– Понимаешь, Юля, суть макумбы в том, что собравшимся людям являются их божества и дают советы или помогают. Иногда просто веселятся и танцуют вместе с ними.
– Как это – являются божества? – недоверчиво спросил Атаманов. – Прямо с облаков сходят?
– Нет, разумеется. Обычно божество впускают в себя его жрецы – так называемые «дочери» или «сыновья» святого. Они принимают приготовленное специально снадобье… вроде этого вашего «рома». Или вдыхают запах определенных растений – и входят в транс. После чего и зрителям, и им самим кажется, что в них вселилось божество.
– А на самом деле?..
– Мое мнение – на самом деле это просто влияние на психику наркотического средства, – жестко ответил Шампоровский. – Поэтому я и не хотел, чтобы вы это нюхали.
– Ой! – вырвалось у Полундры. – Так это я могла стать Бароном Самди?!
– Не, Бароном – я! – ухмыльнулся Атаманов. – А ты – Мамой Бриджит!
– Сергей, не смешно, – буркнул Шампоровский. – Вы все-таки еще дети! И то, что для здоровенного негра из Рио-де-Жанейро – нормально, для вас могло бы быть… бр-р-р! Да меня Рахиль просто-напросто убила бы! И была бы совершенно права! Между прочим, вы дали слово, что…
– Да помним, помним! Никому не скажем! – Юлька нахмурилась. – Сол Борисыч, но вы ведь сказали, что Барон – наш, местный! Ну, липовый с нефритами! Значит, делали его здесь, в России! Ведь на Кубе липа не растет? И в Бразилии тоже?
– Не растет, – авторитетно подтвердил Шампоровский.
– Так откуда же у него кубинская отрава? Может быть, это все-таки духи?
– Не знаю, не знаю… – антиквар задумался. – Вот что, молодежь. Давайте-ка вы оставите пока этот пузыречек у меня. Отсюда он никуда не денется, даю слово. А я попробую по своим каналам его проверить. Есть у меня один знакомый в химической лаборатории… Я уверен, лишних вопросов он задавать не будет. Но пусть это останется нашим секретом! И Рахиль об этом…
– …не узнает ничего и никогда! – заверила Полундра. – Спасибо, Сол Борисыч!
– А если еще чего сшурупить надо будет – звоните! – пробасил Батон. – Приеду с инструментом и в два счета соберу! Фирма гарантирует!
– Так! – грозно сказала вдруг Полундра. – Пацаны! Кто умудрился на чужой шарф своим ботинком грязным наступить? Посмотрите, на что бахрома похожа! Слиплась вся!
В комнате повисло озадаченное молчание.
– Никто не наступал, – неуверенно сказал наконец Атаманов. – Он же вокруг Барона завернут был. На землю не падал. И вчера в электричке, кажется, на лавку упал… Он что – изгвазданный?
– Еще как! – Юлька возмущенно воздела шарф вверх. Свет лампы упал на него – и Полундра, панически пискнув, уронила шарф на пол. То, что показалось ей грязью, оказалось пучком черных перьев, привязанных к одной из длинных кистей черным шнурком с бусинами. Когда Юлька, опомнившись, подняла шарф и принялась рассматривать перья, оказалось, что концы их выпачканы в какой-то бурой жид-кости.
Вечером все собрались у Полундры. За окном мело. Под горящей лампой, помахивая хвостом, блаженно растянулась Мата Хари. В углу комнаты мерцал компьютер, по клавиатуре которого бешено стучал Пашка. Юлька широкими шагами расхаживала по комнате и голосом агента Тайгера обобщала данные:
– Значит, что у нас выходит на круг, парни… Во-первых, наша Тереза сама занимается вуду! Может быть, даже реальная колдунья!
– Это почему еще? – мрачно проворчал Батон. – Обыкновенные перья, петушиные, по-моему… У Пантелеича по двору такой же петух носится! И если я у него полхвоста выдеру и на шарф привяжу – так я тоже колдун буду?!
– Соня, скажи этому балбесу!
– С одной стороны, может, и глупости… – Соня разглядывала лежащий перед ней на столе шарф, явно не рискуя взять его в руки. – А с другой… Понимаете, в моей книге сказано: если колдун вуду хочет принести вред кому-то, он действует именно так. Перья черного петуха, омоченные в крови…
– Чьей?!
– Н-не знаю, – нервно сказала Соня. – Может, петуха, может, жертвы… Ну, и лента или веревка, заговоренная особым образом… Это называется, кажется, билонго. И незаметно подкладывается человеку, которому хочешь навредить. Тьфу, дети, во что вы только влезли!!! Гадость какая…
– Стоп, но ведь это не Тереза подложила! – завопил Батон. – Это, получается, ей подложили! Ведь это ее шарф, он у нее на голове был!
– Не факт, – заметила Полундра. – Может, она готовилась его кому-то подсунуть.
– Глупости, – фыркнула Белка. – Перья подсунуть легче, чем целый шарф. Сама подумай – это билонго можно незаметно в карман подложить, в рюкзак, даже вон к одежде привязать! А шарф?! Если ты вдруг у себя чужой шарф найдешь, ты что, его носить будешь? Нет, конечно! Выкинешь или на забор повесишь! Вместе с билонго… Нет, это на нее кто-то порчу наводил!
– Значит, кто-то сильно хотел ей навредить, – медленно сказала Юлька. – Про билонго это Терезка, может, и не знала, но про врага – точно чуяла! А то с чего бы она такая зареванная была?
– Неужели это работает?.. – вполголоса спросила Соня. Ответа не было ни у кого. Натэла и Белка с ужасом смотрели на шарф. Даже Полундра как можно незаметнее отодвинулась от него в сторону.
– Надо выкинуть эти перья! – решительно сказала она. – Кто знает, может, они того… продолжают… О-о, а я-то этот шарф целый день в сумке протаскала! Вот почему у меня по контроше трояк!
– Трояк у тебя потому, что голова пустая! – ехидно вставил Пашка. – Я тебе полночи сокращение кубических уравнений объяснял, и все коту под хвост!
– Если б не объяснял – вообще бы кол был! – буркнула Полундра. Но взять в руки шарф все же не рискнула. – Давайте эту фиговину спалим лучше! Пашка, у тебя зажигалка есть?
– Кто же это вещдоки-то палит?! – возмутился Пашка. Встал, осторожно отвязал «билонго» от кисти шарфа и под дружное «ах!» девчонок сунул его в карман.
– Пашка, может, не надо?.. – простонала Полундра. – Как бы не вышло чего…
– Нас, хакеров, на пух и перья не возьмешь! – гордо сказал Пашка. – Вот уж не знал, что тут все нервные такие… Юлька, от тебя вообще не ожидал!
– Во-вторых, Барону Самди кто-то отпилил вторую половинку! – торопливо проговорила Юлька. – Предположительно, собутыльника!
– Или собеседника, – вставила Соня.
– Можно и так. Никаких больших денег Барон не стоит, делали его не на Кубе и не в Бразилии, а у нас. Делали недавно. Но очень хорошо. Сол Борисыч сказал, что это настоящее произведение искусства! Хоть и страшненькое… Вопрос – кто мог в России так хорошо знать про макумбу или вуду?
– Да кто угодно, – пожала плечами Натэла. – Соломон Борисович же знает. Пашка знает. Мы теперь тоже немножко знаем.
– Пятнадцать лет назад Интернет еще не так развит был… – задумчиво сказала Соня. – Тот, кто сделал Барона, наверное, или сам был на Кубе, или всерьез ей интересовался…
– И не обязательно на Кубе! – заметила Белка. – В Бразилии тоже это все есть! И на Гаити! И в Перу! В Южной Америке, короче!
– Вопрос третий. – Полундра взъерошила обеими руками рыжие волосы. – Если Барон – просто произведение искусства, на фига было вкручивать ему в башку колбу с ядом?
– Юля, с каким еще ядом?! – возмутилась Соня. – Соломон Борисович, кажется, вам сказал, что это просто неизвестный ему запах! Это в самом деле может быть что угодно – духи, эфирное масло, мало ли что еще…
– Ну да, духи… – проворчал Атаманов. – Запах такой, что мамонта с копыт сшибет!
– У мамонта не бывает копыт, – машинально поправила Натэла. – Сережа, а запах был приятный?
– Приятный?.. – ошарашенно переспросил Атаманов. – Я не помню. Нас Шампоровский сразу же из комнаты выкинул и окно распахнул. Полундра, ты ближе всех сидела! Приятно было нюхать?
– Не… не особо, – поморщилась Юлька. – На сигареты похоже, только очень крепкие. И какая-то тухлятина… Нет, точно не духи.
– Отрава! – убежденно сказал Батон.
– Кого травить-то? – пожала плечами Юлька. Ответа на этот вопрос не нашлось ни у кого.
– Таким образом, про Барона ничего не ясно. Кто его делал? Зачем? Почему отпилили вторую половину? Что в колбочке такое вонючее налито? И как это с билонго связано?
– Главное – где его взяла Тереза и куда везла? – Натэла присела на диванный валик, поджав под себя ноги. – Мне кажется, это все-таки не ее вещь. Вы помните, что девочка была заплакана? А как только я заговорила о Маме Бриджит – совсем испугалась! Сбежала так быстро, что даже забыла рюкзак!
– Может быть, она его нарочно бросила? – предположил Атаманов. – Может, избавиться хотела?
– Кода хотят избавиться – бросают в реку с моста. Или в мусорный бак! – пожала плечами Натэла. – А не таскают тяжеленный рюкзак за собой по электричкам!
– Интересно, знала она или нет, что у Барона внутри? – задумчиво спросила Белка. – И про то, что вторая часть отпилена?
– В любом случае – нужно найти эту Терезу! – важно заявила Юлька. – Через Барона не вышло – нужно, значит, через книжку! Как-то же она ей в руки попала? Пашка, ну что там у тебя с Вадимом Аскольским, нашел?
– Думаю, что вот этот. – Пашка отодвинулся от компьютера и устало потер пальцами глаза. – Я его набирал со словами «Куба», «Бразилия», «макумба», «кандомбле», «Барон Самди», «Институт иностранных языков»… ну, и кое-что нарисовалось. Смотрите сюда. Это его собственный сайт.
Все сгрудились вокруг экрана. И тут же над компьютером взметнулся восхищенный девичий вздох:
– Ой, какой краси-и-ивый!..
– Девицы, ему уже под сорок, и для вас он древний дед! – постным голосом сообщил Пашка. – Королева моя, а ты что на него смотришь такими глазами?!
– Полторецкий, почему я не имею права посмотреть на красивого человека?! Да, и в самом деле хорош… – Соня улыбнулась, глядя на экран. – Думаю, женщины на него вешаются гроздьями до сих пор!
С монитора на них смотрело смуглое, немного жестковатое, с резкими чертами лицо темноволосого мужчины в перепачканной красками футболке. Серые глаза слегка щурились из-под густых бровей. Через скулу тянулся едва заметный шрам.
– На разведчика похож… – сладко вздохнула Белка. – На этого… Джеймса Бонда, вот! Прямо в боевике снимать можно… Паш, посмотри, а жена у него есть?
– Гринберг, у него жена умерла десять лет назад! – напомнил Батон.
– Ой! Сто раз мог еще жениться! Лапочкатакая!
– Не вижу никакой жены… – Пашка всматривался в строчки текста. – Ага, слушайте! Кажется, это то, что нам надо! «Вадим Аскольский окончил Московский институт иностранных языков и лингвистики, специализируясь на бразильской литературе. Известен как переводчик художественных текстов и искусствоведческих статей. Также широко знаменит своими полотнами и скульптурами на тему бразильской макумбы. Ему принадлежит скульптурная группа «Жены Шанго» и полотно «Гнев богини Янсан», которое было куплено послом Бразилии для своей резиденции на Кубе. Критикой весьма доброжелательно отмечены выставки Вадима Аскольского в Бразильском культурном центре. Его картины характеризуют яркие и контрастные тона, напоминающие африканский «наив», цельные образы богов и богинь, эмоциональный колорит и любовь к жизни во всех ее гранях».
– Действительно! – восхитилась Соня, рассматривая сменяющиеся на мониторе фотографии картин Аскольского. Яркие сочетания белого и зеленого, красного и черного, желтого и голубого радовали глаз. Африканские лица улыбались и плакали, великолепные женщины поднимались из морской пены. Черные атлеты в ритуальных одеждах вздымали мечи. Обнаженная жрица бежала под полной луной, прижимая к себе ребенка… На эти таинственные, полные жизни и силы картины хотелось смотреть снова и снова.
– Я искал Барона Самди и Маму Бриджит, но не нашел. Хотя может быть, что на сайте их просто нет. Выходит, что этот Вадим Аскольский не только переводчик, но и художник. И скульптор! Хотя ни Строгановки, ни Суриковского не заканчивал. Зуб даю, что нашего Барончика делал он! Вполне в его стиле…
– Посмотрите, опять фотография! – воскликнула Соня. – Полторецкий, останови! Вот! «Вадим Аскольский работает с натурщицей».
На фотографии Аскольский был снят со спины, а почти весь кадр занимала черная женщина, стоящая перед художником на низком табурете и завернутая в простыню. Волосы ее были завязаны в высокий узел. С замкнутого, сумрачного лица смотрели чуть раскосые светлые глаза.
– Красивая… – прошептала Соня. – Но какая-то… отталкивающая. Очень неприятный взгляд. Но фигура прекрасная, нечего сказать, – настоящая натурщица! Там не написано, кто она?
– Нет. Какая-нибудь студентка из института Лумумбы… Хотя для студентки старовата. Да бог с ней! Зато!!! – Пашка выдержал театральную паузу и щелкнул мышью, открывая следующую страницу. – Вуаля! Встречайте! Наша Тереза!
Тут спрыгнул с подоконника даже Атаманов. И вместе со всеми изумленно воззрился на фотографию Вадима Аскольского в обнимку со смеющейся Терезой.
– Она? Точно она! – довольно сказал Пашка, откидываясь в кресле. – И вот подпись: «Вадим Аскольский с дочерью»! Ну, королева моя, что скажешь? Я гений?!
– Ты безнадежный пижон, – машинально ответила Соня.
– Так значит, Терезка – дочь художника Аскольского?! – завопила Полундра. – Вот это да!!! Вот это да!!! Правильно, у нее же мать была африканка! А отец белый! А сама она – мулатка! Все сходится!!!
– Скорее всего, мать ее была не африканка, а черная бразильянка, – задумчиво сказала Соня, вытесняя из-за компьютера опешившего Пашку и усаживаясь перед экраном сама. – Тереза изучает португальский язык, занимается капоэйрой, играет в пьесе Жоржи Амаду… Это все Бразилия, а не Африка!
– Но ведь библиотекарша в институте сказала, что мать Терезы была из Африки! – напомнила Белка.
– Библиотекарша могла забыть или вовсе не знать! Чернокожая – значит, африканка, все почему-то так думают! А в Бразилии черных людей – половина населения! И на Кубе, и в Америке! Более того… – загадочно улыбаясь, Соня закрыла сайт Вадима Аскольского, пробежалась пальцами по клавишам, и на мониторе загорелись красочные, искрящиеся буквы: «Бразильский культурный центр в Москве! События и мероприятия декабря!»
– Сейчас найду, – бормотала она, не замечая удивленных взглядов ребят. – Так… «Курсы бразильского португальского»… Выставка «Бразильские художники в Москве»… «Творческий вечер Эсмералды Альварес»… «Концерт «Огни Сан-Пауло»… Ага, вот! «Новогодний спектакль молодежной театральной студии – «Тереза Батиста, уставшая воевать»! По мотивам произведений Жоржи Амаду! Спектакль идет на португальском языке! В роли Терезы Батисты, а также Янсан, богини битвы, – Тереза Аскольская!»
– Сонька, ну как ты додумалась?! – восхищался Пашка, когда все уже сидели за столом и дружно уминали Натэлин грибной пирог. – Ты же еще не знала, что Тереза – дочь Вадима Аскольского? На него мы с дедом всего час назад вышли! А ты, значит, вместо того чтобы зубрить свою теорию композиции, висела в Интернете? Шелупонь, и эта девушка еще меня ругает за легкомыслие! Где справедливость?!
– С кем поведешься, от того и наберешься, Полторецкий! – парировала Соня. – А «висела в Интернете» я ровно две минуты – в отличие от тебя! Понимаешь, я вчера так и не смогла понять, зачем было Терезе вас обманывать со своей школой. Мы ведь выяснили, что никакой школы иностранных языков с изучением португальского на Таганке нет! И Дома культуры тоже не нашли. Тем не менее Тереза вас приглашала на свой спектакль! К чему ей было выдумывать такое? И я просто наудачу забила в поисковик «Таганка, спектакль, декабрь, Жоржи Амаду». И сразу высветился Бразильский культурный центр! А дальше было совсем просто…
– Богиня дедукции! – провозгласил Пашка и сунулся к Соне с поцелуем. Та отмахнулась от него куском пирога:
– С ума сошел! Дети кругом!
– Твои дети давно уже сами… – обиделся было Пашка, но его перебил трубный вопль Полундры:
– Все, парни, расследование закончено! Завтра едем в тот культурный центр, возвращаем Барона и знакомим Терезку как следует с нашим Андрюхой! Он как раз и похудеть за это время успел! Немножко… Батон, выплюнь пирог немедленно, в нем калорий через край!!!