. Скоро полдома сбежится.
— Проверить надо, ты прав, — поддержал Данила. — Только в подвал пойдешь ты, а Лиза с Тедди снаружи тебя подстрахует. Да не расстраивайся. Вернешься — мы тебе в записи все продемонстрируем.
Илья решительно поднялся.
— Ахлябина одного в подвал пускать нельзя. Обязательно что-нибудь учудит. Придется мне проконтролировать.
— А на фига мне тогда идти? — обрадовался тот. — Отправляйся с Елизаветой, а я здесь останусь. Никому не помешаю. И уж точно ничего не учудю.
Илья, загнанный в угол несокрушимой Ахлябинской логикой, лишь тяжело вздохнул и сказал:
— Данила, тебе не кажется, что мы в их возрасте были куда скромнее и гораздо больше уважали старших?
— Да я чего? — воскликнул Клим. — Между прочим, сам первый предложил собой пожертвовать. Тебе не понравилось. А теперь же еще и виноват.
— Ребята, там, на лестнице, что — то творится! — прервала их дискуссию Диана. — Может, Тедди кого-нибудь сожрал?
Остальные прислушались. С лестницы доносился нестройный хор сердитых голосов, в котором солировал визгливый женский голос:
— Безобразие! Форменное безобразие!
Лиза кинулась к двери.
— Погоди, — остановил ее Илья. — Выйдем вместе.
Они опасливо выглянули на площадку. Там оказалось на удивление людно: толстая женщина с визгливым голосом, пожилой тощий мужчина, крепко держащий за руки двух детишек дошкольного возраста — мальчика и девочку, старушка с палочкой в одной руке и с сумкой на колесиках — в другой и, наконец, стройная девушка в короткой куртке и сапогах на таких высоченных каблуках, что оставалось диву даваться, как она на них не только ходит, но даже стоит.
Тедди занял оборонительную позицию ровно между лифтом и первыми ступенями лестничного марша, ведущего вверх. Никто не мог ни пройти мимо него, ни по лестнице подняться, ни в лифт попасть. Пес глухо рычал сквозь намордник.
— Вызвать участкового, пусть эту тварь пристрелит! — визжала толстая тетка.
— Зачем вы собаку пугаете! — Лиза кинулась на защиту пса и начала отвязывать поводок.
Группа жильцов отпрянула.
— Он сейчас всех перекусает! — заверещала тетка.
— Хулиганка, — слабеньким, дребезжащим голосом подхватила старушка с сумкой на колесиках.
— Он добрый и никогда не кусается! — воскликнула Лиза.
— А намордник тогда зачем? — недоверчиво осведомилась толстая тетка.
— Именно для того, чтобы вы были уверены, что он вас точно не укусит, — нашлась Лиза.
— Почему же вы тогда свою добрую собаку не взяли в квартиру, а оставили на лестнице? — Дедушка с внуками просверлил девочку подозрительным взглядом.
— Потому что в квартире кот.
— Значит, кота пожалела, а люди пускай стоят! — Толстая тетка явно намеревалась поскандалить.
— Да проходите, пожалуйста, мы уже собаку уводим. — И, выхватив из рук Ильи свою куртку, Лиза выбежала вместе с Тедди на улицу.
— Успокойтесь, господа, ситуация под контролем, — солидно сказал Илья и поспешил следом за девочкой.
— Во, поколение некст! — будто сожалея, что родилась слишком рано, произнесла девушка.
Убедившись, что в лифт, уже наполовину занятый толстой теткой, ей с первого захода не войти, она весьма резво устремилась на своих неимоверных каблуках вверх по лестнице.
Оставшиеся в квартире сгрудились перед монитором. Им казалось, что прошла вечность, однако на экране никто так и не появился.
— Да куда они делись? Тут дойти два шага, — первым не выдержал Ахлябин.
— А вдруг возле подвала кто-нибудь ошивается? Вот Илья и выжидает, — предположила Марфа.
— Пожалуй, позвоню, — взял в руки телефон Данила.
В этот момент раздался настойчивый призывный писк.
— Смотрите! Дверь! — первой заметила изменения на экране Диана.
Дверь подвала дернулась и отворилась. На фоне света возник темный силуэт Ильи. Дверь захлопнулась. Экран опять окутало марево. Илья, исполняя какой — то странный танец, спустился по лестнице, затем, глядя в камеру, принялся отчаянно размахивать руками.
— Это он нас приветствует или предупредить о чем — то хочет? — не могла понять Марфа.
— Хотел бы предупредить, позвонил бы, — возразил Данила.
— Это он движение изображает, — догадался Ахлябин. — Хочет, чтобы мы наверняка его заметили,
Данила набрал номер друга.
— Порядок. Сработало. Давай и вторую камеру проверим.
Илья почти тут же под торжествующий писк возник на второй картинке, после чего Данила скомандовал в трубку:
— Можешь возвращаться. — А присутствующим в комнате сказал: — Надеюсь, наши старания не пропадут зря и Марфин с Лизой неизвестный друг там снова появится.
До следующего утра в подвале ничего не произошло. Эту новость, а точнее, отсутствие новостей, в школу принесла Марфа.
— Странно, что этот тип не воспользовался ночью, чтобы туда попасть, — сказал Илья.
— Он разве не человек, ему спать не хочется? — возразила Лиза.
— Человек — то человек, но что — то ему там понадобилось, — гнул свое Илья.
— Может, ему как раз днем понадобится, — предположила Марфа.
— Или вообще никогда больше не понадобится, — тихо произнесла Крошка Ди.
— Исключено, — отрезал Клим. — Если он тогда так долго кого — то или чего — то ждал и явно не дождался, значит, обязательно вновь там возникнет.
На самом деле Клим тоже не был совсем уж уверен в этом. Но как обидно, если все их старания и надежды окажутся тщетны! Ведь если неизвестный туда придет и они его засекут, это случится благодаря его, ахлябинским, камерам. И его сообразительности. Кто как не он предложил ребятам ими воспользоваться? Эти соображения возвышали Клима в собственных глазах, а самое главное, благодаря так удачно и вовремя пришедшей в его голову идее он обрел большую компанию новых друзей, с которыми ему совершенно не хотелось расставаться. Сейчас их связывает общее дело. А если дела не будет? У него опять останется только Диана. Да и та последнее время постоянно норовит удрать куда-нибудь с Марфой и Лизой.
И мама так радуется, что у него теперь много друзей, говорит, чтобы звал их почаще. Только вот если они перестанут с ним дружить, кого же тогда звать? Получится, что он никому не нужен, а мама, естественно, мигом это поймет. И в школе одному тяжело. С друзьями, конечно, гораздо легче и веселее. Тем более что с ним дружат не только одноклассницы, но и два мальчика из десятого. Данила, правда, в школе почти не бывает, но его все знают и уважают. А теперь скоро все будут знать, что Клим его друг. И Илья тоже. Вот они, например, сейчас стоят во дворе, а остальной народ как на них поглядывает! С завистью, между прочим. Совсем недавно он сам так же смотрел на другие компании, когда его сторонились. И что же? Все потерять? Снова стать изгоем? Нет, только не это!
Из школы донеслись трели звонка.
— Встречаемся на большой перемене в столовой, — бросил уже на ходу Илья. — Может, какие — то новости будут.
— Даже если и будут, как ты о них узнаешь? — спросил Ахлябин.
— Данила обещал смену прислать.
— А вот засекут, Илюша, что ты мобильником пользуешься, и тебе не поздоровится, — ехидно покосилась на него Марфа.
В их школе были строго — настрого запрещены любые манипуляции с мобильными телефонами во время уроков. Сначала, правда, запрет касался лишь звонков и разговоров. Но хитроумные ученики стали посылать друг другу СМСки, играть в игры, а те, кто обзавелись смартфонами, и вовсе входили в Интернет, начисто выпадая из скучной действительности очередного урока. Тогда — то директор и издал приказ, запрещающий извлекать на свет мобильники даже на переменах, причем нарушителям были обещаны самые строгие наказания, вплоть до исключения из школы.
Естественно, телефонами все равно пользовались, но с тщательными предосторожностями. Вот и Илья ответил:
— Ну, я и не собирался Даниле звонить. Только СМС прочту. Тихонечко, в туалете.
— А почему он тебе СМС пришлет, а не мне? — возмутилась Марфа.
— Потому что мы с ним договорились, а ты не догадалась. — И Илья скрылся в своем классе.
— Тебе — то какая разница, — посмотрела на Марфу Лиза. — По — моему, даже лучше. Пусть Илья рискует, а мы все равно на большой перемене узнаем.
— А так могли бы раньше, — вздохнул Клим.
— Успокойся, — тихо проговорила Крошка Ди. — Мне кажется, ждать придется гораздо дольше, чем до большой перемены.
Первым уроком в восьмом «А» была математика — контрольная работа, совершенно не оставившая у Ахлябина времени на дальнейшие размышления о таинственном посетителе подвала.
Потом физичка Майя Семеновна, которая впадала в ярость при малейшем движении учеников, объясняла новый материал. Тоже нельзя позволить себе отвлечься. Тем более что Клима вызвали к доске, и, естественно, опять было не до подвала. Промучился с задачкой до самого звонка на перемену.
Зато на третьем уроке наконец появилась возможность расслабиться. Это была литература. Проходили стихи Державина. Клим их читал и даже выучил наизусть положенную порцию. Однако его в прошлую пятницу уже вызывали, он абсолютно не сомневался, что Ирина Константиновна на этой неделе его не тронет, и с легким сердцем пожертвовал обсуждением стихов великого предшественника Пушкина во имя высшей цели.
Он пытался понять, что же все — таки делал загадочный незнакомец в подвале дома Соколовых. Тайна, покрытая мраком, но так хочется понять! Самый логичный вывод: собирался чинить трубу. Однако обычно подобные работы проделывает Марфин дедушка. Это во — первых. А во — вторых, если человек находился там по столь прозаической и легально причине, то почему испугался, убежал, да еще девчонок толкнул? Нет, здесь кроется что — то более сложное и наверняка нехорошее.
И тут Клима посетила новая догадка. Может, незнакомец со своим сообщником спрятал или зарыл в подвале ценные вещи? Вопрос: можно ли там что-нибудь зарыть? Ахлябин напряг память, пытаясь вспомнить, какой в подвале пол, но вот досада — помнилось крайне нечетко.