С яростью выхватив из ножен шпагу, стал рубить и колоть ни в чём не повинную древесину, то отступая, то наступая и делая выпады. Так он дал выход накопившемуся желанию сражаться и сразу утихомирился.
Оглянулся вокруг.
Звёзды сияли над домами. Громыхал по улице грузовик. Был уже настоящий вечер.
Витя похолодел. А расписка Гавриле Семёновичу?
Да, он должен немедленно получить её и сделать всё, как обещал. Иначе совесть его не будет спокойна.
Витя решительно вышел со двора. С Кривошипом было покончено навсегда. Что же, он сам пожалеет об этом…
Однако дома Витю ждало разочарование.
Ехидная Танюшка доложила, что родители сильно ругали Витю за то, что пропадает неизвестно где, велели ложиться спать, а сами ушли в гости и вернутся поздно.
Что было делать?
Витя сначала растерялся, потом успокоился.
Собственно, ничего страшного не произошло. Придётся перенести разговор с родителями на завтра — только и всего. Да, но как же Гаврила Семёнович?
Витя вышел на лестничную площадку и вызвал из соседней квартиры восьмилетнего Мишку. Мишка считался во дворе витиным адъютантом и выполнял все его поручения.
— Беги сейчас в дом, в том переулке, где Пуделька живёт, знаешь? — безапелляционно приказал Витя, — Постучи в окошко к Поповым, тебе откроют, и ты скажи… — он подумал. — Скажи так: «Родители согласятся, расписка будет». Повтори!
Мишка повторил.
— Правильно. Ну, сыпь!
И Витя, окончательно успокоившись, вернулся домой.
Старательно запрятав от любопытной Танюшки шпагу под матрац на своей кровати, Витя быстро поужинал и лёг спать. Заснул он тотчас же.
Трудным оказался для него первый день каникул!
Глава пятая
Мишка добросовестно выполнил витино поручение.
В девять часов вечера Гаврила Семёнович услышал стук в окно и вышел отворить дверь.
Перед ним стоял маленький мальчик в большой ушанке.
— Родители согласны, расписка будет! — пискнул он и исчез, как сквозь землю провалился.
— Ну вот, а ты беспокоилась! — сказал Гаврила Семёнович Марье Ивановне, возвращаясь в комнату. — От нашего Вити гонец приходил. Передал, что родители согласны…
Дело в том, что в тот день Марья Ивановна, узнав, что Гаврила Семёнович подарил Вите старую шпагу, долго журила мужа.
— Легкомысленно ты поступил, — говорила она. — Тебе всё шутки, а как бы неприятности не вышло.
— Ну, какие там неприятности! Сломанная, тупая шпага совершенно безопасна. Уж очень Витя ко мне с ней пристал… Ты бы видела, какие у него были глаза! Он же помешался сейчас на мушкетёрах…
— Тем хуже! — возразила Марья Ивановна.
— А это мы ещё посмотрим. Есть у меня тут одно соображение…
— Слишком мудрено что-то у тебя получается! Знаешь, какие мальчишки неосторожные… — ответила Марья Ивановна.
— Да что ты, в самом деле, панику развела? Витя никогда нас не обманет. А он обещал мне шпагу из дома не выносить, и родители его знают и разрешили. Что же тебе ещё нужно?
— Так-то так, но всё же… Легкомысленно ты поступил!
А у Вити тем временем дела обстояли так.
На следующее утро, проснувшись, он первым делом сунул руку под матрац — шпага лежала на месте.
Танюшка спала рядом в кроватке, отец уже ушёл. Витя и не слышал, как он встал; мать не гремела на кухне посудой, верно, была на рынке.
Вите сразу расхотелось спать.
На цыпочках, босой, он подошёл к зеркалу со шпагой в руке. Вид оказался совсем не подходящий: взъерошенный мальчишка в трусах с красными, как помидоры, щеками.
Недолго думая. Витя содрал чёрную клеёнчатую обложку с общей тетради, вырезал маску с дырками для глаз, прихватил на затылке тесёмкой… Ого! Получилось здорово…
Смущали только голые ноги и грудь.
Витя сдёрнул с вешалки материну шаль, завернулся в неё, как в плащ. Так было уже почти похоже! Затем он вытащил из шкафа новые отцовские сапоги, натянул их, отворотив голенища, как у настоящих ботфортов. Теперь уже Витя остался доволен собой!
Бормоча что-то себе под нос, он то прикладывал шпагу к бедру, то перебрасывал шаль с плеча на плечо и притопывал сапогом…
Наконец, сделав выпад, вступил в бой с воображаемым противником. Колол, рубил, наступал и поразил уже целых восемь врагов из числа зарубок…
— А зачем это ты мамину шаль надел? — услышал он вдруг в разгаре боя негодующий тонкий голосок, — И сапоги папины новые!.. Ой, какая у тебя страшная морда!
Витя грозно повернулся.
Маленькая Танюшка сидела на кровати и смотрела на него, вытаращив глаза.
— А тебе какое дело? — грубо ответил Витя, скрывая смущение.
— А вот я маме скажу… И что ножиком длинным в диван тыкаешь! Ты что, в «Кота в сапогах» играешь, да?
— «Играешь»! «В кота»! — криво усмехнулся он, срывая маску. — Ничего ты не понимаешь! Если отцу с матерью хоть слово скажешь, вот, видала?
Он показал Танюшке кулак. Вид у него был такой свирепый, что девочка съежилась.
В это время в передней зазвенел звонок.
Витя быстро скинул шаль, сапоги, засунул всё в шкаф, шпагу пихнул под матрац, вторично погрозив сестрёнке кулаком, и побежал в переднюю.
— Ты уже пришла, мамочка! — сладким голосом пропел он входившей матери и схватился за кошёлку с продуктами.
— Успеешь, не трогай без времени! — остановила его мать. — Не умывался, небось, ещё? Вот напеку оладьев, сядешь за стол и поешь.
— Да я же, мамочка, не для того! Я помочь!
— Помочь? Что это с тобой? Ну, неси, коли так, помощник.
— Я, мам, и чайник сейчас поставлю! — суетился Витя, — И картошки тебе почищу!
— С чего бы это? Уж не натворил ли чего? — Татьяна Петровна с удивлением посмотрела на сына, проходя на кухню.
— Да что ты, мама, ведь это, когда занятия, я тебе не всё делаю!
— Не всё? Лучше скажи — ничего. Ну, помогай, помогай, сынок! Со школой-то нынче куда пойдёте?
— Может быть, на каток, только лёд, наверное, растает. Мам, а папа когда придёт?
— Не знаю. Витик, обещался к вечеру… Буди Танюшку-то чай пить; у меня пироги стынут…
Весь день Витя старался угодить матери изо всех сил. Не дразнил Танюшку, убрал всё в комнате и даже сам вынес ведро с мусором.
Отец пришёл поздно.
После ужина Витя приступил к делу.
— Папа, — сказал он ласково и обнял отца за шею.
— Что тебе, Витик?
— Папа, ты просьбу одну мою выполнишь?
— Конечно. Если просьба того стоит.
— Папа, дай расписку, что мне можно держать шпагу!
— Что-о? Какую ещё шпагу? — отец высоко поднял брови.
Витя достал из-под матраца шпагу.
— Вот эту. Мне её подарил Гаврила Семёнович! Ну, знаешь, куда я за книжками хожу. И велел, чтобы я от тебя расписку принёс. Гляди, какая!..
Витя вынул шпагу из ножен:
— Немножечко обломанная, но это ничего! А рукоятка из чистого серебра… Ей, папа, может, лет пятьсот. Она, папа, наверное, рублей тысячу стоит, да?
— И ты говоришь, что её тебе подарили? — подозрительно спросил отец. — Так зачем же тебе расписка?
Витя растерялся.
— Ну, тогда мне её насовсем подарят!
— Насовсем… А пока, значит, не насовсем? Ты что-то, братец, плетёшь, — и отец повернулся на стуле и пристально посмотрел на Витю. — Говори сейчас, где ты взял эту шпагу?
— Да, папа же, честное слово!.. — взмолился Витя.
— Ты ещё скоро револьвер домой принесёшь и скажешь, что тебе милиционер за хорошие отметки подарил! Сейчас же отнеси шпагу, откуда взял. Мать! Иди, полюбуйся, какие твой фантазёр фокусы показывает!
Витина мама, как огня, боялась всякого оружия. Не отличала пороха от дроби и считала, что всё может взорваться. Увидев в руках сына шпагу, она побледнела, затрясла головой и воскликнула:
— Чтобы духу её здесь не было! Кто же такую страсть мальчишке дарить будет! Небось, сам без спроса взял!..
Витя был потрясён. Губы его дрожали, он готов был разрыдаться.
— Не верите? Не верите? — только и мог твердить он. — Ладно! Унесу, ладно!.. А ещё родители называются! Родному сыну не верят!..
— Чтобы духу её здесь не было! — крикнула опять Татьяна Петровна. — То-то он сегодня лебезил: помогу, картошки начищу! Отец, тащи сейчас эту железину в котельную да закинь подальше!
— Это не железина! Это драгоценная шпага! — возопил несчастный Витя. — И вы не смеете закидывать её в котельную. Мне её сам Гаврила Семёнович подарил! А вы… А ты… Ничего ты не понимаешь! Потому что книжек никаких не читаешь! Необразованная ты, вот что! Да, да!..
— Ах, вот он как с матерью заговорил! — рассердилась окончательно Татьяна Петровна. — Дождались! Отец, чего же смотришь? За такие — то слова… Ремень по нём давно плачет!
— Пускай где взял, туда и снесёт сию же минуту, и вся недолга, — сурово и решительно произнёс молчавший до сих пор отец. — Слыхал, Виктор?
Витя схватил шпагу и, на ходу натягивая куртку, выбежал из комнаты.
Испуганная Танюша посмотрела на мать, на отца и вдруг заревела.
* * *
От расстройства и обиды Витя не помнил, как очутился во дворе. Всё вокруг него рушилось.
Он обманул Гаврилу Семёновича… Велел Мишке передать, что расписка будет, а родители отказались дать её! Они даже не поверили, что Гаврила Семёнович сам подарил ему шпагу!..
Почему же такая несправедливость? Почему посторонние люди — Гаврила Семёнович и даже Марья Ивановна — лучше понимают и верят ему, чем родители? Конечно, он сам у Поповых ведёт себя лучше, никогда не грубит, не врёт… Да разве в этом дело? «Нет! Нет! Просто они у меня необразованные!..» — с горечью думал Витя.
А теперь ещё отец требует, чтобы он сию же минуту отнёс назад шпагу! Что же делать? Расстаться с ней? Сознаться Гавриле Семёновичу в обмане? Бежать за советом к Кривошипу? Но они же поссорились вчера навсегда… И на каток он сегодня не пошёл! И вчера с ребятами в музей!..
— Пропал! Пропал! — шептал вне себя Витя.
А может быть, всё-таки родители одумаются? Может быть, он просто плохо нм всё объяснил? Надо поговорить ещё раз. Должны же они понять и помочь своему сыну — на то они и родители!..
Глава шестая
Витя не отнёс Поповым шпагу.
Он засунул её в щель под крыльцо, где хранил многие выброшенные матерью из комнаты драгоценности: старый противогаз, коробку с пустыми патронами, сломанный велосипедный насос и прочее.
Вернувшись домой, он ничего не сказал ни отцу, ни матери о том, что не исполнил их требования. А они, не видя больше в руках у сына шпаги, успокоились.
На следующий день с утра — было воскресенье — Витя сделал вторую попытку уговорить отца. Но и эта попытка окончилась полным крахом.
— Как? Опять снова-здорово? Разве ты вчера не отнёс назад шпагу? — возмутился отец, когда Витя робко заговорил о ней.
— Нет ещё…
— Ты что же, обманывать нас взялся? Ну, знаешь ли… Говори сейчас, где шпага?
Витя испугался, что отец ещё разыщет её, выкинет, а то и сломает, и невнятно пробормотал:
— Она… она у товарища…
— Врёшь! По глазам вижу, что опять врёшь, негодный мальчишка! Не отнесёшь сегодня — плохо тебе будет, так и знай! Сам пойду проверю…
Витя умоляюще взглянул на мать, но она отвела глаза. И он понял, что с её стороны и на этот раз поддержки ждать нечего…
Что же происходило в это самое утро в квартире у Гаврилы Семёновича и Марьи Ивановны?
Гаврила Семёнович встал довольно рано.
Напившись с Марьей Ивановной кофе, он принёс из коридора свои широкие охотничьи лыжи.
Пуделька сидела на полу и следила за хозяином насторожёнными глазами.
Умная собачонка ещё с вечера углядела, что Марья Ивановна собирает мужу в рюкзак разные знакомые вещи: этюдник, краски, раскладной стульчик, термос с блестящей крышкой, электрический фонарик…
Всё это означало, что Гаврила Семенович, как обычно по воскресеньям, отправляется на лыжах за город рисовать. И уж, конечно, заберет с собой Пудельку.
О том же, что Гаврила Семенович собирается сегодня не на одно воскресенье, а на целых три дня к знакомому леснику в сторожку, Пуделька, конечно, и не подозревала…
Марья Ивановна приготовила Гавриле Семёновичу груду бутербродов. Пуделька только облизнулась, когда их принесли в комнату.
В эту минуту в дверь постучали, и на пороге появилась Милочка.
— Здравствуйте, Гаврила Семёнович и Марья Ивановна! — приветливо сказала она. — Я пришла погулять с Пуделькой!
— Здравствуй, Милочка! — ответил Гаврила Семенович. — Только вряд ли вам удастся это сделать. Сегодня воскресенье, и мы уезжаем в одиннадцать часов в Сосновку.
— Ах, я и забыла! — Милочка потупила глаза. — Тогда давайте я вам помогу что-нибудь собирать…
— Будем тебе очень благодарны!
Дело в том, что Милочка была сильно обеспокоена.
Два дня назад она случайно увидела, как из квартиры Поповых выбежал страшно счастливый с виду Витя и, пряча что-то под полой пальто, быстро прошёл по двору.
Впрочем, это произошло не совсем случайно.
У Милочки в квартире на кухне был настоящий наблюдательный пост, откуда она часто следила, кто из ребят приходит к Поповым. Восторженный витин вид очень заинтересовал девочку!
Витя не появлялся на другой день ни у Поповых, ни на катке, куда Милочка ходила и где видела многих ребят из его класса. И теперь она сгорала от любопытства, где он пропадает.
— Марья Ивановна! — сказала Милочка. — А что, Витя… — она покраснела, — что, Витя не приносил вам последнюю книжку? А то я её ещё не отметила…
— Как будто не приносил, — сказала Марья Ивановна. — Ганя, он взял у тебя позавчера «Трёх мушкетёров»?
— Нет. Так увлёкся этой злополучной шпагой, что даже забыл про книгу… — ответил Гаврила Семёнович. — Кстати, Маша, я тебя очень прошу. Ты бы всё-таки зашла к нему домой и разузнала, почему он до сих пор не принёс обещанного. Это на него совсем не похоже!
Милочка навострила уши.
— Он вам какую-нибудь книжку обещал принести, да? И не принёс? — невинным голоском спросила она.
— Не книжку, а что-то поважнее. Прошло уже два дня, и мне это начинает не нравиться. — недовольно сказала Марья Ивановна. — Милочка, подай мне, пожалуйста, фонарик! Ты случайно не знаешь номер витиного дома?
— Улица Первого Мая, дом номер восемнадцать, квартира номер девять! — быстро сказала Милочка и опять покраснела. — Может, хотите, я за ним сбегаю?
— Ну, в этом деле ты, пожалуй. Вите не сумеешь помочь… — загадочно ответил Гаврила Семёнович.
Эти слова только усилили милочкино беспокойство.
Наконец Гаврилу Семёновича собрали в поход.
В короткой меховой куртке и тупоносых ботинках, с рюкзаком за плечами и лыжами в руках, держа на поводке пляшущую от нетерпения Пудельку, Гаврила Семёнович прошёл по коридору, сопровождаемый Марьей Ивановной и Милочкой.
С крыльца они обе махали ему на прощание рукой, и Милочка быстро ретировалась к себе, на второй этаж.
Любопытство мучило её всё сильней. Очень скоро к нему начала примешиваться и тревога.
Что же такое случилось с Витей? На что намекали Гаврила Семёнович и Марья Ивановна? Какого он не выполнил обещания?
И Милочка решила разузнать обо всём как можно скорее.
* * *
Мрачный, как ненастный день, Витя сидел за столом. Всё валилось у него из рук.
Проходит третий день каникул, а у него одни только неприятности!.. Вспомнился, конечно, и Шурка Кривошип. Где-то он сейчас? Эх, если бы хоть «Мушкетёры» были под рукой! Что же, что же ему делать со шпагой? Снести назад Гавриле Семёновичу? Отнёс бы, да стыдно: обманул его!..
Витя подпёр голову ладонью и задумался.
Вывела его из оцепенения Танюшка. Она подошла к брату на цыпочках и шёпотом, хотя в комнате никого не было, сказала: