Талант Разрушения.
- Это место очень важно, - прошептал я. - Это место действительно очень, очень важно.
- Почему? - спросила Бастилия. - Бьющиеся стекла, Смедри. Когда ты собираешься сказать мне, что тут говорится?
- Вытаскивай ручку и бумагу, - сказал я, стоя на коленях. - Я должен записать это.
Бастилия вздохнула, но сделала, как я сказал, извлекая ручку и бумагу из своего пакета. Каз бродил вокруг, с интересом наблюдая, как я переписывал надпись на стене.
- Что это за язык, вообще-то? - спросил я. - Тут упоминаются Инкарны, но это не Забытый Язык.
- Это Древненалхаллский, - сказал Каз. - Я не могу читать на нем, но у нас в столице есть несколько ученых, которые могут. Когда Инкарны пали, те немногие из них, кто выжил, остались жить в Налхалле.
Я завершил перевод. И немедленно три Хранителя окружили меня.
- Ты должен отказаться от всех писаний в пользу библиотеки, когда входишь, - зашипел один. - Копия будет возвращена тебе, как только мы завершим ее. Если копия не может быть сделана в течение одного часа, мы вернем оригинал.
Я закатил глаза. - О, небеса! - Тем не менее, я позволил им вытащить лист и исчезнуть вместе с ним.
Бастилия хмурилась: она прочитала перевод, когда я его писал. - Эта надпись заставляет думать, будто твой Талант опасен.
- Так и есть, - сказал я. - Ты знаешь, сколько раз я был почти избит за разрушение чего-то в самый неподходящий момент?
- Но… - она осеклась, очевидно, чувствуя, что я не хочу говорить об этом дальше.
Честно говоря, я не знал, что думать. Было довольно странно найти древние писания, касающиеся Талантов Смедри. И видеть предупреждения лично о моем Таланте… в общем, было немного тревожно.
Это был первый раз, когда я действительно получил какой-то намек на грядущие неприятности. Вы, в Свободных Королевствах, зовете меня спасителем. Могу ли я на самом деле считаться спасителем, если я сам был причинойтой проблемы, которую помог исправить?
- Подожди минутку, - сказала Бастилия. - Разве мы не были привлечены сюда Линзами Окулятора? Что бы ни случилось?
- Совершенно верно, - подтвердил я, все еще чувствуя, как они работают, хотя и отвлекался на все остальное в склепе.
Я сменил Линзы Переводчика на Линзы Окулятора, но мне сразу пришлось уменьшить их мощность, потому что комната сияла просто ослепительно. Как только я сделал это, то смог увидеть Линзу, которая привлекла меня сюда. Она была установлена в крышку саркофага.
- Это там, - сказал я, указывая. - Наверху саркофага.
- Я не доверяю этой штуке, - сказал Каз. - Этот странный круг вокруг него. Мы должны уйти, собрать исследовательскую группу, а затем вернуться и изучить это место в деталях.
Я рассеянно кивнул. После чего направился к саркофагу.
- Алькатрас! - воскликнула Бастилия. - Ты что, снова собираешься сделать что-то глупое и поспешное?
Я обернулся. - Ага.
Она моргнула. - О. Ну, ты, наверное, не должен. Считай, что я против этого. Что бы это ни было.
- Возражение учтено, - сказал я.
- Я… - опять начала Бастилия. Но остановилась, когда я ступил внутрь круга чистой земли вокруг саркофага.
Все сразу изменилось. Пыль начала падать вокруг меня, сверкая, как очень мелкий порошок металла. Вспыхнули ярким пламенем лампы, установленные в верхней части столбов, которые находились вокруг саркофага. Это выглядело так, будто я вошел в небольшую колонну золотого света. Каким-то образом я переместился из давно мертвого склепа в какое-то место с оживленным движением.
Осталось чувство благоговения перед этим пространством. Я повернулся, заметив, что Бастилия и Каз остались за пределами кольца света. Они, казалось, застыли на месте с открытыми ртами, как будто собираясь что-то произнести.
Я снова повернулся к саркофагу, пыль еле-еле падала в воздухе, осыпая все вокруг. Я поднял руку. Пыль была действительно металлическая, и сверкала желтым блеском. Золотая пыль.
Почему я слепо вошел в подобный круг?
Это трудно объяснить. Представьте, что вы икаете. На самом деле, у вас не просто икота, у вас Икота. Эта икота - всем икотам икота. Вы икаете всю свою жизнь, без передышки. Вы икаете так много, что потеряли друзей, вызвали у всех раздражение, и выросли с довольно низким мнением о себе.
И потом, к своему удивлению, вы открываете для себя группу людей, которые сталкиваются со схожими проблемами. Некоторые из них отрыгивают все время, другие все время шмыгают носом, а третьи имеют очень плохие газы. Они все издают раздражающие шумы, но они прибыли из страны, где это действительно здорово. Им всем понравилась ваша икота.
Вы общаетесь с этими людьми какое-то время, и в вас начинает расти гордость за вашу икоту. Затем вы проходите мимо рекламного щита, который говорит - в первый раз, - что ваша икота, скорее всего, завершит уничтожение мир.
Возможно, вы сможете после этого почувствовать себя примерно так же, как я. Растерянным, преданным, неприкаянным. Готовым вступить в странные кольца силы, чтобы противостоять человеку, который сделал рекламный щит.
Даже если он уже мертв.
Я отодвинул в сторону верхнюю часть саркофага. Это было тяжелее, чем я ожидал, и мне пришлось напрячься. Крышка стукнулась об пол, рассыпая золотую пыль.
Внутри было тело человека, и оно даже нисколько не разложилось. На самом деле, он выглядел настолько живым, что я отпрыгнул назад.
Человек в саркофаге не пошевелился. Я медленно придвинулся ближе, разглядывая его. Человек выглядел лет на пятьдесят, и был одет в древние одежды: своего рода юбку, обернутую вокруг голеней, гладкую рубашку в виде плаща на спине, что оставляла его голую грудь обнаженной. Лоб облегал золотой обруч.
Я неуверенно тронул его лицо. (Не притворяйтесь, что вы не сделали бы то же самое.)
Человек не пошевелился. Тогда аккуратно, съежившись от страха, я проверил пульс. Ничего.
Я сделал шаг назад. Так вот, возможно, вы видели мертвое тело ранее. Я искренне надеюсь, что нет, но давайте будем реалистами. Люди иногда умирают. Они должны - если они этого не будут делать, похоронные бюро и кладбища выйдут из сферы бизнеса.
Мертвые тела не выглядят так, как при жизни. Трупы, как правило, выглядят так, будто они сделаны из воска, - они вообще не кажутся людьми, скорее манекенами.
Это тело так не выглядело: щеки еще румяные, лицо сюрреалистическое - казалось, оно готово вздохнуть в любой момент.
Я оглянулся на Бастилию и Каза. Они по-прежнему были застывшими, как если бы время остановилось для них. Я посмотрел на тело, и вдруг уловил намек на то, что может происходить.
Надев Линзы Переводчика, я подошел к отброшенной крышке саркофага. Там, напечатанное богато украшенными буквами, было имя:
Аллекатрейс, владелец Линз, первый Носитель Темного Таланта.
По сути, мои Линзы Переводчика дали мне знать, что слова владелец Линз, когда произносились на древненалхаллском языке, звучали иначе для моих ушей. Древнее налхаллское слово для «Линзы» было «смед», а слово для «человека, который использует» было «дери».
Аллекатрейс, владелец Линз. Аллекатрейс Смед-дери.
Алькатрас Смедри Первый.
Золотая пыль падала вокруг меня, осыпая голову. - Ты сломал время, правда? - спросил я. - Каз говорил, что были легенды о том, что ты это сделал. Ты создал для себя склеп, где время не идет, где можно упокоиться, не разлагаясь.
Это был первичный метод бальзамирования. Лично я подозреваю, что египетский обычай делать мумии фараонов пришел из легенды об Алькатрасе Смедри Первом.
- Мне передался твой Талант, - сказал я, подступая к саркофагу и глядя на человека внутри. - Что я должен делать с ним? Могу ли я управлять им? Или он будет всегда контролировать меня?
Тело молчало. Они всегда так. У них полностью отсутствуют социальные приличия, у этих трупов.
- Он уничтожил тебя? - спросил я. - Вот для чего это предупреждение?
Тело оставалось таким же спокойным. Золотая пыль начала собираться на его лице. Наконец, я просто вздохнул и встал на колени, чтобы посмотреть на Линзу на крышке саркофага. Она была совершенно чистой, без цвета, который бы указывал, что она делает. Тем не менее, я знал, что она мощная, потому что она притянула меня сюда.
Я протянул руку и попытался освободить ее. Она застряла в крышке очень крепко, но я не собирался уходить, оставив мощную Линзу бездействовать в забытом склепе.
Я коснулся крышки и выпустил свой Талант в нее. Линза сразу свободно выскочила, подброшенная в воздух. Я был захвачен врасплох, так что едва успел поймать ее прежде, чем она упала и разбилась.
Как только я коснулся Линзы, она перестала испускать силу. Однако пузырь странного сдвига во времени оставался на месте, значит, Линза не была ответственна за него.
Я двинулся, чтобы встать, но потом заметил кое-что. В том месте, где была прикреплена Линза, виднелась надпись. Она была скрыта под стеклом Линзы и написана на черной бумаге, чтобы скрыть текст от посторонних глаз, пока Линза не будет удалена.
Это был древненалхаллский. Я легко смог прочесть его с помощью Линз Переводчика.
Моему потомку, гласила крошечная надпись.
Если ты высвободил эту Линзу, то я знаю, что у тебя есть Темный Талант. Часть меня радуется, ибо это означает, что он по-прежнему защищен и ограничен нашей семьей, как проклятие.
Тем не менее, я так же беспокоюсь, потому что это означает, что вы еще не нашли способ изгнать его. До тех пор, пока испорченный Талант остается, он опасен.
Эта Линза - наиболее драгоценная в моей коллекции. Остальные я отдал своему сыну. Его меньшего Таланта, хоть и испорченного, не нужно бояться. Только когда Талант может разрушать, он опасен. Во всех остальных случаях, он просто портит то, что они сделали.
Используй Линзу. Передай это Знание, если оно было забыто.
И позаботься также о бремени, благословении и проклятии, данном тебе.
Я откинулся назад, пытаясь решить, что думать об этих словах. Я хотел, чтобы у меня было что-то, чем я мог бы переписать их, но потом решил, что даже лучше, что текст не скопируется. Хранители заберут то, что я напишу, а если они еще не знали о надписи, я не хотел им об этом сообщать.
Я встал. С некоторым усилием мне удалось вернуть крышку саркофага на место. Потом я положил руку на надпись и каким-то образом Сломал ее. Текст письма зашифровался, становясь бредом даже для моих Линз Переводчика.
Я убрал руку, удивленный. Я никогда не делал чего-то подобного ранее. Я постоял молча, а затем торжественно склонил голову к саркофагу, на котором было высечено лицо человека, покоящегося в нем.
- Я сделаю все возможное, - сказал я. После чего вышел из круга.
Свет померк. Комната снова стала затхлой и старой, и Бастилия с Казом начали двигаться.
- …не думаю, что это хорошая идея, - сказала Бастилия.
- Возражение учтено еще раз, - ответил я, отряхивая золотой порошок с плеч, где он собрался подобно перхоти Царя Мидаса.
- Алькатрас? - спросил Каз. - Что произошло только что?
- Время идет там по-другому, - сказал я, оглядываясь на саркофаг. Казалось, что он не изменился: пыль висит в воздухе, лампы погасли. Линзы на крышке, однако, не было. Я все еще держал ее в моей руке.
- Я думаю, вступление в этот круг переносит тебя назад во времени к моменту его смерти, - сказал я. - Что-то вроде этого. Я точно не уверен.
- Это… очень странно, - сказал Каз. - Ты выяснил, кто он такой?
Я кивнул, глядя на Линзу. - Алькатрас Первый.
Они помолчали.
- Это невозможно, Ал, - сказал Каз. - Я видел склеп Алькатраса Первого. Он находится под королевскими катакомбами в Налхалле. Это одна из главных достопримечательностей города.
- Это подделка, - возразила Бастилия.
Мы оба внимательно посмотрели на нее.
- Королевская семья сделала ее тысячу лет назад или около того, - сказала она, глядя в сторону. - Как символ основания Налхаллы. Членов королевской семьи беспокоило, что они не знали, где был похоронен Алькатрас Первый, так что они организовали поддельное историческое место, чтобы чтить его память.
Каз тихонько присвистнул. - Я догадывался, что ты знаешь, Бастилия. Это скрытая информация. Но почему он здесь, в Александрийской Библиотеке, где никто не мог бы и предположить?
- Эта комната старше, чем остальные части вокруг нее, - сказал я. - Я бы сказал, что Хранители нарочно перенесли сюда свою Библиотеку. Разве это не ты сказал мне, что они сменили расположение в пользу места с большим количеством комнат?
- Действительно, - сказал Каз. - Что это за Линза?
Я поднял ее. - Не знаю точно; я нашел ее на саркофаге. Бастилия, можешь ли ты распознать ее?
Она покачала головой. - Она не окрашена. Она может делать что угодно.
- Может быть, я должен просто активировать ее.
Бастилия пожала плечами, а Каз, казалось, не имел возражений. Поэтому, поколебавшись, я попробовал. Ничего не случилось. Я глянул сквозь Линзу, но не смог увидеть ничего изменившегося в комнате.
- Ничего? - спросила Бастилия.
Я покачал головой, нахмурившись. Он назвал эту Линзу наиболее могущественной. Так что же она делает?
- Мне кажется, это имеет смысл, - сказал Каз. - Она же была активирована до этого, - это то, что привело тебя сюда. Возможно, все, что она делает, - посылает сигналы другим Окуляторам.
- Может быть, - произнес я неуверенно. Я сунул ее в карман куртки, который когда-то был предназначен для Линз Поджигателя.
- Вероятно, мы просто должны, показать ее моему отцу, - сказал Каз. - Он сможет…
Он продолжал говорить, но я перестал обращать внимание. Бастилия вела себя странно. Она вдруг оживилась, и сильно напряглась, оглядывая разрушенную стену.
- Бастилия? - спросил я, резко прервав Каза.
- Бьющиеся стекла! - воскликнула она, затем стремительно выскочила из комнаты.
Каз и я стояли ошарашенные.
- Что будем делать? - спросил Каз.
- За ней! - выкрикнул я, выскользнув из комнаты - с осторожностью, чтобы не опрокинуть книжный шкаф снаружи. Каз последовал за мной, прихватив пакет Бастилии, и вытаскивая пару Линз Воина. Когда я бросился по коридору за Бастилией, он сумел не отстать с помощью увеличения силы, которое дали Линзы.
Я быстро начал понимать, почему персонажи книг, как правило, теряют свое золото до конца истории. Этот материал был тяжелым. Неохотно я отбросил большую часть золота в сторону, оставив только несколько слитков в кармане.
Однако даже без золота никто из нас не был достаточно быстр, чтобы угнаться за Кристином.
- Бастилия! - крикнул я, глядя, как она исчезает вдали.
Реакции не последовало. Вскоре мы с Казом добрались до перекрестка и остановились, отдуваясь. Мы переместились в еще одну часть Библиотеки. Здесь, вместо рядов свитков или книжных шкафов, мы оказались в отделе, который был похож на темницу. Здесь было много перепутанных коридоров и комнатушек, лампы мягко мерцали на стенах.
Чтобы сделать все еще более запутанным, некоторые двери - даже некоторые из коридоров - были перекрыты брусьями, установленными поперек них, блокируя путь вперед. Я подозреваю, что эта часть библиотеки должна была быть лабиринтом - еще одним средством, разочаровывающим людей.
Бастилия вдруг бросилась назад к нам, выбегая из бокового коридора.
- Бастилия? - позвал я.
Она выругалась и шмыгнула мимо нас, двигаясь по коридору с другой стороны. Я глянул на Каза, который просто пожал плечами. Итак, мы снова двинулись за ней.
Пока мы бежали, я заметил кое-что. Ощущение. Я застыл, в результате чего Каз чуть не врезался в меня.
- Что? - спросил он.
- Он рядом, - сказал я.
- Кто?
- Охотник. Тот, кто преследует нас.
- Национальный Союз Учителей! - выругался Каз. - Ты уверен?