— Насовсем, — сказал Серёжка, протягивая пистолет Гере.
От такого подарка мог отказаться только Гера! И оценить достойно самопожертвование мог только Гера.
— Спасибо, Серёжа. Я к своему привык.
Серёжка поотстал немного, затем опять догнал Геру:
— А хочешь мой велосипед?
Гера обиделся:
— Ты что! Ничего мне не надо.
Пришли к штурмовой полосе. Условились, что забор и дом можно обходить. Слишком уж высокие. Сенька заартачился: оставить дом, и никаких.
— За дом — двадцать очков! — затребовал Сенька.
— Ладно, — уступил Гера, — кто осилит, пускай штурмует. Начинают командиры.
— Давай, — одобрил Сенька и уступил первенство Гере.
Гера ростом не очень высокий, но такой спортивный, позавидовать не стыдно. Ползёт по-пластунски, точно плывёт по земле. Прыгает, будто крылья за спиной.
Ребята бежали рядом, забыли, кто «белый», кто «красный», — все за Геру болели, как на футболе. Кричали, подбадривали. Один Сенька Бородин мешать старался. Прицелился Гера камнем-гранатой в окно, а Сенька нарочно завизжал диким голосом:
— В белый свет, как в копеечку! У-лю-лю!!!
Напрасно улюлюкал. Гера угодил в цель и сам следом перебрался через окно на другую сторону дома.
— Ура! — восторженно закричали все.
Сенька тоже здорово препятствия брал. Одно за другим. И камни швырял метко. Но «дом»… То ли Сенька перехвастался, то ли уверенность утратил… Повис на вытянутых руках, ногами болтает, вроде на велосипеде Серёжкином едет — коленки в стороны, носками ботинок доски цепляет, — а подтянуться сил не хватает. Спрыгнул, разбежался, опять на стену бросился. Ни в какую!
— Бородин штурмует бастионы, — пошутил кто-то.
Все стали смеяться и выкрикивать:
— Бородин штурмует бастионы! Бородин штурмует бастионы!
В субботу кинофильм в клубе шёл — «Корабли штурмуют бастионы». И Сенька ещё рисовался: «Жил бы я в то время, меня бы адмирал Ушаков взял к себе как пить дать! Я бы первым в крепость ворвался!» Потому теперь и кричали:
— Бородин штурмует бастионы!
Сенька от злости вконец из сил выбился, побагровел, хотел было стукнуть кого-нибудь, но сдержался и произнёс этаким нахальным голосом:
— Давайте исключим дом из соревнования. Мелюзге не одолеть. Я специально проверял: не смогут массы. Если на личное первенство, я с тобой, Герка, могу, конечно.
— Ладно, — сказал Гера, — исключим.
— Тогда твои двадцать очков тоже не в счёт! — объявил Сенька.
Гера махнул рукой:
— Ладно.
Серёжка очень волновался, боялся подвести своего командира, ребят. И что кричать будут: «Серёжка штурмует бастионы!»
Под колючей проволокой Серёжка на четвереньках прополз. Коленки сбил, руки ссаднил, а прополз. До первой траншеи добежал и остановился. Ни за что в жизни не перепрыгнуть! Маленький. И так Серёжке обидно и стыдно сделалось, что он маленький, — слёзы выступили.
— Ладно, — успокоил его Гера. — Ты и так молодец, десять очков команде принёс. Давай отряхну тебя.
Тут Гера и другие заметили, что рубашка у Серёжки разорвана.
— Нитками заметно будет, — авторитетно заявил Сенька. — Клеить надо. У меня БФ-6 есть. Любую материю склеивает. Как новая делается. В микроскоп не отличить!
Гера сразу подхватил идею:
— Верно, клей универсальный, починит. Неси свой БФ.
— А что мне за него будет? — спросил Сенька. — БФ-6 — на вес золота. И не достать нигде. Только в Москве, в ГУМе. И то редко.
— Ну и жадина ты! — с презрением сказал Гера.
— Ничего не жадина. Я за маузер Сергею две дырки залатаю!
— Что ж ему, и в другом месте рубашку рвать? — возмутился Гера.
— Зачем? Сейчас эту мигом заклеим. А ещё придётся, уже бесплатно сделаю. Идёт, Серёжа?
Серёжка печально подумал, что дома за рубашку нагорит: впервые надел сегодня. Как в таком ужасном виде маме на глаза показаться? Просто невозможно. Если отдать пистолет Сеньке за ремонт, мама и не хватится. Жалко, конечно, такой замечательный пистолет отдавать за две дырки, да что поделаешь?..
— На, — вздохнул Серёжка и протянул пистолет.
Тут Геру просто взорвало.
— Какой же ты товарищ? — напустился он на Бородина. — Купец несчастный! Меняла!
— Не хотите, как хотите, — фыркнул Сенька. — Не навязываю. Мне за такой клей духовое ружьё любой отдаст и пачку пулек в придачу, не то что детский пистолетишко! — И коварно прибавил: — Запросто марку отдадут. Хоть египетскую, со сфинксом.
Такая марка была одна-единственная на весь гарнизон. У Геры.
— Мне БФ тоже не за спасибо достался, — подчеркнул Сенька.
Серёжка уткнулся подбородком в рубашку; лямки на груди обвисли; панама увяла.
— Ладно, — хмуро проговорил Гера. — Отдаю сфинкса за тюбик клея.
Сенька обрадовался и совсем обнаглел:
— За весь — две марки! Египетскую и Австралию.
И марка Австралии с кенгуру была разъединственной на весь гарнизон. Гера не успел ответить. Серёжка решительно выступил вперёд и протянул Сеньке пистолет:
— На.
Гера опять воспротивился, но не так сильно, и Серёжка мужественно расстался с любимым пистолетом.
— Давай рубашку, — деловито сказал Сенька. — Дома сделаю. Всё равно по инструкции горячий утюг нужен.
Возвратился Сенька, наверное, через час. Гера к тому времени ушёл: сестра за ним прибегала.
— Бери, — торжественно провозгласил Сенька. — В микроскоп не отличить. Как новая!
Дыры и на самом деле не стало. Вместо неё было серо-жёлтое квадратное пятно, толстое и прочное, как облицовочная керамическая плитка.
— Всё по инструкции, — хвалился Сенька. — Гляди: под низом лоскут подложен. Заклеил на совесть. Износу этой заплате не будет. Всё истлеет, а заплата останется!
Ребята дотрагивались до заплаты и удивлялись: какой замечательный клей! Просто железный!
— Может, ещё поштурмуем? — предложил Сенька.
Никто не согласился. Жалко всё-таки любимые вещи за дырки отдавать…
Глава третья
МАНЁВРЫ
Заслышав сигнал боевой тревоги, Серёжка схватил автомат и помчался на плац. Когда он прибежал туда, уже никого не было. Только издали увидел, как уселся в кабину крытого грузовика повар Василий Степанович. В стальной каске вместо накрахмаленного колпака; между колен зажат карабин с примкнутым кинжальным штыком.
Переваливаясь с боку на бок, укатила за машиной Василия Степановича походная кухня с трубой, опущенной будто орудийный ствол.
Серёжка метнулся туда-сюда. Нигде никого.
Над входом в покинутую казарму матово белели электрические часы. Чёрные стрелки торчали вверх и в стороны, как усы. Было без десяти два. Серёжка не понимал ещё в цифрах, но знал: когда усы, пора домой. Едва повесишь на гвоздик автомат, откроешь кран, подставишь руки под холодную струю, донесётся весёлое «Бери ложку-котелок».
Сегодня этого не услышишь. Все уехали по тревоге.
Серёжка вздохнул, натянул поглубже панаму, чтобы солнце не слепило, и зашагал к артиллерийскому парку. Какой ещё обед, когда в гарнизоне объявлена боевая тревога!
В обычные дни к территории артиллерийского парка и на двадцать шагов не приблизиться. Часовой отгонит. Сейчас ворота распахнуты. Под грибком часового пусто.
Серёжка побродил по площадке, где ещё недавно стояли пушки, задрав к небу чёрные дула. На изрытой ребристыми скатами земле валялись деревянные чурбачки.
Под навесом для тягачей стлался угарный туман, остро пахло бензином и перегретым маслом. В носу зачесалось, в горле запершило, заслезились глаза. Пришлось срочно выбираться за ограду. И тут на Серёжку такая чихотка напала!..
— Руки вверх! — звонко крикнул кто-то. — Ни с места!
От неожиданности Серёжка вздрогнул и перестал чихать.
— Стреляю без предупреждения!
Это, конечно, Лёвка надрывался. В зелёной траве ярко пламенела его красная рубашка.
Затрещала очередь. Для большего устрашения Лёвка закричал:
— Та-та-та-та!
Упав плашмя в траву, Серёжка сдёрнул через голову автомат и открыл ответный огонь.
— Нечестно! — выкрикнул Лёвка и вскочил на ноги. — Я первый пульнул! Ты уже раненный!
— Раненые тоже воюют!
Лёвка не стал спорить. Всем известно, что советские солдаты героически сражаются до последнего дыхания.
Шмыгнув носом, Лёвка кивнул в сторону артиллерийского парка и спросил, будто и сам не знал, что там ничего нет:
— Там чего?
— Ничего. Уехали все.
— Тревога, — со вздохом произнёс Лёвка и по-взрослому нахмурил лоб.
Задумался и Серёжка: что дальше делать?
Наверное, они одновременно вспомнили один и тот же рассказ. Когда в гарнизонный книжный киоск привозили новую партию товара, у всех ребят сразу появлялись одинаковые книжки. В последний раз всем достался рассказ о мальчике, который помогал солдатам воевать против фашистов.
— Без разведки нашим не обойтись, — озабоченно сказал Лёвка.
— Не обойтись, — эхом повторил Серёжка.
— А мы с тобой всюду пролезем, — воодушевлялся всё больше Лёвка.
— Пролезем.
Они с Лёвкой запросто могли пробраться в тыл врага и разведать для своих самые важные тайны.
Конечно, дома ждёт обед. Мама обещала пожарить картошку. Она хрустит, как сухари! И компот на третье. Усы на часах когда были! И мама рассердится…
— Пошли, — решительно скомандовал Лёвка.
— Есть, — отчеканил Серёжка. В конце концов разведка первее, чем обед. Обед каждый день бывает.
— Я все дороги знаю, — заверил Лёвка. — Мы даже вчера грибы тут собирали.
Проторённая светлая дорожка, извиваясь, пересекла редкий кустарник и углубилась в тайгу.
В ТАЙГЕ
В тайге было весело. На открытых, насыщенных солнцем полянах цвели голубые, лиловые, чернильные ирисы, жёлтые с тигровыми полосками лилии. С гулом носились, как самолёты на бреющем полёте, шмели. Живыми цветами порхали бабочки: пятнистые аполлоны, кирпично-красные крапивницы, огромные тёмно-синие махаоны.
Один махаон был величиной с воробышка. Лёвка с Серёжкой долго гонялись за ним, да так и не сумели поймать.
— Жаль, сачка нету, — проговорил Лёвка и сел на траву.
Они помолчали немного, отдыхая.
— Пошли, — первым спохватился Лёвка. — Заигрались, как маленькие. Разведчики, называется…
В лесу что-то треснуло.
— Ложись, — свистящим шёпотом приказал Лёвка.
Ползти в густом папоротнике легче и приятнее, чем на каменистой штурмовой полосе. И за рубашку опасаться нечего.
Перед Серёжкиными глазами долго мельтешили зелёная трава и красная спина. Наконец Серёжка чуть не ткнулся лбом в истоптанные Лёвкины ботинки. Он поднял голову, сдвинул назад панамку и вскрикнул.
Впереди, туго обвивая ствол ели, висела громадная змея. Голова её скрывалась где-то внизу, совсем рядом, а хвост терялся в зелёной кроне.
Лёвка в первый момент тоже вжался в землю, потом осторожно оглянулся и шёпотом спросил:
— Ты чего?
Не разжимая ресниц, Серёжка показал куда-то вперёд.
— Чего?
— Змея… — Серёжка приоткрыл один глаз и указал на ель с чудовищем.
— Ха-ха, — неестественно хихикнул Лёвка. Он, видно, тоже сперва перетрусил. — Какая это змея? Это лиана, растение такое вьющееся! Пошли дальше!
Серёжка, осмелев, погладил шершавый жгут лианы.
— Ловкая, — сказал он с уважением. — Вот бы так на деревья лазить научиться!
Сквозь густую хвою и листья с трудом протискивались солнечные лучи. Было тихо и сумрачно. Мальчишки шли рядышком, плечом к плечу, держа наготове автоматы.
Под ногами шуршала сухая листва, потрескивали сучья. На стволах деревьев курчавился косматый мох. Голые нижние ветви нацеливались растопыренными корявыми пальцами, норовили сорвать панаму, исцарапать лицо.
— Сейчас выйдем на большак, — подбодрил себя и Серёжку Лёвка.
Они шли и шли по тёмному лесу, а шоссе всё не было.
Серёжка начал отставать. Лёвка взял его за руку.
— Сейчас выйдем на большак, — не очень уверенно повторил он.
Лес посветлел, пошёл под уклон. Идти стало легче. Вскоре мальчишки выбрались на косогор, густо покрытый стелющимся багульником, блестящим и скользким.
— Ха! — обрадовался Лёвка.
Он опустился на корточки и с весёлым визгом съехал вниз, как по ледяной горке.
— Кати! — крикнул он оттуда.
Серёжка присел, оттолкнулся руками и — полетел. Он сразу потерял равновесие и опрокинулся на спину. Спуск быстро кончился, и Серёжка очутился рядом с Лёвкой.
— Слушай, — сказал Лёвка и оттопырил руками уши.
Совсем рядом о чём-то оживлённо спорили ребята.
— Наши, — определил Лёвка. — Пошли, большак рядом.
Странно. Чем ближе они подходили к большаку, тем неразборчивее становились голоса.
Лёвка обманулся. Никаких ребят. По мелкому каменистому руслу журчал ручей.
— Напьёмся и двинем по воде, чтобы следы запутать, — принял решение Лёвка.
Только вода оказалась такой студёной, что и подумать было холодно ступить в ручей босыми ногами. Мальчишки вдоволь напились. Хотя животы раздуло, есть захотелось ещё сильнее.
— Надо бы сухой паёк захватить, — с опозданием вспомнил Лёвка и шмыгнул носом. — Есть охота.
— Ага, — признался Серёжка. Он сидел красный, упаренный.
И небо упарилось за долгий жаркий день, порозовело. Над дальней сопкой повисли мрачные тучи.
Солнце легло на сопку, выставило вверх светлые руки и изо всех сил удерживало тучи над собою.
Грустные мысли овладели Серёжкой: обед давным-давно остыл, мама беспокоится, ищет его по всему гарнизону, спрашивает всех подряд: «Серёженьку не видели? Серёженьку не видели?» И никто не знает, что Серёжа с Лёвкой в разведке и никак не выберутся на большак.
— Ты чего? — нахмурился Лёвка. — Домой захотел?
Серёжка затряс поникшей головой.
— Сейчас пойдём. Только не реви.
— Я не реву, — возразил Серёжка и вытер предательские слёзы. Сам не заметил, когда потекли.
— С тобой только в разведку ходить, — пробурчал Лёвка, но не очень сердито. — Двинем напрямик. Чего нам на гору карабкаться!
Лёвкино предложение Серёжка воспринял с удовольствием. Ноги и на ровном месте плохо повиновались.
Какой ни лёгкий был автомат, только потяжелел он ужасно. Тонкая верёвочка натирала шею. Серёжка зажал верёвочку в руке, и автомат волочился прикладом по траве. Раза два Серёжка уронил автомат. Верёвочка как-то сама выскальзывала.
— Ты что! — возмутился Лёвка. — Знаешь, как это называется — оружие бросать?!
Нет большего позора для солдата, чем бросить оружие на поле боя. Серёжка повесил автомат на грудь и мужественно понёс его. Они продвигались вдоль ручья. Вода весело и беззаботно лопотала. Из розовой она стала тёмно-синей. Надвигалась ночь.
— Пошли быстрее, — заторопил Лёвка, всё чаще беспокойно поглядывая на дальнюю сопку. Тёмная туча вдавила в нее солнце по самую макушку.
Силы покидали Серёжку, но он старался не отставать.
На небе зажглись бледные звёзды. Трава, кусты, деревья, сопки — всё вокруг потускнело. Казалось, что тёмная туча, раздавив солнце, расползлась по земле.
Мальчишки в изнеможении опустились на траву. Уже, наверное, все вернулись в гарнизон. И горнист, и отец. Повар Василий Степанович опять надел белый колпак, расхаживает между столами и предлагает добавку гречневой каши. Трава запахла кашей, но на вкус оказалась горькой. Листок от куста тоже пахнул кашей, только был жёстким. И ягоды пахли кашей…
— А ну, брось! Отравиться захотел? — выбив из Серёжкиной руки черные ягоды, строго прикрикнул Лёвка и спросил потише: — Что будем делать?
Он всё ещё храбрился, но у него тоже сосало под ложечкой от голода и тревоги. Не будь рядом маленького Серёжки, Лёвка сам заревел бы.
А так он чувствовал на себе ответственность, и это заставляло держаться несмотря ни на что.
— Придётся заночевать, — как можно спокойнее произнёс Лёвка.