Роберт Лоуренс Стайн
Глава I
ТРИ ДЖЕЙ
— Мэгги, какая же ты гадкая! — со смехом сказала Джеки Маллен.
У меня отвисла челюсть.
— Что? Я — гадкая?
Джеки указала на мою тарелку с кексами.
— Ты захапала себе три кекса, а съела только глазурь сверху.
Джуди, сестра Джеки, сдвинув брови, посмотрела на меня.
— Тебе они что — не понравились? Я сама пекла — к твоему дню рождения.
Я облизала измазанные шоколадом пальцы.
— Да нет, нормальные кексы, — сказала я. — Обалденно классные кексы. Просто я больше глазурь люблю.
Джеки опять засмеялась.
— Какая-то ты сегодня странная. «Обалденно классные!» Такого я от тебя еще не слышала.
Я снисходительно хмыкнула.
— Мне уже тринадцать. И я могу говорить, что и как захочу. Кроме того, мне нужно сменить имидж.
— В смысле перековаться, — подсказала Джуди.
— В смысле перековаться в личном плане, — уточнила Джилли, третья из сестер-тройняшек. — Теперь Мэгги хочет казаться взрослой.
В этом Джилли была права. Я всегда была самой младшей среди одноклассниц, потому что перескочила второй класс. Но теперь мне уже тринадцать. Теперь мне уже достаточно лет, чтобы стать взрослым, уверенным в себе человеком. И никто больше не сможет называть меня «малявкой».
— Я уже взрослая, — сказала я. — Мне уже тринадцать, и ничего тут не попишешь!
— Похоже, начала ты не слишком удачно, — заметила Джеки. — У тебя все волосы в шоколаде.
Ойкнув, я потрогала волосы и почувствовала противную липкость. Почему-то трем сестричкам это показалось ужасно смешным. Джилли так зашлась смехом, что подавилась своим кексом.
Джеки, Джуди и Джилли Маллен — тройняшки, из чего следует, что у меня есть три лучшие подруги. В нашей средней школе городка Седар-Бей все их называют «Три Джей». Они очень дружны между собой, хотя каждая из кожи вон лезет, чтобы подчеркнуть свою индивидуальность.
Джеки и Джуди очень похожи внешне. У них обеих прямые черные волосы и большие карие глаза. И обе всегда такие смуглые, будто специально загорали. Но им так хочется, чтобы их различали, что они и одеваются, и прически делают совсем в разном стиле. У Джеки волосы длинные, до середины спины. Она одевается броско и несуразно: мешковатые джинсы на два размера больше, чем нужно, или расклешенные, в стиле семидесятых; яркие свободные блузки, купленные на распродажах поношенных вещей. Она обожает разноцветную бижутерию, крупные бусы и длинные болтающиеся пластмассовые клипсы.
Джуди выглядит аккуратной школьницей. У нее очень короткая стрижка, она носит короткие мини-юбки с черными колготками и маленькие прилегающие безрукавочки. И лицо у Джуди всегда такое чистенькое, будто она только что умылась.
Джилли родилась последней, и на остальных членов семьи она не похожа. У нее длинные золотистые волосы, светлая кожа и больше зеленые глаза. Кроме того, что и личико у нее ангельское, она еще и говорит таким тихим шелестящим голоском.
Джеки веселая, шумная и вечно придумывает всякие шутки, розыгрыши. Она не любит воспринимать все слишком всерьез. И мне очень хочется быть такой же.
У меня медно-рыжие волосы и серьезное узкое лицо. Всю свою жизнь я была довольно стеснительной тихоней. Но я очень надеюсь, что если буду побольше общаться с Джеки, то, может быть, стану немного похожей на нее.
Джуди — это мозговой центр нашей компании. Она отлично учится, в то время как для меня предел мечтаний — это не тащиться в хвосте. Но зато у Джуди совсем нет свободного времени, она постоянно занята, все время пишет какие-то сочинения, готовит проекты, чтобы заработать лишние баллы.
Джуди любит все организовывать, все время участвует в каких-то школьных комитетах. Сейчас, к примеру, она устраивает грандиозную выставку кошек, собак и прочих домашних любимцев, чтобы собрать деньги на нужды общества защиты животных.
Вы спросите, а что же Джилли?
Как сказала бы моя мама, Джилли живет в собственном мире. Другими словами, она натура артистичная, интересуется музыкой, мальчиками… И вообще, чем только не интересуется. И такая, знаете, мечтательная, целыми днями витает в облаках. И единственное, к чему Джилли относится серьезно, так это к своим занятиям танцами. Пять дней в неделю после школы она ходит на уроки балета, и, надо сказать, способности у нее к этому замечательные.
Я тоже увлекаюсь балетом. Но моя стеснительность всегда мешала мне добиваться ощутимых успехов. Однако теперь с этим покончено. Через несколько дней «новенькая» я и Джилли будем вместе участвовать в конкурсе на место в нашей любительской балетной труппе. Всю жизнь я мечтала танцевать в настоящей балетной труппе, но нельзя сказать, что я с нетерпением жду первого тура — ведь соревноваться-то мне придется с Джилли!
В общем, эта троица — три Джей — мои лучшие подруги. И, естественно, я решила отметить свой тринадцатый день рождения в их компании у них дома.
Когда мы прикончили праздничные кексы, и я оттерла с волос шоколадную глазурь, Джеки вдруг вскочила, хлопнула в ладоши и скомандовала: — Пошли!
— Куда пошли? — удивилась я.
— Увидишь, — бросила Джуди, вытаскивая меня из-за стола. — Иди с нами — и все.
— На ярмарку, — добавила Джилли, стягивая синей ленточкой свои золотистые волосы в хвост.
— Что? На ярмарку на набережной? — попятилась я.
Тройняшки дружно кивнули. Все они при этом хитро улыбались. Стало ясно — они это придумали заранее.
Так что я спорить не стала, а просто пошла с ними на ярмарку.
И вот там-то и начался этот ужас.
Глава II
ЭТОЙ ЯРМАРКИ КРАСКИ…
Через некоторое время мы все четверо, смеясь и пошатываясь, вылезали из тележки «американских горок». Нам приходилось держаться друг за друга, чтобы не упасть. Земля под ногами кренилась и раскачивалась в хороводе ярмарочных огней. Я поморгала глазами, пытаясь остановить ее.
— Классно было! — объявила Джилли, обеими руками отбрасывая назад свои светлые вьющиеся волосы.
Я схватилась руками за живот.
— Да уж. Хорошо, что я успела съесть все эти кексы!
— Почему этот аттракцион назвали «Синее чудовище»? — удивилась Джуди. — Тележки вовсе не синие, а ярко-желтые!
Хороший вопрос. Джуди всегда во всем ищет смысл.
— А кому захочется кататься на желтом чудовище? — засмеялась Джеки.
И мы все решили, что это ужасно смешно, и, хохоча, двинулись дальше вдоль по набережной.
Ночь была теплой, небо затянули облака. Воздух казался тяжелым и влажным — скорее, как летом, а не осенью. Задрав голову вверх, я поискала на небе луну. Но она была полностью скрыта низкими облаками.
— Здорово мы придумали, да? — спросила Джеки, беря меня за локоть. Джуди в это время забежала вперед, чтобы купить билеты на другие аттракционы. — Отличный способ отпраздновать день рождения!
— Круто! Отпадно круто! — ответила я, улыбаясь.
Джеки выбросила вверх кулак.
— Давай, Мэгги! Повтори это еще раз!
— Кажется, я видела здесь несколько мальчиков из школы, — насторожилась Джилли.
У нее словно радарное устройство на мальчиков.
— Я вас потом догоню, девчонки, — бросила она и направилась было в сторону, но Джуди утянула ее обратно.
— Не будем пока разбегаться, Джилли. Мы же празднуем день рождения, ты что, забыла?
Эта ярмарка с аттракционами открывается на набережной каждое лето. Она немного старомодная, но мы иногда любим побродить здесь по вечерам в выходные. С развлечениями в Седар-Бей негусто.
Сейчас уже осень. Через неделю-другую ярмарку закроют и аттракционы уедут. Некоторые уже закрыты. Большая вывеска «Комната смеха» лежит плашмя на земле, краска на ней потрескалась и местами облупилась.
Мы прошли вдоль длинного ряда палаток с игровыми аттракционами.
— Девочки, не хотите испытать судьбу? Вам повезет, ручаюсь! — крикнул нам мужчина, подняв вверх руку с бейсбольными мячами.
Я остановилась перед ярко освещенной палаткой. Возле стойки с воздушными шариками стояла молодая женщина.
— Смотрите, дарты! Не хотите пару раз бросить? Я это классно умею — предложила я.
— Вот еще! — мотнула головой Джеки. — Мы сюда зачем пришли? Чтобы оттянуться по-настоящему.
Я покосилась на нее.
— Оттянуться?
— Ага. По-крупному, — поддакнула Джилли, блеснув зелеными глазами. — Устроим что-нибудь такое, чего обычно не делаем. В честь твоего дня рождения.
— Но дарты — это же интересно, — поддержала меня Джуди. — Если Мэгги хочется, пусть покидает…
Вот что мне в Джуди нравится так это то, что она всегда на моей стороне.
— К черту дарты, — заявила Джеки и потащила меня вдоль ряда палаток. — Я знаю, что нам надо. Клевая вещь!
Она подбуксировала меня к входу в какое-то низкое, приземистое строение. Прочитав написанную от руки красно-черную табличку над дверью, я ахнула.
«ТАТУ — НЕМЕДЛЕННО».
— Фу! Ну уж нет! — вскрикнула я и попыталась освободиться.
Но Джеки была сильнее меня. Она втащила меня внутрь.
В тесной комнатенке было темно и душно, пахло табаком и какими-то благовониями. По стенам висели прикрепленные кнопками обрывки бумаги с образцами татуировок.
Джеки так и не отпустила мою руку.
— Выбирай, что тебе больше нравится. Я плачу — это будет мой тебе подарок, — сказала она.
Я недоверчиво уставилась на нее.
— Ты шутишь?
— Вот, посмотри на эту! — выпалила Джилли, ткнув в листок с синим полумесяцем в окружении красных звездочек. — Вот эта самая красивая. Или, может, вон та — с красным цветочком?
— А это не больно? — спросила Джуди у Джеки.
Джеки схватила со столика у стены длинную иголку. И прижала кончик к тыльной стороне моей ладони.
— Тык, тык, тык — и готово. Представляешь, какое будет лицо у твоей мамы, когда ты заявишься домой с тату?
— Ты что?! — закричала я. — Пойдем отсюда, не надо мне никаких тату!
Я попыталась вырваться из рук Джеки. И в этот момент мне бросился в глаза большой листок с татуировкой.
Потому что на нем был нарисован какой-то кошмар. Оскалившийся зеленый дракон с открытой пастью, красные языки пламени вырываются из его раздувающихся ноздрей, а под ним алые буквы с синими тенями, образующие кроваво-красные слова: Имя мое — ЗЛО!
Глядя на этот ужасный рисунок, я почувствовала, как холодок пробежал у меня по спине. Этот дракон словно загипнотизировал меня. Я не могла отвести взгляд. Наконец сквозь оцепенение до меня долетел голос Джеки: — Ну давай же, выбирай — скорее!
— Н-нет, — прошептала я. — Давайте уйдем отсюда! — и двинулась к двери.
Но Джеки схватила меня сзади за руку.
— Держите ее, — крикнула она остальным. — Не выпускайте отсюда!
Глава III
«С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ НАС!»
Все тройняшки с непроницаемыми лицами крепко вцепились в меня.
Первой не выдержала Джеки:
— Ха! Испугалась? Поверила?
Джилли тоже засмеялась.
— Поверила! Думала, мы это всерьез!
Джуди сдвинула брови.
— Мэгги, я им говорила, что это дурацкая шутка. Но они и слушать не стали…
Я сердито уставилась на Джеки.
— Ты кретинка! Испугала меня до смерти. Как вы могли такое подстроить?
— Запросто! — засмеялась Джеки.
— У Джеки извращенное чувство юмора, — заметила Джуди, все еще хмурясь.
— Очень удачная шутка вышла, — поморщилась я.
Джеки пожала плечами. Потом положила руку мне на плечи.
— Не сердись, Мэгги. Я не думала, что ты на это купишься.
Я вздохнула.
— Я всегда покупаюсь на дурацкие шутки. Не очень-то по-взрослому, да?
— Забудь об этом, — сказала Джилли. — Тебе уже тринадцать, ты помнишь? Пора меняться.
Я опять вздохнула — ощущая себя полной идиоткой.
Как я могла подумать, что мои лучшие подруги собираются заставить меня сделать то, чего я не хочу? Чего распаниковалась?
Мы все вчетвером вывалились из палатки в теплоту ночи. На другой стороне прохода высокая девушка кидала в цель бейсбольные мячи, стараясь сбить нарисованную фигуру парня в плавательный бассейн.
Мимо торопливо прошла мама с двумя малышами. Оба держали в руках по палочке с розовой сахарной ватой. Ею же были вымазаны их щеки и носы.
— Давайте веселиться! — объявила Джеки.
Ее рука все еще лежала у меня на плечах. Мы все вместе дружно шагали сомкнутой шеренгой.
Вдруг Джеки остановилась, увидев Глена Мартина. Я тоже заметила его. С ним были еще двое ребят из нашей школы. На ходу они что-то напевали, щелкая пальцами и приплясывая.
— Кого я вижу! — тихо проговорила Джеки.
Я посмотрела на нее. Что она этим хочет сказать? Все в нашей школе знают, что я втюрилась в Глена. Точнее, все, кроме самого Глена.
Я смотрела, как он приближается к нам. Высокий, стройный, с серьезными карими глазами и буйной темной шевелюрой, он был такой… ну, вы понимаете!
Глен все время прикалывается, устраивает розыгрыши. И у него постоянно неприятности в школе из-за того, что он срывает уроки. Он так умеет смеяться! А когда улыбается, на щеках появляются две симпатичные ямочки.
Глен живет в другом районе — далеко от меня, в крошечном домике в старой части города. И ребята, с которыми он водит компанию, все такие крутые.
Иногда я думаю, может, пригласить Глена куда-нибудь? Но у меня духу не хватает.
Но теперь и это должно измениться. Сейчас ведь настала пора менять привычки, напомнила я себе. И я приглашу Глена. Да, приглашу, и очень скоро.
— Ха, это же три Джей! — воскликнул один из приятелей Глена.
— Точно. Три обезьяны из джунглей, — добавил Глен.
Отбросив волосы назад, Джеки презрительно фыркнула:
— Кому и знать про джунгли, как не тебе, Тарзан!
При последнем слове Глен густо покраснел. «Как это гадко с ее стороны, — подумала я. — Неужели ей не стыдно до сих пор называть его Тарзаном?»
Тем временем Джилли подошла к двум друзьям Глена.
— Привет, ребята! Как жизнь? — заговорила она с ними.
Джуди нетерпеливо вздохнула.
— Мы что, так и будем здесь стоять? Может, еще куда-нибудь заглянем?
Глен с ехидной усмешкой посмотрел на Джеки.
— Тебе стоит поторопиться. Вон там сейчас начнется конкурс на самую злую собаку, — он ткнул пальцем в сторону павильона в конце набережной. — Сможешь выиграть обглоданную кость!
— Заткнись, Глен! — рассердилась Джеки.
Его темные глаза сверкнули.
— Сама заткнись.
Он схватился за ожерелье из мелких бусин, которое всегда носила Джеки, и дернул.
— Пусти! — взвизгнула она.
Я встала между ними.
— Хватит, ребята. Ведите себя хорошо, — сказала я. — Сегодня же мой день рождения.
Глен повернулся ко мне, глаза его заинтересованно блеснули, будто он увидел меня впервые.
— Да ну? Мэгги, у тебя действительно сегодня день рождения?
Я кивнула.
— Да. И мы все пришли сюда, чтобы отпраздновать…
— Надо же! А вчера был мой день рождения! — объявил Глен.
Прежде чем я успела что-то сказать, он схватил мою руку и стал трясти ее.
— С днем рождения нас!
А потом — хотите верьте, хотите нет — он поднес мою руку к губам и поцеловал! Громко чмокнул мокрыми губами.
Его приятели засмеялись. Джуди и Джилли тоже.
Я стояла совершенно ошарашенная.
Глен немного отступил назад. Но тут Джеки толкнула меня сзади — прямо на него.
— Иди, поцелуй своего парня! — крикнула она.
Я налетела на Глена, и мы оба чуть не грохнулись на землю. Все засмеялись. Решили, что это ужасно смешно.
— Джеки, может, хватит уже! — крикнула я сердито.
Как она может выставлять меня в таком дурацком виде?
Глен отступил, вновь покраснев.
— С днем рождения. Увидимся.
Он махнул на прощание рукой и ушел со своими друзьями.
Через несколько секунд три Джей и я уже спешили дальше — мимо «Поборись с тайфуном» и «Падения в пропасть». Из этих павильонов доносились пронзительные крики.
Джуди и Джилли о чем-то шептались и хихикали. Джеки взяла меня под руку и потащила вперед.
— Какой же он болван! — воскликнула она. — И как такой может тебе нравиться?