Ребята отошли от неприветливых мотористов подальше, и Ваня громко сказал:
— Вот и всегда так: у самих ничего не получается, а другие виноваты…
— Догоню… — пообещал тот, что был помоложе.
Полюбовавшись огромным белым судном, стоявшим у причала, мальчишки отправились к ближайшей автобусной остановке. Было ясно, что на берегу им делать нечего. После такого отпора к другим и подходить не захотелось. И потом, их интересовали лодки с подвесными моторами, а не катера.
— Гляди, как мчится! — кивнул Андрей.
Из переулка пулей выскочил худощавый светловолосый мальчишка в синих джинсах с блестящими кнопками и, оглянувшись, помчался по тротуару. Вдогонку за ним, стиснув зубы и двигая локтями, летели трое парнишек. У одного в руке зажата зеленая ракетка от настольного тенниса. Беглец свернул к шестиэтажному дому, хотел было юркнуть в подъезд, но замешкался у дверей, тут его и настигли преследователи. О чем они там толковали, было не слышно. Немного погодя все они пошли к каменным гаражам. Мальчишка в джинсах шагал, опустив голову. Чувствовалось, что ему совсем не хочется идти за гаражи. Один раз он даже попытался рвануться в сторону, но мальчишки тут же вцепились в него и больше не отпускали: двое держали за руки, третий подталкивал в спину ракеткой.
Когда они скрылись за гаражами, Ваня остановился и сказал:
— Бить будут. Трое на одного. Многовато!
— А нам-то что?
— Пойдем посмотрим, — сказал Ваня.
За гаражами трое лупили одного. Сначала мальчишка в джинсах пытался сопротивляться, но, получив хороший удар по носу, согнулся и закрыл лицо руками. Из носа у него пошла кровь. Удары сыпались на него со всех сторон. Преследователи раскраснелись и все больше входили в раж. Кулаки так и мелькали. Тот, который с ракеткой, тяжело дыша, сказал:
— Миша, подержи его за руку, я ему сейчас слева-направо!
— Это же не драка, а безобразие! — возмутился Ваня.
— А этот черненький так и норовит ему заехать в лицо ракеткой, — сказал Андрей. — Смотри, что паразит делает!
Андрею не хотелось влезать в эту безобразную драку, но вот так стоять в сторонке и смотреть, как трое валтузят одного, было нечестно. Ваня даже побледнел от негодования.
— Эй вы, дровосеки, очумели?! — крикнул он. Почему он назвал их дровосеками, и сам себе не смог бы объяснить.
— Ну, сейчас будет дело, — вздохнул Андрей. Он уж по опыту знал, что Ваню теперь не остановишь.
«Дровосеки» повернули головы, мальчишка, воспользовавшись этим, кинулся в сторону, но черненький, у которого была ракетка в руках, успел поставить подножку. Светловолосый упал. Взгромоздившись ему на спину, черненький стал плашмя дубасить его ракеткой. На Ваню и Андрея он даже не взглянул. Зато остальные двое удивленно воззрились на приятелей.
— Проваливайте-ка отсюда лучше! — посоветовал один из мальчишек и с размаху пнул в бок ногой охнувшего мальчишку в джинсах.
— Как вам не стыдно? — стал было урезонивать их Андрей. — Вас ведь трое, а он один!
Воскликнув: «Лежачего бьют!» — Ваня, больше не раздумывая, бросился к ним.
— Вань, сзади! — предупредил Андрей, не двигаясь с места.
Мельников оглянулся, но было поздно: мальчишка опрокинул его и стал молотить кулаками куда попало.
— Пирог! — крикнул Ваня. — Ты что стоишь?!
— Я не могу так… Мне сначала надо разозлиться… — сказал Андрей, не испытывая никакого желания драться.
— Я тебя, пирог с клопами, сейчас разозлю… — пообещал тот, которому Ваня заехал в ухо, и бросился на Пирожкова.
И действительно, в два счета разозлил. У Андрея пошла кровь из носа. Размазав ее по лицу рукавом, он бешено округлил глаза и, завопив: «Убью, изувечу!» — стал наносить беспорядочные удары направо и налево. Дрался Андрей неумело, но напористо. Скоро его противник, получив несколько случайных ударов, стал отступать, озадаченный таким неистовым натиском. Андрей, отплевываясь и повторяя, как заводной: «Убью, изувечу!» — шел стеной на него. Один глаз у него стал маленьким и красным, как уголек. Зато второй воинственно сверкал голубым огнем.
Мальчишка в джинсах поднялся, отряхнул с себя грязь и, прихрамывая, ушел. Немного погодя снова появился из-за гаража и, видя, что его защитникам приходится туго, поспешил на выручки.
Втроем они наконец заставили отступить своих растерявшихся противников. Оставив на поле брани зеленую ракетку, преследователи превратились в беглецов. Первым драпал черненький. Рукой он держался за лоб. Андрей сгоряча кинулся за ними, но скоро вернулся: один глаз у него почти совсем закрылся, а второй с непривычки плохо видел.
— Убью, изувечу!.. — крикнул Андрей, но в его голосе уже не было прежнего запала.
Победа досталась дорогой ценой. У Андрея — он пострадал больше всех — под глазом зрел синяк, у Мельникова ракеткой была рассечена нижняя губа, а на голове спрятались в желтых волосах две крупные шишки. Как ни странно, мальчишка в джинсах отделался лишь небольшим кровопусканием из носа. Он молча смотрел на своих нежданных спасителей и оглушительно — даже страшно было за его перепонки — шмыгал распухшим носом. Лицо невозмутимое, в светлых глазах нет и тени волнения, будто драка для него — самое обычное дело. Надо сказать, дрался он молодцом. Ваня видел, как его противник, которого звали Мишей, после сильного выпада опрокинулся навзничь и потом, вскочив, бросился наутек.
— Спасибо, — наконец сказал мальчишка.
— Спасибо… — проворчал Андрей, пытаясь пальцами разодрать ресницы. — От твоего спасиба синяк не пройдет.
— Это ерунда, — заверил мальчишка. — Купи в аптеке бодягу, как следует размешай с подсолнечным маслом и втирай… В три дня с гарантией пройдет любой синяк.
— Втирал? — полюбопытствовал Ваня, облизывая разбитую губу.
— А ты не лижи рану — инфекцию занесешь, — сказал мальчишка. — Это у собаки на языке тринадцать разных лекарств — потому она и обходится без врачей, а у человека ничего такого нет.
— Гляди, какой грамотный! — удивился Ваня. — Видно, тебе, приятель, частенько достается?
— Тихо-мирно шли мы себе и вот налетели на неприятность, — сказал Андрей. — Не могли устроить эту идиотскую драку в другом месте!
— Крепко, видно, ты насолил этой компании, — прибавил Ваня.
— А вас никто не просил вступаться, — вдруг обиделся мальчишка и, повернувшись к ним спиной, зашагал по тропинке.
— Эй, погоди! Куда ты? — окликнул Мельников. — Должны же мы знать, за что пострадали?
— Все, точка, — отрешенным голосом сказал Андрей. — Правым совсем не вижу.
— Человек, может, из-за тебя глаза лишился, а ты уходишь? — упрекнул Ваня.
Мальчишка остановился, нахмурив лоб, немного подумал и снова подошел к ним.
— Костя, — протянул он руку.
Познакомились. Костя пригласил их к себе домой.
— Я тут рядом, на Гаванской живу, — сказал он.
— Чего мы у тебя забыли? — хмуро сказал Андрей.
— Я тебе глаз слабым раствором марганцовки промою, а тебе… — Костя взглянул на Ваню. — Тебе надо зеленкой губу прижечь.
— У тебя мама врач? — спросил Андрей.
— Пойдемте, — сказал Костя. Чувствовалось, что он не любил много языком болтать.
— Твои родители в обморок попадают, когда увидят нас… — засомневался Ваня.
— Не попадают, — сказал Костя. — Отец в командировке, а мама поздно придет.
— Ну, тогда другое дело, — повеселели приятели.
Когда они поднялись на четвертый этаж и Костя собственным ключом открыл дверь, первое, что им бросилось в глаза, — это новенький мотор «Москва» в углу прихожей.
У Кости фамилия оказалась Рыбаков. И его отец полностью оправдывал свою фамилию — он был рыбаком. У Рыбаковых была старая «победа» со специальным устройством наверху для легкой пластмассовой лодки. Каждое лето в отпуск они всей семьей уезжали на машине с лодкой в дальние края, где находили глухие красивые озера, разбивали палатку и жили на берегу весь отпуск.
Костин отец работал старшим инженером на Металлическом заводе. В обычное время Костин отец уезжал на субботу и воскресенье на Ладогу или Вуоксу. Иногда он брал с собой сына, но чаще рыбачил с приятелем-инженером. Там у знакомого егеря была большая лодка, которую тот всегда давал напрокат. К этой большой лодке и был в этом году куплен мотор «Москва».
Ваня влюбленно смотрел на Костю, он был рад новому знакомству; забыв про разбитую губу и шишки, то и дело поглядывал в угол, где белел головастый мотор. Андрей вертелся у зеркала, и лицо его становилось все мрачнее и мрачнее.
— Есть у тебя эта… как ее? — спросил он.
— Бодяга, — сразу сообразил Костя. — Сейчас приготовлю.
Достал из аптечки картонную коробочку, налил в блюдце постного масла, насыпал порошку и через две минуты поставил перед Пирожковым приготовленное снадобье.
— Будет царапать, — поучал он, — но ты не обращай внимания и потихоньку втирай двумя пальцами… Давай я покажу?
— Лучше я сам, — сказал Андрей, глядя в зеркало на свою побитую физиономию.
— Давай прижгу губу зеленкой? — предложил Костя Мельникову. Ему очень хотелось сделать что-нибудь приятное своим гостям.
— У меня и так все проходит, — отказался было Ваня, но заметив, что их новый знакомый огорчился, великодушно разрешил: — Валяй, прижигай.
Костя откупорил бутылочку, смочил крепкой зеленой жидкостью ватку и прижал к Ваниной губе. Пальцы у Кости тонкие, длинные. И все делает он быстро, ловко, с удовольствием.
— Из тебя хороший доктор получится, — заметил Ваня. — Ты, наверное, всех лечишь?
— И вылечил-то всего одну галку — у нее было крыло перебито — да соседскую кошку. Вспомнил, еще голубя.
— Настоящий доктор Айболит, — сказал Андрей.
— До свадьбы заживет, — впервые улыбнулся Костя, убирая пузырек и коробочку в аптечку.
— Что же все-таки произошло? — спросил Ваня. — За что они тебя так?
— Точнее — нас, — пробурчал Пирожков. Морщась от боли, он яростно втирал бодягу в синяк.
— Это все Мишка… — помолчав, ответил Костя. — Он их подговорил… Мишка живет в нашем доме, а эти двое с другой улицы.
А случилось вот что: Костя собственными глазами видел, как Мишка нарочно столкнул его, Костин, планер с балкона. Тогда он, Костя, тут же схватил Мишкину модель и тоже швырнул вниз… В общем, они подрались, и Костя, конечно, победил. Дрались-то один на один. А потом Мишка подговорил каких-то незнакомых мальчишек, и они сегодня подкараулили Костю. Ну, а дальше они сами все видели…
— И не только видели… — сказал Андрей, отодвигая блюдце с мазью. — А и долго вспоминать будем.
— Ты ведь сам попросил, чтобы тебя разозлили, — напомнил Костя. — Ну они и постарались…
— Я человек мирный. Пока меня не выведут из себя, не могу драться.
— Зато потом не остановишь, — прыснул Ваня, вспомнив, как разъяренный Пирожков ринулся в погоню.
— Мирный, а на весь двор вопил: «Убью-изувечу!» — сказал Костя.
— Меня лучше не тронь, — сказал Андрей.
— Что было, то было, — резонно заметил Костя. — Как говорится, после драки кулаками не машут…
— Когда твой отец из командировки вернется? — спросил Ваня.
— Хочешь с ним познакомиться?
— Ваня не прочь поближе познакомиться вон с тем мотором, что стоит в углу… — попытался улыбнуться Пирожков, однако из этого ничего не получилось: лицо его зловеще скривилось, нос поехал в левую сторону, одна скула стала в два раза больше другой.
Ваня отвернулся, чтобы не рассмеяться.
— С мотором? — удивился Костя.
И тут Ваня вдохновенно принялся рассказывать. Наговорил он чего было и не было… Оказывается, он и Андрей уже два года подряд ездят в далекие северные экспедиции, на днях позвонил им старый друг — начальник экспедиции товарищ Н., фамилию Мельников почему-то не назвал, и снова предложил поехать на Север. Они дали согласие. Их берут туда мотористами. Так вот, чтобы освежить в памяти устройство лодочных моторов, им нужно немного потренироваться… С моторами они уже имели дело. Андрей даже один утопил… И если Костя не возражает, то можно сразу приступить к делу. К любому новому мотору придаются запчасти и комплект инструментов в брезентовом чехле.
Пирожков, раскрыв рот, смотрел на приятеля. То, что Ваня великий фантазер, он знал давно, но чтобы так убедительно врать… Услышав, что он, Андрей, утопил какой-то мотор, Пирожков не выдержал:
— Кто утопил мотор? — спросил он.
Ваня метнул на него беспокойный взгляд и тут же вывернулся:
— Совсем забыл… Саша Парамонов утопил, а ты чинил его потом!
— Не помню, — пробурчал Андрей.
— Скромняга парень, — улыбнулся Ваня. — Андрюху все уважали в нашей экспедиции.
Андрей только вздохнул и снова стал рассматривать себя в зеркале.
Если у доверчивого Кости и возникли какие-то подозрения, то они тут же рассеялись, когда Ваня небрежно сказал про запчасти и комплект инструмента в брезентовом чехле.
— А как это — потренироваться? — спросил Костя.
— Нужно поглядеть, из чего он состоит, сколько в нем запрятано лошадиных сил… — сказал Ваня.
— Я думал, заводить будете, — успокоился Костя.
— Это потом, — сказал Ваня. — Давайте его поближе к свету поднесем?
Втроем они взяли тяжеленный мотор и положили в светлой комнате на пол. Андрей догадался подстелить несколько газет. Откинув металлические защелки — Мельников видел, как продавец это делал в магазине, — ловко снял белый колпак. Под колпаком лежала в целлофановом пакете инструкция и завернутый в брезент инструмент.
— Вот он, этот самый… комплект! — обрадованно произнес Ваня и подкинул брезентовую сумку на ладони.
— Что мы делать-то будем? — спросил Андрей, глядя с опаской на большой сложный механизм.
— Сначала отвинтим вот эту штуку… — Ваня заглянул в инструкцию. — Совсем из головы выскочило, как она называется?
— А может, не стоит? — засомневался Костя. — Какая-нибудь гайка укатится… И потом, отец разбирает мотор, когда он портится.
— Что нам — в первый раз? — сказал Ваня, листая инструкцию. — Помнишь, Андрей, однажды на Вял-озере…
— Не помню, — отрезал Пирожков. Ему не нравилась эта затея с разборкой мотора. Но Ваню уже невозможно было остановить: глаза его заблестели, руки любовно касались крашеного металла.
— В этой штуке вся собака зарыта, — не совсем понятно сказал он. — Мы только заглянем вовнутрь и обратно привернем… Вспомнил, как она называется: курбюратор!
— Карбюратор, — поправил Костя.
— Надо же, опечатка! — сказал Ваня, захлопывая инструкцию. — Без нее, пожалуй, лучше…
Ваня достал инструменты и стал ключом подбираться к блестящим гайкам.
— Курбюратор…
— Карбюратор, — поправил Костя.
— Карбюратор — это сердце мотора, — разглагольствовал Ваня, брякая ключами. — Если мы изучим его, остальное — ерунда… По этой трубке поступает в распылитель горючая смесь, а что дальше происходит? Свеча дает искру — и сжатая смесь в цилиндре вспыхивает. Вот мы и посмотрим, где эта смесь образовывается…
— Ты же говорил, заводить не будем, — снова забеспокоился Костя.
— Я ведь теоретически, — сказал Ваня. — Подай-ка плоскогубцы…
Они не услышали, когда пришла Костина мама. Повесив плащ на вешалку, она остановилась на пороге и, всплеснув руками, ахнула:
— Боже мой, Костик, что тут творится?!
Мальчишки — один из них был ее собственный сын — сидели на полу и хлопали глазами. Справедливости ради надо сказать, что Пирожков хлопал одним глазом. Несмотря на бодягу, второй глаз был плотно замурован. На газетах лежали детали карбюратора, винты и гайки.
Оглушительно шмыгнув разбитым носом, Костик пробормотал:
— Вот, пришли специалисты… по разным моторам.
— Здравствуйте, — одновременно сказали «специалисты».
— Папа говорил, мотор что-то барахлит. — продолжал Костя.
— Мы его в два счета отремонтируем, — сказал Ваня. — Тут вся загвоздка в крубю… карбюраторе.
— На кого вы похожи! — Костина мама нагнулась к Пирожкову. — Мальчик, что у тебя с глазом?
— Да вот чего-то закрылся… и это… почему-то не открывается, — запинаясь, сказал Андрей.
— Ему в глаз что-то попало, — ввернул Ваня.
— Я его бодягой лечил, — брякнул Костик.
— Ну, теперь все понятно… — сказала мама. — Понятно, почему у тебя (это к Костику) нос распух, а у тебя…
— Меня звать Ваня, — сказал Мельников.