1
Всю свою жизнь я мечтал увидеть снег.
Меня зовут Джордан Блейк. Вся моя жизнь — это двенадцать лет солнца, песка и зелени. Мне ни разу не доводилось испытать, что такое мороз. Ни разу. Прохлада от кондиционеров в супермаркетах не в счет. Разве ж это мороз? Ведь в супермаркетах не бывает снега.
Хотите верьте, хотите нет, но я не знал, что такое настоящий холод, пока не отправился в путешествие.
Некоторые считают, что я счастливчик, потому что живу в Пасадене. Это в Калифорнии, где почти всегда солнце и жара. Конечно, все это здорово. Но если вы никогда не видели снега, то он кажется вам чем-то нереальным, как в фантастическом фильме.
Белые пушинки замерзшей воды, которые падают с неба? Они ложатся на землю, и из них можно строить крепости, лепить снеговиков и снежки? Согласитесь, трудно себе такое вообразить.
И вот однажды мое желание исполнилось. Я наконец увидел снег. И все оказалось еще чудеснее, чем я думал.
Гораздо чудеснее.
… — Внимание, ребята! Сейчас увидите кое-что интересное.
В свете фонаря, освещавшего фотолабораторию, папино лицо было совершенно красным. Мы с моей сестрой Николь смотрели, как он проявляет фотографии. Папа щипцами взял лист бумаги и опустил его в ванночку с проявителем.
Всю жизнь я наблюдаю, как папа проявляет пленки. Он профессиональный фотограф. Что-то не припомню, чтобы он когда-нибудь раньше так волновался за свои фотографии. Это было неспроста.
Папа снимает природу. Ну, вообще-то он снимает все подряд.
Он постоянно фотографирует. Мама говорит, что однажды, когда я был маленький, я увидел папу и заплакал. Не узнал его без фотоаппарата. Я привык к тому, что у него вместо носа — объектив.
В нашем доме полным-полно фотографий, на которых я выставлен в дурном свете. Вот я в пеленках. Вот я с чумазым после еды лицом. А вот я плачу, когда поцарапал себе колено. А на этой фотографии — бью свою сестру.
Папа только что вернулся из поездки по Большим Тетонам. Это горный хребет в Вайоминге, часть Скалистых гор. И сейчас папа печатал фотографии, которые там сделал.
— Хотел бы я, ребята, чтобы вы посмотрели на тамошних медведей, — сказал папа. — У них там целая семья. Медвежата напомнили мне вас — вы всегда дразните друг друга.
Дразним? Ха-ха! Папа думает, что Николь и я дразним друг друга! Это слишком мягко сказано. Николь — мисс Всезнайка — просто бесит меня.
Иногда я жалею, что она появилась на свет. Я поставил себе задачу: сделать так, чтобы и она пожалела об этом. Пожалела бы о том, что по-явилась на свет.
— Папа, тебе надо было взять нас с собой в Большие Тетоны, — с обидой в голосе сказал я.
— В это время года в Вайоминге очень холодно, — ввернула Николь.
— Ты-то откуда знаешь, «профессор»? — Я ткнул ее под ребра. — Ты же никогда нс была в Вайоминге.
— Я прочитала об этом, пока папа был в отъезде, — объяснила Николь. Ну, разумеется! — Если хочешь знать больше, Джордан, в библиотеке про это есть книжка с картинками. Для первоклашек как раз то, что тебе надо.
Я не смог придумать, что ей ответить. С этим у меня трудности. Я слишком долго соображаю и не могу отвечать быстро. Пришлось ткнуть ее еще раз.
— Но-но, — проворчал папа. — Без драк! Не мешайте работать.
Тупица Николь! То есть не то чтобы тупица — на самом деле она очень умная. Но умная как-то по-глупому — это мое мнение. Она настолько умная, что перепрыгнула сразу через пятый класс и сразу оказалась в моем. Она на год младше меня, а учится в моем классе, причем учится на одни пятерки.
Папины снимки, плавающие в ванночке с проявителем, постепенно становились все четче.
— Пап, а когда ты был в горах, там шел снег? — спросил я.
— Конечно, шел, — ответил папа, не отрываясь от работы.
— А на лыжах ты катался? — снова спросил я.
Папа отрицательно покачал головой:
— Я был слишком занят.
— А на коньках? — спросила Николь.
Николь ведет себя так, как будто знает все. Но она так же, как и я, никогда не видела снега. Мы никуда не выезжали из Южной Калифорнии — по нам это сразу видно.
Мы оба круглый год загорелые. Светлые волосы Николь имеют зеленоватый оттенок. Это от хлорки в общественном бассейне. А у меня волосы каштановые со светлыми прядями. Мы с ней члены школьной команды по плаванию.
— Спорим, что у мамы сейчас идет снег, — сказала Николь.
— Возможно, — ответил папа.
Наши мама и папа в разводе. Мама только что переехала в Пенсильванию. Это лето мы собираемся провести у нее. Но до конца учебного года будем жить с папой в Калифорнии.
Мама прислала нам несколько фотографий ее нового дома. Он весь покрыт снегом. Я смотрел на эти фотографии и пытался почувствовать холод.
— Я бы хотел жить у мамы, когда ты уезжаешь в свои командировки, — сказал я.
— Джордан, мы уже говорили об этом! — сказал папа с некоторым раздражением. — Ты сможешь поехать к маме, когда она обустроится. Она еще даже мебель не купила. Где ты там будешь спать?
— По мне, так лучше спать на голом полу, чем слушать, как храпит миссис Хитченс, — проворчал я.
Миссис Хитченс присматривала за нами, когда папы не было дома. Хуже наказания не придумаешь! Каждое утро мы должны были убирать наши комнаты, а она потом проверяла. — ла Каждый вечер без исключения она кормила- нас печенкой, брюссельской капустой и суп-пом из рыбьих голов, а в придачу давала большшой стакан соевого молока. Фу!
При красном свете лаборатория выглядела таинственно. Судя по папиному голосу, он здорово волновался.
— Если снимки получатся хорошо, я опубликую их в своей книге, — сказал он. — Я назову ее, Бурые медведи Вайоминга». Автор — Харрисон Блейк. Звучит неплохо.
Папа замолчал и вытащил один снимок из ванночки с раствором. Он вгляделся в фотографию, с которой капала вода.
— Вот чудеса, — пробормотал он.
— Какие чудеса? — спросила Николь.
Папа молча положил снимок перед нами. Мы с Николь посмотрели на него.
— Папа, — сказала Николь, — по-моему, это просто игрушечный медвежонок.
На фото действительно был изображен игрушечный медвежонок. Коричневый плюшевый медвежонок сидел на траве и глупо улыбался. Он был мало похож на медведей, которые водятся в Больших Тетонах.
— Должно быть, это какая-то ошибка, — сказал папа. — Ладно, подождите, пока я про-явлю остальные фотографии. Вот увидите, они потрясающие.
Он достал другую фотографию. Внимательно ее изучил.
— Гм…
Я взглянул на снимок. Ещё один игрушечный медвежонок.
Папа вынул третью фотографию. Потом четвертую. Он двигался все быстрее и быстрее.
— Что за фокусы! — закричал он. Он был взбешен. Даже в темной лаборатории было видно, по он в ярости. — Да что здесь творится? орал он. — Где же снимки, которые я сделал?!
2
— Папа, — вкрадчиво спросила Николь, — а ты уверен, что те медведи, которых ты видел, были настоящими?
— Конечно, уверен! — закричал папа. — Неужто я не могу отличить бурых медведей от игрушечных?
Он начал ходить взад-вперед по комнате.
— Может, я пленку потерял? — пробормотал он и схватился за голову руками. — Или я её засветил?
— Удивительно, ведь ты фотографировал медведей, — заметила Николь. — А получились игрушечные медвежата.
Папа в ярости стукнул рукой по столу. Он ворчал что-то себе под нос. Он был на грани нервного срыва.
— Может, я пленку в самолете оставил? Или перепутал кассеты.
Я отвернулся в сторону. Меня трясло от смеха.
— Джордан! Что с тобой? — Папа схватил меня за плечи. — Что случилось?
Он развернул меня к себе.
— Джордан! — воскликнул он. — Почему ты смеешься?!
Николь скрестила руки на груди и с укором посмотрела на меня:
— Что ты сделал с папиными фотографиями? Папа нахмурился. Его голос стал теперь спокойнее.
— Ну, хватит, Джордан. Признавайся, в чем дело?
Мне стоило больших усилий снова не покатиться со смеху.
— Не волнуйся, папа. С твоими фотографиями все в порядке.
Он сунул мне в лицо один из снимков с игрушечным медвежонком.
— В порядке? Ты называешь это, в порядке?
— Когда ты собирался в Вайоминг, я взял твой фотоаппарат, — объяснил я. — И ради хохмы сфотографировал свои старые игрушки. На остальных кадрах должны быть твои настоящие медведи.
Не могу удержаться от того, чтобы не выкинуть какой-нибудь фортель.
— Я к этому не имею никакого отношения, папа, — поспешила заверить Николь.
Ну просто пай-девочка.
Папа покачал головой:
— Ради хохмы, говоришь? Ну-ну.
Папа вернулся к столу и проявил еще несколько фотографий. На следующем снимке уже красовался настоящий медвежонок. Он ловил рыбу в реке. Папа засмеялся.
— Знаешь, — он положил снимок настоящего медвежонка рядом со снимком игрушечного, — а не такая уж и большая разница между ними.
Я знал, что папа не рассердится. Он никогда не сердится. Поэтому-то я иногда и разыгрываю его. Папа и сам любит приколы.
— Я рассказывал, как однажды подшутил над Джо Моррисоном? — спросил он.
Джо Моррисон — папин друг, он тоже фотограф.
— Джо только что вернулся из Африки, где провел несколько месяцев, фотографируя горилл. Он носился со своими редкими снимками горилл и всем их показывал. Я видел эти фотографии — они действительно производили впечатление.
У Джо была назначена важная встреча с редактором журнала о природе. Он собирался показать свои фото. Он был уверен, что журнал непременно захочет их опубликовать.
Но Джо не знал, что мы с редактором вместе учились в колледже. Одним словом, я ей позвонил и попросил помочь мне разыграть приятеля.
Джо пришел на встречу и показал редактору фотографии. Она посмотрела их и ничего не сказала.
Джо не выдержал и прямо спросил: «Ну, что? Нравятся вам снимки или нет?» Он такой вспыльчивый, этот Джо!
— И что же она ответила? — спросил я.
— Она нахмурилась и сказала:
«Вы хороший фотограф, мистер Моррисон. Но боюсь, что вас обманули. Существа, которых вы фотографировалирых вы, вовсе не гориллы».
У Джо, конечно, челюсть отвисла. Он закричал:
— Что значит, не гориллы?!
А она с серьезным видом говорит: «Это люди в костюмах горилл. Можете вы отличить настоящую гориллу от человека в костюме гориллы, мистер Моррисон?»
Я рассмеялся.
— А что дальше? — поинтересовалась Николь.
— Ну, Джо, конечно, чуть кондрашка не хватила. Он сгреб фотографии и стал их разглядывать:
«Ничего не понимаю! Выходит, целых шесть месяцев я потратил на изучение людей, переодетых в горилл?»
В конце концов редактор рассмеялась и призналась, что это была шутка. Ей понравились фотографии, и она обещала их опубликовать. Джо поначалу ей даже не поверил. Почти пятнадцать минут понадобилось моей знакомой, чтобы его успокоить.
Мы с папой рассмеялись.
— Папа, а по-моему, это очень некрасиво, — недовольно проворчала Николь.
Свою любовь к розыгрышам я унаследовал от папы. А вот Николь пошла в маму — она более практична.
— Когда Джо оправился от шока, он оценил шутку, — успокоил ее папа. — И отплатил мне той же монетой, поверь мне.
Папа положил в ванночку следующее фото. Потом он достал его щипцами. На нем были два борющихся медвежонка. Папа удовлетворенно улыбнулся.
— Отличные получились снимки, — сказал он. — Но мне здесь еще много чего нужно сделать, ребята. Ступайте-ка отсюда, хорошо?
Он выключил красный свет и включил нормальный. Николь открыла дверь.
— Пожалуйста, не устраивайте беспорядка и не пачкайтесь, — добавил папа. — Вечером мы поедем в город на ужин. Я хочу отметить удачу. Фотографии с медведями получились что надо!
— Мы будем вести себя хорошо, — пообещала Николь.
— Говори за себя, — буркнул я.
— Джордан, я же просил! — воскликнул папа.
— Ладно.
Как только мы вышли из темной комнаты, Нас обдало жаром. Щурясь от послеполуденного солнца, мы с Николь пошли на задний двор. Моим глазам всегда нужно время, чтобы привыкнуть к свету.
— Что будем делать? — спросила Николь.
— Не знаю, — ответил я, — слишком жарко. Слишком жарко, чтобы делать что-то.
Зажмурившись, Николь на мгновение задумалась.
— Николь? — Я пихнул ее локтем. — Николь, ты о чем думаешь?
— Я думаю о снеге на папиных фотографиях. Может быть, это поможет мне почувствовать прохладу.
Она стояла неподвижно с закрытыми глазами. Пот градом катился с ее лба.
— Ну что? — спросил я. — Помогает? Она открыла глаза и тряхнула головой.
— Как я могу себе представить снег, если никогда его не видела?
— И то верно, — зевнул я и огляделся вокруг.
Мы живем на окраине Пасадены. У нас в округе встречаются только три типа домов. Такими домами застроено все на мили вокруг.
Как же скучно смотреть на все это! Мне почему-то от этого становится еще жарче. Возле каждого дома растет по паре пальм, от которых не слишком-то много тени. Через дорогу от нас — свободный участок. Дальше дом Миллеров. Самая яркая достопримечательность нашего двора, а может быть, и всего квартала, — это отвратительная папина компостная куча.
Я искоса бросил туда взгляд и еще немного посмотрел по сторонам. На солнце все казалось блеклым. Даже трава была какой-то белесой.
— Все так надоело, что я кричать готов, — пожаловался я.
— Давай прокатимся на велосипедах, — предложила Николь. — Может, бриз нас охладит.
— Может быть, Лорен захочет поехать с нами, — добавил я.
Лорен Сакс живет в соседнем доме. Она учится с нами в одном классе. Мы с ней так часто видимся, что можно сказать, что она мне как сестра.
Мы выкатили из гаража наши велосипеды и поехали к Лорен. Оставив велосипеды возле входа, мы пошли за дом.
Мы нашли Лорен на заднем дворе. Она сидела под пальмой, подстелив на землю полотенце. Николь села на полотенце рядом с Лорен. Я прислонился к дереву.
— Как жарко! — вздохнула Лорен. Она под-тянула свои желтые шорты.
Лорен высокая девочка спортивного типа, у нее длинные каштановые волосы и челка. Голос у нее гнусавый — как раз чтобы жаловаться.
— Вообще-то сейчас должна быть зима. Везде сейчас зима. А при нормальной зиме должен быть снег и лед, или дождь со снегом, или град и должно быть холодно-прехолодно. А у нас? Одно только солнце! Ну почему у нас всегда так жарко?
Внезапно я почувствовал боль в спине.
— Ой! — Я невольно дернулся вперед. Меня что-то кольнуло. Что-то очень острое. И сразу — ледяной холод. Лицо мое исказилось от боли.
— Джордан! — перепугалась Николь. — Что с тобой? Что случилось?
3
Я дотянулся рукой до больного места.
— Что это? — закричал я. — Так холодно! Николь вскочила на ноги и осмотрела мою спину.
— Джордан, тебя обляпали! — объявила Николь. — Фруктовым мороженым!
Повернувшись, я услышал ехидный смех. Из-за дерева выскочили близнецы Миллеры.
Я должен был догадаться! Близнецы Миллеры — это Кайл и Кара. Два курносых носа, две пары маленьких глазок-пуговиц, у обоих короткие, одинаково подстриженные рыжие волосы. Фу-ууу. У обоих в руках было по водомету красного цвета.
Близнецы Миллеры тоже мастера разных приколов. В смысле они мне сто очков вперед дадут. Они гораздо шкодливее.
Все в округе их боятся. Близнецы нападают на малышей, когда те стоят на автобусной осттановке, и отбирают у них деньги, которые им дали на обед. Они взорвали почтовый ящик Саксов при помощи химической бомбы. В прошлом году во время игры в баскетбол Кайл стукнул меня исподтишка. Ему, видите ли, очень хотелось посмотреть, как у меня на лбу вздувается шишка.
Больше всех Миллеры почему-то любят приставать ко мне.