Глава VII
В подручных у киллера
В восемь часов утра Гошка и Никита уже заняли наблюдательный пункт во дворе, где, по сведениям Гошки, жил киллер по фамилии Усольцев. Дом был старый, пятиэтажный, двор очень зеленый. В такой ранний час все скамейки во дворе были еще свободны, так что ребята могли следить за преступником со всеми удобствами.
– Интересно, он ходит на работу? – спросил вдруг Никита.
– Черт его знает. Посмотрим.
– Нет, я к тому, что, может быть, он уже ушел? Или уже пришел? Вдруг он на заводе работает и вчера возвращался с ночной смены?
– Фигня! Для возвращения с ночной смены это было поздно. Да и вообще, не похож он на работягу. Руки не те.
Они помолчали. Потом Никита сказал:
– Эх, надо было взять с собой дорожные шахматы…
– Да? И уж наверняка прозевать клиента! Нет, нам даже в морской бой нельзя играть.
– А в города, например?
– В города? В города, пожалуй, можно. Начнем? Нью-Йорк!
– Калининград!
– Дмитров!
– Венеция!
– Ярославль!
– Ленинград!
– Не пойдет, он давно уже Санкт-Петербург!
– Ладно, Лондон!
– Находка! Внимание! Это он!
– Где?
– Вон там! Видишь?
– Ага!
Из подъезда вышел мужчина, тот самый, за которым вчера следил Гошка, и быстро, насколько позволяла больная нога, двинулся прочь со двора. Мальчики поспешили за ним. Он шел, не оглядываясь, лишь иногда останавливался и стоял, словно переводя дух. Он останавливался так внезапно, что подростки едва не налетали на него. Это было очень неудобно.
– Гош, давай помедленнее, а то он нас скоро засечет.
Гошка молча кивнул и попытался сбавить скорость. Больной этот киллер, что ли? Мужчина свернул в какой-то узкий проход между домами. Ребята чуть подождали, чтобы не столкнуться с ним, а потом тоже свернули, пробежали по проходу и очутились во дворе старого заброшенного дома. Усольцева нигде не было видно. Гошка растерялся. А Никита схватил его за руку и потащил назад.
– Ты что, сдурел? – вырвал руку Гошка. – Мы его потеряли!
– Не страшно! По-моему, он нас засек! И решил проверить, станем ли мы его искать в этом дворе. Но мы же не идиоты, правда? Сматываемся! И придем теперь только ночью!
И тут вдруг до них донеслось:
– Помогите! Помогите! – кричал какой-то мужчина.
Они растерянно переглянулись.
– Помогите! Помоги-и-ите!
Не сговариваясь, они кинулись на зов. Но никого не увидели.
– Эй! Кто кричал? – завопил Гошка.
– Помогите! Я здесь!
Голос доносился откуда-то снизу. Двор заброшенного дома был разрыт. Осторожно подобравшись к краю траншеи, мальчики глянули вниз и увидели искаженное гримасой боли и испуга лицо киллера.
– Ребятки, милые, помогите! – взмолился он. – Я ногу повредил, самому мне не выбраться.
– Сейчас что-нибудь придумаем, не волнуйтесь! – поспешил успокоить его Гошка.
– Милые, поспешите, я в долгу не останусь! – продолжал молить Усольцев.
Траншея была не слишком глубокая, и человеку, здоровому и невредимому, выбраться оттуда не составило бы труда. Гошка, недолго думая, прыгнул вниз.
– Сейчас, сейчас, не волнуйтесь! – бормотал он.
В его бедовой голове уже зрели планы, один грандиознее другого. Им подворачивается поистине фантастический случай подружиться с убийцей! И Никита, кажется, тоже быстро все сообразил. С помощью какой-то железяки он лихорадочно принялся делать ступени в довольно мягком грунте. Гошка помогал ему. И вскоре было создано какое-то подобие лестницы, выложенной обломками досок, которые во множестве валялись кругом. Вдвоем ребята помогли бледному от боли и пережитого испуга Усольцеву вылезти из ямы. Тот едва держался на ногах.
– Ох, ребятки, если бы не вы, неизвестно, сколько бы я там просидел. Спасибо, ох, большое вам спасибо. Помогите еще домой добраться, бога ради.
– Поможем, о чем речь. А вы далеко живете? – спросил Никита с невинным видом.
Усольцев прищурился, глянул внимательно на Никиту, потом на Гошку и сказал:
– Да не очень, только я не дойду. У меня одна нога давно покалечена, а сейчас я вторую повредил… Поймайте машину и подгоните сюда. Деньги у меня есть, соглашайтесь на любую сумму… в разумных пределах, конечно.
Никита бросился искать машину, а Гошка остался с Усольцевым.
– Как тебя звать, парень?
– Георгий, можно Гоша.
– Георгий Победоносец?
– Пока неизвестно! – улыбнулся Гошка.
– А я Святослав Петрович. Можно дядя Слава.
– Очень приятно.
Гошка терзался сомнениями, подозревает их в чем-то «дядя Слава» или нет. И тут вдруг его осенило. Он вспомнил, что впереди «дяди Славы» шла девушка с длинной косой…
– А мы из-за вас, дядя Слава, такую девчонку упустили, потрясающую… с длиннющей косой…
– Что? – встрепенулся Усольцев. – Девушку упустили?
– Ну да. Мы только вчера узнали, где она живет, пошли за ней, а тут вдруг слышим: «Помогите, помогите!» Ну и вот…
Усольцев тоже вспомнил, что перед ним шла девушка с косой. Он еще подумал тогда с сожалением, что хорошая коса нынче редкость… Фу, до чего доводит такая жизнь! Мальчишки за девчонкой гнались, а он-то решил, что они за ним следят. С какой, спрашивается, стати этим огольцам за ним следить? У них нет ни малейших оснований, а он, старый дурак, даже проверять их вздумал, вот за это его господь и наказал. Невинных отроков, можно сказать, заподозрил…
В этот момент появился Никита с каким-то мужчиной.
– Ну, где ваш пострадавший? Это вы? Пойдемте, обопритесь на меня. Может, все-таки лучше вас в больницу доставить?
– Ни в коем случае! В больнице лежать – хуже не придумаешь! Спасибо вам.
Все трое усадили Усольцева в рыжую «шестерку».
– Ребятки, не сочтите за труд, поедемте со мной, там мне поможете, а уж я в долгу не останусь.
Ребята кивнули, соглашаясь. У дома Усольцева они первыми вылезли из машины, и, пока он расплачивался с водителем, Гошка успел шепнуть Никите:
– Я ему сказал, что мы из-за него упустили классную девчонку.
– Какую девчонку? – опешил Никита.
– Помнишь, впереди шла такая герлушка с длинной косой?
– Ага, помню! Он поверил?
– Кажется, да.
Но тут им пришлось помочь Усольцеву выбраться из машины и дойти до подъезда.
– Вам на какой этаж? – спросил Никита.
– К счастью, только на второй, дом-то без лифта.
Усольцев вытащил ключи, отпер дверь.
– Вот, прошу в мою берлогу.
Он жил в однокомнатной квартире. И, похоже, жил один. В доме не чувствовалось присутствия женщины, хотя было очень чисто.
– Ох, хорошо дома! – вздохнул хозяин квартиры и осторожно сел на диван. – С Георгием я уже познакомился, а с тобой еще нет. Как тебя звать-величать?
– Никита.
– Никита, Георгий! Какие имена, настоящие, русские, не какие-нибудь Эдуарды или Альфреды. А сколько же вам лет, голуби?
– Тринадцать, – ответил за обоих Никита.
Усольцев вдруг громко расхохотался.
– Ишь вы, молодые, да ранние, за девчонками уже гоняетесь, молодцы!
«Неужели он купился на эту враку? – подумал Гошка. – Похоже, что купился».
– Ну, голуби, вот вам по сто рубликов на брата, в благодарность, так сказать.
– Нет, спасибо, не надо, мы вам не за деньги помогали! – с обидой в голосе ответил Никита.
– Понимаю, это был благородный порыв. Но я по-другому не умею выражать благодарность, так что уж будьте снисходительны к немолодому человеку, возьмите. Слыхали поговорку: «Дают – бери, бьют – беги»? – Он пристально смотрел на мальчиков, словно бы что-то прикидывая, потом спросил: – Вы что же, в деньгах не нуждаетесь, богатенькие, да?
– Почему? Я, например, очень даже нуждаюсь, я только с мамой живу, ей одной трудно… – выступил вдруг Гошка.
– Ну вот видишь… Деньги невеликие, но все же на мороженое хоть какое-то время у матери клянчить не надо.
– Спасибо, – сказал Гошка и сунул сторублевую бумажку в карман шортов.
Никита молча последовал его примеру.
А Святослав Петрович задумчиво смотрел на мальчиков. Казалось, он что-то хочет предложить, но не решается. Наконец он предложил:
– Вот что, голуби, а не хотите ли вы немножко подзаработать, вы же сейчас не учитесь, лодыря гоняете, как в мое время говорили. Ну как?
– Хотим, еще как хотим! – воодушевился Гошка. – А что делать-то надо?
– Да ничего особенного, просто я вот ногу повредил… на несколько деньков из строя выбыл, а работа моя такого не терпит. Вы могли бы меня кое в чем заменить.
– Мы? А кем вы работаете? – ошеломленно осведомился Никита.
– Я, голуба… частный детектив. Только, чур, никому ни звука, понятно?
– Понятно, – проговорил Гошка. «Кажется, мы здорово влипли, – подумал он, – но с другой стороны…»
– Я был когда-то следователем, а потом ушел с этой работы, не смог больше, там кругом все куплено-перекуплено. Честному человеку там работать зазорно! А на хлеб зарабатывать надо, я только ведь и умею, что воров да бандитов ловить. Но пока я лишь начинаю, вот подкоплю деньжат, агентство свое открою.
– Ох, как интересно! – простонал Никита. – И что мы будем делать?
– Ничего особенного, я вам объясню, уверен, вы справитесь. А то мой напарник сейчас в отъезде, тоже по моему поручению, а я временно обезножел… Ну что, согласны?
– Конечно!
– Но вы должны дать мне честное благородное слово, что ни звука не скажете ни родителям, ни дружкам-приятелям. Обещаете?
– Обещаем! – в один голос крикнули мальчики.
– Ну что ж, хорошо. Для начала вам надо будет проследить за одной дамочкой. Мне ее супруг поручил узнать, где она бывает в его отсутствие. Не так уж сложно, согласитесь?
– Наверное… Но как мы за ней следить будем, если она вдруг в машину сядет? – деловито спросил Никита.
– Соображаешь! Фильмов насмотрелся, да? – расхохотался Усольцев. – Если дамочка в машину сядет, вы тоже ловите тачку и за ней! А если водитель чересчур любопытный попадется, скажете, что это ваша старшая сестра или, еще лучше и правдоподобнее, жена вашего старшего брата. Поняли?
– Что ж тут не понять? Поняли, – кивнул Никита. – А когда приступать?
– Ишь ты, какой шустрый! Не терпится тебе?
– Так ведь интересно же! Я всю жизнь мечтал сыщиком стать!
– Да?
– Брешет он, Святослав Петрович! Он всю жизнь мечтал кошачьим доктором быть, а про сыщика только сейчас придумал! – И Гошка здорово ткнул двоюродному брату локтем в бок.
Никита чуть не взвыл от боли, но промолчал.
– Понятно, понятно… Ну что ж, ребятки, если у вас столько энтузиазма, то… Сегодня уже поздно, а вот завтра по утряночке езжайте вот по этому адресу, дождитесь, когда из дому выйдет вот эта дамочка, и попробуйте за ней проследить. Она, к вашему сведению, не любит на машинах разъезжать, все больше пешочком, у нее какие-то нелады с вестибулярным аппаратом, ее в транспорте здорово укачивает… Так что, думаю, справитесь. Особенно обращайте внимание на мужчин, с которыми она будет встречаться. Старайтесь подслушать разговоры и, по возможности, сфотографировать их. Или вместе, или хотя бы по отдельности.
– А фотоаппарат? – спросил Гошка, хотя в сумке у него лежал свой.
– Не беспокойся. Вот вам зажигалка. Чиркнете ею, и снимочек готов.
– Настоящий сыщицкий фотик, да? – загорелись глаза у Никиты.
– Ну, разумеется. Только напоминаю – никому его не показывать, не хвастаться перед девицами и вообще держать язык за зубами. Это первая заповедь настоящего сыщика.
– А вторая? – полюбопытствовал Гошка.
– Пока с вас хватит и первой. Вы еще научитесь помалкивать, а там поглядим… Ну что ж, голуби, ни пуха вам ни пера и не стесняйтесь послать меня к черту.
– К черту! – заявил Гошка.
– Ко всем чертям! – добавил Никита.
– А можно еще вопрос? – спросил Гошка.
– Валяй!
– Святослав Петрович, а что нам потом делать?
– Не понял!
– Ну, когда нам… когда мы за ней проследим…
– Ясно. Мобильников своих у вас наверняка нет? Тогда купите, голуби, телефонных жетонов. Если возникнут вопросы, звоните, только не орите там в автомате, как будто вас режут… Нет, так не пойдет. Лучше я вам… Вот, возьмите! – Он достал из ящика стола сотовый телефон и протянул его Гошке. – Умеешь с этой штукой обращаться?
– Умею. Дело нехитрое.
– Только не вздумайте по нему своим подружкам названивать. Это, знаете ли, дорогое удовольствие. Только мне и только в случае крайней необходимости. Я сам его по пустякам не использую. Вот, к примеру, сегодня. Взял бы я его с собой и не орал бы: «Помогите! Помогите!», просто позвонил бы в ту же милицию или в «Скорую»… Если узнаю, что звонили зря, удержу из заработка! Усекли?
– Конечно! – в один голос воскликнули мальчики.
– Если никаких ЧП не будет, звоните мне уже вечерком, когда закончите слежку. Вот вам еще на расходы: поесть-попить, в платный сортир забежать… И до завтра! Счастливой работы, голуби!
С этими словами Усольцев не без труда поднялся из кресла и, сильно хромая, проводил мальчиков до двери. Когда дверь за ними захлопнулась, он занялся поврежденной ногой. Приложил пузырь со льдом. «Может, я зря все это затеял? Черт знает, что это за мальчишки, хотя, кажется, они поверили, будто я сыщик. Ну да ничего, на самый худой конец уведут сотовый телефон. Впрочем, на воришек они совсем не похожи. Думаю, исправно все выполнят, а там… Как говорится, прости-прощай. Эти пацаны проблемы не составят. Уберу их, и дело с концом».
Гошка с Никитой выскочили во двор, переглянулись и, ни слова не говоря, двинулись прочь. И, лишь пройдя два квартала, вдруг разом остановились.
– Гошка, а мы не заигрались, как ты думаешь? – растерянно спросил Никита.
– Заигрались? Нет, почему?
– Что ж мы теперь, подручные у киллера? Как-то это не очень…
– Никакие мы не подручные! Мы… мы разведчики в тылу врага! Неужели ты не понимаешь, какой нам выпал шанс? Мы же сможем предупредить людей… Предотвратить убийство.
– Ты про дамочку со слабым вестибулярным аппаратом?
– Конечно. Хотя…
– Что?
– Никита, ты понимаешь… Нам нужно притвориться полными идиотами. Полными! Мы будем просто выполнять его поручения и ни одного лишнего движения. Иначе нам конец!
– Что?
– Ничего особенного. Просто, если он заподозрит, что мы хоть что-то поняли, он нас уберет.
– Уберет? – побледнел Никита.
– Запросто!
– Гошка, а может… того… Плюнем на это дело?
– Нельзя, – вздохнул Гошка. – Мы можем спасти как минимум двух человек: старушку и эту, с вестибулярным аппаратом. Если мы будем действовать умно и осторожно, то выйдем победителями. Этот киллер не слишком-то умный.
– С чего ты взял?
– С того, что он не спросил ни наших фамилий, ни адресов, ни телефонов! А это крупная промашка. Ведь теперь мы уж точно ему правды не скажем, даже если он захочет что-нибудь узнать, а сразу, под горячую руку, да еще на радостях, что нас берут в подручные, вполне могли бы выложить все как есть.
– Да. Ой, Гошка, а ты чего меня локтем в бок ударил? Я что-то не врубился.
– А! Ты ведь заявил, что с детства мечтал сыщиком стать.
– Да, действительно, вот дурила! Ну ты так быстро соображаешь! Офигеть можно. И насчет девчонки с косой придумал…
– Я ничего не придумывал, я просто вспомнил… У нее коса была потрясная, до самой попы! И наш киллерок ее тоже явно приметил.
– Слушай, Гошка…
– Ну?
– Как по-твоему, почему он нас нанял? Это ведь для него тоже опасно.
– Думаю, тут все просто. У него, наверное, есть какой-то срок, к которому он должен управиться с заданием.
– С убийством?
– Похоже на то. А он ногу повредил, с двумя больными ногами не очень-то побегаешь, а ему, как я понял, надо знать, не с кем дамочка встречается, а где и в какое время бывает, когда ее дома нет… И это может означать, что он не столько на нее покушается, сколько на ее мужа, например.
– Ну, Гошка, ты даешь! Мне такое и в башку не залетело!