Австралия широко улыбнулась. - Я никогда не пробовала такую пару до сих пор. Не могу поверить, что они работают так хорошо!
Я не упомянул, что дедушка Смедри заявил, что эти Линзы были одними из самых простых в использовании. - Это здорово, - сказал я. - Может быть, ты просто всегда пробовала неправильные типы Линз. Лучше всего начать с тех, которые работают. Ты можешь взять на время эти.
- Спасибо! - она неожиданно обняла меня, а затем вскочила на ноги, чтобы принести другой пакет. Улыбаясь, я смотрел, как она уходит.
- Ты хорош в этом, - произнес голос.
Я повернулся и обнаружил, что недалеко стоит Бастилия. Она срубила несколько длинных ветвей и находилась в процессе перетаскивания их обратно к своей матери.
- Что? - переспросил я.
- Ты хорош, - произнесла она. - В общении с людьми, я имею в виду.
Я пожал плечами. - Ничего особенного.
- Нет, - сказала Бастилия. - Ты действительно сделал ее счастливее. Что-то беспокоило ее с тех пор, как ты приехал, но теперь она, кажется, вернулась к своей старой личности. Ты как будто окружен аурой лидерства, Смедри.
Это имеет смысл, если вы подумаете об этом. Я провел все мое детство, обучаясь, как оттолкнуть людей подальше от меня. Я узнал самые правильные кнопки, на которые нужно нажимать, самые правильные вещи, которые нужно сломать, чтобы сделать их ненавидящими меня. Теперь те же самые навыки пригождаются, чтобы помогать людям чувствовать себя хорошо, вместо того, чтобы заставлять их ненавидеть меня.
Я должен был понять проблему, которую получаю в связи с этим. Нет ничего хуже, чем когда люди смотрят на вас почтительно, - потому что, чем больше они ожидают, тем хуже вы себя чувствуете, когда Вы обманываете их ожидания. Послушайте моего совета. Вы же не хотите быть тем, кто у власти. Становление лидером, таким образом, подобно падению с обрыва. Сначала это кажется веселым.
Но потом все меняется. Очень, очень быстро.
Бастилия оттащила ветви матери, которая делала навес. Затем она села рядом со мной и вытащила одну из наших бутылок с водой, чтобы попить. Уровень воды в бутылке, казалось, не опустился вовсе после того, как она глотнула.
« Ловко», - подумал я.
- Есть кое-что, о чем я как раз хотел спросить у тебя, - сказал я.
Она потерла лоб. - Что?
- Этот истребитель, который преследовал нас, - начал я. - Он стрелял с помощью Линз Морозильщика. Я думал, что только Окуляторы могут активировать такие вещи.
Она пожала плечами.
- Бастилия, - сказал я, сверля ее взглядом.
- Ты видел мою мать, - проворчала она. - Я не должна об этом говорить.
- Почему?
- Потому что я - не Окулятор.
- А я не голубь, - ответил я. - Но я могу говорить о перьях, если захочу.
Она внимательно посмотрела на меня. - Это была реально дурацкая метафора, Смедри.
- Это у меня хорошо получается.
Перья. Это совсем не так удобно, как чешуя. Я рад, что я рыба, а не птица. (Вы ведь не забыли об этом, правда?)
- Слушай, - добавил я. - Твои знания могут быть важными. Я... Я думаю, что штука, которая пилотировала тот истребитель, все еще жива.
- Он упал с неба!
- Мы тоже.
- У него не было дракона, чтобы скользить на нем.
- Нет, но половина его лица была из металлических винтов и пружин.
Она замерла, бутылка остановилась на полпути к ее губам.
- Ха! - воскликнул я. - Ты все-таки что-то знаешь.
- Металлическое лицо, - произнесла она. - Была ли на нем маска?
Я отрицательно покачал головой. - Его лицо было сделаноиз куска металла. Я видел это существо прежде, на аэродроме. Когда я бежал, то почувствовал... как меня потянуло назад. Было сложно двигаться.
- Вакуумные Линзы, - сказала она рассеянно. - Противоположные по действию Штормовым Линзам, которые есть у тебя.
Я похлопал по Штормовым Линзам у себя в кармане. Я почти о них забыл. Поскольку моя последняя Линза Поджигателя теперь сломана, Штормовые Линзы были у меня единственными реальными наступательными Линзами. Кроме них у меня были только мои Линзы Окулятора, Линзы Связного, и, конечно же, Линзы Переводчика.
- Итак, что имеет металлическое лицо, летает на самолетах, и может использовать Линзы? - спросил я. - Звучит как загадка.
- Но очень легкая, - тихо сказала Бастилия, становясь на колени. - Слушай, только не говори моей матери, что это я тебе сказала, но мне кажется, у нас серьезные проблемы.
- Когда у нас было иначе?
- Не так, как сейчас, - сказала она. - Ты помнишь того Окулятора, с которым воевал в библиотеке?
- Блэкберна? Конечно.
- Так вот, он принадлежал к секте, известной как Темные Окуляторы. Хотя есть и другие секты - четыре, вроде бы, - и они не очень хорошо ладят. Каждая секта желает управлять всей организацией.
- И этот парень, преследовавший меня...?
- Один из Костей Нотариуса, - сказала она. - Это самая маленькая секта. Другие Библиотекари стараются избегать Костей Нотариуса, за исключением случаев, когда они нужны им, потому что у них ... диковинные привычки.
- Например?
- Например срывать части своего тела, а затем заменять их Оживленными материалами.
Секунду я пялился на нее. Мы, рыбы, иногда так делаем. Ведь мы же не можем моргать. - Они делают что?
- Именно то, что я сказала, - прошептала Бастилия. - Они наполовину Оживленные. Сплетенные половинки человека и монстра.
Я поежился. Мы сражались с парой Оживленных в центральной городской библиотеке. Они были сделаны из бумаги, но при этом были гораздо более опасны, чем это может звучать. Именно в той битве Бастилия потеряла свой меч.
Оживление вещей - приведение неодушевленных предметов к жизни с помощью силы Окуляторов - это очень злое искусство. Это требует от Окулятора отдать толику его или ее собственной человечности.
- Кости Нотариуса обычно действуют по поручению, - сказал Бастилия. - Значит, их нанял другой Библиотекарь.
« Моя мать», - сразу же подумал я. - « Вот кто их нанял». Я избегал думать о ней, поскольку это, как правило, делало меня больным, а нет смысла становиться больным, если вы не можете из-за этого пропустить школу.
- Он использовал Линзы, - сказал я. - Значит, эта Кость Нотариуса - Окулятор?
- Не обязательно, - ответила Бастилия.
- Тогда как?
- Есть способ создать Линзу, которую может использовать каждый, - прошептала она очень тихо.
- Правда? - переспросил я. - Ладно, почему тогда в мире ихнемного?
Бастилия глянула в сторону. - Потому, идиот, - прошипела она, - что ты должен принести в жертву Окулятора и использовать его кровь, чтобы их выковать.
- Ой, - удивился я.
- Возможно, он использовал Линзу, изготовленную таким образом, - сказала она, - как-то подключив ее к стеклу кабины, в результате чего она могла стрелять в нас. Это звучит похоже на то, что Кости Нотариуса стали бы делать. Они любят смешивать мощь Окуляторов с технологиями Тихоземья.
Этот разговор о Линзах, выкованных-в-крови, должен что-то значить для вас. Наконец-то, вы сможете понять, почему я в конечном итоге нашел свой путь к алтарю, на котором меня собирались принести в жертву. Бастилия забыла упомянуть, что сила убитого Окулятора напрямую влияла на силу Линзы, выкованной-в-крови. Более сильный Окулятор - более устрашающая Линза.
А я, как вы могли догадаться, был очень, очень сильным.
Бастилия оставила меня, чтобы нарубить еще веток. Я сидел тихо. Возможно, это было просто у меня в голове, но казалось, я мог чувствовать что-то отдаленное. То самое темное чувство, которое я ощущал, удирая с аэродрома и воюя с самолетом.
« Это глупо», - сказал я себе, поежившись. - « С помощью Таланта Каза мы прошли сотни миль. Даже если Кость Нотариуса выжил, добраться сюда он смог бы лишь через несколько дней».
Значит, я все выдумал.
Некоторое время спустя я лежал под пологом из листьев, мои черные кроссовки были сняты и завернуты в куртку, чтобы создать подобие подушки. Остальные дремали, и я попытался сделать то же самое. Но все же я не мог прекратить думать об услышанном.
Казалось, что все это должно быть как-то связано. То, как работают Линзы. Таланты Смедри. Тот факт, что кровь Окулятора может сотворить Линзы, которые сможет использовать любой. Связь между силиматической энергией и энергией Окуляторов.
Все связано. Но это было слишком много для меня, чтобы постичь, учитывая тот факт, что я просто рыба. Поэтому я пошел спать.
Что довольно трудно сделать, когда у вас нет век.
Глава 8
Ладно, я не рыба. Признаю это. Что? Сами догадались? Вы так умны. Что меня выдало? То, что я пишу книги, то, что у меня нет плавников, или тот факт, что я явный, презренный лжец?
Во всяком случае, в этом небольшом упражнении былаопределенная цель - сверх моих стандартных целей. (Этой целью, конечно, является досадить вам.) Я хотел кое-что доказать. В предыдущей главе я говорил вам, что я был рыбой, - но я также упомянул, что у меня черные кроссовки. Помните ли вы?
Вот в чем дело. Это была ложь, у меня не было черных кроссовок. У меня никогда не было пары черной обуви. Я был одет в белые туфли, я сказал вам о них еще в первой главе.
Почему это имеет значение? Давайте поговорим о чем-то, называемом дезориентация. В предыдущей главе я рассказал большую ложь, потом сосредоточил ваше внимание на ней так сильно, что вы проигнорировали меньшую ложь. Я сказал, что я рыба. Потом, я упомянул мои черные туфли мимоходом, и вы не обратили на них внимание.
Люди все время используют этот прием. Они водят дорогие машины, чтобы отвлечь других от их небольшого дома. Они носят яркую одежду, чтобы отвлечь от их сути, к сожалению, довольно мягкого человека. Они говорят очень громко, чтобы отвлечь вас от того, что им нечего сказать.
Это то, что случилось со мной. Всюду, где я иду в Свободных Королевствах, люди всегда рады поздравить меня, похвалить меня, или попросить моего благословения. Они все смотрят на рыбу. Они настолько сосредоточены на большой вещи, - что я якобы спас мир от Библиотекарей, - что полностью игнорируют факты. Они не видят, кто я есть, или чего стоит мой предполагаемой героизм.
Поэтому я и пишу свою автобиографию. Я хочу научить вас игнорировать рыбу и обращать внимание на обувь. Рыба и обувь. Запомните это.
- Алькатрас! - окликнул голос, разбудив меня. Я открыл мутные глаза, потом сел.
Мне снился сон. О волке. Металлическом волке, бегущем, атакующем, приближающемся.
« Он идет», - подумал я. - « Охотник. Кость Нотариуса. Он не умер».
- Алькатрас! - Я посмотрел в ту сторону, откуда шёл звук, и наткнулся на потрясающее зрелище. Совсем недалеко стоял мой дедушка.
- Дедушка Смедри! - сказал я, поднимаясь на ноги. В самом деле, это был старик, с его густыми белыми усами и пучком белых волос, сбегающих по затылку.
- Дедушка! - сказал я, бросаясь вперед. - Где ты был?
Дедушка Смедри смутился, потом посмотрел через плечо. Он склонил голову ко мне. - Что?
Я замедлился. Почему он носит Линзы Следопыта вместо своих линз Окулятора? На самом деле, посмотрев более внимательно, я увидел, что на нем очень странные одежды. Розовая туника и коричневые брюки.
- Алькатрас? - спросил дедушка Смедри. - О чем ты говоришь? - его голос был слишком женственным. На самом деле он звучал так же, как ...
- Австралия? - ошеломленно сказал я.
- Упс! - вдруг произнес он/она, широко распахнув глаза. Двойник пробрался к пакету и вытащил зеркало, затем застонал и сел. - О, Бьющиеся Стекла!
Сзади в палатке проснулся, моргая, Каз. Он сел, потом начал хихикать.
- Что? - спросил я, глядя на него.
- Мой Талант, - угрюмо заявила Австралия. - Я предупреждала тебя, не так ли? Иногда я выгляжу действительноуродливо, когда просыпаюсь.
- Что ты говоришь о моем деде? - сказал я с растущим весельем.
Австралия, все еще выглядевшая как дедушка, покраснела.
- Извини, - сказала она. - Я не имела в виду, что он уродливый. Просто он уродлив с моей точки зрения.
Я поднял руку. - Я понял.
- Когда я засыпаю, размышляя о ком-то, это проявляется сильнее, - сказала она. - Я беспокоилась о нем, и я думаю, Талант принял это. Это должно скоро пройти.
Я улыбнулся, а затем заметил, что веселюсь по поводу выражения лица Австралии. Я видел несколько очень странных Талантов за мое короткое знакомство со Смедри, но до этого момента никогда не сталкивался с таким, про который бы я думал, что он более неудобный, чем мой собственный.
Я хотел бы отметить, что это не очень по-доброму - развлекаться за счет чужой боли. Это очень плохая привычка - почти такая же плохая, как чтение второй книги в серии без прочтения первой.
Тем не менее, это действительно необычно, когда ваша двоюродная сестра засыпает девушкой, а просыпается похожей на старика с пышными усами. В этом случае посмеяться над ней - нормально. Это происходит в соответствии с одним из очень немногих исключений из Закона о Вещах, Которые Так Смешны, Что Вы Не Можете Быть Ни За Что Обвинены, Смеясь Над Ними.
(Другие исключения включают укусы гигантских пингвинов, падение гигантских скульптур в виде носа, изготовленных из сыра, и получение имени в честь тюрьмы от своих родителей. У меня есть ходатайство в суд об отзыве третьего пункта.)
Каз присоединился к моему смеху, и, в конце концов, даже Австралия захихикала. Вот такие мы, Смедри, и есть. Если вы не можете смеяться над вашим Талантом, вы, как правило, в конечном итоге станете очень сварливым.
- Итак, о чем же ты хотела поговорить со мной? - спросил я Австралию.
- А? - переспросила она, тыкая в свои усы пальцем.
- Ты разбудила меня.
Австралия подняла глаза, ошеломленная. - О! Точно! Хм, я думаю, я нашла кое-что интересное!
Я поднял бровь, а она стремительно промчалась на другую сторону хижины Библиотеки и указала на землю. - Глянь! - сказала она.
- Почва? - спросил я.
- Нет, нет, следы!
Не было никаких следов на земле - хотя, конечно, Австралия носила Линзы Следопыта. Я протянул руку и похлопал её Линзы.
- Ах, да! - спохватилась она, снимая и передавая мне Линзы.
Справедливости ради, вы не должны судить Австралию слишком строго. Она не глупа. Она просто отвлекается. Ну, знаете, дыханием.
Я надел Линзы. Там, на земле, горело множество огненно-белых следов. Я узнал их сразу - каждый человек оставляет характерные отпечатки.
Эти принадлежали моему дедушке, Ливенворту Смедри. Сама Австралия оставляла пухлые, розовые следы. Следы Каза были синими, они смешались с моими беловатыми, светясь перед хижиной, где мы всё осмотрели накануне. Я заметил и красные следы Бастилии, пересекавшие пространство несколько раз, и так как я не знал Драулин достаточно долго, - и она не была связана со мной, - там было всего несколько её серых, поэтому они исчезали довольно-таки быстро.
- Видишь? - снова спросила Австралия, быстро кивая. И как только она сделала это движение, её усы свободно упали. - Никто из нас не оставляет таких, хотя твои следы похожи.
Каз присоединился к нам. - Их оставил твой отец, - сказал я ему.
Он кивнул. - Куда они ведут?
Я начал идти, следуя за отпечатками. Каз и Австралия шли за мной, в то время как я проделывал свой путь вокруг хижины. Дедушка обследовал это место, так же как и мы. Я заглянул внутрь и заметил, что следы вели в один угол хижины, а затем разворачивались и спускались вниз по лестнице в темноту.
- Он пошел внутрь, - сказал я.
Каз вздохнул. - Значит они оба там, внизу.
Я кивнул. - Судя по всему, мой отец проходил тут слишком давно, и его следы не сохранились. Мы должны были раньше подумать о Линзах Следопыта! Я чувствую себя идиотом.
Каз пожал плечами. - Мы нашли следы. Только это имеет значение.
- Значит, я сделала что-то хорошее, да? - спросила Австралия.
Я посмотрел на нее. На её голове стали прорастать её нормальные тёмные волосы, а лицо выглядело своего рода гибридом её лица и лица дедушки Смедри. Если раньше видеть её было забавным, то теперь она выглядела действительно жутко.