Теперь этот доллар стал важнее, чем когда-либо. Баффи необходимо было связаться с Ивой и узнать, какова вероятность того, что все должно произойти именно здесь, в придорожной забегаловке.
Она чихнула и вдруг поняла, что сама с легкостью может предсказать свое будущее: следующие три-четыре дня она проведет в постели с простудой олим-пийскрго размаха. Если, конечно, переживет эту ночь.
Она заглянула в окно «хаммера» и увидела развернутую карту Стонхенджа на заднем сиденье, рядом лежал один из блокнотов, с изображением статуи В.В. Вивальди на обложке.
Баффи перешла к микроавтобусу, посмотрела в заднее стекло. Нечто исключительно интересное: оператор и звукооператор, скрученные, словно праздничные индюшки, с завязанными глазами и ртами, лежали посреди раскиданного оборудования. Понять, что здесь произошло, было легче легкого, хотя, как подозревала Баффи, именно они ничего и не понимали. Зрик Франк, одержимый одним из духов, решил их обезвредить.
А потом ушел внутрь. Нервы Баффи были на пределе. Вот оно. Все должно произойти снова. Тот, кто управлял событиями, снова восстанет, как попытался это сделать Презираемый три сотни лет назад. Действительно, сильно смахивает на заново прожитую жизнь, на повтор.
Только при повторе люди обычно знают, чем все закончится, подумала Баффи. Сегодня повтора не будет – либо он, либо я, но не оба одновременно!
Баффи скривила лицо, сняла плащ, обернула его вокруг кулака и отступила назад, прицелившись в окно. Она понимала, что у нее нет другого выхода, кроме как начать «увеселительную» программу самой, освободив съемочную группу.
А может, у нее все-таки есть выбор? Конечно, она обязана освободить их, однако в Пророчестве ничего не сказано о том, что вокруг будут толпиться люди с телекамерами. Она может освободить их и позже.
____________________
* 1 миля равна примерно 1,6 км. – Прим. пер.
Как известно, чем меньше отвлекающих факторов, тем лучше. Похоже, забегаловка переполнена, а это значит, что внутри находится около ста пятидесяти этих самых отвлекающих факторов.
Здание было построено в форме бумеранга: то крыло, где находился ресторан, было гораздо длиннее и имело три широких окна, которые, несмотря на приличное расстояние, предоставили Баффи возможность обозревать внутреннее пространство. Возле окон находились кабинки, заполненные посетителями, позади виднелся бар, где обедали дальнобойщики, а посередине стояли круглые деревянные столы. В этом же крыле был и большой проем, через который повара передавали блюда озабоченным официанткам.
Баффи не заметила ни Франка, ни Черчей, ни Дэрг рила Макгаверна с «Лунным человеком». Впрочем, часть кабинок она не видела, наверное, в одной из них они и обосновались.
Девушка не могла не обратить внимания на то, что порции здесь были просто огромными. От вкусных запахов у нее потекли слюнки. Она решила как-нибудь обязательно заглянуть в эту забегаловку… после того, когда ее отстроят заново.
Взглянув на короткое крыло, включавшее в себя огромную автозаправочную станцию и какие-то технические приспособления для ремонта грузовиков, Баффи решительно направилась к главному входу. Она держала ухо востро на случай, если откуда-нибудь вдруг появится отбившийся от остальных зомби. Эти создания были настолько преданы своему делу, насколько это возможно для мертвого существа.
Ступив под навес – наконец-то спасение от дождя! – она замедлила шаг и напустила на себя вид бедной измученной девчушки, которую застала в дороге гроза. Баффи отжала волосы, но, поскольку она промокла с головы до ног, это вряд ли что-то изменило.
Она подошла к вращающимся дверям и уже собиралась толкнуть одну из них, но кто-то с другой стороны опередил ее.
– Милочка, я тебя не ушибла? – протяжно спросила официантка с копной рыжих волос, которая, казалось, могла достать до Юпитера. На ней была ярко-желтая униформа, и она, похоже, собиралась перекурить. – Я не заметила, как ты входила.
– Все в порядке, – жизнерадостно ответила Баффи, стараясь при этом по-прежнему выглядеть измученной.
– Да что с тобой приключилось? – опять протянула официантка.
– Понимаете, я на велосипеде, тут дождь, а в прогнозе погоды…
– Ужасно!
– А можно здесь где-нибудь подсушиться?
– Можно даже переодеться в форму официантки, пока твоя одежда будет сохнуть. Хочешь? Баффи усмехнулась:
– Очень хочу.
Как выяснилось, официантку звали Эдит. Она отвела Баффи в раздевалку, по другую сторону от кухни. Форма, возможно, и подходила для работы, однако вне мира Билли Боба девушкам все-таки хотелось выглядеть по-другому.
И Баффи поняла, почему, как только надела на себя их рабочую одежду. Из-за большого белого фартука с огромным нелепым бантом на спине она чувствовала себя так, словно собралась на маскарад в костюме куклы. И то, что даже самая маленькая форма была ей велика, только усиливало это ощущение.
Что ж, зато в таком виде она сможет все разведать, оставаясь при этом незамеченной. Но прежде всего нужно позвонить. Забросив одежду в стиральную машину в прачечной при ресторане, она разменяла на кассе свой доллар и отправилась к телефонной будке рядом с входом.
Она по-прежнему не могла заглянуть во все кабинки, но одну из них, в самом дальнем углу, обслуживала Эдит, и сидящие в ней, похоже, требовали самого пристального внимания. Баффи задумалась, как, не вызывая подозрений, попросить официантку выяснить, кто же там находится.
Ну ладно, она потом придумает, а пока надо позвонить «домой».
– Ива! У тебя есть что-нибудь для меня?
– Ничего! – с отчаянием в голосе ответила Ива. – А у тебя?
– Приглашаю на шашлык после того, как все это закончится! – сказала Баффи.
– Опять поджарила какого-нибудь вампира по дороге?
– Да нет же, на обычный шашлык в «Стейк Хаус Билли Боба». Я как раз тут нахожусь, и когда у меня будет время, обязательно вернусь сюда поужинать. В общем, мне кажется, что Макгаверн и три заблудшие души тоже тут, пируют, но я их еще не видела. В любом случае, Пророчество должно сбыться именно здесь. Я это чувствую. Ты на самом деле ничего не смогла разыскать?
– Прости, Баффи, я побывала во всех языческих чатах, и никто не в состоянии сообщить ничего, что могло бы хоть как-то помочь.
– Да уж, трудно найти, особенно хорошую жрицу вуду*, когда она нужна. Как там Джайлс?
– Ему очень плохо. Он положил на лоб лед, и ноги у него тоже в ведерке со льдом, но температура не падает. Может быть, придется вызывать «скорую»!
– Ксандр не объявлялся?
– Нет еще. Наверняка не вернется, пока не разыщет тебя.
– Я зайду, как только веселье закончится. Пока! Внезапно кто-то резко крутанул обе входные двери, ударив ее.
Мне нужно что-то придумать с этим входом-выходом, подумала она, но тут же замерла на месте как вкопанная.
Ксандр.
Однако это было только первое впечатление. Стоило присмотреться, и сразу становилось понятно, что Сара решила отстоять свои права и теперь полностью контролировала тело Ксандра. Ей непривычно было разгуливать в теле мужчины, поэтому Ксандр ходил как-то скованно, словно внезапно стал манекенщицей.
К счастью, Ксандр/Сара не узнал Баффи. От ведьмы из семнадцатого века, конечно, не ускользнул тот факт, что она принимала участие в спиритическом сеансе, но яркий костюм официантки отвлек ее внимание.
В то время как Ксандр был озабочен безопасностью Баффи, Сара думала совсем о других людях. Он/ она прошелся по ресторанчику, обходя столик за столиком, и остановился у самой дальней кабинки. Потом что-то раздраженно сказал, да и жесты выдавали взвинченное состояние этой странной личности.
Что-то в его/ее поведении, похоже, привлекло внимание окружающих, во всяком случае находившиеся поблизости внезапно замолчали и уставились на Ксандра/Сару, словно на сумасшедшего.
Баффи поняла, что события приближаются к развязке. Ксандр/Сара отступил назад; на смену решительности и целеустремленности пришли страх и сомнение.
Какой-то парень встал, повернулся, нахмурясь, к Ксандру/Саре и скрестил руки на груди с таким видом, какой бывает только у самых отъявленных злодеев. Тело принадлежало Рику Черчу, однако сутулые плечи выдавали в нем пожилого судью Дэнфорта.
____________________
Вуду – религия, распространенная на острове Гаити. Смесь верований западных африканцев с внешними элементами католицизма. – Прим. пер.
– Начинай молиться, Сара Динсдэйл! – провозгласил Дэнфорт. – Поклонись нам. Может быть, тебе удастся убедить нас проявить милосердие.
– Сара? Кто это здесь Сара? – громко спросил один из посетителей у своих друзей, сидящих рядом, и все принялись смеяться, разглядывая Ксандра.
Только Сара/Ксандр испугалась. Толпе было невдомек, но она-то знала правду: этот человек собирался вызвать к жизни темные силы Зла.
В эту секунду Баффи больше всего боялась толпы. До этого она старалась не выступать в роли Истребительницы перед большим количеством незнакомых людей, а здесь их было полторы сотни. Тут наверняка есть камеры слежения, а это значит, что ей придется делать свою работу перед всем человечеством.
Люди забудут, однажды сказал Джайлс. Камеры запомнят. Навсегда.
Тем временем Рик/Дэнфорт разозлился на толпу. Ярость кипела в нем – он не привык, чтобы к нему относились так неуважительно и фамильярно.
– Люди, вы прокляты, – сообщил он. – Мне страшно видеть, с каким воодушевлением толпа невежественных дураков встречает свой конец. Что ж, так тому и быть.
Он щелкнул пальцами. Подождал.
Из кабинки вышли еще трое. На первый взгляд, это были Лора Черч, Эрик Франк и Дэррил Макгаверн.
Однако вели они себя совсем не так, как Лора, Эрик и Дэррил. Макгаверн/Мэтер сжимал в вытянутой руке «Лунного человека», словно дубинку или биту. Лора держалась не как зрелая женщина, а как неуклюжий подросток – Хизер. А несносное поведение Франка сменилось безжалостным злорадством шерифа Корвина.
И снова Сара оказалась у них в плену. Ее талант укрепит их власть.
Баффи осознала, что никогда не смогла бы понять все это, если бы не сны. У обычных людей не было причин подозревать в этих четверых кого-то еще; хорошо одетая парочка, двое журналистов да парень по имени Сара. Посетители не имели ни малейшего понятия, с кем имеют дело.
Вот оно, поняла Баффи. Все кусочки головоломки оказались на своих местах. Повтор неминуем.
Рик/Дэнфорт щелкнул пальцами, сверкнув крошечной молнией, но она была настолько мала, что, кроме Баффи, ее наверняка никто не заметил.
Ждать нельзя – нужно действовать.
И тут ударили зомби.
Глава 11
Не заметить их было просто.невозможно. Они рвались внутрь, громя стекла. Шеренга зомби маршировала сквозь входные двери, а другие бежали со стороны туалетов, куда, наверное, забрались через маленькие окошки.
Баффи обратила внимание, что армия восставших из мертвых вооружена по последнему слову техники.
Большинство зомби получились из трупов пожилых мужчин, хотя некоторые когда-то были совсем молодыми; многие из тел обеих категорий были изувечены прежде, чем их тронуло разложение.
Баффи вспомнила, что в Саннидейле есть кладбище ветеранов иностранных войн. Наверное, по пути сюда они ограбили оружейный склад.
Не стоит даже говорить о том, что толпа мгновенно отреагировала на их появление. Люди начали кричать и попытались выбраться из забегаловки, однако несколько зомби выстрелили в воздух. Лампочки полопались, с потолка посыпались осколки, а посетители вновь закричали и бросились на пол – совсем как в кино, когда в оживленном месте начинается перестрелка.
Стоять остались только Эдит, Баффи и одержимые; Ксандр/Сара по-прежнему дрожал от страха.
Эдит поняла, что Баффи знает, как себя вести в окружении толпы нежити. Правда, Эдит до конца не понимала, почему она сделала такой вывод, но зато была абсолютно уверена, что бросит курить, если ей удастся выбраться отсюда живой и невредимой.
Баффи указала на пол. Эдит послушно кивнула, опустилась и поползла в сторону, стараясь не привлекать к себе внимания.
– Что дальше? – спросила Баффи. – Торжественный ужин?
– Не понимаю, – отозвалась Лора/Хизер, – это что, шутка?
Ее слова и тон разозлили Баффи. Она сжала руки в кулаки и принялась тихонько топтаться на месте, не в силах решить, что делать дальше. Она с легкостью могла бы разделаться с зомби – могла бы даже наброситься на этих одержимых, – однако у нее совсем не было опыта работы в присутствии такого большого числа невинных людей.
Я – Истребительница, а не полицейский! – подумала она.
– Ну, хорошо, Дэнфорт, или Рик Черч, все равно. Вы четверо добились того, чего хотели. Сара и я находимся именно там, где вам нужно. Почему бы не отослать этих зомби туда, откуда они явились?
– Ох, дорогая, боюсь, они нам еще понадобятся, – елейным голосом произнес Дэнфорт, – чтобы управлять всеми этими заложниками. И еще я боюсь, заложники тоже нам понадобятся, чтобы ты вела себя хорошо.
– Мы не можем позволить, чтобы во время церемонии произошло нечто непредвиденное, – добавил Макгаверн/Мэтер.
– Спасибо, Дэнфорт, что напомнил ей, дурак! – прошипел Франк/Корвин.
– Простите, но я судья, – заявил Рик/Дэнфорт.
– Нет, вы человек, который не знает, что он мертв, – заметила Баффи.
– Да что тебе может быть известно о смерти! – презрительно хмыкнула Лора/Хизер.
– Уж кое-что известно, – возразила Баффи и указала на посетителей. – Любой из этих людей может случайно нарушить ваши планы и все испортить, и тогда снова придется ждать, когда звезды, или что там еще, выстроятся в правильном порядке, и предпринимать еще одну попытку. Сколько вам придется ждать? Опять три сотни лет? Долгий срок.
– Она права, – сказал Рик/Дэнфорт.
– Я согласен, – произнес Макгаверн/Мэтер.
– Убейте их всех, – приказала Лора/Хизер зомби. Баффи напряглась: пришло время действовать или
погибнуть. Ей просто хотелось, чтобы до ее гибели ситуация все-таки улучшилась.
– Нет! – воскликнул Ксандр/Сара. – Вам придется подождать!
– Это еще почему? – усмехнулся Франк/Корвин.
– Не могу поручиться за того, кто вызвал нас сюда на этот раз, – ответил Ксандр/Сара, – но Презираемому не пришелся бы по душе тот факт, что вы, подготовив его первое пиршество, поубивали всех прежде, чем ему удалось сделать первый укус. Можно себе представить, какое настроение будет у нынешнего Мастера, если не удовлетворить его аппетиты. Вы не должны их убивать – пусть дожидаются своей участи снаружи, живые и невредимые.
– Кажется, я поняла, – подхватила Лора/Хизер. – Когда Мастер восстанет, он сам решит, что с ними делать.
Хотя этого и не случится, добавила про себя Баффи. А потом подумала: Мастер – каково, а? Все хочет заграбастать в свои полусгнившие руки.
Четверо переглянулись. Баффи краем глаза следила за армией зомби, одновременно поглядывая на заложников и сумасшедшую четверку. Они что, понимают друг друга без слов?
Наконец они повернулись лицом к Баффи и своим пленникам.
– Я принял решение, – заявил Рик/Дэнфорт.
– Нет! – возразила Лора/Хизер. – Это мы приняли решение. Здесь мы все равны.
– Боюсь, ты слишком много времени провела в Новом Свете, – с грустью отметил Рик/Дэнфорт. – Это помутило твой разум.
– Обычно так всегда случается после смерти, – заметила Баффи.
– В любом случае, – сказал Франк/Корвин, – на решение это не повлияет. Баффи – или Кэйн? – мы позволим этим людям выйти из помещения только в одном случае: если ты немедленно сдашься. – Он протянул одному из зомби веревку, тот опустил оружие, взял ее и направился к Баффи.
– Обрати внимание, мы не говорили, что отпустим этих людей на свободу, – уточнил Макгаверн/ Мэтер. – За ними по-прежнему будут следить зомби, и еще парочка останется здесь, чтобы охранять нас.
Убираем лишнее, отлично, решила Баффи. Она была вполне уверена, что никто не заметил, как она прислонилась к стоявшему сзади столу, когда к ней направился зомби.