Это птицы, — сказал Бонифаций, — они выщипывают ее для своих гнезд.
А теперь они будут ее выщипывать, — сказал Алешка, — для своих скворечников.
Единственно, что радовало глаз, это чисто вымытые окна, которые так и сияли от яркого солнца. И еще радовало то, что местная администрация установила в музее охрану и сигнализацию. Изыскала средства.
Бонифаций нажал кнопку звонка, и из дома вышел парень в форме охранника. У него было все путем: здоровенный рост, дубинка, газовый баллончик, наручники. И рация в нагрудном кармане. И вышел он не один, а в сопровождении лица кавказской внешности. Лохматого, с громадным пышным хвостом и белоснежными клыками — каждый величиной с палец.
Охранника звали Васей, а кавказца Абрек. Они нас хорошо знали и беспрепятственно впустили на территорию музея.
Мы с ними поздоровались, прошли в сад и сложили скворечники под яблонями, на замшелый столик, покрытый листвой, как красивой скатертью в желтых, багровых и алых тонах. За этим столиком художник, наверное, пил чай теплыми летними вечерами. После дневных трудов.
Вася, — сказал Бонифаций, — нам нужна стремянка. Молоток мы привезли с собой.
Мне нельзя отлучаться с объекта, — скапал Вася, — поэтому стремянку возьмите сами. Она в сарае. — И он с кавказцем (и с достоинством) пошел в дом. Отдыхать, наверное, после бессонной сторожевой ночи.
Мы пошли через весь осенний сад к сараю. Здесь было еще тише, чем на дороге. Листья не только шуршали под ногами, они даже на землю опускались с шорохом. И казалось, что мы не в саду, а у моря — будто легонько шумит ласковый прибой своими маленькими волнами по золотистому песку.
И запах стоял такой грустный, горьковатый и печальный, что даже кружилась голова.
Но такая мирная осенняя тишина продолжалась недолго. Едва мы вытащили из сарая лестницу и три длинных шеста, как она взорвалась сначала воем сирены, а потом визгом тормозов и грозным окриком:
— Стоять! Руки за голову!
Мы задрали руки и обернулись. За заборчиком стояла милицейская машина. Она вовсю ныла и крутила на своей крыше разноцветную мигалку, а два милиционера направили на нас свои автоматы.
— В чем дело? — возмутился Бонифаций. Тут на крыльце появился наш Вася. И все
объяснилось. Оказывается, сарай с дровами тоже поставили на сигнализацию, и она сработала, как только мы открыли его дверь. Вася забыл ее отключить. А милиция примчалась мгновенно, потому что была совсем рядом, на другом конце поселка.
Милиционеры отругали Васю и уехали. А мы занялись своим делом.
Вытряхивай орехи из скворечника, — сказал Бонифаций Алешке с надеждой в голосе.
А чего там вытряхивать? — честно признался Алешка. — Нет там ничего.
Мы приколотили шесты к скворечникам и выбрали три самых высоких дерева. Бонифаций придерживал лестницу, Алешка подавал мне птичьи домики, а я крепил их к стволам.
— Отлично! — похвалил нас Бонифаций, отойдя в сторонку и любуясь делами рук наших. — Со вкусом. Я бы сам не отказался пожить в таком домике весной.
Алешка с удивлением глянул на него, но ничего не сказал. Из уважения.
Потом мы зашли в дом, поглядели экспонаты. Все было в порядке — валенки на печке, сундук на полу и картина на мольберте. Завешенная от мух и пыли кусочком старого холста.
Алешка его откинул и долго рассматривал картину, а потом сказал:
— Мне нравится. Я бы смог ее окончить. Не сомневаюсь. На картине был нарисован какой-то перекресток из серых современных домов, светофор с зеленым глазом, а в глубине — силуэт старинной церкви с голубыми куполами.
Типичный городской пейзаж. А Лешке они как раз лучше всего удаются. Его за это Бонифаций называл урбанистом. Ну, это тот, кто любит город и отражает его в своем творчестве. У Лешки это лихо получалось. Только он обязательно среди каменных джунглей сажал какое-нибудь яркое пятнышко. Зеленое деревце или красный цветок. И все сразу оживало. И вызывало сначала чувства, а потом и мысли.
Мы уже собрались уходить, а Лешка все сидел на кованом сундуке и смотрел на картину.
— Все, — сказал ему Бонифаций. И опустил холст на место. — Сеанс созерцания и общения с прекрасным окончен. Пошли пить чай. К наследнице.
Мы попрощались с Абреком и Васей, напомнили им о сигнализации и пошли вдоль улицы на другой конец поселка. Поселок был небольшой, но хороший, типа деревни. Весь в садах и палисадниках с поздними осенними цветами. Он состоял из одноэтажных деревянных домов. Возле каждого дома, у калитки, стояла ветхая скамейка под старым развесистым дуплистым деревом. На дереве тусовались горластые галки, а под деревом, на скамейке, сидели ветхие старушки. Пряли свою пряжу и внимательно смотрели нам вслед.
У нас тоже такие есть — они все видят, все знают, все скажут…
По краям улицы то и дело попадались колонки для воды. Из них, закручиваясь и брызгая, лились тонкие струйки, собирались в ручейки, а ручейки разбегались в большие мутные лужи посреди дороги, где плескались и чем-то кормились разноцветные косолапые утки.
На самом краю поселка, на пригорке, стояла высокая водокачка с черным железным баком на макушке. А на баке стоял на одной ноге настоящий аист и. время от времени задирал вверх свой длинный клюв и трещал, пощелкивал им в тихом осеннем воздухе.
Аист, — лирически вздохнул Бонифаций, — символ домашнего очага…
Детей в капусте прячет, — со знанием дела добавил Алешка, — от родителей. — И споткнулся на ровном месте.
У Алешки, в его светлой голове, иногда такая крутая каша бывает, что… ложка торчком стоит и не падает. Такое обычно случается, когда он над чем-то очень серьезно задумывается. Или очень устает. А сейчас, по-моему, и то, и другое разом.
Далеко еще? — спросил Алешка Бонифация. — До вашей наследницы? Это старушка такая?
Во-первых, Алексей, — начал терпеливо, как в классе, объяснять Бонифаций, — она не моя наследница. Она внучка художника Малеева. У него, кроме нее, никакой родни не осталось. Во-вторых, ее зовут Олечка. Славное создание. Одинокое существо. Будущая балерина. Она тут с теткой живет, со старушкой. Вообще-то тетка ей не родная. Но добрая. Они дружно живут, не думайте.
А мы и не думали. Мы очень устали, двигали ногами, как типичные осенние мухи. Алешка все время спотыкался и бормотал на ходу:
Будущая старушка… Одинокая балерина… Дружная тетка…
И еще, ребята, запомните, — Бонифаций даже остановился. — Никаких вопросов об Олечкиных родителях. Ясно?
Нет, — признался Алешка. Как бы спросонок.
Это больное место. Они исчезли. Потерялись.
Как?! — Алешка даже перестал спотыкаться, проснулся на ходу. — Где потерялись?
Я потом вам расскажу, — пообещал Бонифаций. — Мы уже пришли. Помните, о чем я вас попросил.
Глава IV
НАСЛЕДНИЦА. БЕЗ НАСЛЕДСТВА
Бонифаций отворил калитку с табличкой «Осторожно! Злая собака!». За калиткой начиналась и исчезала в глубине густого сада кирпичная дорожка, как бы покрытая ковром из листьев. По бокам ее теснились стриженые кусты в багровых тонах.
Где-то стукнула дверь, что-то звякнуло, весело залаяла «злая» собачонка. Выкатилась нам под ноги пушистым шариком, поплясала на задних лапках — доверчиво выразила свою радость незнакомым людям — и опять умчалась в дом.
Он стоял в глубине сада под двумя старыми березами, похожий на крепкий осенний гриб.
Этот дом мне сразу понравился — маленький такой, сказочный, уютный. В таком доме тебя сразу, ни о чем не спрашивая, посадят за стол, чтобы покормить, а потом уложат на теплую мягкую перину, чтобы отдохнуть. И не станут будить, пока не выспишься; будут в это время говорить шепотом, ходить на цыпочках и не звенеть чашками. А потом еще раз покормят и спросят, как тебе спалось и чем тебе помочь. Такой дом всегда нужно иметь в запасе. Мне кажется, и наш родной дом чем-то такой же. Дом, в котором хочется отдохнуть. А иногда и спрятаться.
Распахнулась дверь терраски, спустилась по крыльцу девочка в брюках, вся в сказочных тонах, и красиво пошла нам навстречу. Вот она! — будущая балерина. Она идет нам навстречу, как танцует, легко, пружинисто, гибко — пятки вместе, носки врозь. Ну то есть понятно.
— Тетя Света! — звонко крикнула девочка на ходу. — Дядя Игорь приехал!
Дядя Игорь красиво, с поклоном поцеловал протянутую девочкой руку и щелкнул каблуками драных резиновых сапог, как старый лохматый гусар. Девочка засмеялась и посмотрела на нас.
— Мои юные друзья, — представил нас Бонифаций. — Братья по крови и разуму. А это Олечка. Очаровательное существо.
Тут он явно не преувеличивал. Олечка посмотрела на нас таким теплым и весенним взглядом, такими большими голубыми глазами, что мы с Алешкой разом шагнули вперед и тоже склонили по-гусарски свои головы. Светло улыбнувшись нам, будто только того и ждала, чтобы мы заявились на чаепитие, девочка Оля снова звонко позвала:
— Тетя Света! У нас гости!
На крыльце появилась приятной наружности старушка, вся в розовых тонах, похожая на румяный колобок в переднике.
Ой! — сказала она с удовольствием. — Бонихваций! — И здесь это прозвище вынырнуло. — И пошто вы к нам пожаловали? — приветливо, шутливо пропела молодым голосом.
Чай пить, с баранками, — в тон ей пропел Бонифаций.
Ой! А у нас и баранок-то нет, — старушка сошла со ступенек. — Третьего дня кончились.
А у нас — полно. — И Бонифаций потряс свою сумку.
Ой! Самовар, поди, надо ставить.
Как я заметил позже, бабушка Света всю свою будничную жизнь начинала с этого праздничного «Ой!». Будто все ее удивляло и радовало:
— Ой! Молоко убежало! Ой! Куры в огород забрались! Ой! Кошелку с покупками в магазине оставила!
И под это жизнерадостное «Ой!» все началось и закрутилось. Сам собой появился самовар, откуда ни возьмись возникла корзинка со стружками, шишками и березовыми чурочками.
— Чай во дворе пить будем, под яблоней, — говорила бабушка Света, накрывая столик разноцветной скатертью. — Нынче тепло на дворе. Лешка, заливай водичку. Димка, коли чурбачки. Олька, чашки неси.
Садовый столик стоял под старой-старой яблоней. Ее толстые громадные ветки разметались прямо над землей. Они были все шершавые и мохнатые. И очень теплые, когда касаешься их рукой.
— Антоновка! — сказала бабушка Света. — Настоящая. Ей сто лет скоро будет. Через два дня. Ой, Лешк, ну-ка, сходи за яблочком.
Лешка сразу ее понял. Шагнул прямо с земли на нижнюю ветку, толщиной с бегемота, и пошел по ней вверх, к яблокам. Набрал их в карманы и так же легко и непринужденно спустился к столу.
А на столе уже дымил старый медный самовар с выбитыми медалями на груди. Если издалека на них поглядеть (на стол и самовар), вроде бы как старинный пароход получался. С дымовой трубой.
Бабушка Света нарезала яблок, вырезала из них сердцевинки и разложила эти сочные кусочки по стаканам и чашкам. А потом залила заваркой и кипятком из самовара.
Так-то у нас в Курским по осени пьют, с яблочком. Вкусно? — Еще бы! Да с баранками. Хорошо, что Бонифаций не проговорился о них в электричке. — Я-то сама с Курска. Да вот здеся прижилась. Ой, Ленька, еще налить? Пил так-то когда?
Такто не пил, — сказал Алешка. — Никогда.
Несколько позже я выяснил, что Алешка долгое время был уверен, что чай с яблоками называется на курской земле загадочным словом «так то».
Вскоре разговор за столом под яблоней вернулся в свое русло — Бонифаций заговорил о музее. О том, что будущая балерина Олечка, когда ей исполнится шестнадцать лет, станет полновластной хозяйкой этого дома. И вся наша школа будет ходить к ней в гости и любоваться единственной сохранившейся картиной ее дедушки.
А где остальные-то? — спросил Алешка.
Кто ж знает? Рассеяны по свету. Скорее всего, в частных коллекциях.
А я все время молчал. Пил чай и не сводил глаз с будущей балерины. Она это заметила и, улыбнувшись, покачала головой. Видно, давно привыкла к таким взглядам. А Лешка с хитрой усмешкой поглядывал на меня. Но почему-то время от времени хмурился, будто неожиданно вспоминал что-то нехорошее. Наверное, пропавшего Ростика. Вообще — странно. Что-то часто люди стали пропадать в нашем отечестве. Ростик, Олины родители… И я тоже нахмурился. Тем более что беседа в розовых тонах сменилась разговором в тонах мрачных.
Оказалось, что Олечка заканчивает балетную школу и должна поступать в балетное училище, чтобы продолжить свое балетное образование и выйти на балетную сцену Большого, к примеру, театра. Но чтобы попасть в училище, нужны большие деньги. А где их взять?
Бонифаций, оказывается, добрый человек не только в нашей школе, а в самом широком смысле. Он, оказывается, уже занимался этой проблемой. И уже договорился с каким-то настоящим музеем, что единственную картину художника Малеева возьмут в этот музей как бы в залог. За деньги. Но только тогда, когда Олечка достигнет совершеннолетия. И будет иметь право распоряжаться наследством.
— Пустяки, — сказал Алешка под Карлсона. — Дело житейское.
Бонифаций с надеждой взглянул на него поверх своего стакана. Он знал, какой светлой бывает иногда Алешкина голова.
Но сейчас… Сейчас в ней только ложка в каше торчала.
— Ерунда, — продолжил Алешка. — Я рисую копию этой картины — раз! Мы ее вешаем на мольберт — два! А оригинал продаем за миллион баксов — три с плюсом! На эти деньги Олька будет учиться до глубокой старости.
Оля засмеялась, а Бонифаций нахмурился.
Ты считаешь, это честно?
А честно, что ребенок без денег не может учиться? — воскликнул Алешка.
Ты меня в политику не втягивай, — сказал Бонифаций.
Ну, тогда я что-нибудь другое придумаю, — легко пообещал Алешка.
И ведь придумал! Но об этом — в свое время, в своем месте…
За нашими разговорами незаметно нагрянул ранний вечер. Сильно посвежело. Небо над садом из голубого стало синим, и кое-где на нем уже просвечивали сквозь эту синеву первые звездочки.
Но было так хорошо и уютно, что не хотелось уходить. Самовар еще попыхивал, в нем, в его глубине, потрескивали затухающие угольки и робко светились в дырочках над коротенькими разлапистыми ножками.
А листва все падала и падала. Шуршала даже в полете. И, не знаю почему, мне вдруг в этом шуршании почудилось что-то тревожное. Будто эти падающие листья знали что-то очень важное и хотели нас предупредить.
Эх, — сказал Бонифаций, — хорошо-то как. Однако пора.
Ой! Да вы б заночевали. Места хватит. А то в сарайке, где коза, постелю, нынче еще тепло.
Спасибо, — отказался Бонифаций и кивнул на нас: — Родители будут беспокоиться. — При этих его словах грустная тень мелькнула в глазах Оли. Мне стало жалко ее изо всех сил. — Да, а завтра опять в школу, — протянул Бонифаций и повернулся к Алешке: — Тебе-то хорошо, — вздохнул он с какой-то детской завистью.
Что ж, подумалось мне в грустных тонах, у всех свои проблемы. У кого поменьше, у кого побольше.
Мы поблагодарили добрых хозяек за гостеприимство и стали прощаться. Пообещали приехать в следующие выходные.
А я в любой день могу, — похвалился Алешка. — Я злостный прогульщик.
Ты злостный фантазер, — поправил его Бонифаций.
…В электричке Алешка все-таки пристал к Бонифацию с вопросом:
Игорь Зиновьевич, а что случилось с Олиными родителями? Они ее бросили, да?
Какие глупости, Алексей! Они просто исчезли. — Просто исчезли. Хорошо звучит! — Они поехали по турпутевке за границу. И не вернулись.
Как это? — удивился Алешка.
Вот так. Руководитель их группы сказал, что они вечером вышли из гостиницы прогуляться перед сном и пропали.
Заблудились?
Возможно.
Или их похитили?
А зачем?
Они найдут зачем. — Алешка явно примеривал эту загадочную и грустную историю на похищение Ростика. — Может, за выкупом.
Если бы так… — Бонифаций задумчиво смотрел в окно, за которым ничего не было видно. — Если бы так, они бы уже давно предъявили свои требования. А ведь уже времени много прошло…
Все ясно, — подумав, сказал Алешка. — Олькины родители — наши разведчики. Их разоблачили и задержали. И где-то прячут.
Бонифаций пожал плечами и, наверное, подумал: «злостный фантазер».